Чу Шо в целом предпочитал уважать решения Нин Яо: раз тот сделал выбор, он не станет в это вмешиваться. И всё же он слегка прикусил мочку уха Нин Яо, несильно, но ощутимо:
— Смотри не поранишься. Иначе в следующий раз я ни на что не соглашусь, что бы ты ни просил.
Нин Яо очень хотелось ответить, что во всём Министерстве обороны едва ли найдётся человек, способный причинить ему вред, но, встретившись с взглядом Чу Шо, он проглотил готовые сорваться с языка слова и внезапно ахнул.
— Что случилось?
— Они снова толкнулись. — Нин Яо с досадой погладил живот. Стоило Чу Шо вернуться, как эти двое притихли, словно послушные дети, а теперь вот решили напомнить о себе.
Чу Шо впервые оказался в такой ситуации. Его ладонь с чётко очерченными суставами невольно легла на живот Нин Яо — осторожно, боясь причинить боль неосторожным движением. Вдруг под ладонью ощутился крошечный толчок — чёткий, сильный, словно наполненный неиссякаемой жизненной силой.
— Здесь, — голос Чу Шо дрогнул от радости, а тёмные глаза засияли. Его неловкие попытки погладить живот заставили Нин Яо рассмеяться. Брови его расправились, а в глазах, подобных чистым горным источникам, отразилось такое искреннее веселье, что Чу Шо на мгновение замер.
На следующий день, получив ответ, Нин Хо доставил отобранных членов семьи Нин в поместье Чу. Нин Яо отправил их на задний двор. Из-за беременности самому заниматься делами было неудобно, поэтому он позвал Поттера, а у старика одолжил Юй Фана. Юй Фан всегда питал любопытство к кланам древних боевых искусств, а после того, как однажды сразился с Нин Яо, буквально бредил реваншем, но возможности вызвать того на поединок не было. Поэтому, как только Чу Фэнцзюнь дал добро, он, не раздумывая, отправился вслед за Нин Яо.
В беседке на заднем дворе Нин Яо с удовлетворением оглядел полсотни полных энтузиазма и готовых к бою людей и нажал на скрытый выступ в колонне беседки. Раздался глухой гул, и склон холма позади них внезапно расступился, обнажив огромный прямоугольный вход, за которым открылась лестница из металла.
Что это? Неужели у семьи Чу есть такое место?!
Взгляд Нин Яо скользнул по изумлённым лицам, и на душе стало чуточку легче: когда вчера Чу Шо рассказал ему об этом личном тренировочном полигоне, выражение лица самого Нин Яо было не лучше. Он не удержался и настоял, чтобы Чу Шо показал ему всё. Тот, не переча, укутал его в тёплое пальто и повёл на экскурсию.
Так Нин Яо в пижаме, накинутом поверх армейском бушлате Чу Шо и домашних тапочках с восторгом осматривал секретный объект. Полигон оказался размером с два футбольных поля, по периметру располагались жилые комнаты, душевые и прочие необходимые помещения. Рядом находился ангар, где стояло столько разнообразных мехов, что Нин Яо на мгновение показалось, будто он попал в музей. От самых первых моделей, разработанных на планете Шайя, до лучших образцов с рынка Сипэй — всё было в идеальном состоянии. Нин Яо ни на секунду не сомневался: стоит подать энергию, и любая из этих машин оживёт.
Разумеется, хвастаться перед кланом Нин этими сокровищами пока не стоило — Нин Яо приберёг их для особого случая. Сначала он выстроил всех в центре тренировочного зала. Люди казались крошечными под огромным потолком. Кто-то нервно сглотнул: такие масштабы под силу только семье Чу.
— Хлоп-хлоп! — Нин Яо хлопнул в ладоши. — Слушайте внимательно. С сегодняшнего дня вы проходите здесь закрытое обучение. Выйдете отсюда только тогда, когда выполните мои требования и станете настоящими солдатами. Я — ваш инструктор Нин Яо, это заместитель инструктора Юй Фан и Поттер.
Запомните: кем бы вы ни были, как бы вас ни хвалили раньше — забудьте об этом! В мастерстве вам не превзойти меня или генерала Чу, в усердии — любого из девятого легиона, только что вернувшегося с фронта. У меня одно требование: всё, что я наметил, каждый из вас обязан выполнить.
Каждый из прибывших был проинструктирован Нин Хо: ни в коем случае не спорить с Нин Яо. Поэтому, хотя слова инструктора больно задели их самолюбие, они молча стояли, вытянувшись в струнку.
— Поттер, огласи план тренировок на сегодня. — Нин Яо был человеком дела: раз привезли людей, значит, пора начинать. Не чаи же с ними распивать, налаживая родственные связи?
Но когда Поттер, обливаясь холодным потом, дочитал длинный список задач, в строю воцарилась паника.
— Брат Нин, сейчас уже два часа дня… — поднял руку один из младших, Нин Хоу, известный своей непоседливостью.
— Я знаю, который час, — усмехнулся Нин Яо, и взгляд его стал холодным как лед. — И вы не ослышались. Это объём работы на сегодня. Есть возражения?
Кто-то набрался смелости:
— Брат Нин, мы понимаем, что уступаем девятому легиону, но мы знаем их нормативы! То, что ты перечислил, вдвое больше, чем у них! А ведь день уже почти закончен!
— Верно, это же нереально… — зашумели остальные. Они приехали тренироваться, а не умирать!
— Вы правда решили сравнить себя с девятым легионом? — Нин Яо холодно рассмеялся, и лицо его стало ещё суровее. — Кто они такие? Обычные люди со всей Шайи: дети лавочников, учителей, шахтёров. А вы? Вы с рождения получили всё на блюдечке, условия для тренировок у вас в десятки раз лучше, чем у них. Но, несмотря на это, никто из них не может развить скорость реакции выше пятидесяти действий в секунду. А ты, Нин Хоу, скажи, какой у тебя рекорд?
Нин Хоу замялся:
— Пятьдесят восемь…
— Пятьдесят восемь! Вы вкладываетесь меньше, но благодаря крови добиваетесь большего. И вы смеете ныть, что нагрузка велика? Считать ли это оскорблением в адрес моих солдат? — глаза Нин Яо, как лезвия, полоснули по каждому. — Ваша выносливость и реакция от природы выше, чем у обычных людей. К тому же эту программу я сам когда-то прошёл — почему вы не можете? Клан Нин умеет только отступать?
Нин Хо выбрал вас, считая лучшими, способными к росту. А теперь вы заявляете, что не справитесь?
Нин Яо старался говорить ровно, чтобы не волновать ребёнка, но его слова, словно ледяные капли дождя, пробирали до костей. Никто больше не смел возразить.
— Тренировка начинается прямо сейчас. Кто не хочет — может уходить.
Нин Хоу стиснул зубы и рванул с места первым. Позорно сдаться в первый же день? Никогда! Остальные, сдерживая ярость, бросились следом.
Первым делом был бег по лесу на заднем дворе, где инструктор приготовил для них немало «приятных» сюрпризов. Когда толпа скрылась в чаще, ледяное выражение на лице Нин Яо растаяло. Он обернулся к помощникам:
— Поттер, иди следом, если кто упадёт — тащи обратно. И подготовь горячую воду, высыпь туда все травы, что я купил. Инструктор Юй, пойдёмте в беседку отдохнём?
Юй Фан усмехнулся: он-то инструктор, а не курсант, так что пускай Нин Яо хоть всех их загоняет. Они с удовольствием отправились пить чай. Когда спустя время группа измождённых, перепачканных грязью и листьями людей вернулась, инструкторы мирно беседовали. Никто не осмелился подойти — они слишком хорошо помнили, что творилось в лесу. Стоило им выйти из чащи, как они тут же рванули на следующий этап, лишь бы не пересекаться с Нин Яо.
Тот улыбнулся:
— Смотри, Юй Фан, полны энергии. Отличная нагрузка.
Юй Фан дёрнул глазом и молча приложился к чашке. Заметив приближающегося Чу Шо, он поспешил откланяться.
Дни тянулись в изнурительной рутине. Но все признавали: метод Нин Яо работает. К вечеру первого дня, когда все валились с ног, Поттер и солдаты швыряли их в чаны с едкой зелёной жидкостью. Запах был такой, что хотелось умереть. Особенно не повезло Нин Момо — он случайно хлебнул этой дряни и теперь плавал в воде, как утопленник, вызывая у остальных приступы жалости.
Зато на следующее утро они просыпались без боли, полные сил. А вот это уже было пугающе.
К десятому дню Нин Яо добавил тренировки на мехах. Все воодушевились, глядя на новые «Небесные клинки». Но Нин Яо, прислонившись к колонне, обронил:
— С сегодняшнего дня работаете в парах. По триста спаррингов в день. Кто не справится… я скажу генералу Чу, что вы ко мне приставали.
Лица у всех вмиг позеленели.
Жизнь — штука сложная, а дух и тело неразделимы. Инструктор учил их, что без закалки духа прогресс тела бесполезен. Именно эта суровая школа сделала из них элитный отряд, способный сохранять хладнокровие в любой ситуации. Правда, ещё долго после этого все они смотрели на генерала Чу с опаской.
Чу Шо нахмурился, поправил фуражку и направился к источнику проблем.
— Генерал, почему так рано? — Нин Яо, стоявший у стола с графиком тренировок, почувствовал неладное.
Чу Шо посмотрел на часы:
— На пять минут позже, чем вчера.
— Обязательно так точно помнить? — проворчал Нин Яо. — За работой время летит незаметно.
— Тебе нечего мне сказать? — Чу Шо оперся рукой о стол, загоняя Нин Яо в ловушку.
— Что именно? — Нин Яо прищурился. — Ну, воспользовался твоим именем, чтобы припугнуть их.
Чу Шо внезапно улыбнулся, коснувшись лица Нин Яо:
— Наконец-то признал, что ты маленькая хитрая лисица?
— Сам ты… — Нин Яо не успел договорить — Чу Шо властно заткнул его поцелуем.
Когда всё закончилось, Нин Яо, тяжело дыша, сидел на столе, обхватив плечи Чу Шо. Тот поглаживал его по пояснице, и Нин Яо вдруг понял, что в таком положении очень даже удобно.
— Генерал Чу, подними голову, — Нин Яо игриво потянул его за подбородок.
Чу Шо подчинился, но в его тёмных глазах вспыхнул огонь. Он запустил пальцы в волосы Нин Яо и снова припал к его губам.
В этот момент из леса показалась группа курсантов во главе с Юй Фаном. Тот, распробовав бег по «опасному» лесу, теперь каждый день бегал вместе с ними, вызывая шок у окружающих: похоже, нормальных инструкторов в этом месте просто не существовало.
Увидев в беседке две фигуры, Юй Фан внезапно скомандовал:
— Дополнительная тренировка! Все назад в лес, ещё круг!
— Что?! Опять?!
Курсанты заныли, но, заметив, чем заняты «инструкторы» в беседке, молча развернулись и послушно побежали обратно.
Нин Яо, обладавший отличным слухом, всё слышал. Как только они отстранились друг от друга, он пнул Чу Шо:
— Это ты меня соблазняешь!
Чу Шо лишь снисходительно улыбнулся. Он был подобен океану — сильному, глубокому и безграничному, способному сгладить любые волны, которые поднимал Нин Яо. Если только тот не заходил слишком далеко.
В тот же день, 31 июля 1000 года по звёздному календарю, произошёл переломный момент, изменивший судьбу всей Звёздной гряды.
После ужина семья Чу собралась в гостиной. По телевизору транслировали репортаж о войне, начавшейся на планете Пелан и охватившей юго-восточный сектор. Эксперты обсуждали стратегию. Когда Чу Шо увёл девятый легион и отправил на фронт крошечный экспедиционный корпус, многие скептически качали головами: мол, молодой генерал совершил ошибку, не хватит сил закрепить успех.
Но стоило Чу Шо уйти, как ситуация в секторе превратилась в сущий ад. Теперь никто не хотел в это ввязываться, а те, кто уже был внутри, не могли выбраться. Эксперты, ещё недавно критиковавшие генерала, теперь прикусили языки, не желая признавать его дальновидность.
Нин Яо с интересом слушал новости, как вдруг терминалы Чу Шо и Чу Чэня одновременно подали сигнал тревоги. Предчувствие беды кольнуло сердце.
Чу Шо вскочил с дивана, сжимая терминал так, что побелели костяшки пальцев. Его голос, полный ярости, прозвучал как гром:
— Бева напала на западный фронт Шайи. Планеты Юань и Ли пали.
Нин Яо замер. Бева? Их самый верный союзник? Даже в самые тёмные времена они не предавали Шайю. Почему же сейчас?..
http://bllate.org/book/22821/2423289
Готово:
