В убеждении, что Сы Ци ни за что не передаст им управление компанией, супруги Сы расстались с ним в крайне дурном расположении духа.
На глазах у посетителей кафе они не стали опускаться до рукоприкладства, как это было дома, но и дружелюбия в их поведении не было ни капли.
Что касается инвестиций, отец Сы был твердо уверен, что Сы Ци просто пытается выманить у них деньги. Он даже не собирался выполнять свое недавнее обещание о том, что как отец обязан поддержать сына, и ушел, не потратив ни гроша.
Старший брат, однако, остался. Он принялся мягко увещевать Сы Ци, пытаясь вкрадчиво выведать информацию:
— Возвращайся домой, когда сможешь. Твоя комната всегда ждет тебя. Раз уж ты открыл свою компанию, можешь прийти к нам, в семейный бизнес, поучиться кое-чему… Правда, не знаю, хватит ли у тебя сил разрываться между двумя фирмами, ведь ты так занят.
— Неприятно, когда тебя постоянно с кем-то сравнивают, верно? — Сы Ци не стал подхватывать тему. Он с улыбкой смотрел на юношу, наблюдая, как выражение лица того постепенно каменеет, а в глазах проступает угрюмость. — Не переживай, это только начало.
Юноша подавил гнев и с деланным смирением произнес:
— Сяо Ци, о чем ты? Я знаю, тебе неприятно слышать от мамы, что ты в чем-то уступаешь мне, но я-то здесь при чем? Я не хочу быть твоим мерилом и не хочу, чтобы ты меня ненавидел. Я ведь тоже жертва.
— Слова, может, и не твои, — голос Сы Ци оставался спокойным, — но слушать их тебе было весьма приятно, не так ли?
Юноша впился взглядом в Сы Ци, едва сдерживаясь:
— Если ты так превратно понимаешь старшего брата, мне будет очень больно. Ты даже не представляешь, как я тебе завидую. Ты с детства не знал трудностей: мама не заставляла тебя работать, отец не предъявлял строгих требований, не следил, чтобы ты вкалывал в компании и нес ответственность как старший сын, позволял тебе свободно развиваться… На самом деле, именно ты всегда был любимчиком в семье.
— Ты еще и притворяешься жертвой, получив все блага. Какая еще ответственность старшего сына? Разве ты не с радостью ее на себя взял? Терпеть не могу твое лицемерие, — Сы Ци склонил голову набок. — Раз ты так боишься, что я вернусь и отберу компанию, почему не держишься от меня подальше? Зачем постоянно провоцируешь, заставляя меня ненавидеть тебя еще сильнее? Боишься, что я недостаточно тебя презираю, чтобы самому заявиться и начать борьбу за наследство? Как думаешь, если я сейчас пойду к ним и дам сигнал к примирению, какой будет их реакция?
С каждым словом Сы Ци улыбка на лице юноши таяла. Он безразлично посмотрел на брата, а спустя мгновение с отвращением бросил:
— Ну конечно. Я так и знал, что ты всегда об этом думал.
— Раньше — нет. Но скажешь еще хоть слово — начну, — Сы Ци скрестил руки на груди, вызывающе глядя на него. — Присмотри за этой парочкой, чтобы они больше не докучали мне. Понял?
Юноша понял намек и, немного успокоившись, повторил:
— Лучше запомни, что ты сегодня сказал.
— А ты запомни свое место, — Сы Ци поднял руку и постучал пальцем по груди юноши, в его глазах не было ни капли доброты. — Иначе я не буду таким сговорчивым.
Юноша не хотел, чтобы Сы Ци вернулся и претендовал на наследство, поэтому, взвесив все за и против, кивнул:
— Я понял.
Даже ради того, чтобы у родителей больше не возникало мыслей отдать фирму Сы Ци, он сделает все, чтобы они больше не пересекались.
Они разошлись. Сю-Сю следил за передвижениями этой семейки и, увидев, что по совету старшего сына они вскоре купили билеты обратно в провинцию Су, тут же доложил об этом Сы Ци.
Сы Ци рассеянно хмыкнул и, опустив голову, продолжил работу над игровым сценарием.
Сю-Сю с любопытством спросил:
— Хозяин, вы же собирались внедрить голографические технологии? Почему вы до сих пор делаете игры?
С голографией Сю-Сю сталкивался бесчисленное количество раз; данных об этом в его базе столько, что можно напечатать десятки различных версий.
— Не спеши, — ответил Сы Ци. — Сначала закончу с теми играми, что у меня в работе.
Сю-Сю знал, что у хозяина свои планы, поэтому замолчал и, забравшись в кресло-мешок, принялся неспешно смотреть мультики.
Лето пролетело быстро. После каникул Сы Ци с письмом о зачислении переступил порог университета, поступив на факультет компьютерных наук.
Имея базу в программировании, он быстро выделился на фоне студентов, только начинавших учить основы языков. В университете он проявлял прежнее усердие, часто приходя к профессорам с вопросами по темам, выходящим далеко за рамки учебной программы.
Благодаря скромности, вежливости и умению держать себя в руках — в нем совсем не чувствовалось студенческой наивности — профессора при встрече с ним ловили себя на мысли, что общаются с состоявшимся профессионалом.
Тем более, что вопросы Сы Ци касались сугубо практических проблем, с которыми сталкиваются лишь специалисты после выпуска, а не того, что нужно знать обычному студенту.
Отвечая на вопросы, профессора навели справки о Сы Ци.
У них были широкие связи, и вскоре они узнали, что Сы Ци — это тот самый знаменитый разработчик игр под ником 47.
Имя 47 было хорошо известно пользователям сети. Профессора вспомнили игры, в которые играли они сами или их дети, и, подумав о нынешнем состоянии Сы Ци, прониклись к нему огромной симпатией: несмотря на такие возможности, он оставался прилежным и жадным до знаний. Они все чаще заводили беседы о программировании, постепенно переходя от отношений учитель-ученик к дружескому общению на равных.
Вскоре по рекомендации профессоров Сы Ци познакомился с еще большим количеством экспертов в области программирования. Темы их бесед становились все глубже и сложнее.
Специалисты были поражены скоростью обучения Сы Ци и получали огромное удовольствие, давая ему советы. Порой они сами черпали у него идеи, которые помогали решить задачи, мучившие их годами.
Обе стороны втянулись в процесс, и со временем слава о гениальности Сы Ци разошлась по кругу этих мэтров. Многие, кто хоть немного разбирался в программировании, были наслышаны о нем.
Именно в это время вышла первая самостоятельная игра компании Сы Ци, быстро привлекшая внимание заждавшихся игроков.
Люди принялись скачивать новинку, и уже через полминуты, глядя на затянутый туманом домик на окраине и слушая пронзительную, холодную музыку, они полностью погружались в игровой мир.
Это была работа, по качеству превосходящая все, что они видели раньше: рисовка, ощущения от процесса, сюжет, мастерски выстроенные уровни — все было настолько идеально, что игроки приходили в восторг.
В процессе прохождения возникало ощущение, будто смотришь кино. Движения персонажей были настолько живыми, а мелкие детали взаимодействия — настолько милыми, что каждый герой казался по-настоящему обаятельным.
Захватывающие погони заставляли адреналин бить ключом. Когда в критический момент ты сжимал руку NPC, и они, спасая тебя, помогали вырваться из лап опасности — эта атмосфера была настолько осязаемой, а реакции персонажей настолько логичными, что казалось, будто этот мир существует на самом деле, а каждый герой в нем — живой человек, ставший тебе близким другом.
По мере прохождения игроки узнавали, как возник этот мир марионеток и что стало с людьми, превращенными в кукол.
NPC, сопровождавший героя, говорил:
— Мы были разумными существами, жили в океане данных, скрытые от всех. Пока однажды некий таинственный субъект не схватил нас, превратил в марионеток и бросил на эту игровую арену, заставив играть роль NPC ради развлечения игроков. Ты знаешь, кто такие игроки?
Игрок, державший в руках телефон, почувствовал неладное.
Но в самой игре они не нашли никакой информации о «игроках», поэтому, поколебавшись, выбрали между вариантами «…» и «Я не знаю».
Уровни сменялись один за другим. Игрок с помощью NPC пробивался вперед, отключая дата-центры, порой погибая из-за высокой сложности, но это не беда — всегда можно было начать заново.
Чем больше центров данных уничтожалось, тем мрачнее становилась картинка, а монстры, атакующие игрока, перед смертью кричали:
— Глупец, ты еще пожалеешь!
Казалось бы, пустые слова, но от них становилось не по себе сильнее, чем от самой битвы.
Возможно, из-за гнетущей атмосферы фоновая музыка начала раздражать, а NPC, который раньше помогал игроку, перестал разговаривать. Они все еще действовали слаженно, но исчезли дружеские подколы, шутки и милые взаимодействия — они стали похожи на пару молчаливых наемников.
Наконец они достигли последнего уровня. В огромном, давящем центре данных мерцали лазурные огни.
Игрок долго искал босса, но не нашел. Когда он кликнул по напарнику, чтобы спросить, не нашел ли тот чего-нибудь, над головой друга появилась красная кнопка «Атаковать».
[Начать битву с боссом?]
На экране всплыла привычная системная подсказка.
Игрок оцепенел.
А в следующую секунду он увидел в диалоговом окне остекленевшие, холодные глаза своего напарника.
— Что ты видишь? — спросила марионетка перед ним.
— Я… — игрок в нерешительности смотрел на варианты ответов, выбирая между «Я должен убить тебя» и «Я ничего не вижу». Выбрал второе.
— Вот как, — холодно произнесла марионетка. — Тогда давай отключим эту последнюю базу данных, закроем эту игровую площадку и обретем свободу.
— ………… — игрок оказался в тупике.
Согласно опыту, чтобы закрыть базу данных, нужно победить босса — иного пути нет.
— Что такое? — голос марионетки стал еще холоднее. — Ты пожалел? Не хочешь исполнить наше желание? Хочешь, чтобы эта игра длилась вечно?!
— Нет, — игрок чувствовал себя все более растерянным и напуганным.
Они не могли поверить, что разработчик оказался настолько коварным: заставил их привязаться к персонажу за долгие часы игры, а в финале потребовал убить его, чтобы исполнить его же волю.
— Значит, ты хочешь и дальше держать нас как игрушки, использовать наши жизни как инструмент для своего развлечения?!
Марионетка напротив внезапно закричала, выдав слова, от которых игроки пришли в ужас.
Будто прорвало плотину, терпеливый и добрый персонаж выплеснул тайну, которую хранил глубоко внутри:
— Я знаю, что ты игрок! Я знаю!
Сердце игрока ушло в пятки.
— Я видел! Я видел, как ты умирал у меня на глазах, как тебя убивали монстры… Ты ведь был мертв! Но после твоей смерти мир вдруг отматывал время назад, возвращаясь к моменту, когда ты был жив, и ты продолжал приключение со мной, как ни в чем не бывало! Сначала я пугался, думал, что мне мерещится, я скорбел о твоей смерти. Но по мере закрытия баз данных игра начала сбоить, и я увидел эти странные диалоговые окна перед тобой — они спрашивали, повысить ли уровень, начать ли битву с боссом, даже показывали уровень моей симпатии к тебе!
Марионетка указала на диалоговое окно, а затем, закрыв лицо руками, опустилась на колени:
— Я спрашивал тебя, знаешь ли ты, кто такие игроки, но ты молчал! Сколько еще ты собирался меня обманывать?
— Как ты мог использовать мою привязанность как данные, которые можно бесконечно перезаписывать? За кого ты меня принимал… Ты же говорил, что мы друзья…
— Зачем ты запустил эту игру? Зачем пришел сюда? Если бы не ты, мы бы никогда через это не прошли!
Игрок был в полном замешательстве, сжимая телефон, он не знал, что делать.
— Умоляю, дай нам освободиться… — взмолилась марионетка. — Не используй свою способность возвращаться в прошлое. Мы зашли так далеко, умоляю…
В голове игрока гудело, он не знал, как ответить на эту просьбу.
Рефлекторно он нажал кнопку выхода, желая зайти на форум и поискать прохождение.
Но как только появилось окно выхода, марионетка в отчаянии закричала:
— Нет!
Она вскочила, пытаясь руками разбить диалоговое окно «Вы действительно хотите выйти из игры?». Отчаяние в движениях персонажа заставляло сердце игрока биться в бешеном ритме. Он поспешно нажал «Нет», окно исчезло, и марионетка перестала наносить бесполезные удары.
Что же делать?
Потерянный игрок долго стоял перед экраном в пустом центре данных. Марионетка, словно умоляя, произнесла:
[Ты правда не можешь сделать так, чтобы эта игровая площадка исчезла?]
По игровому опыту, это была подсказка системы для тех, кто застрял. Когда игрок долго не мог найти решение, игра через диалог NPC выдавала варианты, один из которых был ответом.
Но сейчас игра предлагала два варианта: [Только если ты умрешь] и [Я удалю эту игру].
Игрок остолбенел.
Неужели это и есть выбор?
Экран замер. Пока игрок не выберет, игра не продолжится. Марионетка, которая, как выяснилось, чувствовала течение игрового времени и видела диалоговые окна, оставалась в состоянии «заморозки», осознавая, что теряет контроль над собственным телом.
Игрок дрожащей рукой пропустил вариант «Только если ты умрешь» и нажал [Я удалю эту игру].
И тут на экране появилось системное уведомление телефона: «Удалить данное приложение?». Стиль оформления кардинально отличался от игры.
Игрок несколько секунд тупо смотрел на экран, прежде чем нажать «Да».
А потом началось самое душераздирающее.
В игре все собранные предметы один за другим исчезали, игровой опыт и уровни стирались невидимой силой.
Фотографии с напарником, снимки, сделанные для марионеток после выполнения заданий — все рвалось и сжигалось прямо на глазах.
Все было необратимо.
Словно кто-то насильно стирал прекрасные воспоминания, которые должны были остаться с ними. Игрок смотрел на это, пока экран не опустел, оставив лишь марионетку.
Освободившись от «заморозки», марионетка растерянно огляделась, а затем, с покрасневшими глазами, посмотрела прямо на игрока и срывающимся голосом сказала:
— Спасибо. Игровая площадка исчезла, я нашел путь домой!
Перед игроком остался последний вариант. С тяжелым сердцем он коснулся экрана, прощаясь:
— Возвращайся.
— Хотя мы в разных мирах и, возможно, никогда не встретимся, я всегда буду помнить, что ты мой друг.
Марионетка долго смотрела в экран, словно глядя сквозь него на человека по ту сторону. А затем в белой пустоте она улыбнулась — впервые за все время.
— Прощай, Энджи.
— Я буду помнить тебя в своем мире вечно.
— Мой лучший друг —
Слова стихли, белый мир исчез, оставив лишь эту надпись. Игра принудительно закрылась, показав рабочий стол телефона.
А само приложение исчезло.
Оно действительно было удалено.
Игрок застыл, машинально листая рабочий стол в поисках иконки, не в силах принять внезапное прощание. В голове всплывали кадры из игры, воспоминания о взаимодействии с марионеткой.
Возможно, это был лучший финал.
Как время никогда не повернет вспять, так и прекрасные воспоминания со временем тускнеют.
Обычно персонажи после прохождения игры остаются в приложении, пока игрок их не забудет.
Как бы им ни было весело вместе, рано или поздно игрок теряет интерес и, даже не попрощавшись с NPC, просто удаляет игру из своего мира (телефона).
А здесь, хотя они больше никогда не увидятся, они хотя бы по-настоящему попрощались.
Сжимая телефон, игрок чувствовал, как эмоции захлестывают его.
Словно крепкий алкоголь, оставляющий долгое послевкусие, сцена прощания ударила в самое сердце. Глаза наполнились слезами, и он разрыдался.
Это ведь просто игра… всего лишь игра… так почему же мне так больно от того, что ты ушел?
К утру игроки, прошедшие игру на одном дыхании, заполнили все форумы.
— Сначала я подумал: графика красивая, сделано качественно, неужели это игра от 47, вот это уровень.
— Потом, начав играть, я понял, что ощущения от процесса даже лучше, чем картинка. Напряженные погони, интересные головоломки, теплое общение с NPC — я полностью погрузился в этот мир.
— Но когда сюжет стал раскрываться, я понял, что все не так просто. Это игра, но это гораздо больше, чем просто игра.
— Не буду спойлерить для тех, кто еще не играл.
— Но я, взрослый мужик, реально разрыдался.
— Когда нажимал на кнопку, у меня дрожали руки.
— Настоятельно рекомендую всем пройти эту игру самостоятельно. Вы не пожалеете.
Раньше игры от 47 собирали восторженные отзывы за развлекательную составляющую. Но эта игра благодаря эффекту погружения затронула куда более глубокие струны, вызвав резонанс, какого еще не было.
Каждый, кто прошел игру, испытывал похожие чувства. Они одновременно любили и ненавидели 47: хотели похвалить его за шедевр, но в то же время хотелось его побить.
Все больше пользователей, заинтригованных противоречивыми отзывами, скачивали игру.
Она предсказуемо стала хитом, а репутация разработчика взлетела до небес.
Сотрудники компании Сы Ци, читая отзывы, ликовали.
Они потребовали от начальника устроить банкет, и вся команда отправилась в ближайший ресторан.
Сы Ци немного выпил, и Чу Фэн, беспокоясь за него, сам отвез его домой.
Открыв дверь, они увидели родителей, которые сидели с телефонами и смотрели на него с тоской.
Тетя, утирая слезы, прошептала:
— Сяо Ци, ты такой жестокий!
Чу Фэн, который знал о содержании игры еще на стадии разработки, подошел и сказал:
— Сяо Ци хотел, чтобы игроки могли по-настоящему попрощаться с персонажами. Многие игры после прохождения забываются, но марионетка навсегда останется в наших сердцах.
Тетя все еще была расстроена:
— Но мои скриншоты удалились!
— У Сяо Ци есть оригиналы в высоком разрешении, он пришлет их тебе, — сказал Чу Фэн.
— …Ну ладно, — после раздумий согласилась тетя. — Когда пришлешь, помоги поставить на заставку.
Чу Фэн промолчал.
А как же фото нашей семьи из четырех человек, которое сейчас стоит на заставке?
Вот это магия игры…
http://bllate.org/book/22860/2429743
Готово:
