Готовый перевод The Prince is Busy, the Emperor is Flirty, the Plot Explodes / Князь занят, Император манит — сюжет взрывает мозг!: Глава 8

В смертельной схватке никто не желает подвергать себя опасности, тем более что технологии создания алхимических пилюль в эту эпоху крайне отсталы. Хотя существуют снадобья, восполняющие Силу Сюань, они не валяются на каждом шагу и стоят столько, что далеко не каждый может себе их позволить. Даже если речь идет о пилюлях первого ранга, алхимику большая удача, если хотя бы семьдесят процентов его попыток увенчаются успехом. В таких условиях, стремясь получить преимущество в бою, люди стали искать себе помощников.

На самом деле, дело не в том, что никто не хотел заключать контракт с сюань-зверем, просто для этого существуют жесткие ограничения. Лишь те, у кого есть духовный корень и способности к совершенствованию, могут претендовать на подобное. К тому же сюань-зверей трудно поймать, да и успех самого контракта отнюдь не гарантирован. Даже Шэнь Мэй, будучи любимой внучкой второго старейшины, довольствуется лишь боевым зверем, а не сюань-зверем.

С боевыми зверями всё иначе: никаких подобных ограничений нет. И совершенствующиеся, и обычные люди могут управлять ими. Способ управления прост: нужно привязаться к зверю и контролировать его силой мысли. Это позволяет не расходовать Силу Сюань и не вступать в бой лично, сохраняя собственную безопасность. Конечно, если хозяин дорожит своим зверем, он может сражаться с ним плечом к плечу.

Изучая эти сведения, Шэнь Нин нашла много общего между боевыми зверями и мехами, хотя последние, безусловно, были куда совершеннее. В конце концов, меха — продукт звездной эпохи, человек может сесть внутрь и слиться с машиной воедино, что делает управление в бою невероятно удобным. С боевым зверем всё иначе: хозяин стоит в стороне и отдает команды сознанием, и только при высоком уровне синхронизации зверь способен проявить свою истинную мощь.

Вспомнив о Пауке Тени, боевом звере Шэнь Мэй, Шэнь Нин ощутила, как внутри всё закипает от азарта. Ей нестерпимо захотелось заполучить такого зверя для исследований. Но она понимала, что это невозможно: несмотря на простоту управления, боевые звери — предмет роскоши, и владельцев, как и обладателей мехов в звездную эпоху, было совсем немного. Тот же Паук Тени достался Шэнь Мэй в подарок на совершеннолетие от второго старейшины.

Прочитав все книги о боевых зверях и алхимии в Павильоне Писаний, она решила, что делать здесь больше нечего, и отправилась прогуляться по городу.

Как только Шэнь Нин ушла, из тени появился первый старейшина. Он пристально посмотрел ей вслед и пробормотал:

— Похоже, грядут перемены.

Затем он снова скрылся, продолжая охранять Павильон.

Шэнь Нин не вернулась в свой убогий и отдаленный дворик, а сразу вышла за пределы поместья. Идя по оживленной улице и слушая зазывающие крики торговцев, она почувствовала странное ощущение возвращения в реальный мир.

— Булочки! Горячие булочки!

— Вонтоны! Ароматные, вкуснейшие вонтоны!

— Танхулу! Кисло-сладкие танхулу!

— Лепешки! Хрустящие лепешки!

Слушая этот шум и вдыхая аппетитные ароматы, Шэнь Нин услышала, как её собственный желудок начал возмущенно урчать. Не раздумывая, она подошла к лотку с вонтонами.

— Хозяин, одну порцию, пожалуйста.

— Слушаюсь, маленький князь! Подождите минутку, сейчас будет готово.

Шэнь Нин невозмутимо опустилась на табурет и, наблюдая, как хозяин ловко бросает вонтоны в кипящую воду, ощутила легкое предвкушение. Это чувство было ей чуждо — она никогда не думала, что когда-нибудь будет ждать порцию вонтонов с таким интересом.

Пока она ждала, на втором этаже чайного дома неподалеку сидели трое молодых людей. По их одежде сразу было видно, что они происходят из знатных семей. Особенно выделялся юноша на почетном месте: увидев Шэнь Нин, он нахмурился, и на его лице промелькнуло выражение глубокого отвращения.

Сидевший слева молодой человек недоверчиво произнес:

— Вэньчэнь, мне не кажется? Неужели наш маленький никчемный князь сидит на улице и ест вонтоны?

Он протер глаза, а юноша справа от главного гостя рассмеялся:

— Цзюньцзе, ты видишь правильно. Это наш прославленный маленький никчемный князь Бэйчэня.

Чжао Цзюньцзе был молодым господином дома Чжао, Яо Вэньчэнь — молодым господином дома Яо, а в центре сидел Третий принц, в которого когда-то была до безумия влюблена Шэнь Нин.

Яо Вэньчэнь с любопытством заметил:

— Странно, мы ведь не меняли место встречи, почему же этот никчемный не пришел искать Третьего принца?

Вопрос Яо Вэньчэня был тем же, что занимал умы Третьего принца и Чжао Цзюньцзе. В этот момент они увидели, как хозяин поставил перед Шэнь Нин миску вонтонов. Она поблагодарила его, взяла палочки и принялась за еду. Её сосредоточенный вид был таким, что им самим захотелось немедленно заказать миску вонтонов на пробу.

Хотя Шэнь Нин ела, она не теряла бдительности, постоянно прислушиваясь к окружению. Дело было не в страхе перед покушением, а в привычке, въевшейся в саму суть её натуры: где бы она ни находилась, она никогда не расслаблялась. Поэтому три жгучих взгляда, направленных на неё из чайной, она заметила сразу. Однако, не почувствовав исходящей от них злобы — лишь любопытство, — она решила не обращать внимания.

К тому же она прекрасно знала, кто сидит в той чайной. Этим она была обязана прежней владелице тела: чьим еще развлечением было следить за каждым шагом Третьего принца? Стоило ему появиться в этом чайном доме, как она тут же находила способ случайно столкнуться с ним. Странно было лишь то, что принц, явно испытывая к ней отвращение, никогда не менял места встреч, выбирая один и тот же чайный домик, одну и ту же комнату и один и тот же столик, так что даже дурак нашел бы дорогу. Прежняя хозяйка этого не понимала, но Шэнь Нин знала точно: она была ему еще нужна.

Шэнь Сянь оставил ей Восемнадцать всадников тайной стражи — людей не только искусных в бою, но и обладающих уникальными талантами. Пусть их было всего восемнадцать, но они стоили сотни воинов и работали с невероятной эффективностью. По намеку Третьего принца прежняя дурочка, не колеблясь, отправила их к нему на службу. Хорошо хоть, она не дошла до того, чтобы официально передать ему права на них, иначе у неё не осталось бы вообще ничего.

Шэнь Нин решила, что нужно как можно скорее вернуть всадников под свое начало. С этой мыслью она доела вонтоны до последней капли. Желудок перестал подавать сигналы бедствия, и ей стало гораздо легче.

Она поднялась, собираясь продолжить прогулку, но путь ей преградили три фигуры. Она даже не гадала, кто это.

— Хозяин, вот деньги за вонтоны.

— Слушаюсь! Маленький князь, вы наелись?

— Да, вкус как всегда превосходен.

— Приходите еще, когда захотите!

— Хорошо.

Шэнь Нин продолжала разговор с хозяином, даже не взглянув на Третьего принца и его спутников. Вежливо попрощавшись, она развернулась и пошла прочь. Сейчас у неё не было ни малейшего желания тратить время на эту компанию — её ждали дела поважнее.

http://bllate.org/book/22836/2424786