Чэнь Нянь в сопровождении служанки поднялся на лифте на первый этаж Белой башни, где его уже ждал Шафрай.
Великий князь, которого внезапно выдернули из дел, сидел на диване и внимательно изучал виртуальный экран своего терминала. Услышав звук открывающегося лифта, он поднял голову, мельком взглянул на вошедшего и поднялся.
Шафрай переоделся: вместо парадного мундира на нем была простая рубашка и брюки, которые лишь подчеркивали статную фигуру альфы.
— Надеюсь, я тебя не отвлек, — Чэнь Нянь, помня о своей легенде о плохом самочувствии, понизил голос. — Просто мне ужасно хотелось выйти подышать свежим воздухом, а если подавать официальный запрос, пришлось бы ждать слишком долго.
— Все в порядке, — Шафрай прекрасно знал, насколько строг запрет на выход из дома, наложенный на Чэнь Цы.
Бесчисленные правила, прикрывающиеся заботой, запирали омегу в этой Белой башне. Чтобы выйти, каждый раз требовалось веское обоснование и сопровождение целой свиты телохранителей. После того как в шестнадцать лет у Чэнь Цы проявился вторичный пол, правила немного смягчили: он мог свободно передвигаться, если рядом находился Шафрай, поскольку тот был его нареченным альфой.
В каком-то смысле новые правила превратили Чэнь Цы в личную собственность Шафрая. В наше время, когда гендерное равенство стало нормой, подобное положение дел выглядело настоящим шагом назад. Шафрай не раз протестовал перед императорской семьей, но, как и в случае с их помолвкой, это решение было окончательным и обжалованию не подлежало. Впрочем, столь строгие ограничения были связаны не только с тем, что Чэнь Цы — омега.
Чэнь Цы принимал все как должное со своей привычной молчаливостью: раз выйти трудно, значит, он не выйдет. Он тихо жил в Белой башне, словно сказочная принцесса в высокой темнице, ожидая дня свадьбы с принцем. Станет ли жизнь лучше после брака? Шафрай не знал.
Это был первый раз, когда Чэнь Цы обратился к нему за помощью, желая выбраться из башни. Получив сообщение, Шафрай примчался не раздумывая. Должно быть, Чэнь Цы двигало нечто крайне важное, раз он решился на такой беспрецедентный шаг.
Чэнь Нянь, разумеется, не догадывался, сколько всего надумал Шафрай, и не знал, что чувство вины альфы перед Чэнь Цы за эти годы достигло предела. Он просто искал самый быстрый и удобный способ развеяться. Через пять дней ему придется вернуться обратно, и каждая минута была на вес золота. Нужно было ценить время и успеть увидеть как можно больше.
В сопровождении Шафрая Чэнь Нянь вышел за ворота. Ночь окутала их со всех сторон, мягко обволакивая теплом. Роскошные уличные фонари заливали светом аккуратно подстриженные кусты. Чэнь Нянь глубоко вдохнул: ночной ветерок принес аромат незнакомых цветов, и он почувствовал, как к нему возвращаются силы. Сделав шаг, он пошел по вымощенной дорожке вглубь сада.
В императорский сад посторонним вход был воспрещен. Тишина, нарушаемая лишь стрекотом насекомых, мгновенно привлекла внимание Чэнь Няня. В Подземном городе он слышал только писк крыс, а из живности видел в основном пауков да тараканов.
— Кажется, звук доносится отсюда.
Шафрай заметил, как Чэнь Нянь вдруг присел перед кустарником, и встревожился:
— Что случилось? Тебе плохо?
— Тсс, — Чэнь Нянь вглядывался в густую тень под кустом, напряженно вслушиваясь в звонкое стрекотание, чтобы определить направление. Выследив крошечное создание, притаившееся на ветке, он молниеносно протянул руку.
Не успел Шафрай опомниться, как Чэнь Нянь поднялся и поднес ладонь к его лицу. Между пальцами омеги трепыхался сверчок, отчаянно пытаясь вырваться своими колючими лапками.
Это коричнево-черное насекомое было далеко от того, что можно назвать милым, и мгновенно вызвало у Шафрая не самые приятные воспоминания: как во время прогулок избалованные омеги из знатных семейств начинали визжать громче самих жуков, если те случайно вылезали из угла.
Очевидно, юноша перед ним к этой категории не относился.
Чэнь Нянь с интересом разглядывал сверчка:
— Как это называется?
— Сверчок.
— Это он издает такой звук?
— Да, у него на крыльях есть специальные органы, при трении друг о друга они стрекочут.
— Такая крошечная букашка, а шума сколько, — Чэнь Нянь помолчал и спросил: — У тебя нет с собой какой-нибудь коробочки?
Шафрай пошарил по карманам:
— Нет.
Не найдя подходящего контейнера, Чэнь Нянь просто сунул сверчка в карман, решив поиграть с ним, когда вернется в комнату. Пройдя пару шагов, он передумал и достал его обратно. Пожалуй, не стоит — вдруг случайно раздавит, только карман испачкает.
В детстве Чэнь Нянь уже проделывал нечто подобное: в детском саду он наловил целую кучу мокриц и набил ими карманы. Дома он забыл об этом, а ночью проснулся от зуда — кровать была усыпана мокрицами, а у него самого по всему телу пошла аллергическая сыпь.
Он посадил сверчка на ближайший лист, и тот мгновенно исчез из виду. Чэнь Нянь отряхнул руки и двинулся дальше.
В пышном саду насекомых было в избытке. Чэнь Нянь, почти не видевший в своей жизни ни нормальных растений, ни животных, был в восторге. У него оказался острый глаз и поразительная ловкость. Всего за десять с лишним минут он успел поймать с десяток разных видов: от жужелиц и листоедов до златоглазок.
Часто случалось так, что Шафрай не успевал и глазом моргнуть, как Чэнь Нянь уже хватал очередное насекомое и с любопытством спрашивал, как его зовут. В мире столько видов, что многие из них были похожи друг на друга, и Шафрай порой терялся. Но у него был встроенный интеллектуальный помощник: ИИ автоматически распознавал насекомое и через наушник подсказывал название, а Шафраю оставалось лишь повторить его Чэнь Няню.
http://bllate.org/book/22793/2417961
Готово:
