Вернувшись на Ковчег, чтобы перевести дух, Ло Хуай с самого пробуждения после вчерашнего праздника на ярмарке вел себя странно: словно погрузившись в глубокие думы, он не проронил ни слова. Сингэ пришлось сначала заняться накопившимися бумагами, а уже потом вернуться к нему.
Вернувшись, он увидел, что Ло Хуай пересел на другое место и снова ушел в себя. Сингэ постучал по дверному косяку, пытаясь привлечь его внимание.
— Ло Хуай, в таком состоянии ты долго не протянешь.
Перед уходом он был таким же, и сейчас, по возвращении, ничего не изменилось. Что же такого наговорил ему этот Лин Си?
Ло Хуай, увидев Сингэ, наконец сфокусировал взгляд. Он бросился к нему и крепко обнял. Сингэ от неожиданности растерялся, не зная, куда деть документы, которые держал в руках, и в итоге просто отправил их в свое пространственное хранилище.
— Что случилось, Ло Хуай? — Сингэ взлохматил его и без того короткие, торчащие в разные стороны волосы и добавил с усмешкой: — Лин Си тебя обидел? Хочешь, пойду набью ему морду?
Он подхватил парня на руки, но тот лишь молча покачал головой, уткнувшись ему в плечо. Сингэ приподнял бровь: значит, этот Лин Си действительно его задел.
Как бы он ни расспрашивал, Ло Хуай молчал. Сингэ оставалось лишь крепче прижать его к себе и направиться по делам. Лишь на полпути к лавке Ло Хуай тихо пробормотал:
— Сингэ, этот Лин Си сказал, что мой брат…
Ло Хуай произнес это сдавленным голосом и еще глубже зарылся в одежду Сингэ. Вокруг было много людей, и только благодаря плащу Сингэ никто не заметил состояния парня.
— Расскажи мне, что произошло вчера с Лин Си? Как разговор вообще зашел о твоем брате?
Сингэ озадаченно склонил голову, и Ло Хуай сорвался.
— Он сказал, что мой брат — плохой человек…
Едва послышались всхлипы, Сингэ почувствовал неладное и быстро поставил звукоизоляционный барьер.
Обычно шумный Ло Хуай терял способность мыслить рационально, стоило зайти речи о брате. Сейчас, в очередном приступе отчаяния, он беспорядочно вытирал слезы с лица.
Сингэ действительно запаниковал. Даже если дети на Ковчеге иногда срывались, обычно хватало помощи Гу Мин и остальных. Но сейчас они еще не дошли до лавки, да и в таком состоянии оставлять Ло Хуай на попечение других он не хотел.
Черт! Проклятый Лин Си! Надо же было выбрать такую тему! Судя по всему, он не только задел брата Ло Хуая, но и полил его грязью. Если он не разделается с ними, когда те придут, то не достоин быть на Ковчеге.
***
Далеко от них Шэнь Линьси внезапно чихнул. Его спутник покосился на него и подшутил:
— О-о, Лин-мяу, это кто же тебя там вспоминает?
— Заткнись.
Шэнь Линьси огрызнулся, а возглавлявший отряд капитан лишь рассмеялся, слушая их перепалку. Только сам Шэнь Линьси почувствовал неприятный холодок по спине.
***
К этому моменту Ло Хуай уже успокоился и шел рядом с Сингэ, но стоило кому-то пройти мимо, как он тут же прятался за его спину.
Беда какая-то. Прошло всего полдня, меньше чем полдня!
Сингэ вздохнул. Если бы это был кто-то другой, он бы не придал значения, но через него проходили все дела Ковчега. Он хотел дождаться возвращения, чтобы поговорить, но теперь уже и скрывать нечего — все и так видно.
Впрочем, Ло Хуай и так все знал, просто молчал.
Сингэ дернул спрятавшегося за ним парня:
— Ло Хуай, пойдем внутрь, попьем чаю. Перестань прятаться. Вот улажу кое-какие дела с Лин Си и его компанией, и свожу тебя на ярмарку, договорились?
Попытка вытянуть его не удалась: Ло Хуай лишь крепче вцепился в полы его одежды. Лицо Сингэ помрачнело, что не укрылось от Тен Цэня и Гу Мин, подошедших к лавке.
— Малыш Хуай, хочешь конфетку? — наконец подала голос Гу Мин, протягивая леденцы, но Ло Хуай, непонятно почему, снова спрятался за Сингэ.
— Ло Хуай!
Сингэ не выдержал. Он только что поставил его на землю, но пришлось снова подхватить и прижать к себе.
Ло Хуай, пребывая в подавленном состоянии, даже не обратил внимания на объятия, что заставило Сингэ встревожиться еще сильнее: до этого у парня хоть какие-то эмоции были, а теперь он совсем поник.
В конце концов, им пришлось зайти в лавку.
— Старейшина Сингэ, прошу прощения за визит.
Едва они переступили порог, как появились люди из Юнье. Глава отряда Чэнь Моли поклонился, прежде чем войти с остальными. Увидев идущего следом Шэнь Линьси, Ло Хуай сузил глаза и в порыве гнева применил магию: земля под ногами Шэнь Линьси мгновенно превратилась в зыбучую трясину.
На лице Шэнь Линьси промелькнуло изумление, но Сингэ среагировал быстрее и развеял магию. Ло Хуай в ту же секунду пожалел о своей вспыльчивости — он и так уже доставил Сингэ столько хлопот.
— Таков путь приема гостей на Ковчеге? — невозмутимо спросил Шэнь Линьси.
Ло Хуай понял, что натворил.
Его молчание не означало, что Сингэ простит того, кто довел Ло Хуая до такого состояния. Судя по реакции парня, Шэнь Линьси явно был причастен.
— Ха, а у Юнье манеры не лучше. В первый же день одолжили нашего человека, а вернули в таком виде.
Стоило ему закончить, как люди в лавке посмотрели на гостей недобро. Гу Мин, стоявшая неподалеку, уже готова была запечатать вход, чтобы разобраться с ними.
Никогда не стоит недооценивать авторитет Сингэ на Ковчеге. Даже если бы он не вмешался, учитывая, сколько Ло Хуай помогал им на Острове Утра, никто бы не посмел тронуть его без приказа старейшины, но в повседневных делах им могли бы устроить массу неприятностей, не смертельных, но очень досадных. А уж теперь, когда старейшина открыто встал на его сторону…
Ло Хуай молча дернул Сингэ за руку. Тот смотрел на гостей в упор, не обращая внимания на опасения парня, но другой рукой успокаивающе погладил его.
Вчера одолжили, а после пробуждения он стал таким. Они что, думают, что людей с Ковчега так легко обидеть?
Чэнь Моли понял, что его подчиненный натворил бед. Однозначно! Он схватил Шэнь Линьси за шиворот — без извинений здесь не обойтись.
Сейчас меньше всего хотелось ссориться с Дождевым лесом, Пустошами и Ковчегом — иначе в любой момент можно остаться один на один со своей бедой, когда никто не придет на помощь.
Шэнь Линьси пошатнулся от рывка:
— Линьси, извинись.
— Не буду. — Шэнь Линьси уперся. Вчера он сказал чистую правду, но… он посмотрел на Ло Хуая, и его взгляд потемнел.
Ло Хуай, почувствовав это, ответил ему гневным взглядом, что лишь позабавило Шэнь Линьси: Ой-ой, даже если это не тот же самый человек, видеть такой взгляд довольно неожиданно.
Двое наблюдателей все поняли, и единственной проблемой оставалась сторона Юнье.
Сингэ прекрасно понимал: даже если Ло Хуай не расскажет, что случилось вчера перед возвращением, он не против разорвать отношения с Юнье. Не они одни нуждаются в этих зельях.
Для Чэнь Моли конфликт в этот критический момент был крайне невыгоден. Юнье зависели от энергетических зелий, которые мог поставлять только Ковчег, не говоря уже о других препаратах.
— …Прости.
Ло Хуай замер. Он представлял разные исходы, но не ожидал, что Шэнь Линьси так легко извинится. Он даже думал, что тот может, не стесняясь, раскрыть личность его брата при всех.
Если бы ситуация не накалилась до предела, Шэнь Линьси ни за что бы не извинился. К тому же, инспекция и Юнье сейчас остро нуждались в зельях, а запугивание ребенка действительно было ниже их достоинства.
Шэнь Линьси молча чертыхнулся про себя.
К тому же… Ло Хуай что, братофил?! С самого вчерашнего дня затаил обиду! Хотя, конечно, он его напугал. Любой бы на его месте отреагировал так же, узнав, что его брата хотят убить, но не до такой же степени! И ведь он уже извинялся вчера!
Шэнь Линьси почувствовал, как у него разболелась голова.
Ладно, ладно… В конце концов, извиниться еще раз — не велика беда.
— Ло Хуай, ну что теперь? — Сингэ небрежно поправил волосы парня. Если тот не захочет прощать, сделку можно просто отменить — в Пустошах спрос куда выше.
Ло Хуай, не знавший, что Сингэ уже держит ситуацию под полным контролем, но понимавший, что дальнейшие споры ни к чему не приведут, недовольно буркнул:
— С натяжкой… прощаю… Сделку веди сам, я пойду к сестре Гу Мин.
Сказав это, он спрыгнул с рук Сингэ и побежал к Гу Мин.
Сингэ, оставшись один, не подал виду. Он сделал приглашающий жест, предлагая пройти в небольшую комнату для переговоров. Когда все члены отряда расселись, он неспешно произнес:
— Давайте, выкладывайте свой список.
— Прошу ознакомиться. — Чэнь Моли, не первый раз участвовавший в переговорах, передал список необходимых материалов.
Сингэ лишь мельком взглянул на него и передал Тен Цэню. Тот, взглянув, тут же ушел. Сделка шла не по плану, и Чэнь Моли насторожился.
— Не смотрите на меня так, расслабьтесь. Просто в этот раз Юнье нужно слишком много, я лишь велел ему пересчитать количество. — Сингэ улыбался, но все чувствовали, что это из-за того инцидента — он явно собирался содрать с них три шкуры.
Чэнь Моли, сидевший напротив, почувствовал неладное, но сохранил невозмутимость:
— Вот как? Что ж, мы подождем здесь.
Вскоре Тен Цэнь вернулся с документом и объявил при всех:
— Запрос Юнье слишком велик. Вчера часть зелий была распродана, на складе осталось немного.
Он спокойно посмотрел на Чэнь Моли и добавил:
— Если Юнье нужно срочно, мы можем выделить время на производство, но цена будет выше обычной.
Не успел он закончить, как один из членов отряда, отвечавший за финансы, подал голос:
— Насколько выше? Лишь бы в пределах нашего бюджета.
Бюджет, выделенный Храмом Юнье и департаментом инспекции, составлял около тридцати тысяч белых свечей и не более пятидесяти энергетических батарей. Обычно этого хватало с запасом, но после случившегося, пока цена не была заоблачной, они могли себе это позволить.
***
Ло Хуай и Гу Мин стояли снаружи, по очереди присматривая за лавкой, не зная о том, что происходит в комнате.
— Малыш Хуай, что у вас произошло с тем инспектором из Юнье?
— Он говорил о моем брате. — При упоминании этого Ло Хуай пришел в ярость и начал проклинать Шэнь Линьси, желая ему всех бед на свете.
Пока он увлеченно «протыкал иголками» куклу Шэнь Линьси, пришел клиент.
— Хозяин, как это купить? — спросил странно одетый человек, указывая на бутылки с темным туманом, собранные вчера. Гу Мин удивилась — вроде бы она их не выставляла.
— Мы это не продаем, посмотрите что-нибудь другое.
Она убрала бутылки, и человек ушел, ничего не выбрав.
Разговаривая с ним, она почувствовала, как кто-то дернул ее за рукав. Оглянувшись, она увидела, что Ло Хуай спрятался за ее спину.
Глядя на удаляющуюся фигуру, Ло Хуай решил преследовать его:
— Сестра Гу Мин! Я скоро вернусь, скажи Сингэ, чтобы не волновался!
Не успела она среагировать, как он сорвался с места.
Гу Мин не знала, бежать за ним или нет. Ей пришлось попросить вышедшего Тен Цэня передать весть Сингэ, а самой броситься в погоню. Но когда она добралась до места, след простыл. Даже с помощью магии она могла почувствовать лишь хаос смешанных аур.
Понять, где Ло Хуай, было невозможно, и ей пришлось вернуться с докладом к Сингэ.
***
Шляпа и маска в форме лисы были хорошо заметны в толпе, но из-за маленького роста Ло Хуая его можно было узнать только по странному плащу.
В итоге, когда он уже почти потерял след, проходя через переулок, он случайно увидел того человека. Тот снял маску и вертел ее в руках, прислонившись к стене и глядя на него. Казалось, он…
Ждал его.
Ло Хуай насторожился.
— Я помню тебя. Пять лет назад ты был на Острове Утра вместе с моим братом.
Человек в переулке одобрительно улыбнулся и присел перед Ло Хуаем:
— Вам не следовало бежать за мной, не зная, друг я или враг.
— Но я помню тебя… Ты был с моим братом пять лет назад. Если я не ошибаюсь, тебя зовут Ду Лу.
Он пятился, готовый в любой момент отразить атаку. Ло Хуай не доверял ему. Ду Лу, не удивившись, опустился на одно колено и склонил голову в знак покорности.
Он не осознавал, что этот жест был поклоном высшему существу, или, скорее, подчинением тому, кто стоял за спиной Ло Хуая.
— Я… последователь господина Цяо Фэна. Получил приказ проверить, как вы.
— Что ты знаешь? Где сейчас мой брат? — Ло Хуай был на удивление спокоен. Он должен был узнать это, но ни в коем случае не допустить, чтобы тот тип из Юнье прознал об этом.
— Простите, я не могу вам сказать. Но господин Цяо Фэн ни за что не позволит вам оказаться в опасности. — Ду Лу все еще стоял на коленях. Шумная толпа в переулке словно не замечала их — очевидно, он использовал магию.
Я-то не позволю! А вот брат — запросто!
Помолчав, Ло Хуай попытался помочь ему подняться. Ду Лу послушно встал.
— Тогда можешь передать брату, что его хотят убить? Я не могу с ним связаться.
Ло Хуай не раз пытался, но связь либо обрывалась, либо оставалась без ответа. Такое бывало и раньше, но в этот раз он был по-настоящему напуган.
— Не волнуйтесь. Пока что никто не может причинить вреда Цяо Фэну.
Поговорив немного, он снова надел маску.
— Убедившись, что с вами все в порядке, я вернусь к выполнению своих обязанностей. Идите, куда хотите, мой единственный приказ — защищать вас.
Сказав это, он вышел из переулка и растворился в толпе. Ло Хуай лишь через мгновение осознал:
Тот парень — дитя света?! Почему я сразу не заметил… Это что, искажение ауры? Вот оно что…
***
Сингэ, только что разоривший Юнье на энергетических батареях, узнал, что Ло Хуай сбежал! Увидев, как чернеет лицо старейшины, Тен Цэнь тут же дал дёру.
Не стоять же под горячую руку! Если кто и должен получать, так это тот инспектор из Юнье!
Ло Хуай, не подозревая о грядущей буре, медленно брел по дороге.
Как же раздражает! Ну почему я не могу с ним связаться? По идее должно было сработать. Может, попробовать ту штуку, что дал брат? Не знаю, слишком ли я слаб, но энергию внутри нее я сдвинуть не могу.
Он достал кулон, собираясь попробовать его на Ковчеге, но обернувшись, понял, что не знает, где находится.
Вдалеке виднелись три часовые башни, а вокруг — бескрайняя равнина. Под ногами был склон. Привязав кулон там, где обычно крепились батареи, Ло Хуай прыгнул и покатился вниз. На его лице не было ни капли страха — только восторг. На Острове Утра они с братом часто так делали.
Перед приземлением он сгруппировался и плашмя упал на траву. К счастью, трава была мягкой, максимум — одежда испачкается.
Полежав немного, Ло Хуай вспомнил, зачем пришел. Он встал и отряхнулся, раскинул руки, призывая созвездия, но из-за яркого полуденного солнца Юнье их было совсем не видно.
Он огляделся и заметил вход в пещеру неподалеку. Странно, что в таком месте нет детей. Казалось бы, здесь отличная площадка для игр.
Ло Хуай озадачился, списав все на то, что сейчас не время или всех загнали на дневной сон.
Подойдя к пещере, он снова попытался призвать созвездия — здесь было гораздо лучше. Он сел, скрестив ноги.
Сначала свяжусь с братом, если не получится — попробую погадать дорогу домой. Хотя, я ведь не страдаю топографическим кретинизмом? На Острове Утра я всегда находил дорогу домой, как же я умудрился заблудиться в Юнье?
Он покачал головой, отвергая мысль о том, что он не ориентируется в пространстве.
Точно, это все Юнье виновато.
Пока он был сосредоточен на связи с Цяо Фэном, из глубины пещеры раздался едва слышный звук. Он был таким тихим, что Ло Хуай, погруженный в свои мысли, его не услышал.
***
— Да куда он делся! — Сингэ в тринадцатый раз потерпел неудачу в гадании. Нет, не неудачу — что-то блокировало связь.
Тен Цэнь и остальные обыскали все места и, «забыв старые обиды», даже привлекли того инспектора.
День клонился к вечеру. Гу Мин осталась на Ковчеге, а Сингэ с Тен Цэнем разделились, чтобы продолжить поиски.
Когда они уже собирались уходить, к ним подбежал тот самый последний клиент, которого Гу Мин сразу узнала.
Сингэ, взвинченный поиском, разговаривал с ним резко, но Ду Лу вел себя совсем иначе, чем когда был с Ло Хуаем.
— Я услышал, что мальчик, который убежал за мной, пропал, и пришел помочь. Когда он нашел меня, я сказал ему возвращаться. Это моя вина, я должен был проводить его.
В глазах Ду Лу читались стыд и искренность. Сингэ немного успокоился и, переговорив, разрешил ему присоединиться к поискам.
Но стоило Ду Лу отвернуться, как в его глазах блеснул странный огонек. О чем он думал?
Ло Хуай ведь не страдает топографическим кретинизмом…?
***
Ло Хуай, конечно, знал, что нужно возвращаться. После того как связаться с Цяо Фэном не удалось, он попытался найти дорогу сам, но застрял в этом месте.
В 45-й раз попытавшись пробить черный барьер, он отлетел назад. Энергии трех крыльев не хватало, и если бы не припасенные зелья Сингэ, он бы не продержался так долго.
Он достал из хранилища зелье. Вкус был так себе, но пить можно. Ло Хуай пил его не в первый раз, но все равно медленно потягивал.
Восстановившись, он закрыл глаза и откинулся назад, но вместо травы почувствовал нечто… неосязаемое.
Открыв глаза, он увидел пару красных глаз в обрамлении черных волос, пристально смотревших на него. В них, как у хищного зверя, таилась едва заметная усмешка — казалось, этот кто-то замышляет недоброе.
Дракон хотел его напугать, но реакция Ло Хуая превзошла все ожидания. Он действительно испугался внезапного появления Дракона и, кувыркнувшись в сторону, врезался в каменную стену.
http://bllate.org/book/22812/2421728
Готово:
