Тот, кто задал этот вопрос, озвучил мысли всех присутствующих. Каждый из них жаждал услышать ответ, который принес бы хоть какое-то успокоение, но Цзян Вэйюань внезапно умолк. Шэнь Моянь, который всё это время хранил молчание, также не собирался ничего говорить. Их поведение было красноречивее любых слов.
— Как это возможно… — пробормотал кто-то в неверии. — Это же не кино! Даже если вирус распространяется быстро, достаточно просто изолировать очаг заражения…
— Мы и находимся в самом очаге, — наконец произнёс Шэнь Моянь.
Взоры всех присутствующих тут же устремились к нему. Он не почувствовал ни малейшего дискомфорта под пристальными взглядами и лишь невозмутимо продолжил излагать известные ему факты:
— Разница лишь в том, что здесь всё началось на полдня раньше, чем в остальных местах. Это стихийное бедствие, а не чья-то злая воля.
Никакой утечки из секретных лабораторий не было. Вирус зомбификации обрушился внезапно, застав человечество врасплох. Их район стал эпицентром лишь потому, что именно здесь катастрофа началась первой. Ещё пара дней — и на планете не останется ни одного безопасного уголка.
— Откуда тебе знать? Может, всё как в кино, и это утечка из какого-нибудь института?
Цзян Вэйюань мгновенно понял, к чему клонит Шэнь Моянь.
— Ни один вирус не способен заразить весь мир за один день. Если бы вы слушали радиопередачи военных, то поняли бы нынешнее положение дел.
В доме престарелых было полно радиоприёмников, но при побеге в подвал никто не догадался прихватить хотя бы один. А когда они уже оказались внизу, кто решился бы выйти наружу, чтобы узнать новости?
— Что же нам теперь делать…
На лицах людей отразились беспомощность и растерянность. Сначала Цзян Вэйюань чувствовал то же самое, его будущее казалось туманным, но теперь всё изменилось. У него был план.
— Мы создадим здесь базу выживших. Еду можно распределить поровну. Кто хочет уйти, чтобы искать родных — вольны сделать это в любой момент, забрав свою долю провизии. Однако сейчас снаружи нет абсолютно безопасных мест… Можете обдумать это не торопясь.
Конечно, многие хотели отправиться на поиски близких. Но все они чудом спаслись от зомби, и, увидев собственными глазами, как твари пожирают человеческие мозги, никто не набрался смелости уйти в одиночку.
— Вы хотите построить здесь базу? Вы хоть представляете, сколько зомби в этом здании? — напомнил кто-то. — Если бы их было меньше, мы бы давно сбежали, и нас осталось бы куда больше.
При упоминании этой темы Цзян Вэйюань наконец почувствовал некоторое облегчение. Он улыбнулся:
— В этом вопросе нам как раз и понадобится ваша помощь.
Услышав это, люди побледнели, решив, что он хочет бросить их на растерзание монстрам.
— Всех зомби в этом здании мы уже устранили, но их тела всё ещё здесь. Если мы хотим обустроить здесь базу, нам нужно, чтобы вы помогли избавиться от трупов.
Что? Что он только что сказал? Они, должно быть, ослышались?
— Но будьте осторожны, мало ли кто мог остаться незамеченным.
Шэнь Мояня мало интересовало создание базы. Это была ответственность, которую в сюжете Цзян Вэйюань нёс в одиночку, и Шэнь не собирался тратить время, вмешиваясь в ход событий.
Вопрос о том, как использовать кристаллы для развития способностей, всё ещё не был решен до конца. Видя, что Цзян Вэйюань убедил остальных, Шэнь Моянь решил уйти в тихое место, чтобы поэкспериментировать.
Кристаллы, которые он поглощал правой рукой, лишь сдерживали дальнейшую зомбификацию. Для развития способностей требовался иной метод. Самый простой — проглотить кристалл, но пока дело не дошло до смертельной опасности, Шэнь Моянь не мог заставить себя пойти на такое.
Он мог не обращать внимания на кровь зомби, брызгающую на него, мог голыми руками выковыривать кристаллы из пробитых голов, но это не означало, что он способен без отвращения проглотить эту мерзость.
Он уже собирался уйти, как вдруг Цзян Вэйюань придержал его за плечо.
— Постой, познакомлю тебя со своими родными.
— …?
Семья Цзян жила небогато, но, прожив столько лет и часто общаясь с состоятельными родственниками, дедушка Цзян научился разбираться в людях куда лучше обычного человека.
Он почти сразу заметил, что отношения между этим парнем по имени Шэнь Моянь и его внуком не такие уж безоблачные, как пытается показать Цзян Вэйюань. Дедушка боялся, что его внука обидят, но не мог сказать об этом прямо.
Цзян Вэйюань сразу раскусил мысли старика. Изначально он хотел познакомить Шэнь Мояня с семьёй, чтобы они поладили. Для создания базы нужна была абсолютная сила, а поскольку они с Шэнем были сильнейшими среди выживших, им предстояло много работать вместе. Было логично познакомить стариков с его будущим соратником.
Цзян Вэйюань не хотел конфликтов. О Шэнь Мояне и говорить нечего — Цзян был уверен, что тот не из тех, кто легко поддается предрассудкам, но его излишняя холодность могла вызвать недопонимание у семьи.
Цзян Вэйюань обернулся к деду:
— Хотя он об этом не говорит, большинство зомби в этом здании устранил именно он… Дедушка, Шэнь Моянь не очень разговорчив, но он надёжный друг, который сильно помог мне в пути.
Шэнь Моянь, который был не очень разговорчив, но крайне надёжен: …
Бабушка Цзян, в отличие от деда, была менее упрямой. Услышав слова внука, она тут же прониклась симпатией к Шэню и искренне поблагодарила:
— Спасибо, что присматриваешь за нашим Сяо Юанем, столько хлопот тебе доставили.
— Никаких хлопот, — ответил Шэнь Моянь, не считая, что действительно опекал его. — Цзян Вэйюань очень способный, он бы справился и без меня.
Все любят слышать похвалу в адрес своих детей. Дедушка Цзян, который до этого сомневался, услышав такую высокую оценку от самого Шэня, тут же сменил гнев на милость и даже начал подкалывать внука:
— Да какой там способный? Вечно лезет на рожон, только тебя утруждает.
Если бы не дедушка, слово «безрассудный» вряд ли когда-нибудь применили бы к Цзян Вэйюаню. Самым опрометчивым его поступком было лишь то, что он рискнул жизнью ради стариков.
Но даже под придирчивым взглядом деда Цзян Вэйюань не рассердился. Напротив, он почувствовал удовлетворение от того, что старик полон сил. Его взгляд смягчился, а на душе стало спокойнее.
Вскоре Цзян Вэйюань собрал всех, чтобы огласить план действий.
Хотя нашлись недовольные тем, что управление базой так легко перешло в его руки, стоило им открыть рот, как властный тон Цзян Вэйюаня, закалённый годами работы в корпоративной среде, подавил любые возражения.
На очистку здания ушла вся ночь. Даже если зомби уже были мертвы, не у каждого хватало духу таскать их тела. Большинству пришлось перебороть себя, прежде чем надеть резиновые перчатки. Две девушки, у которых не хватало сил таскать трупы, остались отмывать следы крови в коридорах.
Ли Яо, закончив уборку на одном этаже, почувствовала, как немеют руки и ноги. Она прислонилась к уже вымытой стене, переводя дыхание. Всё происходящее казалось абсурдным: мир изменился за одну ночь. Ей повезло выжить, но что с родителями в городе? Как они там?
В любом случае, надо держаться! Кто знает, может, они тоже благополучно спрятались в ожидании спасения? Она должна выжить, чтобы встретиться с ними.
С этой мыслью Ли Яо обрела новые силы. Она решила, что до отдыха нужно успеть убрать ещё один этаж.
Снова взяв швабру, она перекинулась парой слов с другой девушкой и направилась на второй этаж.
Там трупы уже вынесли, но помещение всё ещё напоминало место преступления. Убираться было непросто. Закончив с первой комнатой у лестницы, она заметила закрытую дверь напротив.
Все остальные двери были распахнуты, чтобы избежать внезапных нападений, но теперь, когда столько людей сновали по этажам, здание должно было стать безопасным.
Ли Яо, страдавшая лёгким перфекционизмом, решила сперва вычистить эту комнату. Она взялась за дверную ручку.
Внезапно чья-то рука легла ей на плечо. Ли Яо вскрикнула от испуга, инстинктивно замахнулась шваброй, но её движение было пресечено.
Она увидела, что это не зомби, а тот самый мужчина, который пришёл вместе с Цзян Вэйюанем. Она не знала его имени, так как он не представился.
Ли Яо занервничала, не зная, такой же он доброжелательный, как Цзян Вэйюань. Она смущённо опустила швабру, и Шэнь Моянь отпустил её плечо.
— Простите, я подумала, что это зомби… Я слишком напугана.
Шэнь Моянь, конечно, не сердился. Он отвёл её от двери:
— Сначала иди вниз, там собрание.
Поняв, что он пришёл позвать её, Ли Яо почувствовала укол совести за то, что чуть не ударила его. Кивнув, она поспешила вниз.
Внизу действительно собрались все. Они обсуждали распределение комнат и источники продовольствия.
Едва она спустилась, её подхватила другая девушка, с которой они были землячками.
— Ли Яо! Слава богу, ты цела!
— Что случилось? — растерянно спросила Ли Яо.
— Я слышала, они нашли пропущенного зомби, когда таскали тела со второго этажа! Тот, кто его обнаружил, перепугался и запер тварь в подсобке у лестницы, но никто не решается открыть дверь и убить её, — прошептала девушка, явно напуганная. — Хорошо, что ты в порядке.
Ли Яо поняла, почему тот мужчина не окликнул её, а сразу схватил за плечо. Ей стало не по себе.
Зомби в подсобке ничем не отличался от остальных. Шэнь Моянь извлёк кристалл и, не двигаясь с места, открыл библиотеку Системы.
В справочнике способностей этого мира он внимательно изучил раздел о поглощении энергии. Его случай отличался от обычных обладателей способностей: медитация с кристаллом в руках на него не действовала.
По сюжету, после того как энергия извлекалась, кристалл становился прозрачным. Значит, сам кристалл был лишь сосудом.
Кристалл из головы этого зомби был синим. Присмотревшись, Шэнь понял, что сам камень не был цветным — синее свечение, похожее на туман, медленно пульсировало в центре, создавая иллюзию цвета.
Шэнь Моянь попытался разбить оболочку шипом из чёрного железа, но кристалл оказался прочнее стали.
Он вспомнил, что, согласно сюжету, энергию можно поглотить, проглотив кристалл — значит, оболочка должна растворяться в человеческих жидкостях.
Кристалл — это специфический посредник, сформированный мозгом зомби. Что есть в организме человека, чего нет у зомби?
Верно, циркулирующая кровь.
Чёрное железо в его руках превратилось в острое лезвие. Он полоснул себя по запястью, где ещё не было следов зомбификации. Остальное железо, словно живое, подставилось под кровь. При контакте с металлом кровь быстро впитывалась, и чёрная поверхность железа слегка покраснела.
Когда крови было достаточно, металл вернулся в его правую руку. Пока он не касался своей «зомбифицированной» руки, кристалл не впитывался автоматически.
Через перчатку из чёрного железа он снова взял кристалл и слегка сжал — тот рассыпался в пыль. Синяя энергия хлынула в его тело, словно в пустой сосуд насыпали немного песка, добавив едва ощутимой тяжести.
В тот же миг всплыло уведомление Системы:
[Поздравляем игрока с успешной активацией панели уровня персонажа.]
[Текущий уровень способностей: 1. Опыт до следующего уровня: 9.]
[Примечание: данная панель применима только в текущем мире.]
[Обнаружено обновление прогресса заданий.]
[Убито зомби (149/1000), убито эволюционировавших зомби (0/50), убито Королей зомби (0/1), показатель веры: 30, итого 179 очков.]
[Просмотреть уровень симпатии основных персонажей? (Да/Нет)]
Шэнь Моянь закрыл панель. Он ещё не понимал, что такое показатель веры, но теперь у него был план развития способностей.
Хотя Система засчитала 149 убитых зомби, кристаллов у него было меньше — часть зомби он просто сбил машиной, не останавливаясь для сбора. В итоге у него было около семидесяти-восьмидесяти штук.
Один кристалл давал 1 очко опыта. Шэнь Моянь не знал, дают ли кристаллы эволюционировавших зомби больше опыта, но, поглотив около пятидесяти штук, он остановился.
Для перехода на 2-й уровень требовалось 10 очков, на 3-й — 100. Хотя в сюжете никто не знал предела способностей, Шэнь Моянь, имея доступ к библиотеке Системы, был в курсе: максимальный уровень — 6-й. Большинство выживших застревали на 2–3 уровне. Взаимодействие с другими людьми уменьшало количество получаемых кристаллов, так как их приходилось делить.
К тому же, с появлением эволюционировавших зомби риск возрастал. Цзян Вэйюань был единственным, кто достиг 5-го уровня.
Остальные не имели Системы и не знали точных значений. Они считали кристаллы «бездонной бочкой» и предпочитали менять их на еду.
Шэнь Моянь оставил при себе 20 штук — этого не хватило бы для 3-го уровня, но достаточно для сдерживания зомбификации правой руки.
Цзян Вэйюань уже распределил комнаты и работу. Он был прирождённым лидером: всего за полчаса всё пришло в порядок. Несмотря на недовольство, никто не смел перечить — все видели горы трупов, с которыми они сами не справились бы.
Шэнь Моянь спускался вниз, когда к нему подошёл Цзян Вэйюань.
— Раз мы решили строить здесь базу, нельзя просто сидеть и ждать, пока закончатся припасы, — сказал он. — Завтра нам нужно выйти и осмотреть окрестности.
Шэнь Моянь не возражал.
— Кто-то должен остаться здесь, — сказал он.
Цзян Вэйюань кивнул:
— Тогда ты…
— Ты останешься здесь, — отрезал Шэнь.
Цзян Вэйюань на мгновение замер, но согласился:
— Хорошо. Возьми с собой двух человек.
Это нужно было не для безопасности, а для того, чтобы люди не превращались в улиток, прячущихся в подвале.
http://bllate.org/book/22850/2427529
Готово:
