Шэн Аньлань только переступила порог главного зала, как увидела самку в синем придворном одеянии, сидевшую на стуле. Золотистые волосы, решительное выражение лица и уверенная осанка выдавали в ней человека делового и проницательного.

Заметив вошедших, она поспешно поднялась и поклонилась:

— Приветствую старшую принцессу и побочного королевского супруга.

Шэн Аньлань слегка кивнула и заняла главное место в зале.

Соланс, с легкой улыбкой глядя на гостью, вежливо осведомился:

— Барон, давно не виделись. Как ваши дела в последнее время?

Грета кивнула. Судя по всему, они были хорошо знакомы.

— Благодарю королеву, живу неплохо, — ответила она.

Затем она взмахнула рукой, и к ним подошел слуга в зеленом придворном одеянии с заячьими ушами, держа в руках поднос. Грета с улыбкой обратилась к Шэн Аньлань:

— Принцесса, это новый наряд, который королева прислала вам в подарок.

Шэн Аньлань бросила взгляд на поднос. На нем лежало одеяние из золотых нитей. Похоже, при его создании использовали какую-то особую технику: даже на расстоянии ткань отливала ярким золотом, выглядя необычайно роскошно.

Золотой цвет был привилегией королевской семьи — его могли носить только королева и прямые наследницы. Шэн Аньлань, хоть и носила титул старшей принцессы, не была родной дочерью королевы Каки, поэтому в обычной жизни ей не полагалось облачаться в золотое.

Королева внезапно прислала такое одеяние, и Шэн Аньлань не могла понять, что это означает. Она невольно посмотрела на Соланса, и тот едва заметно кивнул ей.

Она попала в этот мир совсем недавно и еще не успела освоиться, поэтому осторожность была не лишней. Соланс, будучи ее зверомужем, придерживался тех же взглядов на королеву, что и она, — именно поэтому Шэн Аньлань и искала его поддержки.

Увидев, что он спокоен, Шэн Аньлань подала знак слуге с антилопьими рогами, а затем улыбнулась:

— Мне очень нравится это платье. Передайте мою благодарность королеве.

Грета мягко улыбнулась:

— Рада, что вам пришлось по душе. Королева была очень обеспокоена, узнав о вашем ранении. Как вы себя чувствуете сейчас?

— Благодарю королеву за заботу, со мной все хорошо.

Грета смерила Шэн Аньлань оценивающим взглядом и добавила:

— Королева будет спокойна, услышав это. Скажите, кто из ваших зверомужей причинил вам вред? По приказу королевы, Дворцовое ведомство должно заняться их наказанием.

Шэн Аньлань усмехнулась:

— Барон, вы шутите. Никто из зверомужей не причинял мне вреда. Я сама была невнимательна и по ошибке приняла не то лекарство.

Стоило ей произнести эти слова, как лица присутствующих выразили крайнее изумление.

Грета не ожидала, что Шэн Аньлань станет выгораживать своих зверомужей. Впрочем, через мгновение она взяла себя в руки: возможно, старшая принцесса просто не любила, когда кто-то вмешивается в дела ее дворца. В конце концов, она всегда отличалась властным нравом.

Другим, кто был ошеломлен, оказался Соланс. Он предполагал, что Шэн Аньлань выдаст кого-то из них, но никак не ожидал, что она возьмет вину на себя, защищая их.

В тот день, когда она потеряла сознание, в королевской семье — особенно если речь шла о госпоже-самке — за любое происшествие в первую очередь отвечали окружающие, и в первую очередь — зверомужи. В обычных семьях, если самка впадала в беспамятство, Ассоциация заботы о самках немедленно приходила, чтобы забрать зверомужей для наказания. В королевском же доме, ради сохранения достоинства, этим занималось Дворцовое ведомство. Именно поэтому Соланс пришел вместе с принцессой: он надеялся вмешаться или взять вину за недосмотр на себя.

Кто бы мог подумать, что принцесса сама примет удар на себя. Самки по своей природе горды и редко признают свои ошибки; даже если принцесса просто проявляла милость к зверомужу, леча его духовной силой, это уже считалось великим даром. А тут она признала вину сама.

Соланс был поражен, но в глубине души почувствовал тепло. Принцесса действительно изменилась.

Наказание зверомужей — личное дело принцессы, и даже королеве не пристало в это вмешиваться. Приказ был отдан лишь потому, что жизнь принцессы оказалась под угрозой, но теперь, когда она отрицала чью-либо вину, продолжать этот разговор не имело смысла.

— Раз с вашими зверомужами все в порядке, значит, произошло недоразумение. Я объясню ситуацию королеве.

Она подняла руку, и свита в синих одеяниях безмолвно покинула зал. Помедлив, Грета с улыбкой спросила:

— А не пострадала ли духовная сила принцессы?

Шэн Аньлань мысленно покачала головой: похоже, быть старшей принцессой не так-то просто. Раньше она наивно полагала, что королева души не чает в своей племяннице, раз уж даровала ей такой титул. Теперь стало ясно, что все гораздо сложнее. Вероятно, они были так любезны только из-за ее духовной силы уровня S3.

Пока Шэн Аньлань раздумывала, что ответить, рядом раздался мягкий голос Соланса:

— Благодарим королеву за беспокойство, принцесса в полном порядке. Она только что использовала свою духовную силу, чтобы помочь левому королевскому супругу, и сейчас он отдыхает в комнате для уединения.

Шэн Аньлань взглянула на Соланса, и тот едва заметно улыбнулся, показывая, что ей не о чем волноваться.

Услышав это, Грета заметно повеселела:

— Раз с принцессой все хорошо, позвольте мне откланяться.

Шэн Аньлань слегка кивнула. Соланс подозвал слугу и отдал короткое распоряжение. Вскоре тот вернулся с небольшой шкатулкой. Соланс указал на нее:

— Это подарок, который принцесса подготовила для королевы. Прошу барона передать его.

Шэн Аньлань посмотрела на аккуратную коробочку на подносе. Она не просила Соланса готовить подарки и не знала о визите Греты, но предмет уже был готов. Очевидно, Соланс все предусмотрел заранее. Вспомнив слова Фу Цзюньяо о том, что Соланс ведает всеми делами в поместье, Шэн Аньлань прониклась к нему еще большей симпатией: он был человеком, продумывающим все до мелочей.

Грета кивнула:

— Я обязательно передам.

Соланс поднялся и жестом пригласил гостью к выходу:

— Я провожу вас.

Грета приказала слуге забрать шкатулку и вежливо ответила:

— Не стоит беспокойства, королевский супруг, оставайтесь.

Несмотря на отказ, Соланс все же проводил ее. Однако Грета не позволила ему уйти далеко: у самых дверей главного зала она жестом остановила его. Соланс не стал настаивать. Проводив ее взглядом, он обернулся к Шэн Аньлань, сидевшей на стуле из голубого льда.

На его губах играла легкая улыбка:

— Принцесса, кажется, вы стали совсем другой.

Шэн Аньлань выдержала его пытливый взгляд и ответила с обезоруживающей прямотой:

— Правда? Возможно, после того как я оказалась на грани смерти, мне захотелось прожить эту жизнь иначе.

— Ланс виноват, я проявил недальновидность, — склонил голову Соланс.

Шэн Аньлань ответила спокойно:

— Не нужно так говорить. Я просто сделала то, что должна делать госпожа-самка. В конце концов, вы — мои зверомужи.

Она не боялась того, что окружающие заметят перемены. В конце концов, она была пришелицей из другого мира, и как бы ни старалась подражать прежней хозяйке тела, все равно оставались бы нестыковки. Куда проще было вести себя в соответствии со своим характером, списав все на изменения в мировоззрении. К счастью, прежняя принцесса была натурой переменчивой, так что никто не осмелился бы подвергнуть сомнению ее поведение. Это было гораздо проще, чем постоянно играть чужую роль, рискуя совершить ошибку.

Зверомужи?

Соланс смотрел на удаляющуюся белую фигуру, и на его губах заиграла мягкая улыбка:

— Они действительно были ее зверомужами.

http://bllate.org/book/22839/2425473