— Хозяин. — А Гуан появился бесшумно и в мгновение ока возник перед Бай Ся. Он стоял прямо, словно вкопанный, не произнося ни слова. Казалось, кроме этого единственного обращения, он больше ничего не умел, да и не стремился. Скучный до невозможности.
Бай Ся брезгливо окинул его взглядом и спросил:
— Ты руки как следует вымыл?
Судя по его ладоням, он наверняка оттирал их дочиста. В такую глубокую ночь император мог вызвать его только ради одного дела, и А Гуан обязан был подготовиться как следует. Бай Ся не стал дожидаться ответа и приказал:
— Сходи и вымой еще раз.
Глаза А Гуана были завязаны — он не выносил даже слабого света, зато с самого детства развил в себе невероятно острый слух. Стоя у таза, он старательно мыл руки и краем уха услышал, как государь на кушетке издал два коротких стона. А Гуан невозмутимо нахмурился.
С юных лет, еще в пору взросления, Вэй-ван страдал от тайного недуга, из-за которого не мог обойтись без этого человека. Юный император, своенравный и высокомерный, превыше всего ценил свое лицо, поэтому к собственной болезни относился с омерзением и одновременно с какой-то исступленной страстью. Омерзение вызывала сама причудливость недуга: казалось, во всем мире только он один страдает от такой нелепости, требующей лечения руками презренного мужчины. А страсть заключалась в том, что каждый раз, когда начиналось облегчение, он испытывал такое блаженство, что готов был провести на кушетке хоть весь день. Но стоило болезни отступить, как переменчивый в настроении император начинал чувствовать невыносимый стыд, и лишь пара пощечин, отвешенных целителю, возвращала ему душевное равновесие.
Если бы не наказ матери, что только этот человек способен его исцелить, он бы давно снес ему голову. Угрюмый, словно чурбан, да еще и слепой — никакой радости, Бай Ся терпеть его не мог. Но, как ни крути, А Гуан был искусным лекарем.
Бай Ся лежал на мягкой кушетке. Даже шелковое исподнее натирало его кожу, вызывая покраснения. Болезнь мучила его нещадно, и в самых болезненных местах требовалось немедленное вмешательство, поэтому он сердито позвал:
— А… м-м… А Гуан…
Едва успев произнести это, Бай Ся зажал рот ладонью и поспешно схватил заранее приготовленную подушку, впившись в нее зубами. Он нечаянно издал тот самый звук. Покойная наложница-мать учила его не стонать попусту, называя это крайне непристойным, и говорила, что если подобное услышит кто-то из низких слуг, их нужно немедленно казнить. А сейчас он проговорился.
Бай Ся уже мысленно приговорил А Гуана к смерти: как только болезнь отступит, он первым делом прикажет отрубить ему голову. Но не сейчас. Сейчас он нужен для лечения.
Большая подушка, которую он обнимал с самого детства, была набита отборным хлопком, присланным в дар из Западных земель. Она была плотной, мягкой и такой уютной. Во время процедур не на что было опереться, и мать советовала просто обнимать подушку и не двигаться.
У А Гуана были крупные руки с длинными, жилистыми пальцами. В работе они были невероятно ловкими, и хотя в повседневной жизни на его грубые, мозолистые ладони никто не обращал внимания, во время лечения они приносили невероятное облегчение. Он опустился на колени, затаив дыхание и плотно сжав губы. Он не выносил этого тошнотворного запаха. Он не любил мужчин, а уж распутный и беззаконный правитель Вэй и вовсе использовал его как инструмент.
Даже владея искусством внутреннего дыхания в совершенстве, он не мог обходиться без воздуха вечно. В какой-то момент аромат проник в его ноздри. Это был тот самый запах, который он часто чувствовал от государя в последние дни. Обычно он был едва уловимым, почти призрачным, и А Гуан думал, что это пахнет чем-то другим. Но сейчас, в такой близости, аромат обволок его целиком. Почему от него так пахнет?
В уши снова донеслись тонкие стоны государя. А Гуан предположил, что тот опять прижимает к себе старую подушку — набивка в ней, должно быть, совсем износилась, и сегодня она то и дело издавала приглушенные звуки. Каждый стон, каждый вздох переплетались с этим едва заметным ароматом, который он чувствовал все эти дни. Неужели император пропадал в покоях какого-нибудь мелкого фаворита и напитался этим запахом?
Это был запах, созданный для соблазнения мужчин. Распутный император, весь пропитанный благовониями, перенимал у низких фаворитов их пошлые уловки. Мало того что он забросил государственные дела и страдал от такой постыдной болезни, так теперь еще и пропитался этим ароматом. Когда государство Вэй падет, продать его в весенний дом будет неплохим заработком.
А Гуан был человеком, которого привела сюда покойная наложница. У него были свои счеты с государством Вэй. Он продал себя на двадцать лет, и как только срок истечет, ему больше не придется оставаться рядом с этим человеком. Он знал, что наложница отравила его, и теперь, когда девятнадцать лет уже позади, жить ему оставалось недолго. Но он не боялся смерти. Он хранил верность лишь данному слову, ведь наложница когда-то спасла его от голодной смерти. А мучения, которым его подвергал этот извращенный сын наложницы, давно окупили его долг.
Изначально он планировал, что, как только минуют двадцать лет, он запрёт этого противного маленького императора, помучает его, а потом убьет, чтобы утолить свою ярость. Но теперь он передумал: он хочет сохранить ему жизнь. Раз уж тот так любит играть с мужчинами, он продаст его в Лоян, где толпы мужчин будут жестоко тешиться над ним.
Наложница была писаной красавицей, А Гуан видел ее однажды, до того как ослеп. Ее сын наверняка тоже недурен собой, но за столько лет, проведенных в разврате и жестокости, его тело, должно быть, уже изрядно поизносилось.
http://bllate.org/book/22852/2427854
Готово:
