— Ты уверен, что хочешь ехать? — В кабинете Ронбо смотрел на младшего сына, сидящего на диване. Его лицо было серьезным, а в глазах читалась тревога.
Цяо Си повертел в руках идентификационную карту и уведомление о зачислении, после чего улыбнулся:
— Раз меня приняли, почему бы не поехать?
— Учиться в Империи небезопасно, — возразил Ронбо.
— Мы же всё обсудили, — Цяо Си закинул ногу на ногу, всем видом показывая, что его это не беспокоит.
— Я не уверен, что поддерживать твое обучение в Сан-Ниане — верное решение. Безопасность для меня важнее, чем изучение механики мехов.
Цяо Си явно не хотел продолжать этот спор. Он поднялся и произнес:
— Раз я не могу выбирать, в какой семье родиться, то должен приложить усилия ради своего будущего. Вы же знаете, я ненавижу, когда меня ограничивают.
Бровь Ронбо едва заметно дрогнула. Помолчав немного, он решил больше не отговаривать сына:
— Я помогу тебе устроиться. Если возникнут проблемы — сразу связывайся со мной.
Цяо Си неопределенно улыбнулся:
— Если больше ничего нет, я пойду.
— Хорошо, — кивнул Ронбо.
Цяо Си вышел из кабинета.
Огни заднего сада замка тускло отражались на мраморном полу коридора. Это был замок принца Ронбо: холодные линии архитектуры лишали его привычной аристократической пышности, добавляя суровой, почти военной стойкости.
Цяо Си прожил здесь девятнадцать лет. По логике вещей, это место должно было стать его домом, но для него всё было иначе. Он был внебрачным сыном Ронбо, не имевшим ни прав, ни титулов, ни даже статуса, который можно было бы представить обществу. Таковы были правила королевской семьи планеты Соло: они не признавали незаконнорожденных. Цяо Си давно принял это как должное. Единственным утешением было то, что принцесса и два его старших брата относились к нему хорошо, поэтому жил он относительно спокойно. Но это спокойствие было лишь иллюзией.
Планета Соло, расположенная на самом краю системы Нойя, когда-то была независимой. Смена времен года, богатые ресурсы — жить здесь было одно удовольствие. У жителей Соло имелся уникальный ген: небольшая часть населения рождалась с паранормальными способностями. Этим они всегда гордились, но именно эти способности и стали причиной алчности других.
Тысячу лет назад Империя Уэйтон развязала войну, чтобы завладеть этим геном. Соло проиграла и стала вассальной планетой. Спустя двести лет экспериментов имперцы нашли способ генетической совместимости. Выяснилось, что все жители Соло несут в себе ген способностей, разница лишь в том, проявлен он или скрыт. При удачном сочетании союза жителя Соло и имперца рождались дети с невероятно мощным даром. Однако такая совместимость была возможна только между ровесниками: если разница в возрасте превышала год, шансы на успех стремились к нулю.
С тех пор жители Соло с момента совершеннолетия попадали в систему принудительных браков. Если совместимость не подтверждалась, человек обретал свободу выбора, но если находился подходящий партнер — свадьба была неизбежна, независимо от пола, возраста и статуса, даже если речь шла о членах королевской семьи.
Бездарный правитель никогда не помышлял о сопротивлении, заботясь лишь о том, чтобы прочно удерживать свой трон, пока страдания народа его не касались.
Цяо Си не мог смириться с мыслью о навязанном браке. Ронбо тоже давно мечтал свергнуть этот бесчеловечный режим. Но у них были лишь войска и люди, не было ни передового оружия, ни мощных боевых мехов. Империя Уэйтон обеспечивала им военную защиту, но запрещала разрабатывать собственную технику. Поэтому Цяо Си и решил поступить в военную академию — чтобы изучать производство мехов. Однако в Империи такие ключевые специальности, как механика, военное дело, командование и медицина, были закрыты для студентов с вассальных планет. Чтобы учиться, Цяо Си должен был сменить личность. К счастью, статус бастарда сыграл ему на руку: в королевских архивах не было его данных, и внешний мир даже не догадывался о его существовании, поэтому подделать временные документы оказалось несложно.
Внешние проблемы были решены, но реальная опасность никуда не делась. Если в Империи узнают, кто он на самом деле, Цяо Си грозил тюремный срок за кражу государственных секретов. Именно поэтому Ронбо так колебался. Ему отчаянно нужны были технологии мехов, но безопасность сына была дороже.
Цяо Си же лишь отмахивался от отцовских опасений. Риск всегда пропорционален награде.
С новыми документами на руках Цяо Си на гражданском корабле прибыл на планету Мифей, где располагалась военная академия Сан-Ниан.
Климат здесь был теплым, недра — богатыми, а жители вели размеренную жизнь. Академия Сан-Ниан придавала планете оттенок святости и величия: в глазах имперцев военная мощь всегда стояла на первом месте.
Охранник у ворот внимательно осмотрел Цяо Си, отсканировал уведомление, убедился в его подлинности и пропустил парня внутрь.
Стояла прекрасная погода, академия утопала в зелени. Если не обращать внимания на многочисленные учебные корпуса, её можно было принять за цветущий сад.
Следуя указателям, Цяо Си направился к главному зданию. По пути он ловил на себе взгляды — то удивленные, то завистливые. Иссиня-черные волосы и темные глаза Цяо Си были редкостью в системе Нойя, а такая внешность для имперцев была символом красоты и загадочности. Помимо цвета глаз и волос, Цяо Си был очень хорош собой: прямой нос, тонкие губы, природный прищур глаз и чуть приподнятые уголки рта придавали ему дружелюбный вид. Однако, если присмотреться, становилось понятно, что его улыбка не доходит до глаз.
Войдя в приемную комиссию, Цяо Си протянул документы преподавателю.
Тот считал информацию с карты и взглянул на парня: Цяо Си, 19 лет, уровень гена А, место рождения...
Цяо Си оставался невозмутимым, продолжая улыбаться. Данные были его, единственное изменение касалось места рождения — вместо Соло он указал Манэр, имперскую планету. Это позволяло ему учиться на механика.
Убедившись, что всё в порядке, преподаватель попросил оплатить обучение, выдал файл с эмблемой академии и магнитную карту.
— Береги эту карту, — сказал он. — В академии она служит пропуском и платежным средством. В папке — устав и расписание занятий. За формой иди в соседний кабинет. Занятия начинаются через три дня, не опаздывай.
— Хорошо, спасибо, — улыбнулся Цяо Си.
— Да, еще кое-что, — добавил преподаватель. — Сегодня день открытых дверей. Если есть время, прогуляйся. Многие факультеты в обычные дни закрыты для посторонних.
Цяо Си вежливо попрощался и вышел.
Получив форму, он не спешил в общежитие, решив осмотреться. Территория академии была огромной, но высоких зданий, похожих на спальные корпуса, не было — всё это были учебные блоки, лаборатории и ангары для мехов. В Сан-Ниане практика ценилась не меньше теории, поэтому выпускников академии здесь высоко чтили.
В кампусе было множество тропинок, и без указателей здесь легко можно было заблудиться. Цяо Си бесцельно бродил по дорожкам, пока не оказался у кофейни. Почувствовав легкий голод, он решил зайти перекусить.
— Добро пожаловать! — раздался сладкий голос официантки. В воздухе витал манящий аромат кофе и свежей выпечки.
— Мне, пожалуйста, кофе, — сказал Цяо Си.
Официантка, совсем молоденькая девушка, увидев лицо парня, слегка покраснела и еще тише произнесла:
— У нас есть свежий торт, не хотите кусочек?
Цяо Си заглянул в витрину. Один из тортов был необычным: красный крем, украшенный свежей вишней. Он никогда такого не пробовал. Ему нравились сладости — этот легкий вкус, казалось, заполнял пустоту одиночества в его душе.
— Мне кусочек с вишней, — сказал он.
Официантка смутилась:
— Простите, этот торт уже заказан. Выберете что-нибудь другое?
Торт выглядел изысканно, и хотя его уже разрезали, остальная часть всё еще сохраняла форму круга. Видимо, у него действительно был хозяин.
Цяо Си не стал настаивать:
— Тогда мясной рулет с сыром.
— Хорошо, — официантка с радостью приняла заказ. После оплаты она добавила: — Выберите любой столик, мы всё принесем.
— Спасибо. — Цяо Си убрал карту и сел у окна, куда падали солнечные лучи. Хорошо, что здесь принимали и другие карты — на университетской у него пока не было денег.
Кофе и рулет принесли быстро. Цяо Си ел медленно. Солнце освещало его длинные пальцы, держащие чашку, делая их почти прозрачными. В кофейне было пусто, и эта тишина была ему по душе.
За окном зеленела трава, кое-где виднелись полевые цветы — просто и красиво. Цяо Си наблюдал, как их колышет ветер, и настроение заметно улучшилось. Мир планеты Мифей был ему чужим, но он не чувствовал дискомфорта. Не потому, что привык к переменам, а потому, что для человека, у которого никогда не было дома, скитания и есть дом.
А тот замок... это был дом отца, дом принцессы, дом его братьев, но не его.
Когда он допивал кофе, к нему подошел высокий парень с каштановыми волосами и голубыми глазами. В руках он держал фарфоровое блюдце с тем самым вишневым тортом.
— Слышал, ты хотел этот торт. Угощайся, — парень улыбнулся.
— Спасибо, — Цяо Си не стал отказываться и вежливо поблагодарил.
— Не за что, — парень кивнул и направился к стойке.
Цяо Си проводил его взглядом и случайно встретился глазами с человеком, стоявшим у входа. У него были такие же черные волосы, но холодные, пронзительно-серые глаза. Взгляд был острым и глубоким.
Встретившись с Цяо Си взглядом на секунду, незнакомец развернулся и вышел из кофейни, сохранив на лице полное равнодушие.
— Подожди меня, — бросил парень с тортом, быстро расплатился и выбежал следом.
Цяо Си отвел взгляд, посмотрел на нетронутый торт, допил кофе и поднялся. Кусочек торта так и остался лежать на столе, даже не распакованный, словно он оказался здесь случайно и теперь источал свой аромат в пустоту.
http://bllate.org/book/22825/2423602
Готово:
