Затем он с самым невинным видом повернулся к А-Фу и произнес:
— Память у меня в последнее время ни к черту, не подскажешь, кто это…
— Ты! — Фэн Жу от возмущения перехватило дыхание. Всегда высокомерный и уверенный в себе Фэн Жу был повержен в нокаут.
Стоявший позади Тянь Ю с самого начала наблюдал за пикировкой Фэн Жу и Ся Цзэ с нескрываемым удовольствием, а в конце не выдержал и рассмеялся.
А-Фу, как подобает верному слуге, представил гостя:
— Лорд, это господин Фэн Жу, единственный сын левого министра Фэн Ци.
— О-о-о… — Ся Цзэ нарочито протянул гласную, одарив Фэн Жу насмешливым взглядом. — Ах, господин Фэн Жу, наслышан, наслышан. Да, вы не ошиблись, я действительно развелся с Мин Сы. Знаете, люди — существа такие: со временем всё приедается, и рано или поздно наступает момент, когда смотреть друг на друга становится тошно.
Его слова звучали двусмысленно, и окружающие невольно уставились на Ся Цзэ. Тот, словно не замечая их взглядов, продолжил:
— Теперь и у вас появился шанс. Если он вам по душе — дерзайте, добивайтесь его. О, не волнуйтесь, мы ведь уже разведены, я не стану у вас на пути. Ваши соперники сейчас снаружи, а не здесь. Надеюсь, господин Фэн Жу, вы понимаете, о чем я?
После таких слов разве мог кто-то остаться в неведении? Смысл был ясен: если Фэн Жу хочет приударить за отвергнутым Ся Цзэ Мин Сы, то Ся Цзэ это ничуть не заботит. К тому же, желающих завоевать сердце Мин Сы — пруд пруди, так что господину Фэн Жу придется либо встать в очередь, либо отвоевывать его силой. Высказать подобное первому таланту Звездной империи — значит публично унизить его, ведь все знали, что это чистая правда. Но спорить с Ся Цзэ было еще позорнее, это лишь сильнее ударило бы по репутации первого таланта. Ся Цзэ с упоением наблюдал, как Фэн Жу буквально закипает от ярости, но не может ничего ответить.
В этот момент открылся проход в транзитную зону. Ся Цзэ махнул рукой:
— Прошу прощения, я тороплюсь. Как-нибудь в другой раз пообщаемся, господа.
Сказав это, он шмыгнул в проход, наконец-то избавившись от тени Мин Сы. Впереди его ждало освоение собственной планеты вместе с отрядом слуг и личной охраной. Звучало это как начало чего угодно, но только не чего-то приятного.
Едва Ся Цзэ скрылся, примчался Мин Сы. Он долго искал оправдания своему порыву и в конце концов убедил себя, что просто хочет проводить бывшего супруга в последний путь. Однако, добравшись до транзитной станции, он обнаружил, что ее полностью оккупировали фанаты. Снаружи царил хаос, уборщики спешно приводили площадку в порядок. Мин Сы сразу понял, что произошло: Ся Цзэ наверняка подвергся травле. В груди шевельнулось неприятное чувство, но прежде чем он успел осознать эмоции, его окружила толпа поклонников.
Ситуация была до боли знакомой. До свадьбы такое случалось постоянно. Его это раздражало, но кто же откажется от обожания фанатов? Пока они не переходили границы, Мин Сы не вмешивался. Но после свадьбы эта орава фанатиков внезапно исчезла. Не нужно было быть гением, чтобы понять — это дело рук Ся Цзэ. Сейчас, снова видя эту толпу, Мин Сы не почувствовал радости. Нахмурившись, он пробился сквозь фанатов и приказал своей личной охране расчистить путь. Но когда он наконец вошел в транзитную зону, Ся Цзэ со своей свитой уже улетел.
Мин Сы почувствовал досаду, хотя и не мог объяснить причину. Просто за те несколько дней после развода он успел заметить, что Ся Цзэ стал другим. Он не мог понять, какой из них настоящий. По крайней мере, нынешний Ся Цзэ его определенно заинтересовал… Нет, просто он стал менее раздражающим!
Планета М-006 была ближайшей крупной планетой к Х-09. Им предстояло задержаться здесь на день, чтобы пополнить запасы энергии. Ся Цзэ решил прогуляться. Согласно воспоминаниям прежнего владельца тела, М-006 считалась культурным центром всей Галактики. Правда, сам хозяин никогда здесь не был — все его мысли были заняты лишь Мин Сы.
Взяв с собой А-Фу и нескольких слуг, Ся Цзэ отправился на поиски местных диковинок. Однако, сойдя со станции, он понял, что в культурном центре не продают ничего приземленного. Главным товаром на М-006 были предметы старины.
На глаза Ся Цзэ попался огромный голографический баннер: Двадцать шестой Звездный фестиваль культуры.
— Ну что ж, — усмехнулся Ся Цзэ, — как говорится, лучше поздно, чем никогда. Интересно, что они тут называют культурой. Неужели, как на Земле, кучка стариков-ученых будет рассуждать о литературе? Пойдем, А-Фу, посмотрим.
На фестивале яблоку негде было упасть. Повсюду стояли стенды, между которыми расхаживали люди в очках. Позже Ся Цзэ узнал, что это не близорукость, а подражание древним ученым. В эпоху Звездной империи люди не страдали болезнями глаз благодаря передовым технологиям лечения.
Ся Цзэ подошел к одному из стендов, где столпилось много народа. Симпатичная девушка-сотрудница с приятным голосом вещала:
— Это веерообразная линейка, которую использовали на Древней Земле для рисования кругов. Говорят, это был учебный инвентарь для учителей старших классов. С его помощью они учили студентов строить простые геометрические фигуры. В те времена человеческий разум только начинал просвещаться…
Ся Цзэ взглянул на экспонат и не сдержал смешка.
А-Фу слишком хорошо знал эту улыбку — точно так же Ся Цзэ смеялся, когда увидел прописи, по которым когда-то учился наследный принц. Бойкая сотрудница заметила насмешку. В толпе благоговейно внимающих людей смех Ся Цзэ прозвучал вызывающе. Она недовольно поправила очки и холодно произнесла:
— Господин, вы осознаете, что ваше поведение — это святотатство по отношению к истокам человеческой культуры?
Ся Цзэ кашлянул и ответил:
— Прошу прощения, не удержался. Но, красавица, то, что вы сейчас описали — это вовсе не линейка.
— Что вы сказали? — возмутилась она. — Не линейка? Да как вы смеете! Это подлинник, оцененный самим мастером Чэном! Вы хоть знаете, кто такой мастер Чэнь? Как вы смеете сомневаться в его словах?
— Если я не ошибаюсь, это транспортир, — спокойно ответил Ся Цзэ. — И это не инвентарь учителя, а личная вещь каждого ученика.
Ся Цзэ взял в руки потертый предмет, на котором почти стерлись деления. Он узнал его сразу — точно такой же был у него в детстве. Он даже помнил, как выцарапал на нем свое имя… Ся Цзэ расширил глаза: в левом нижнем углу транспортира едва угадывался полустертый иероглиф «Цзэ».
Совпадение или судьба?
Девушка, заметив удивление Ся Цзэ, приняла его за неуверенность и язвительно добавила:
— Теперь-то вы поняли, что это не какой-то транспортир, а полукруглая линейка?
Ся Цзэ слабо улыбнулся:
— Правда? А хотите увидеть, как этот предмет выглядел изначально? Ведь он поврежден, не так ли?
Этот экспонат был единственным найденным на территории империи артефактом подобного рода, и многие пытались восстановить его форму, но даже мастер Чэнь не мог понять, чего в нем не хватает. Девушка засомневалась. Раз этот человек решился бросить вызов на самой планете М-006, возможно, он действительно что-то знает?
В этот момент в разговор вмешался чей-то голос:
— Смелое заявление. Не боишься, что от таких слов язык проглотишь?
Знакомый оборот речи! Ся Цзэ впервые услышал на этой планете родную идиому. Он приосанился: в умении использовать крылатые фразы кто может сравниться с выходцем с Земли?
— Всяк конь в беге познается, — ответил Ся Цзэ, оборачиваясь. — Не зная броду, не суйся в воду. Разве не так, уважаемый?
Перед ним стоял мужчина средних лет в длинном халате, с веером в руках и в темных очках. Ся Цзэ едва сдержал гримасу. Этот нелепый косплей на жителе будущего выглядел сюрреалистично. С трудом сохраняя серьезное лицо, Ся Цзэ произнес:
— Уважаемый, ваш стиль… весьма самобытен. Веет от него чем-то… эклектичным.
Мужчина, похоже, гордился своим нарядом. Он взмахнул веером:
— Судя по словам, ты из наших? Раз так, предлагаю померяться знаниями.
Ся Цзэ не горел желанием спорить, но вызов был брошен. Отступать — не в правилах Ся Цзэ. Даже если проиграть, то красиво.
— И как же мы будем соревноваться?
— Конечно же, в знании культуры Древней Земли. Сегодня фестиваль, тема подходящая: обычаи, гуманитарные науки, истоки человечества — Земля.
Ся Цзэ выдохнул. Если бы речь шла о чем-то другом, он бы проиграл в два счета, ведь прежний владелец тела был пуст, как барабан. Но история Земли? Это была его стихия.
— С удовольствием принимаю вызов. Какие правила?
— Для справедливости попросим организаторов выбрать три предмета быта древних людей. Три раунда, две победы.
— Договорились.
Ся Цзэ казалось, что он попал в пародийное шоу. Неужели это и есть главный эксперт по древней культуре? Впрочем, кто знает, как бы отреагировал Ли Бо, встретившись с современным писателем? Времена меняются, и восприятие культуры — тоже.
Окружающие зашумели, с интересом наблюдая за дерзким юнцом, осмелившимся бросить вызов самому мастеру Чэню Сюйчжи. Девушка-сотрудница тут же склонилась в поклоне:
— Мастер Чэнь.
Толпа ахнула. Ся Цзэ лишь хмыкнул про себя: «Самозванец, не иначе». Но он все равно был не уверен, ведь если предмет окажется из эпохи после его смерти, он может и не знать ответа. Впрочем, важна не победа, а участие. Репутация у него и так ниже плинтуса — хуже уже не будет.
Мастеру Чэню принесли стул, а Ся Цзэ продолжал стоять. А-Фу, не выдержав, принес стул и ему. Ся Цзэ махнул рукой, и верные слуги окружили его. А-Фу нервничал: хотя Ся Цзэ и показывал себя с неожиданной стороны, против него выступал сам мастер Чэнь!
Через десять минут принесли три деревянные шкатулки и системы для ввода ответов. Ся Цзэ долго вертел устройство в руках, не понимая, как им пользоваться. В памяти прежнего владельца не было ни единого упоминания об этом.
— Прошу прощения, — поднял он руку, — можно мне бумагу и ручку?
На него посмотрели с уважением. В глазах местных жителей использование бумаги и пера было признаком истинного почтения к древней культуре. Мастер Чэнь кивнул, и Ся Цзэ принесли принадлежности. Увидев толстый маркер, он поморщился, достал из кармана свою золотую перьевую ручку и начал писать.
Мастер Чэнь снял темные очки. Оказалось, под ними скрывался вполне приятный мужчина с интеллигентным лицом. Если бы не этот нелепый халат, он выглядел бы очень даже солидно.
Сотрудник открыл первую шкатулку. Внутри лежало золотое украшение для волос. Ся Цзэ сразу узнал технику «дяньцуй» — филигрань с использованием перьев зимородка. Будучи историком, он часто встречал подобные описания. Ся Цзэ без колебаний написал ответ и показал его мастеру.
На планшете Чэня красовалась надпись: «Женское украшение для волос». На бумаге Ся Цзэ было выведено: «Заколка дяньцуй».
Сотрудник собирался объявить победу мастера Чэня, но тот покачал головой:
— Я проиграл.
Толпа ахнула. Ся Цзэ с уважением поклонился мастеру:
— Нельзя сказать, что ваш ответ неверен, но это именно заколка дяньцуй из древнего Китая. Украшения делились на множество видов: шпильки, гребни, булавки, «бу-яо»… Эта же — классическая заколка. Обычно их носили по шесть штук с каждой стороны, отсюда и пошло выражение «двенадцать заколок». Достаточно ли моего объяснения, мастер?
Мастер Чэнь был в восторге. Для человечества, потерявшего связь с Землей, каждый такой артефакт был бесценен. Мастера вроде Чэня годами пытались разгадать тайны прошлого, но часто заходили в тупик, называя все найденное просто «украшениями».
Второй раунд закончился вничью — оба написали «четыре драгоценности кабинета» (кисть, тушь, бумага, тушечница).
В третьем раунде в шкатулке оказались куски нефрита. Ся Цзэ сразу узнал их. Он написал: «Хуан, Би, Чжан, Ху». Если добавить к ним «Гуй» и «Цун», получится полный комплект «шести священных сосудов».
http://bllate.org/book/22827/2423832
Готово:
