Когда Ман Аньши и Ли Синсин вернулись в гостиницу, администратор посмотрел на них с нескрываемым недоумением.
Двое молодых и красивых людей сняли номер, но вместо отдыха занимались чем-то совершенно немыслимым. Не иначе как подсели на дурь, пронеслось у него в голове.
Ман Аньши не обратил на это внимания и прямиком направился в номер.
За окном, словно небо прорвало, хлынул неистовый ливень, который назревал уже давно. Ман Аньши сидел на подоконнике, глядя на размытый, словно отражение в воде, уличный пейзаж.
— Она пришла, — произнес он, не отрываясь от дождевой завесы.
Шуй Чанлэ, измотанный до предела, полулежал на кровати:
— Кто пришел?
Едва он договорил, как створки окна распахнулись, словно крылья бабочки. Яростный поток воды хлынул внутрь, заливая пол и даже долетая до простыней.
Снаружи, из пелены дождя, медленно выступил женский силуэт. Белое платье, изящная фигура, грациозная походка, напоминающая колышущиеся на ветру цветы лотоса посреди летнего озера…
Если не смотреть на лицо.
На изуродованные черты и изборожденную глубокими шрамами кожу невозможно было смотреть без содрогания, сколько бы раз ни доводилось её видеть.
Ли Синсин, до этого пребывавшая в оцепенении, издала пронзительный вопль и, сжавшись в комок, забилась в угол у двери.
Ман Аньши оставался невозмутимым. Он поднялся с подоконника, словно ничего не замечая, налил в чайник бесплатной воды из гостиничного набора и лишь тогда произнес:
— Кажется, еще день в запасе был.
Призрак дала им две недели. Однако, похоже, соблюдать обещание она не собиралась: волоча по полу длинные, спутавшиеся волосы, она двинулась прямо к Ли Синсин.
— Чжан Юинь, — резко окликнул её Ман Аньши.
Призрак замерла. Казалось, это имя пробудило что-то в её памяти. Шуй Чанлэ отчетливо увидел, как на этом жутком, пугающем лице промелькнула тень печали.
Он понял: она вспомнила. Вокруг неё разлилось серебристое сияние, будто лезвия ножей, высекающие в воздухе давно забытое прошлое.
Стоит призраку узнать свое имя, как память начинает возвращаться.
Шум дождя за окном, казалось, готов был поглотить весь мир. Шуй Чанлэ вдруг почувствовал головокружение, и всё вокруг заволокло серебристой пеленой.
***
Когда Шуй Чанлэ снова открыл глаза, он понял, что заперт в странной клетке. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, не мог издать ни звука, но зрение и слух были обострены до предела, и он чувствовал всё, что происходило вокруг.
Его взгляд невольно опустился вниз: неподалеку мелькали чьи-то ноги.
Шуй Чанлэ осознал: он находится в чужом теле.
Человек, в котором он оказался, был зажат в тесном пространстве, наблюдая за тем, что происходит снаружи. Вскоре он понял, в чьем теле находится.
Тонкие, бледные пальцы судорожно набирали сообщение на экране телефона:
— Я только что брала чайник и нашла под листом фанеры кучу окровавленных бензопил и ножей.
Адресатом значилась Ли Синсин.
Та быстро ответила: — Ты как?
— Я спряталась под кроватью, кажется, он меня не заметил.
Шуй Чанлэ чувствовал, как бешено колотится сердце в этой груди, отдаваясь в ушах громовыми ударами.
Спустя некоторое время ноги, мелькавшие перед глазами, удалились, шаги затихли, и тело наконец смогло перевести дух. Девушка, с трудом пытаясь потянуться в тесноте и перевернуться на спину, вдруг замерла, когда раздались оглушительные, совершенно неуместные звуки музыки: — Как сказать прощай сердцу, что так крепко привязалось… ты знаешь лучше меня, зачем заставляешь меня объяснять…
С первыми же аккордами сердцебиение, казавшееся громом, внезапно стихло.
Лишь когда певец закончил фразу, девушка словно очнулась от кошмара и в панике сбросила вызов.
Но было уже поздно.
Минуту спустя раздался скрип деревянной двери. По комнате заходили шаги.
Девушка сжала руки на груди, молясь. И словно в порыве телепатии, Шуй Чанлэ услышал её мысли: Только бы не увидел… только бы не увидел…
Всё было тщетно.
Девушка почувствовала, как справа стало светлее. Дрожа, она скосила взгляд и увидела прямо рядом с собой мужское лицо с правильными чертами и вежливой улыбкой.
…
Всё, что происходило дальше, было настолько ужасно, что даже такой человек с крепкой психикой, как Шуй Чанлэ, не мог на это смотреть.
Чжао Пин не стал убивать Чжан Юинь сразу — он заточил её.
Его психическое состояние было явно нарушено. В хорошие дни он говорил с ней ласково, называл дочерью, рассказывал перед сном новости и сказки, покупал красивые наряды и кукол, хвастаясь своими трофеями.
В плохие — превращался в демона, избивая и проклиная её.
Методы Чжао Пина были извращенными: он душил её ремнем, колол кожу иглами, прижигал плоть, словно пытаясь выместить на ней всю несправедливость этого мира.
Телефон девушки был разбит, связи с внешним миром не было.
Она пыталась бежать, но её поймали, не успев она отойти и на сто метров от хижины.
Чжао Пин перерезал ей сухожилия на руках и ногах. Девушка могла лишь лежать на кровати, изо дня в день наблюдая, как свет и тени ползут через единственное окно.
Однажды мимо проходил путник, она слышала, как он спрашивал дорогу. Она из последних сил звала на помощь, но ответа не было.
Когда Чжао Пин вернулся, весь в крови, с оскалом на лице, он тихо прошептал ей:
— Тот человек мог бы и не умирать.
Шуй Чанлэ чувствовал её отчаяние. Она плакала днями напролет, но в глубине души всё еще теплилась искра надежды.
Она надеялась, что её подруга найдет кого-нибудь, кто её спасет.
Шло время: зима сменялась летом, лишь птицы пели да цикады звенели.
Надежда сменилась тревогой. Неужели её подруга погибла? Поэтому и не пришла на помощь?
Она пыталась выведать что-то у Чжао Пина, но тот, казалось, ничего не знал.
В бесконечных пытках, в смеси надежды, разочарования и страха она провела столько времени, что в конце концов осталась лишь пустая, оцепенелая оболочка.
Чжао Пин начал слабеть — он был смертельно болен, о чем сам же ей и признавался. Девушка думала: когда он умрет, некому будет её кормить, но появится шанс вырваться из этой страшной тюрьмы.
Пусть даже ползком, но она доберется до подножия горы.
С этой крошечной надеждой она воспряла духом, начала есть через силу и тренироваться, чтобы мышцы не атрофировались. Никогда прежде она не чувствовала в себе столько сил.
Но однажды дьявол, уже доведенный болезнью до неузнаваемости, встал у её кровати.
Он бредил, бормотал о несправедливости мира, а затем погладил её по щеке:
— Моя хорошая дочка, не хочешь ведь расставаться с папочкой, правда?
В её глазах застыл ужас.
Затем острая боль пронзила живот, и тепло разлилось по телу. Она прижала руки к животу, но было бесполезно.
Она чувствовала, как жизнь покидает её. В последний миг своей жизни она увидела за окном яркое солнце, сияющее, как родниковая вода.
***
Когда Шуй Чанлэ снова открыл глаза, он увидел обеспокоенное лицо Ман Аньши.
— Что случилось? — пробормотал он, чувствуя себя странно.
Ман Аньши ответил: — На тебя повлияло сильное магнитное поле призрака.
— Магнитное поле?
— Да, когда дух испытывает сильные эмоциональные потрясения, возникает мощное поле. Ты, как человек с похожими способностями, вошел с ним в резонанс.
Значит, он видел воспоминания Чжан Юинь?
В комнате призрак был окутан багровым светом. Шуй Чанлэ читал в книге Заклинатель призраков первого ранга, что это означает эволюцию. Сейчас она была разгневанным призраком, но если переродится, станет Призраком преисподней, который не подлежит перерождению и может либо существовать, либо исчезнуть навсегда.
Ман Аньши, заметив это, вытащил руну, готовясь к обряду. Если она станет Призраком преисподней, изгнать её будет стоить неимоверных усилий.
— Подожди… — остановил его Шуй Чанлэ.
Он посмотрел на призрака — или, вернее, на Чжан Юинь. Благодаря их общей памяти и чувствам, он знал, какой она была.
Изуродованная Чжан Юинь подошла к Ли Синсин.
Та плакала, в её глазах читались ужас и раскаяние:
— Прости… прости меня…
Чжан Юинь спросила: — Почему ты тогда позвонила мне?
Ли Синсин качала головой, голос её дрожал:
— Я хотела предупредить… что он вышел из дома… чтобы ты бежала… но я не знала, что у тебя не включен беззвучный режим…
Чжан Юинь оставалась бесстрастной, на её лице невозможно было прочесть эмоции:
— А почему… не спасла меня?
Ли Синсин оправдывалась:
— Я тогда заболела, была высокая температура, а на следующий день память стала пропадать… правда… у меня есть медицинская карта… после той лихорадки я правда ничего не могла вспомнить…
Девушка пыталась оправдаться, но выглядела жалко.
Призрак опустила голову, словно размышляя, но в конце концов просто повернулась к Шуй Чанлэ:
— Можно поговорить с тобой наедине?
Ман Аньши заступился за него, готовый в любую секунду пресечь любые попытки призрака навредить Шуй Чанлэ.
Тот успокоил его: — Всё в порядке, она не причинит мне вреда.
Шуй Чанлэ и призрак вышли на террасу третьего этажа. Там было пусто, половина площадки была укрыта стеклом — идеальное место, чтобы любоваться дождем, но сейчас никому не было до этого дела.
Призрак смотрела на пол, где капли дождя выбивали мелкие ямки в лужах.
— Что мне делать? — спросила она.
Шуй Чанлэ удивился: — Почему ты спрашиваешь моего совета?
Призрак усмехнулась: — Ты произвел на меня впечатление, когда уходила Линь Най.
Линь Най — та самая призрачная девушка, любившая розы.
Призрак добавила: — К тому же, от тебя веет мудростью учителя, к которой я всегда стремилась. Укажи мне путь, учитель.
С тех пор как Чжао Пин запер её в горах, она мечтала вернуться в класс, снова услышать голос учителя.
Шуй Чанлэ чувствовал тяжесть на душе. Он наставлял бесчисленное количество учениц, но никогда еще у него не перехватывало дыхание от бессилия.
Что он мог сказать?
Поддержать её месть? Но на ком мстить? Чжао Пин давно умер, возможно, уже переродился.
На Ли Синсин? Она была ребенком, её выбор был ограничен.
Убеждать её отпустить?
Не испытав чужих страданий, не стоит призывать к доброте.
Шуй Чанлэ помолчал, а затем тихо произнес:
— Я не могу дать тебе жизненный совет. Я лишь хочу, чтобы каждое твое решение приносило тебе покой и чтобы ты не жалела о нем в будущем.
Чжан Юинь смотрела на него. В его глазах она видела не наставника, а человека, который по-настоящему понимает её боль.
— Можешь сходить со мной в одно место?
***
Когда они вернулись, в комнате всё было как прежде: Ли Синсин сидела у двери, а Ман Аньши прислонился к стене.
Увидев Шуй Чанлэ, Ман Аньши выдохнул.
— Проведи обряд, — сказала Чжан Юинь.
Ман Аньши был поражен: он впервые видел, чтобы такой могущественный призрак добровольно просил об очищении.
Шуй Чанлэ спросил: — Хочешь кого-то увидеть напоследок?
Она покачала головой: — Нет. Прошло столько лет, они с таким трудом оправились от боли, начали новую жизнь. Мое появление лишь принесет им страдания.
Призрак была настолько рассудительна, что у Шуй Чанлэ сжалось сердце.
— Эй, не тяни, пока я не передумала, — поторопила она.
Добровольное очищение проходило совсем не так, как насильственное изгнание. Ман Аньши без лишних слов начал чертить круг.
Обряд длился долго. Когда всё закончилось, дождь стих, а небо окончательно погрузилось во тьму.
Тело Чжан Юинь постепенно становилось прозрачным, длинные спутавшиеся волосы укоротились до плеч. Лицо из пугающего стало нежным, словно с картины великого мастера.
Она улыбнулась, помахала рукой и растворилась в золотистых искрах.
В комнате воцарилась тишина. Шуй Чанлэ подошел к Ли Синсин.
— Аньши, я хочу кое-что сказать ей, передай, пожалуйста.
Ман Аньши кивнул. Ли Синсин всё еще была в шоке.
— Ли Синсин, на самом деле ты позвонила тогда намеренно, верно? — передал слова Шуй Чанлэ Ман Аньши.
Девушка вздрогнула и замотала головой: — Нет, я не хотела!
— Она всё знает. Она читала твой дневник.
Ли Синсин застыла: — Дневник? Какой дневник?
— Помнишь, как вы познакомились?
Слова Ман Аньши заставили её вспомнить то лето. Пятиклассница Ли Синсин встретила в интернет-кафе Чжан Юинь, которая в десятый раз вздыхала перед монитором.
Ли Синсин, сидевшая рядом, не выдержала и спросила, в чем дело. Оказалось, нужно написать десять сочинений по восемьсот знаков, а у неё выходит только шестьсот.
Ли Синсин щелкнула пальцами и напечатала в документе кучу знаков «а», пока счетчик не показал восемьсот.
Чжан Юинь испугалась: — Учитель заметит!
Ли Синсин хитро улыбнулась, сделала шрифт минимальным и поменяла цвет на белый. Знаки исчезли, а счетчик остался.
Чжан Юинь была в шоке от такой гениальности. Ли Синсин объяснила, что так она прячет свои секреты от брата, который постоянно лазил в её компьютер.
— Ты, может, и забыла, что писала тогда дневник, но Чжан Юинь видела его сегодня у тебя дома.
Ли Синсин побледнела. Она действительно не помнила о дневнике, но не могла обмануть себя насчет того, почему тогда позвонила.
— В дневнике ты написала, что у тебя всегда был камень на душе по отношению к Чжан Юинь.
Ли Синсин всё вспомнила.
Это был вечер в восьмом классе. Они договорились, что Чжан Юинь прикроет её, пока она пойдет за лимитированным альбомом. Но на обратном пути Ли Синсин срезала путь через переулок и столкнулась с хулиганами из девятой школы.
Она трижды звонила Чжан Юинь, но та не отвечала.
Когда Ли Синсин вернулась в школу, Чжан Юинь весело болтала с одноклассниками. Ли Синсин промолчала.
Этот случай стал занозой в её сердце. И в тот день на горе Цзиннин, когда она услышала звонок телефона, в ней взыграло не желание спасти подругу, а долго подавляемая ревность и обида.
Она прибежала домой, хотела вызвать полицию, но остановилась. Она открыла компьютер и излила всё, что накопилось. Она думала: если убийца уже начал, полиция не поможет. А если нет — пусть Чжан Юинь пострадает, и тогда они будут в расчете.
Она спрятала дневник и легла спать. Но её психика не выдержала: от лихорадки память начала кусками пропадать.
Шуй Чанлэ посмотрел на Ман Аньши: — Ты разбираешься в людях лучше меня.
Ман Аньши ответил: — Просто наши исходные точки разные. Ты веришь в изначальную доброту, я — в то, что человек рождается со злом в сердце.
— Скажи ей, — продолжил Шуй Чанлэ, — что Чжан Юинь не держит зла. Она была очень расстроена, что не взяла трубку, и с того дня никогда не выключала звук на телефоне, боясь пропустить звонок от лучшей подруги. Она и не подозревала, что эта привычка станет её приговором.
— Она не ненавидит тебя. В минуту опасности инстинкт выживания берет верх. Но она не может и простить тебя, ведь надежда на то, что ты придешь, была единственным, что поддерживало её шесть лет.
Ли Синсин зарыдала еще громче.
Чжан Юинь оставила ей прощение в свой последний миг, но сама она уже никогда не дождется извинений от подруги.
Ман Аньши проводил Ли Синсин до выхода.
— Она прожила в аду шесть лет, — тихо сказал он на прощание. — И всё это время думала, что ты идешь её спасать. Если бы ты позвонила в ту ночь… Если бы пыталась вспомнить… Если бы дорожила вашей дружбой… всё было бы иначе.
Но увы, «если бы» не существует.
http://bllate.org/book/22869/2431152
Готово:
