В банкетном зале замка длинный стол был накрыт белоснежной скатертью, а серебряные приборы мягко поблескивали в свете свечей. Гости занимали свои места, с грацией усаживаясь в ожидании начала ужина. Чжан Цзе огляделась, но не нашла своего имени ни на одном из стульев. Она уже собиралась занять любое свободное место, как вдруг Сяо И, мужчина с лучезарной улыбкой, помахал ей с другого конца стола. Его голос прорезал негромкий гул голосов:
— Сяо Си Цзе! Здесь ведь никто не сидит? — проговорил он, указывая на пустой стул рядом с собой.
Чжан Цзе услышала, что к её имени добавили частицу Си. Хоть это было сказано негромко, она уловила этот нюанс. С легкой улыбкой она подошла к Сяо И и грациозно опустилась на стул.
Атмосфера за столом мгновенно сгустилась, воздух наполнился напряжением. За исключением второй, седьмой и восьмой принцесс, которые ранее сопровождали Е Юаньвэй, остальные присутствующие устремили на неё враждебные взгляды и начали яростную атаку.
Первой заговорила пышная дама в роскошном платье. В её голосе сквозила насмешка:
— Ого, чего так поздно? Опять бегала по округе, мужчин соблазняла?
Услышав это, Е Юаньвэй лишь слегка поморщилась, но сохранила невозмутимость. Она мягко улыбнулась и спокойным тоном парировала:
— Третья сестрица, если вы сами не можете удержать своего мужчину, не нужно приписывать свои проблемы другим. Ваш муж и сын действительно признавались мне в любви и даже говорили, что не против жить втроем. Но, к сожалению, я решительно им отказала. В конце концов, такие отбросы мне даром не нужны. А уж тем более двое сразу! Так что это лишь вы, сестрица, как мусорное ведро, подбираете всё подряд.
Лицо женщины побагровело, она едва не задохнулась от ярости. Однако перед лицом столь острого ответа ей нечего было возразить. В зале воцарилось неловкое молчание.
Тут в разговор вступила другая дама, довольно привлекательная на вид. С торжествующим и самоуверенным видом она заявила:
— Сама не можешь управиться с мужиком, так поищи причину в себе! Ты бы хоть в зеркало взглянула — ни лица, ни фигуры! В чем ты лучше нас? Неудивительно, что твой мужчина заглядывается на других! Посмотри на меня, разве найдется мужчина, который не потеряет голову при виде такой красоты? Мой муж души во мне не чает, всю жизнь любит только меня одну! — С этими словами она достала зеркальце и начала самозабвенно любоваться своим отражением.
Е Юаньвэй не отступила и ответила с издевкой:
— О, правда? Шестая сестрица, а ты помнишь, что твой муж и сын говорили мне при встрече? Они уверяли, что ты и в подметки мне не годишься. Если не веришь, можешь сама их спросить. А еще я прекрасно помню, как твой муж обещал немедленно развестись с тобой, если я соглашусь быть с ним. Я без колебаний отказала ему и добавила, что если бы не уважение к тебе, я бы даже не взглянула в его сторону. Ну что, теперь понятно, почему он так с тобой обходится? От чувства вины, конечно! Ха-ха! Кстати, у меня есть запись ваших разговоров, я уже отправила её тебе, можешь послушать на досуге.
После этих слов лицо шестой сестры стало мертвенно-бледным. Дрожащими руками она открыла телефон и начала снова и снова прослушивать запись. С каждым разом сердце её словно пронзало острой иглой, а на глазах выступали слезы.
Чжан Цзе молча наблюдала за сценой. Е Юаньвэй своим острым языком разгромила всех недоброжелателей. Вскоре она вернулась к еде, в то время как её оппоненты сидели понурые, некоторые тихо плакали, другие рыдали в голос. Жених Е Юаньвэй тем временем заботливо нарезал для неё стейк и чистил креветки — их взаимная нежность вызывала у окружающих лишь зависть.
На этом ужине, полном интриг и борьбы, теплые отношения Е Юаньвэй и её жениха стали ярким пятном, дарящим ощущение искренности посреди этой бескровной войны.
В углу зала разговор Чжан Цзе и Сяо И был почти не слышен за общим шумом, но их общение оставалось теплым и доверительным. Чжан Цзе отрезала кусочек стейка, отправила в рот и с улыбкой посмотрела на собеседника. В её взгляде читались нежность и любопытство.
— Я слышала, как ты назвал меня Сяо Си. Я — Сяо Жоси, в будущем, когда никого не будет рядом, можешь называть меня так, — тихо проговорила она, и её голос прозвучал подобно легкому ветерку над гладью озера. Уголки её губ приподнялись, словно ей было приятно такое обращение.
Сяо И молча слушал, на его лице появилась едва заметная улыбка. Он смотрел на Чжан Цзе, и в его глазах вспыхнул теплый свет:
— Хорошо, Сяо Си.
Чжан Цзе погрузилась в воспоминания и слегка вздохнула:
— Я помню, что в начальной школе у меня была одноклассница по имени Сяо И, четыре огня. Мы три года сидели за одной партой, а в четвертом классе нас распределили по разным группам. Помню, она была такой милой девочкой. — Её взгляд устремился вдаль, словно она вернулась в те беззаботные времена.
Сяо И слушал, и сердце его переполняло волнение. Оказывается, в этом мире кто-то помнил его настоящую, ту самую невинную маленькую девочку. Он невольно вспомнил те дни, проведенные с Чжан Цзе, и их беззаботный смех.
Поняв, что Чжан Цзе узнала его, Сяо И не скрыл радости:
— Ты узнала меня! Если ты в курсе дел Е Юаньвэй, значит, знаешь и мою историю. По ряду причин мне пришлось с детства притворяться девочкой. Я так долго тебя искал! Поэтому я и знал о твоей связи с Е Юаньвэй. Видя, как она себя ведет, я понял, что ты не открылась ей — ты ведь Сяо Жоси! Помню, мы были не разлей вода. И ты ведь имеешь какое-то отношение к королю Евклида! — в его голосе звучала невыразимая теплота и взволнованность.
Сяо Жоси лишь легко улыбнулась, в её улыбке сквозила мудрость:
— У них с женихом такие прекрасные отношения. После достижения стадии Юаньин она сможет окончательно стать женщиной ради любимого, пусть она будет счастлива! Я же в будущем буду следовать наставлениям тетушки. Да и её жених так пристально следит за ней, у тебя всё равно не было бы шанса ей рассказать. — В её словах чувствовалось искреннее пожелание счастья Е Юаньвэй и одновременно решимость следовать собственному пути.
На этом банкете, пропитанном борьбой за власть, диалог Сяо Жоси и Сяо И стал словно глоток свежей воды. Их дружба и искренняя забота о счастье других трогали до глубины души. В этом сложном мире они сохранили свою чистоту и доброту, показывая самое прекрасное, что есть в человеке.
http://bllate.org/book/22807/2420389
Готово:
