Хлесткий звук! От удара по лицу Доу Синь окончательно пришел в себя. Стражники императорской гвардии с силой прижали его к земле. Под их напором он был вынужден согнуть колени, а от движений по залу разнесся лязг тяжелых кандалов. Доу Синь вызывающе вскинул густые брови, глядя на евнуха с заостренным, как у крысы, лицом, который визгливо выкрикивал приказы.
— Дерзость! Как смеешь не встать на колени перед троном! За неуважение к власти — снова по лицу!
Хлесткий звук! На этот раз евнух с размаху ударил Доу Синя по обеим щекам. Лицо пленника, и без того грязное, распухло, приобретая синюшно-багровый оттенок. Доу Синя вырвали из лагеря рабов, где он не мылся месяцами — слой грязи на коже можно было скатать в комок. Растрепанный, спутавшийся, он походил на дикого зверя, только что выбравшегося из зарослей сорняков. Если не считать крепкого, жилистого тела, он выглядел как паршивый бродячий пес, покрытый язвами и вечно голодный. Теперь, с распухшим от побоев лицом, он стал еще более жалким и грязным.
Евнух брезгливо прикрыл нос рукой:
— Разве в лагере рабов не говорили, что он писаный красавец? Поглядите на этого вонючего пса, только позориться, представляя его государю! Его Величество — владыка Поднебесной!
Упоминая императора, евнух залился странным румянцем и перешел на еще более тонкий, визгливый голос:
— Его Величество — истинный небожитель, вскормленный всеми сокровищами мира! Если такая омерзительная тварь хотя бы взглянет на него, он осквернит его божественную ауру. У меня сердце кровью обливается от одной мысли об этом!
Доу Синя тошнило от этих прихвостней-евнухов, но еще больше — от самого императора государства Вэй. Судя по словам этого женоподобного существа, правитель утопал в роскоши, был развратен, капризен и жесток. Ходили слухи, что он настоящий демон похоти: в его гареме не только тысячи наложниц, но и целые толпы мужчин-фаворитов. Один лишь вид этого внешнего дворца, блистающего золотом, давал понять, насколько немыслима роскошь внутри. Хотя государство Вэй было богато, из-за безумных трат этого пса-императора на бесконечные стройки народ влачил жалкое существование.
Один из стражников произнес:
— Но государю срочно нужны люди. Только что пришло известие: любимец императора, генерал Мощь, был растерзан генералом Пламенем! Его Величество в ярости, требует немедленной замены!
Евнух хмыкнул:
— Ну, этой твари повезло. Хоть перед смертью на государя поглядит.
Доу Синь, слушая их разговор, понял: речь шла о поединке. Говорили, что вейская знать обожает смотреть на схватки бойцов, которые обычно заканчивались смертью одного из них. А Доу Синь в своем лагере рабов был первым, и никто не осмеливался это оспаривать. Когда его выбрали, он решил, что его готовят в наложники к императору-извращенцу. В душе он был готов лучше прикусить язык и умереть, чем терпеть близость с этим негодяем. Но теперь, узнав, что предстоит всего лишь бой, он почувствовал огромное облегчение. Если речь о поединке, он был уверен в своей победе. В этом ничтожном государстве Вэй никогда не слышали о великих воинах, здесь ценились лишь красноречивые и изворотливые литераторы.
Доу Синя втолкнули на арену. Помещение оказалось огромным. По периметру, словно в замкнутом сосуде, стояли два десятка стражников с оружием в руках. Отлично, по крайней мере, не придется жариться на солнце, от которого ладони становятся влажными и скользкими. С него сбили кандалы и с силой пихнули вперед.
В нос ударил резкий запах крови. Доу Синь широко открыл глаза, осматривая окровавленную арену. Это был не тренировочный плац. Это был гладиаторский бой с дикими зверями.
Прямо перед ним стоял голодный лев. Его шерсть отливала золотом, как пламя, а на клыках еще висели куски плоти. Неужели это и есть так называемый генерал Пламя? А генерал Мощь? Доу Синь проследил за кровавым следом и увидел растерзанную тушу боевого пса. Значит, это и был генерал Мощь?
Золотой лев, мощный и свирепый, раскрыл пасть и издал рык, от которого повеяло смрадом разлагающейся плоти. Безумие! Его заставили сражаться голыми руками против разъяренного зверя! Они превратили человека в скот!
Над головой раздался восторженный вопль толпы. Доу Синь не успел даже понять, откуда доносится звук, как разъяренный лев бросился на него. Вся арена превратилась в сосуд с ядовитыми насекомыми, где выживал сильнейший, а те, кто устроил это кровавое зрелище, сидели высоко наверху, упиваясь своим торжеством. И снизу, из этой ямы, им было не разглядеть истинного облика людей.
http://bllate.org/book/22852/2427852
Готово:
