Лун Жо расслабился, веки отяжелели. Он повернулся, сжимая в руках одежду Ариэна, и, вдыхая знакомый аромат, сопровождавший его уже несколько месяцев, постепенно уснул.
На следующее утро Лун Жо с чувством глубокого счастья проснулся в объятиях Ариэна. Голова немного болела, тело казалось ватным, словно поднялась температура — видимо, сказался вчерашний испуг. С самого детства Лун Жо был таким: стоило ему переутомиться или сильно перенервничать, как он тут же слегал с болезнью.
Ариэн, казалось, был очень утомлен и спал крепким сном. С закрытыми глазами он выглядел намного моложе, чем когда бодрствовал. У него были длинные, густые ресницы, похожие на два маленьких веера, прямой нос и чувственные тонкие губы. Кто-то говорил, что тонкие губы — признак бездушия, но Лун Жо так не считал. Ариэн был самым ответственным и надежным человеком из всех, кого он когда-либо встречал. И почему такой мужчина согласился ютиться с ним на Кас-Прайм, этой бесплодной планете?
Он затаил дыхание, глядя на спящего Ариэна. От долгого лежания в одной позе тело затекло, но Лун Жо боялся пошевелиться, чтобы не разбудить его. Он уставился на подбородок Ариэна, размышляя: если он сейчас его поцелует, вряд ли тот заметит, ведь спит он очень крепко.
Лун Жо всегда был гигантом мысли, но карликом в действии — типичный пример того, у кого есть желание, но не хватает смелости. В голове проносились тысячи мыслей о том, как бы сблизиться с Ариэном, но на деле он не смел сделать и шага, боясь нарушить это хрупкое, прекрасное спокойствие. В итоге он просто протянул руку и коснулся теплой, сухой ладони Ариэна, утешая себя тем, что хотя бы подержал за руку любимого человека.
Ариэн вдруг пошевелился, перехватил его ладонь, большим пальцем погладил тыльную сторону руки, затем отпустил, притянул его к себе и, похлопав широкой ладонью по спине, снова провалился в сон.
Сердце Лун Жо бешено заколотилось. Что это значит? Он ему нравится? Или нравится? Или все-таки нравится? Вряд ли нормальный мужчина-натурал стал бы так близко обнимать другого мужчину. В его времена на Земле была популярная песня про то, что девичьи мысли не угадаешь. Он подумал, что мысли Ариэна — это та же игла на дне океана: гадать бесполезно, только запутаешься еще сильнее.
В дверь постучали. Ариэн мгновенно открыл глаза. Лун Жо поспешно перевернулся и обессиленно спросил:
— Кто там?
— Лун Жо, ты еще спишь? Вставай давай! К тебе пришли, — раздался за дверью противный голос Эйса.
Лун Жо был готов вскочить и придушить его — надо же было так испортить момент! Но тело было таким мягким и слабым, что он не смог даже пошевелиться.
С грохотом старая дверь, едва державшаяся на петлях, распахнулась от удара ноги. В комнату вошел Эйс, а за ним — высокий офицер связи.
— Генерал Алва приглашает вас, немедленно следуйте в резиденцию генерала, — холодно произнес офицер.
Везде, где есть жизнь, существует свой общественный порядок и те, кто его поддерживает. Кас-Прайм не была исключением. Правителем планеты был генерал Алва, пилот меха класса С, живший на другом конце планеты, далеко от космопорта.
Лун Жо попытался подняться, но на полпути с глухим стуком рухнул обратно на кровать, мысленно проклиная генерала Алву сотню раз. Неужели он не знает, что мешать людям строить любовь — к беде? Чтоб ему век холостяком ходить!
Ариэн потрогал его лоб и сел на кровати.
— Плохо себя чувствуешь?
— Ничего, просто дай мне поспать, — Лун Жо уткнулся лицом в кровать, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.
— Лун Жо заболел? — Эйс в ужасе подбежал к нему и коснулся лба. — У него совсем слабый организм.
— Трое господ, генерал ждет, — повторил офицер связи.
Ариэн оттолкнул руку Эйса и раздраженно бросил:
— Не пойдем.
Эйс прошептал ему на ухо:
— Это же генерал Алва, так отказывать — не лучшая идея.
Ариэн, встревоженный внезапной болезнью Лун Жо, даже не взглянул на офицера:
— Лун Жо болен, мы не придем.
Лун Жо: «...»
Так безжалостно оскорблять власть имущих на Кас-Прайм было опрометчиво. У него самого голова раскалывалась, но он толкнул Ариэна в бок:
— Иди, я подожду тебя дома.
Заметив недовольство Ариэна, он тихо добавил:
— Наверняка это из-за дела с Иденом, генерал хочет тебя наградить! Тогда у нас будут деньги на билет, и мы улетим отсюда.
У него болели не только голова и глаза, но и горло — симптомы воспаления миндалин. Впрочем, он понятия не имел, остались ли у этого тела миндалины, но ощущения были крайне неприятными.
Холодный, словно у робота, голос офицера прозвучал снова:
— У генерала приказ: доставить вас троих в резиденцию.
Ариэн вспылил:
— Он болен, мы не пойдем! Сколько раз повторять?!
Лун Жо вздрогнул. Ариэн всегда был молчаливым, но довольно мягким человеком, он никогда не видел его таким яростным. Лун Жо потянул его за руку, и Ариэн, казалось, немного остыл. Он снова коснулся его лба и нахмурился. Терапевтические капсулы лечили только внешние раны, а для болезни нужен был врач. Единственным врачом в космопорте был Иден, но Ариэн скорее дал бы Лун Жо умереть, чем позволил бы Идену коснуться его хоть пальцем. К тому же Иден исчез.
Офицер связи хлопнул в ладоши, и за дверью тут же возник отряд солдат — личная гвардия генерала Алвы.
Лун Жо: «...»
Даже он понимал, что дело пахнет керосином. С таким напором это не похоже на благодарность за уничтожение подпольной империи Идена. Их явно принимали за преступников.
Эйс тоже что-то заподозрил:
— Лун Жо болен, я пойду с Ариэном, пусть он останется дома.
Офицер с каменным лицом отчеканил:
— В резиденции генерала есть врач.
Он жестом приказал двум охранникам подойти и забрать Лун Жо, но Ариэн встал на их пути и одним ударом сбил обоих с ног.
— Дерзость! Вы смеете нападать на гвардию генерала Алвы? Это мятеж?
Охранники окружили их плотным кольцом. Силы были неравны, к тому же они представляли официальную власть. Боясь столкновения, Лун Жо поспешно поднялся:
— Подождите, я пойду с вами.
Гвардейцев было около тридцати, плюс офицер связи. Даже если Ариэн победит, он явно не хотел раскрывать свои силы перед чужаками. К тому же, если против них выступят мехи, а мех Ариэна разряжен, им будет нелегко. Лучше пойти и посмотреть, что задумал этот генерал.
Шатаясь, Лун Жо встал. Глаза нестерпимо болели и слезились, он постоянно чихал и выглядел совершенно разбитым. Ариэн накинул ему на плечи куртку, обнял и повел к выходу. Эйс осторожно следовал за ними. У входа стоял средний корабль. Под пристальными взглядами толпы они поднялись на борт.
Через два космических часа корабль приземлился на территории роскошной усадьбы генерала Алвы. Лун Жо, прильнув к окну, с любопытством разглядывал великолепные сады. Он-то думал, что все здания на Кас-Прайм такие же серые и холодные, как космопорт, но резиденция генерала оказалась на удивление пышной.
Их встретил офицер, и первым делом начался обыск.
Лун Жо: «...»
У него отобрали кухонный нож, спрятанный в одежде, у Эйса — разобранный плазменный пистолет. Эйс был в ярости, но, к счастью, они не нашли пространственную цепочку Ариэна.
Одного этого факта хватило, чтобы Лун Жо проникся к правителю Кас-Прайм глубочайшим презрением. Жить в такой роскоши, владеть личным флотом и отрядом мехов, пока бедняки в космопорте голодают и едят отбросы, да еще и не знать, что у него под носом столько лет творил Иден — это было признаком полной некомпетентности.
Офицер провел их по длинному коридору в огромный зал.
— Генерал, они доставлены.
— Свободен, — махнул рукой генерал Алва. Офицер поклонился и вышел.
Лун Жо, опираясь на Ариэна, разглядывал правителя. Алва выглядел лет на сорок, был статным, с румяным лицом — на фоне вечно голодающих жителей планеты он казался даже упитанным. Его пухлое лицо расплылось в доброжелательной улыбке.
— А, так это вы те самые люди, из-за которых вчера в космопорте был переполох?
Лун Жо: «...»
Тон генерала был странным. Ариэн — герой, уничтоживший банду Идена, так почему в голосе генерала слышатся нотки упрека?
Ариэн подвел его к креслу и мягко надавил на плечи, принуждая сесть. Голова Лун Жо гудела, как растревоженный улей.
— Это был не переполох, — выпалил Эйс, не заметив ничего подозрительного. — Доктор Иден похищал людей и ставил на них опыты, создавая монстров! Лун Жо тоже был в плену, если бы не Ариэн, никто бы не спасся. Неудивительно, что люди пропадали — оказывается, их забирал Иден, а ведь все его так уважали за врачебный талант!
Алва, не дослушав, перевел взгляд на Лун Жо:
— Ты болен? Эй, кто-нибудь, отведите его в медпункт, пусть врач осмотрит его.
— Н-нет, не надо, я посплю и все пройдет, — Лун Жо инстинктивно прижался к Ариэну.
Эйс удивился:
— Лун Жо, ты такой слабый, пусть врач посмотрит, быстрее поправишься. Видишь, как Ариэн переживает.
Лун Жо взглянул на Ариэна. Тот погладил его по голове и кивнул:
— Пусть Эйс идет с тобой.
Лун Жо поплелся за охранником в медпункт, постоянно оглядываясь. Ариэн стоял в пустом зале и смотрел ему вслед. Лун Жо улыбнулся ему и скрылся за дверью.
Охранник толкнул дверь медпункта. Внутри, копаясь в приборах, стоял низкорослый врач. Услышав шаги, он поднял голову и зловеще ухмыльнулся:
— Дорогой энергетический мастер, вот мы и снова встретились.
Лун Жо: «?!!»
Он развернулся и бросился наутек. Эйс тоже выглядел ошарашенным. Из коридора выскочили двое охранников, отрезая им путь к отступлению.
Проклятье! Кто бы мог подумать, что Алва заодно с Иденом. Лун Жо почувствовал себя полным идиотом. Как бы бедна ни была Кас-Прайм, это территория Империи. Как мог Иден, находящийся в розыске по всему сектору, безнаказанно проводить свои исследования без ведома властей?
Эйс сбил одного из охранников с ног, и они в панике бросились бежать по лабиринту коридоров резиденции, не разбирая дороги. Позади слышались тяжелые шаги и яростный голос Идена:
— Не трогайте его! Тот, что поменьше — мне нужен живым!
Лун Жо припустил еще быстрее. «Живым ему подавай! Видимо, собирается препарировать меня заживо», — с ужасом подумал он. Память у него была отличная, чувство направления — тоже, поэтому он петлял по коридорам, стараясь пробраться обратно к залу, где остался Ариэн.
Эйс был ранен — его рука держалась лишь на лоскуте кожи, и он обливался холодным потом от боли. Лун Жо хотел перевязать рану, но не знал как — земные методы здесь были бесполезны.
Эйс сам кое-как перетянул руку и, увидев еще одну дверь, сказал:
— Сейчас я отвлеку их, а ты беги к Ариэну. Вдвоем мы точно не выберемся.
Он был прав: с его раной и «боевыми» навыками Лун Жо, шансов не было.
Лун Жо покачал головой:
— Нет, я отвлеку их, а ты иди к Ариэну. Не бойся, я нужен Идену, он не убьет меня сразу.
— Лун Жо! — процедил Эйс. — Я обещал Ариэну защитить тебя!
Лун Жо разозлился. Предательство Алвы лишило его всякого доверия к властям Империи.
— Заткнись! Сейчас слушай меня, еще слово — и я тебя ударю!
Эйс, обладавший на редкость спокойным нравом, даже не обиделся — у него просто не было сил. Он сидел у стены, глядя в потолок, как вдруг его лицо изменилось. Он схватил Лун Жо и отшвырнул его в сторону. Лун Жо врезался в стол, тот развалился с грохотом, в голове зазвенело. Не успел он выругаться, как поднял глаза и увидел спускающегося с потолка человека-насекомое.
Это существо выглядело еще страшнее тех, что он видел в подземелье: человеческое тело с головой насекомого и конечностями, как у богомола. Лезвие-нога только что вонзилось в то место, где секунду назад стоял Лун Жо. Если бы не Эйс, его бы разрубило пополам.
Богомол, промахнувшись, переключился на Эйса. Тот был на пределе сил и не мог увернуться. Лун Жо, оглядевшись, схватил первый попавшийся предмет и швырнул в монстра. Попал прямо в глаз.
Лун Жо: «...»
Он сам удивился своей меткости. Богомол завыл от боли, прикрывая глаз. Лун Жо вскочил, подхватил Эйса и затащил его в небольшую кладовку.
Спрятав Эйса за ящиками, Лун Жо подобрал какое-то оружие и притаился у двери. Снаружи раздавалось скрежетание — монстр яростно кромсал дверь своими лезвиями. «Ну вот и все, — подумал Лун Жо. — Не погиб в подземелье, так сгину в резиденции генерала. Какая ирония».
— Они здесь!
Снаружи послышались крики, топот ног, звуки ожесточенной схватки и предсмертные вопли. Лун Жо сидел, закрыв уши руками. Вскоре все стихло. Под дверью потекла кровь.
Он прислушался — тишина. Осторожно приоткрыв дверь, он увидел десяток трупов, валявшихся в коридоре. Богомола нигде не было.
— Шанс!
Он взвалил Эйса на спину и, спотыкаясь, бросился бежать. В критической ситуации в человеке просыпаются скрытые резервы — он бежал так быстро, как никогда в жизни.
Коридоры были пусты, ни одного охранника. Но он совершенно заблудился. В конце коридора показалась фигура, и они столкнулись нос к носу.
Иден: «...»
При виде врага в Лун Жо вскипела ярость. Он спокойно жил с Ариэном на Кас-Прайм, пока этот проклятый доктор не перевернул его жизнь вверх дном. Он сделал шаг вперед и, вспомнив, как это делал Ариэн, со всей силы врезал Идену в челюсть.
Иден отлетел назад.
Лун Жо: «...»
Оказывается, есть существа еще слабее него. На душе стало легче.
Над головой, вцепившись в потолок, сидел огромный богомол. Иден, получив удар, врезался в стену и тяжело рухнул на пол. Богомол взмахнул лезвием и пронзил Идена насквозь. Тот издал жуткий вопль, глаза его вылезли из орбит, он дернулся пару раз и затих.
Лун Жо, волоча Эйса, рванул вперед, но монстр заметил их. Раскрыв тонкие крылья, он с жужжанием полетел следом. Позади послышался свист воздуха. Лун Жо обернулся — монстр был совсем близко, занося переднюю конечность для удара.
Лун Жо перекатился, избегая атаки. Богомол взревел от ярости, ударил крылом, отбросив Лун Жо к стене, и снова занес лезвие.
Вдруг промелькнул молот, сбив монстра с ног. Лун Жо обернулся: в конце коридора кто-то бежал.
— Ариэн! — закричал он.
Ариэн подлетел к ним и серией ударов отправил богомола в полет, тот врезался в потолок и с грохотом рухнул на пол. Лун Жо выдохнул и бросился к Эйсу — тот уже потерял сознание.
Богомол, разъяренный до предела, бросился на Ариэна. Тот ударил его молотом по голове, размозжив череп. Огромное тело монстра рухнуло на пол, подняв облако пыли.
http://bllate.org/book/22823/2423440
Готово:
