Готовый перевод All-Time Space Pirates / Вселенские Звёздные Пираты: Глава 11

Провинциальный визит пришлось отменить: на границе между государством Чэнь и государством Хань вспыхнул конфликт, приведший к гибели десятков людей. Старый император, узнав об этом, пришел в ярость, и от перенапряжения его свалил недуг — он оказался прикован к постели.

— Ваше Величество, молю, берегите себя, — промолвили левый и правый канцлеры, склонившись перед ложем, на котором бледный, словно земля, Старый император пытался прийти в себя.

— Со мной всё в порядке. Что там происходит? — слабым голосом спросил он.

— Ситуация не критическая, — ответил один из сановников. — Шайка разбойников из государства Хань похитила семью местного градоначальника и в панике бежала в наш Уезд Тун. Тамошний уездный начальник, соблазнившись взяткой, отказался их выдавать, что и привело к беспорядкам.

Старый император в гневе воскликнул:

— А уездного начальника уже арестовали?

— Его уже заключили в темницу, а разбойников вернули, но мы не знаем, как поступить дальше.

— Как поступить? С преступниками — по закону, виновных — казнить!

Фе Цин и Вэнь Чжун переглянулись. Фе Цин осторожно произнес:

— Ваше Величество, казнить начальника нельзя. Лучше сделать вид, что ничего не произошло.

— Почему это? — Старый император свирепо вытаращил глаза.

— Начальник взял взятку и отказался выдавать разбойников — об этом знаем лишь мы, узкий круг лиц. Для всего остального мира он лишь заблуждался, приняв разбойников за своих соотечественников. Подумайте сами, что подумают люди, если мы его казним?

Старый император нахмурился:

— Но нельзя же оставить его безнаказанным?

— Разумеется. Раз он едва не довел наши страны до войны, прощать его нельзя. Но нужно выждать три месяца, а потом под любым предлогом снять с должности.

— Хорошо, пусть будет по-вашему.

В этот момент старый евнух Сюй И громко объявил:

— Наложница Су и Седьмая принцесса прибыли!

— Пусть войдут, — на лице Старого императора появилась улыбка.

— Ваше Величество, позвольте нам откланяться, — сказали канцлеры.

Когда они выходили, им навстречу попались Наложница Су и Линху Су. Линху Су бросила взгляд на сановников и неожиданно спросила:

— Вы уже приняли решение?

О том, как наказать начальника Уезда Тун, при дворе судачили постоянно, так что узнать это для Линху Су не составило труда.

— Да, Ваше Высочество.

— И что же вы решили?

Сановники замялись, и Вэнь Чжун ответил:

— Мы решили пока закрыть на это глаза, а разобраться с ним позже.

Линху Су нахмурилась:

— Вы хотите, чтобы границы государства Чэнь источились, как плотина от муравьиных нор?

Сановники вздрогнули от неожиданности. Линху Су, не обращая на них внимания, направилась вслед за Наложницей Су в покои, поманив канцлеров за собой.

— Приветствую Ваше Величество, — произнесла Наложница Су.

— Сусу приветствует отца-императора, — добавила Линху Су.

— Ох, ну зачем эти формальности? Садитесь рядом, — лицо Старого императора порозовело. Человек начинает особенно ценить родных, когда остается в одиночестве.

Наложница Су подошла к кровати, а Линху Су осталась стоять. Старый император удивился, увидев, что Фе Цин и Вэнь Чжун тоже вошли, и спросил, что случилось. Те промолчали, переведя взгляд на Линху Су.

— Отец, я считаю, что ваше решение никуда не годится.

Наложница Су побледновала и одернула дочь:

— Ты еще мала, что ты понимаешь? Иди сюда!

Старый император успокоил наложницу и с интересом спросил:

— И в чем же причина?

— Начальник Уезда Тун взял взятку и покрывал бандитов — это факт. Вся наша бюрократическая система, от вас, отец, до мелкого чиновника, знает об этом. Как можно сделать вид, что ничего не было? Шила в мешке не утаишь, а те десятки погибших солдат не могут умереть просто так. К тому же, что подумает государство Хань? Наш чиновник укрывал их преступников, и его не наказали. Они воспользуются этим, чтобы обвинить наш двор в коррупции и слабости. Вы думаете, что раз народ не знает подноготной, можно его обмануть? Но это проще простого. Будь я на месте ханьцев, я бы распустила слухи, подкупила бы остальных пограничных чиновников и под этим предлогом напала на Уезд Тун. Даже государства Цинь и Хань не посмеют нас упрекнуть — напротив, они поступят так же и просто растащат наше государство на куски.

Третье, и самое главное: стоит одному совершить проступок, как за ним последуют тысячи. Если они увидят, что за взятки двор их не трогает, их аппетиты вырастут. Вы решили наказать его позже? Под каким предлогом? За взятку? Это уже не сработает, прецедент создан. Маленькая трещина в дамбе ведет к её разрушению. Со временем наши границы сгниют изнутри. Я даже подозреваю, что разбойников вовсе не было, а всё это — спектакль государства Хань, чтобы подорвать авторитет нашего двора на границе.

После слов Линху Су все замерли в изумлении. Фе Цин и Вэнь Чжун вдруг осознали, что их с самого начала грызло сомнение, а теперь всё встало на свои места.

— Истинная правда, Ваше Величество, — согласился Вэнь Чжун. — Начальника Уезда Тун нельзя оставлять в живых, иначе остальные возьмут с него пример. Когда император далеко, а горы высоки, они могут начать сноситься с врагом — это приведет к катастрофе.

— Верно, Ваше Величество. Погибшие солдаты не должны быть забыты, иначе в армии и народе начнется брожение. Раз мы не можем возложить вину прямо на государство Хань, отвечать должен только начальник.

Старый император, чей разум прояснился, осознал всю серьезность ситуации и спросил Линху Су:

— И как же, по-твоему, нам поступить?

— Проще простого. Объявить на всю страну, что государство Хань вступило в сговор с начальником Уезда Тун, что и привело к гибели солдат, а затем публично казнить его. И чем страшнее будет казнь — линчи, четвертование — тем лучше. Это успокоит народ.

— Чэнь Сусу, что за чушь ты несешь! — Наложница Су прикрикнула на дочь: негоже девушке рассуждать о таких жестоких казнях.

Вэнь Чжун, напротив, восхитился:

— Седьмая принцесса необычайно умна! Так мы не только переложим вину на Хань, но и успокоим народ и армию. Государству Хань будет нечего возразить, ведь их люди действительно были замешаны. Народ станет больше доверять двору, видя, что мы не милуем преступников.

Фе Цин добавил:

— Более того, другие пограничные чиновники побоятся повторить это. Так что да, пусть он умрет мучительной смертью. Предложение принцессы просто блестящее.

Линху Су усмехнулась и добавила:

— А еще лучше, чтобы двор отправил к границе высокопоставленных чиновников, чтобы те утешили семьи погибших и солдат, показав заботу императора.

Когда Фе Цин и Вэнь Чжун ушли исполнять поручение, Старый император, полулежа на кровати, потянул Линху Су к себе, заставляя её присесть рядом. Он взъерошил ей волосы и спросил:

— Как у тебя только голова работает?

Линху Су досадовала — она так хотела подстричь свои длинные волосы, но не смела. Быть женщиной — сплошная морока!

— Завидуете моему уму? Думали, я такая же бестолковая, как вы?

— Сусу! — вновь прикрикнула Наложница Су.

Старый император рассмеялся, отчего его морщины собрались в складки:

— И правда, все чиновники — никчемные люди, никто из них не сравнится с тобой, девочкой. Ха-ха, да и я сам, выходит, ни на что не гожусь.

Линху Су лукаво блеснула глазами:

— Вы не никчемный, отец. Вы — самый мудрый.

— О? И почему же?

— Потому что только самый мудрый человек может сохранять ясность ума среди кучки бездарей и управлять государством.

— Ха-ха, верно сказано! Эх, если бы твои братья были хоть наполовину так же умны, как ты.

http://bllate.org/book/22828/2423892