К счастью, в комнате Шэнь Инмяня помимо кровати была еще и кушетка, на которой ребенок как раз мог поместиться. Шэнь Инмянь достал из шкафа новое одеяло, застелил кушетку толстым, мягким слоем и сказал:
— Тогда ночью будешь спать здесь.
Цзин Лань послушно забрался на кушетку и, лежа на боку, завороженно смотрел на Шэнь Инмяня. Шэнь Инмянь положил руку ему на лоб, потрогал слегка покрасневшее после слез лицо и невольно улыбнулся.
— Сейчас тело не чувствует никакого дискомфорта?
Цзин Лань покачал головой.
— Если почувствуешь себя плохо, немедленно скажи мне.
Цзин Лань снова кивнул, а затем проводил взглядом своего Шицзуня, который вернулся к своей постели.
Не прибегая к духовной силе, Шэнь Инмянь собственными руками снял корону для волос, и водопад черных прядей рассыпался по его спине.
Цзин Лань не отрывал от него глаз ни на секунду.
Затем последовала сложная верхняя одежда. При каждом его движении нефритовые подвески на одежде издавали мелодичный звон, и наконец показалось белоснежное нижнее платье.
Цзин Лань не впервые видел его таким — беззащитным и расслабленным, но в прошлые разы Шэнь Инмянь лежал в постели ослабленным, и тогда Цзин Лань таил обиду и не смел лишний раз смотреть на него. Только теперь он понял, насколько тот красив.
И этот невероятно красивый человек — его Шицзунь.
Шицзунь снова и снова протягивал к нему руки и гладил по голове. Такой нежности Цзин Лань прежде никогда не испытывал.
На самом деле ему было так мало нужно для счастья: стоило Шэнь Инмяню лишь сказать одно слово: «Умница», — как Цзин Лань был готов покорно склонить перед ним голову.С того самого момента, как он назвал его Шицзунем, Цзин Лань мысленно провел четкую черту между Шэнь Инмянем и прежним Бессмертным владыкой Гоуюй. Ему было всё равно, правду ли говорит Шэнь Инмянь о знамении небесных божеств, и не важно, действительно ли их судьбы связаны. Он знал лишь одно: стоящий перед ним Шэнь Инмянь может дать ему то, чего он желает больше всего.
Словно почувствовав на себе взгляд, Шэнь Инмянь повернул голову и увидел, что ребенок по-прежнему замер в прежней позе, не мигая глядя на него.
— Ложись спать.
Шэнь Инмянь не привык, чтобы в комнате кто-то находился, поэтому опустил марлевый полог, скрывшись от посторонних глаз.
Цзин Лань поджал губы.
Благодаря тому, что система вызвалась приглядывать за Цзин Лань, Шэнь Инмянь смог спокойно лечь. Из-за долгого пути его тело и впрямь сильно устало.
Хотя система гарантировала, что во время выполнения задания его жизни ничего не угрожает, раны, полученные в тот день при починке нефритового подвеса для Цзин Лань, всё еще давали о себе знать — в груди то и дело неприятно саднило.
Днем он искусно всё скрывал, но ночью переносить боль было куда труднее...
Сквозь марлевый полог он бросил взгляд наружу и заметил, что Цзин Лань лежит к нему спиной, похоже, уже заснув. Тогда он тоже отвернулся, достал платок и, прикрыв рот, беззвучно закашлялся.
Белая ткань покрылась пятнами крови, он смахнул ее с губ.
— Система, на этот раз я ведь не умру даже без ледяного источника?Умереть-то он не умрёт, но вот мучений не избежать. Бессмертный Владыка Гоуюй раз в пять лет уходит в затворничество сроком на год. Срок вроде бы и не такой большой, но раз уж теперь ты уникальный практик стадии Превращения Бога, один день твоего затворничества равен целому году для остальных. Снаружи в Секте Пика Лан объявлено, что Владыка Гоуюй уединился для восстановления сил, но на самом деле это лишь способ успокоить людей. И это не столько восстановление, сколько перерождение в очищающем огне, так что всё сопутствующее страдание не нуждается в лишних словах.
Именно поэтому после выхода из затворничества тебе нельзя расходовать много духовной энергии, иначе весь предыдущий эффект сойдёт на нет. Если же на этот раз ты уступишь своё право на использование Холодного Источника Цзин Ланю, тебе придётся уйти в затворничество на четыре года раньше положенного, и к тому же в этот период я не смогу с тобой связаться.
Шэнь Инмянь молча закрыл глаза.
Система вздохнула: Разве ты не принял решение уже давно? Иначе с чего бы тебе просить Ди Чучжана помочь с установкой массива сбора духовной энергии, а У Байя — охранять твой путь?
Впрочем, ещё есть время передумать. Честно говоря, я всегда считал соотношение затрат и результатов во втором задании слишком невыгодным. По правде говоря, проще всего было бы сразу убить Цзин Ланя, а остальное...
Невозможно. — Шэнь Инмянь прервал его голос.
Я знаю, что в самом начале ты не стал наносить удар, а теперь, когда у тебя появились чувства, убить станет ещё труднее. Но задания выполняются не так. По сути, он всего лишь плоский персонаж на бумаге, и хозяюшка не обязан обладать столь сильным чувством морали. Давай так: тебе даже не придётся пачкать руки, раз он как раз заснул, я...
Хватит. — Шэнь Инмянь приподнялся. — Будь он хоть бумажным человеком, хоть кем угодно, я знаю лишь одно: сейчас он живой человек передо мной, мой ученик.
В прошлой жизни Шэнь Инмянь умер слишком рано и на самом деле хотел жить дальше сильнее кого бы то ни было, но в то же время он уважал и чужие жизни.
Раз уж они вполне могли выжить оба, с какой стати ради собственного пути жертвовать жизнью Цзин Ланя?
По крайней мере... позволь мне попытаться.
Перед самым рассветом Шэнь Инмяня разбудила система.
Цзин Лань наконец-то занемог.
Завернув его в одеяло и подхватив на руки, Шэнь Инмянь едва вышел за дверь, как тут же встревожил У Байя.
Тот, казалось, ни на секунду не смыкал глаз за всю ночь, и красные прожилки в его глазах выглядели жутковато.
Увидев человека на руках у Шэнь Инмяня, У Байя яростно нахмурился: — Решился?
Шэнь Инмяню нечего было сомневаться: без Холодного Источника он не умрёт, а вот Цзин Лань — вполне.
— Совсем мозги водой залило. — У Байя тихо выругался и протянул руку, собираясь забрать Цзин Ланя.
Человек, который до этого тихонько жался к груди Шэнь Инмяня, вдруг заворочался в беспокойстве, но поскольку его руки и ноги были спелёнуты, он не мог шевельнуться и лишь с неудовольствием замычал.
— Ничего страшного, я сам донесу.
— Шэнь Инмянь, не перегибаешь ли ты палку? Он ведь не по-настоящему... Ладно, проехали. — У Байя отвёл взгляд и призвал свой меч.
Едва они ступили на земли Холодного Источника, как появился Ди Чучжан.
Поскольку они обо всём договорились заранее, он не выказал особого удивления и сразу же открыл барьер, впуская Шэнь Инмяня.
— Благодарю.К этому моменту тело Цзин Ланя уже стало обжигающе горячим, а губы что-то бессвязно бормотали. Шэнь Инмянь немедленно взял его на руки и понес внутрь.
Холодный источник располагался в мрачной и темной горной пещере. Лишь по мере продвижения вглубь стал заметен слабый свет. Шэнь Инмянь направился прямо к нему, и по мере приближения внезапно почувствовал накатившую волну холода, от которой его пробрала дрожь.
Человек у него на руках тоже тихо застонал.
Шэнь Инмянь опустил взгляд на покрытого жаром, бесчувственного Цзин Ланя и, сжав зубы, шагнул вперед. С каждым новым шагом температура ощутимо падала, и даже бьющийся в лихорадке Цзин Ланя не мог удержаться от легкой дрожи.
На очищение духовных корней, их собирание и успокоение требовалось ровно три дня. Всё это время ему предстояло провести в погруженном состоянии в холодном источнике, выдерживая испытание пронизывающим холодом и перерождением. Шэнь Инмянь, как ни было ему жаль ученика, был вынужден снять с него одеяло.
— Цзин Лань, я буду ждать тебя снаружи.
Опустив мальчика в воду и разжав его пальцы, вцепившиеся в край одежды, Шэнь Инмянь помог ему устроиться поудобнее и, не обращая внимания на бессознательные мольбы и попытки удержать его, ушел, не оглядываясь.
Барьер закрылся, началось очищение духовных корней.
Время тянулось медленно, секунда за секундой. Сначала вокруг царила абсолютная тишина, но пространство холодного источника было пустынным, и вскоре оттуда донесся разрывающий душу крик Цзин Ланя.
Чтобы отвлечься, Шэнь Инмянь не удержался и побеспокоил систему:
— Ты уверен, что его жизни ничего не угрожает?
[В общем-то, нет. В первоисточнике он сумел подняться из обычных смертных прямо до демона, без всяких практик. Это доказывает, что его судьба исключительно крепкая — нет никаких причин, по которым простое очищение духовных корней могло бы его погубить. Придется немного потерпеть, но от этого никуда не деться, так что успокойся, хост.]
Однако, прислушиваясь к доносившимся изнутри крикам боли, Шэнь Инмянь всё равно не мог избавиться от тревоги.
Такие мучения по очищению костного мозга продолжались два дня, пока наконец не наступила ночь. В час, когда лунный свет стал особенно чистым и ярким, Ди Чучжан активировал массив собирания духов.
Внутри неожиданно всё стихло. Шэнь Инмянь, не зная, что там происходит, заволновался еще сильнее и принялся из стороны в сторону мерить шагами пространство.
— Шэнь Инмянь, ты можешь хоть ненадолго угомониться? — У Бай И тоже провел на страже эти два дня, причем ради какого-то совершенно незначительного сопляка, и его раздражение уже достигло предела.
Зная, что у того язык острый, а сердце мягкое, Шэнь Инмянь не стал возражать. Он только собрался что-то сказать, как со всех четырех сторон вдруг раздался потрясший землю и небо волчий вой.
Следом за ним один за другим зазвучали новые вопли.
Ди Чучжан настороженно произнес:
— Откуда здесь волки? Рядом с сектой Плывущих Облаков никто не держит волков!
У Бай И уже вытащил длинный меч, всматриваясь в темноту:
— Это дикие волки. Духовная энергия, выделяемая при собирании духов, привлекла их сюда, она поможет им обрести звериный облик.
В этот момент в ночной тьме внезапно вспыхнули зловещим светом пары глаз. Голодные волки подбирались всё ближе, а их лапы издавали глухие скребущие звуки, царапая землю.
Ди Чучжан стоял в самом центре массива и пока не мог уйти. Холодный источник был запретной территорией секты Плывущих Облаков, и неизвестно, заметили ли ночные дозорные неладное. Сейчас сдерживать натиск предстояло одному лишь У Бай И. Взгляд Шэнь Инмяня помрачнел, он встал в защитную стойку у входа к холодному источнику, полностью готовый к бою.
— Жизнь надоела? — У Бай И бросил на него косой взгляд. — Не вмешивайся.
— Сбор и успокоение духов завершатся менее чем за сутки. Я проверял: помощь в очищении ускорила закрытие входа в холодный источник. Завтра после этого источник иссякнет мгновенно. Если ты войдешь туда сейчас — пусть время и сократилось, но это всё равно принесет пользу.
— Сейчас? Но Цзин Лань всё еще внутри! Разве ты не говорил, что в этот процесс может вмешиваться только он один?
— Я только что проверил: его внутренняя сила крайне нестабильна, и он, боюсь, не выдержит этап успокоения духов. Ему нужна поддержка силы, которой он доверяет.
— Войдя внутрь, разломи пополам свою нефритовую подвеску души и одну часть дай ему, засунь в рот.
Видя, что волки подбираются всё ближе, У Бай И помрачнел:
— Хватит болтать! Тебе сейчас нельзя бездумно тратить духовную силу, неужели ты собираешься просто стоять здесь и привлекать диких волки?
С этими словами он приложил усилие и втолкнул Шэнь Инмяня внутрь, после чего оцарапал палец до крови, взмыл ввысь на мече и решительно бросился в противоположную от холодного источника сторону.
Шаги волков слегка замедлились, но, почуяв запах более свежей и живой плоти, они тут же сменили направление.
[Хост, я проверил: входить сейчас действительно можно без вреда, и это пойдет на пользу твоему телу.]
Внутри холодного источника луч лунного света падал из пробитого в вершине горы отверстия прямо на лицо Цзин Ланя.
Он без сил лежал ничком на берегу, а половина его тела всё еще была погружена в ледяную воду. Присмотревшись, можно было заметить, как его тело то и дело крупно вздрагивало.
Его тело настолько обмякло, словно все меридианы были перерезаны, а кости — раздроблены в крошечную пыль. Волосы, смешанные с влагой неизвестно от источника то ли от пота, липкими прядями облепили лицо.
Изнутри вырывался источник жара, который яростно боролся с ледяным холодом источника, разрывая его тело изнутри. Обступивший со всех сторон холод окружил его плотным кольцом. Губы Цзин Ланя побелели и потрескались, он приоткрывал рот, но не мог вымолвить ни звука.
Ему казалось, что у него начались галлюцинации: сквозь туман к нему кто-то приблизился. Он думал, что потерял чувствительность, но отчетливо ощущал тепло этого человека, отчего неосознанно потянулся ближе. В тот самый момент, когда его нос коснулся теплой шеи, он почувствовал успокаивающий его запах.
Шэнь Инмянь вытащил его к себе, отбросил со лба растрепанные волосы мальчика, обнажая покрасневшее лицо.
Тело Цзин Ланя было невероятно горячим, и это как раз смягчало холод источника, только что принявшего его, а прохлада самого Шэнь Инмяня точно так же заставляла Цзин Ланя тянуться ближе, касаться и прижиматься.
— Я не маленький нищий и не бездарность... — услышал он бормотание ученика. — Меня... кому-то нужно...
http://bllate.org/book/22794/2418216
Готово:
