Узнав обо всех подробностях случившегося, Элинор не удержалась от колкого замечания:
— Его Высочество, конечно, любит покрасоваться, но зачем же было устраивать такое шоу? Чуть до инфаркта меня не довел.
Юй Цинь и Люси, стоявшие поодаль, не посмели и слова вымолвить.
Элинор пролистала ленту в оптическом компьютере и смутно почувствовала, что это отличный шанс.
— Юй Цинь, Люси, нужно грамотно подогреть интерес. Его Высочество...
Услышав распоряжение, Юй Цинь и Люси мгновенно собрались. Это было дело государственной важности!
Они работали с Элинор уже больше десяти лет, с самого окончания университета. И хотя в эпоху межзвездных полетов, когда средняя продолжительность жизни составляет сто пятьдесят лет, это не такой уж долгий срок, они прекрасно понимали, в каком положении оказался наследный принц за последние годы из-за травли в прессе. Они также знали, что здоровье императора пошатнулось, а второй принц Хэлянь Ту и семья Лайдэн уже давно точат зубы на трон.
— Мы всё поняли! — в один голос ответили Юй Цинь и Люси, мгновенно посерьезнев.
Тем временем Хэлянь Цзюэ и Цяо Ю даже не подозревали о том, какой резонанс вызвала их обычная трансляция. Сейчас они вместе ужинали в столовой.
На безымянном пальце Хэлянь Цзюэ, державшего ложку, отчетливо виднелось колечко из морских водорослей.
Цяо Ю сегодня потратил уйму сил и думал лишь о еде, поэтому не заметил нежного, почти светящегося взгляда, который бросал на него Хэлянь Цзюэ.
Маленький жэнью, наевшись до отвала, без задних мыслей прикорнул прямо за столом.
Хэлянь Цзюэ не стал его беспокоить, терпеливо дожидаясь, пока тот погрузится в глубокий сон.
Через десять минут он осторожно поднялся и подхватил на руки серебристо-голубое создание.
— Глупый маленький жэнью.
Цяо Ю не услышал этой оценки, лишь сладко причмокнул во сне, слегка дернул хвостом и, поудобнее устроившись, заснул еще крепче.
Уложив его на подушку, Хэлянь Цзюэ накрыл его одеялом с серебристо-голубыми цветочками. Малыш сам выбрал его через оптический компьютер, уж очень ему приглянулся этот цвет.
Хэлянь Цзюэ сел на стул у кровати и завороженно смотрел на спящего, время от времени поглаживая кольцо из водорослей на безымянном пальце. О чем он думал — оставалось загадкой.
Водоросли, долго пробыв без воды, высохли и стали такими хрупкими, что могли рассыпаться в прах от малейшего прикосновения. Стараясь не повредить их, Хэлянь Цзюэ снял кольцо и сделал несколько снимков на оптический компьютер.
Элинор, уже собиравшаяся ко сну, получила сообщение от своего начальника — наследного принца.
Его Высочество: Сделай точную копию кольца по этому фото. Быстро.
Элинор недоверчиво протерла глаза. Сообщение точно пришло с компьютера принца, но неужели то, что на фото — это кольцо? Больше похоже на пучок сорняков, нет?
И тут ее внезапно осенило. Постойте... что-то знакомое.
Неужели это то самое кольцо из водорослей, которое маленький жэнью подарил Его Высочеству?
Будучи главой фан-клуба их пары, Элинор почувствовала, что наконец-то дождалась сладкого момента!
С присущим ей профессионализмом она ответила:
— Есть! Гарантирую выполнение задания!
Чтобы выполнить поручение принца, на следующий день Элинор отправилась на корабле на планету Синяя Вода.
В межзвездную эпоху мастеров ручной работы почти не осталось, их можно было найти лишь на самых отдаленных и отсталых планетах. На Столичной планете, будучи самой развитой, все ювелирные изделия проектировали и изготавливали роботы.
Через два дня Элинор успешно приземлилась на Синей Воде.
С момента трансляции прошло три дня, но поисковые запросы о принце и маленьком жэнью всё еще держались в топах Звездной сети, и дискуссии становились только жарче.
Зайдя в мастерскую, Элинор обнаружила, что там полно народу, и все обсуждают историю Его Высочества и его духовного питомца.
— Принц так балует этого малыша, неужели мы стали свидетелями настоящей любви?
— Но ведь один — человек, а другой — всего лишь жэнью...
— Эй! В нашей Империи провозглашено равенство, и что с того, что он жэнью? Он тоже часть межзвездного сообщества! К тому же, были прецеденты, когда люди влюблялись в жэнью!
— Но это же наследный принц, он держит в руках будущее Империи, это невозможно...
Группа девушек начала вздыхать. Элинор, любительница драм, похлопала по плечу стоявшую впереди девушку:
— В этом мире возможно всё, не падайте духом.
— А вдруг?
У девушек загорелись глаза, появился боевой настрой!
Элинор дружелюбно обменялась с ними информацией. Они были готовы анализировать каждый взгляд принца по кадрам.
— Сестренка, смотрите, здесь, когда малыш надевает принцу кольцо, его взгляд определенно о многом говорит!
— А когда маленький жэнью ныряет и не выплывает — выражение лица принца просто бесценно, его стоит изучить!
Элинор прождала в очереди более двух часов. Наконец, она показала хозяйке мастерской фотографию и подробно изложила требования.
— Справитесь?
Мастерицей оказалась пожилая женщина, которой на вид было не меньше ста двадцати лет. Она сняла очки, висевшие на кончике носа, и посмотрела на Элинор глубокими глазами.
— Сделаю. Приходите завтра в это же время.
Элинор кивнула и, уходя, добавила:
— Пожалуйста, постарайтесь сделать максимально похоже.
Старушка надела очки и вернулась к работе. Элинор вышла на улицу. День был еще в самом разгаре, небо над планетой оправдывало ее название — оно было невероятно синим, чистым, и от этого на душе становилось легче.
Элинор неспешно шла по старым улочкам. Местные жители, хоть и были одеты попроще, выглядели куда бодрее и счастливее, чем люди на Столичной планете.
Когда Элинор скрылась из виду, пожилая женщина подняла голову и посмотрела ей вслед. Затем она снова достала фотографию. На первый взгляд — просто сорняк, но она-то знала: это морская водоросль. Та самая, что несколько дней назад взорвала Звездную сеть.
Старушка крепко сжала фото, велела помощнику закрыть лавку и ушла в подсобку.
Мастерская была тесной, заваленной столами. Женщина прошла в самый конец, сняла со стены картину и повернула медную статуэтку маленького жэнью. В стене неожиданно открылся проем.
Она достала черный ларец и, опустившись на пол, с благоговением открыла его. Руки ее слегка дрожали.
Внутри лежали серебристо-голубой камень и черное ожерелье — глубокого, чистого цвета, переливающееся на свету.
— Сокровище рода Юй, которое мы хранили тысячи лет... Наконец-то я смогу его передать. Старуха, ты выполнила наказ предков...
По морщинистым щекам текли слезы. В глазах женщины смешались светлая грусть и облегчение, а на губах играла слабая улыбка.
Посидев так некоторое время, она медленно поднялась, убрала ларец на место и вернулась к верстаку, чтобы закончить работу над заказом.
http://bllate.org/book/22838/2425214
Готово:
