— Вот он, легендарный первый красавец столицы, новоиспеченный муж седьмого брата, Нин Чжи! — человек нарочито выделил голосом слова красавец и муж.
Чжан Ли и Чжан И поспешно опустились на колени, склонив головы:
— Приветствуем третьего принца!
Однако третий принц даже не взглянул на них, прошагав прямиком к Нин Чжи. Нин Чжи посмотрел на него и подумал, что опасения его были не напрасны: стоило чего-то бояться, как оно тут же явилось.
Хотя слова, слетавшие с уст третьего принца Ци Цзюньси, звучали как комплимент, любой мог расслышать в них яд насмешки и презрения. Весь столичный люд знал, что Нин Чжи — дурачок. Неужели третий принц был не в курсе? Подобные слова были лишь способом унизить Ци Цзюньсюаня: мол, калека взял себе в жены дурака.
Нин Чжи, разумеется, всё понял. Но сейчас он играл роль слабоумного, а что на такое ответил бы дурачок? Нин Чжи хитро сверкнул глазами, по-глупому улыбнулся и проговорил:
— Ага, ага! А ты откуда знаешь? Все вокруг говорят, что я красивее всех в столице!
Лицо Ци Цзюньси скривилось. Ответ Нин Чжи был безупречен и полностью соответствовал поведению умственно отсталого, однако окружающим стало неловко: ведь выходило, что все присутствующие здесь уступают какому-то дураку! Но винить Нин Чжи было не в чем — он ведь сказал чистую правду.
— Беляш, Середнячок, чего вы на коленях стоите! Разве бабушка-императрица не велела вам показать мне всё вокруг? — Нин Чжи, видя, что третий принц не собирается позволять Чжан Ли и Чжан И подняться, притворился простаком и настойчиво потянул их за собой, заставляя встать.
Ци Цзюньси было уже открыл рот, чтобы выплеснуть гнев, но его одернул за рукав наследный принц Ци Цзюньхао. Наследник прищурился, изучая Нин Чжи. Вроде бы дурак, и слова произносит глупые, но если присмотреться — ох, как хитер: ловко прикрылся именем бабушки-императрицы.
— Так это седьмая невестка! Я Ци Цзюньхао, старший брат Цзюньсюаня. Если хочешь посмотреть самое интересное место в покоях бабушки, так это пруд с карпами кои. Пойдем, я провожу.
— Правда? Здорово, здорово!
Ци Цзюньхао только потянулся было к Нин Чжи, как тот уже рванул с места и помчался к беседке, мастерски увернувшись от его лап.
Выходя из дворца Юннин, Чжан Ли и Чжан И уже рассказали ему про этот пруд, поэтому они и направились сюда. Нин Чжи прекрасно знал, что беседка стоит у самого пруда.
С первого взгляда на Ци Цзюньхао Нин Чжи почувствовал неприязнь. Слишком уж тот был проницателен, словно видел его насквозь. Нин Чжи не сомневался: этот человек крайне опасен, лучше держаться от него подальше. А после того, как тот попытался схватить его за руку, неприязнь лишь усилилась. Даже если он мужчина и дурак, он всё же законная супруга Ци Цзюньсюаня. Позволять себе такие вольности при всех — значит, этот человек не из порядочных. Всего за одну фразу и один жест Нин Чжи занес Ци Цзюньхао в список врагов номер один.
— Беляш, Середнячок, идите скорее сюда, здесь столько рыбок! — Нин Чжи добежал до беседки и замахал руками, подзывая слуг.
Остальные стояли в недоумении, не понимая, к кому обращается дурачок.
— Ваше Высочество, принц-супруг зовет нас, слуг, — осторожно и с дрожью в голосе пояснил Чжан Ли.
Присутствующие наконец всё поняли и не могли не признать: ну и странный же этот дурак, настоящее чудо в перьях.
Ци Цзюньхао смотрел на свои пустые ладони, задумчиво провожая взглядом Нин Чжи в беседке. Тот даже на таком расстоянии чувствовал на себе острый, как лезвие, взгляд наследника. Нин Чжи мысленно вздохнул: ну и ну, этого принца так просто не проведешь! Даже после всего он продолжает сомневаться. Нин Чжи пришлось стиснуть зубы и изо всех сил игнорировать этот взгляд, шепча про себя: Я дурак, я дурак, они — пустое место, они — пустое место.
Ци Цзюньхао молчал, и остальные тоже не смели дышать. Девятый принц Ци Цзюньянь украдкой дернул восьмого, Ци Цзюньло, но тот лишь едва заметно покачал головой, призывая не болтать лишнего. Все они знали, насколько расчетлив и жесток старший брат. Он не зря крепко удерживал трон наследника, и остальные братья во всем ему подчинялись. Они лишь надеялись, что когда он взойдет на престол, то пощадит их — этого было бы достаточно. Не то чтобы они не хотели бороться, просто за спиной у наследника стояла слишком мощная сила: его мать — нынешняя императрица, а её род из поколения в поколение поставлял стране великих генералов. В их руках была сосредоточена добрая треть войск Ци, и император, вынужденный полагаться на них в защите границ, опасался их, но в то же время не мог не использовать их мощь.
http://bllate.org/book/22820/2423119
Готово:
