Не успела Юнь Жань задать вопрос, как Бай Тао уже закончила укладывать ей прическу. Она достала из шкатулки, которую, как утверждалось, прислал Ваше Величество, две заколки с жемчужинами размером с личи, вколола их в волосы госпожи, а затем подобрала нежно-зеленые нефритовые украшения, дополнив ими образ. В уши она вдела серьги из того же комплекта. Когда на шее заблестело ожерелье, а на запястьях — браслеты, Императрица стала выглядеть просто ослепительно.
Правда, не слишком-то величаво и строго.
Юнь Жань снова посмотрела в зеркало. Красавица, глядящая на нее оттуда, казалась ей самой чужой, и девушка невольно нахмурилась, отчего в ее облике проступила еще большая хрупкость и беззащитность.
Она уже просила Бай Тао снять с нее этот неподобающий наряд, но та лишь отмахивалась: Госпожа, все это прислал Ваше Величество. Должно быть, он хочет видеть вас именно такой, а я не смею ослушаться императорского указа.
Юнь Жань лишь сердито сверкнула глазами на эту хитрую девчонку, хотя сама уже давно нарушала все указы подряд.
Впрочем, стоило ей подумать о том, что это нравится Вашему Величеству, как она краснела и больше не настаивала на своем.
Когда Юнь Жань привела себя в порядок, подошло время обеда. В покои вошла служанка, держа на руках маленького пухляша.
— Госпожа, маленький принц прибыл.
— Хорошо.
Юнь Жань вышла к столу. Малыш, уже сидевший на своем персональном стульчике, большими глазами смотрел на мать. Почему-то сегодня мама выглядела так, что от нее невозможно было отвести взгляд.
— Матушка, фея-сестрица…
Мальчик еще не совсем четко выговаривал слова, но смысл был понятен. Юнь Жань нежно погладила его по головке и ласково улыбнулась.
— Жуй-эр, умница.
Глядя на сына, Юнь Жань невольно вспомнила безумство минувшей ночи. Сын уже такой большой, а он совсем не знает меры.
Покраснев, она принялась кормить Су Жуя.
После обеда, пока она укладывала Су Жуя спать, Юнь Жань и сама задремала. Когда она проснулась, сумерки уже сгущались, и солнце стало прохладнее.
Юнь Жань устало зевнула, ее рука машинально потянулась в сторону, чтобы нащупать сына. Жуй-эр был очень послушным: даже будучи маленьким, он знал, что не стоит шуметь, когда матушка спит, и обычно тихо играл рядом.
Она думала, что и в этот раз все будет так же.
Но когда сон окончательно отступил, она так и не нащупала мягкого тельца ребенка.
Почувствовав тревогу, Юнь Жань позвала Бай Тао.
— Госпожа, вы проснулись?
Служанка подала теплое полотенце, а после того как Юнь Жань умылась, протянула второе для рук. Приведя себя в порядок, Юнь Жань спросила:
— Где маленький принц?
С этими словами она направилась к выходу.
Бай Тао не успела ответить, как Юнь Жань уже сама увидела своего драгоценного сына.
Слова были излишни.
Перед ней, сидя друг напротив друга, Су Му и Су Жуй возились с какими-то деревяшками. Су Жуй время от времени бросал на отца восхищенный взгляд, а Су Му гладил его по лысой макушке.
Картина была такой гармоничной и прекрасной, словно сон.
Пока Су Му первым не заметил стоявшую неподалеку Юнь Жань.
Она не упустила того, как в его глазах мелькнуло восхищение, и, закусив губу, почувствовала, как зарделись уши.
Су Му приподнял уголки губ, тут же позабыв о своем лысом сынишке, подошел к своей нежной Императрице, увлек ее за собой и усадил рядом, продолжая играть с ее ладонью.
— Хорошо ли отдохнула Императрица?
После этих слов Юнь Жань снова вспомнила, как из-за его напора проспала до полудня, а потом еще и весь вечер, и вот теперь, едва проснувшись, снова видит Су Му перед собой.
Ее личико вспыхнуло розовым цветом.
Су Му наконец ненадолго выпустил ее ручки, нежно коснулся щеки Юнь Жань, глядя на нее с легким обожанием:
— Императрица, ты слишком жестока. Я еще не ужинал и уже порядком проголодался.
— Ваше Величество…
Юнь Жань закусила губу, уголки ее глаз покраснели от смущения. Она была поистине прекрасна, но сама не осознавала своей притягательности. Су Му, видя перед собой такое искушение, лишь запомнил этот момент, чтобы позже взять свое.
Маленький принц Су Жуй, игравший в стороне, подождал некоторое время, но, видя, что отец и мать заняты лишь разговорами друг с другом и не обращают на него внимания, заерзал.
Схватив деревяшку, он осторожно пополз в их сторону.
Спрятавшись за спинами родителей, он ухватился за их рукава и, радостно лепеча, произнес:
— Матушка, батюшка, играть!
Твой отец Су Му хотел бы лишь закинуть тебя подальше, чтобы побыть наедине с твоей матерью.
Конечно, вслух этого сказать было нельзя.
Су Му подхватил малыша на руки и бросил Ли Юаньдэ:
— Подавайте ужин!
Императрица так долго спала, должно быть, проголодалась.
Когда накрыли на стол, Юнь Жань хотела было забрать сына, но, увидев, как забавно Су Му его кормит, оставила эту затею и принялась подкладывать еду самому Су Му, напоминая ему поесть.
Юнь Жань никогда прежде не думала, что такая картина семейного счастья возможна — она даже мечтать об этом боялась.
Слуги, прислуживавшие ей, украдкой вытерли слезы: за столько лет госпожа впервые улыбалась так искренне.
— Ваше Величество, я наелась. Дайте мне Жуй-эра, вы сами еще поешьте.
Юнь Жань отложила палочки и протянула руки к сыну.
Хотя Су Му был занят кормлением, он не забывал о своей нежной Императрице. Зная, что она говорит искренне, он передал ей драгоценное чадо, а сам продолжил есть.
Когда трапеза закончилась, уже начало смеркаться. Су Му взял Су Жуя на руки, а другой рукой сжал ладонь Юнь Жань.
— Жань-эр, давай прогуляемся.
Юнь Жань согласилась и велела кормилице принести одеяло.
Она привыкла идти позади Су Му, привыкла быть на полшага ниже, и сейчас, когда он вел ее за руку, она не могла налюбоваться на их переплетенные пальцы.
До сих пор Юнь Жань казалось, что она в прекрасном сне, но тепло, передающееся через ладонь, заставляло ее желать, чтобы этот сон никогда не заканчивался.
Су Му, заметив, что его нежная Императрица слишком притихла, обернулся.
Увидев, что она задумалась, он без лишних слов приблизился и прижался лбом к ее лбу, прошептав:
— Императрица, с тобой все в порядке? Почему ты выглядишь такой растерянной?
Он не отстранился, продолжая смотреть на нее с близкого расстояния, и в его темных глазах, отражавших свет фонарей, маленькая Императрица была единственным, что существовало для него в этом мире.
— Ваше Величество…
У Юнь Жань перехватило дыхание, она не знала, что сказать, но под взглядом Су Му в носу предательски защипало.
Необъяснимое чувство обиды разлилось в груди.
— М-м?
Су Му одной рукой плотно закрыл глаза малышу, а затем, не меняя положения, медленно опустился и нежно коснулся губ Юнь Жань.
Это был долгий, бесконечно нежный поцелуй.
Окружавшие их слуги давно перестали дышать, опустили головы и отвернулись, стараясь стать невидимыми.
Спустя некоторое время малыш, решивший, что это часть игры в прятки, заерзал:
— Батюшка, я ничего не вижу.
Су Му наконец прервал этот сладкий поцелуй.
Он потянул за собой покрасневшую Императрицу и, продолжая держать на руках сына, с самым серьезным видом принялся обманывать ребенка:
— Жуй-эр, ты просто хочешь спать.
Су Жуй не понял, какая связь между закрытыми глазами и сном:
— Не хочу.
Су Му продолжил убаюкивать его:
— Ты ничего не видишь, потому что стемнело, а когда темнеет, значит, пора спать.
Малыш не разобрался в этих хитросплетениях, но, поскольку отец никогда раньше не держал его так, он пробормотал что-то невнятное, склонил голову на плечо Су Му и уснул.
Когда ребенок уснул, Су Му не отпустил его, а так и донес до дворца, прежде чем окончательно стемнело.
Передав малыша кормилице, Су Му и Юнь Жань отправились купаться. Очевидно, сегодня он снова останется во Дворце Фэнсян.
Когда Юнь Жань вышла, Су Му уже лежал в постели с книгой.
Увидев ее, он поманил ее к себе. Юнь Жань помедлила лишь мгновение, а затем подошла и послушно легла в его объятия.
Раньше, выходя замуж за этого человека, она в юности мечтала о таком плече, которое стало бы ее пристанью и защитой.
Лишь сейчас, когда она по-настоящему доверилась ему, она поняла, как же спокойно в этих объятиях. Она боялась, что, однажды ощутив это, никогда больше не сможет забыть это мгновение.
Когда нежная Императрица оказалась в его руках, Су Му стало не до чтения. Одной рукой он перебирал ее шелковистые волосы, а другой сжимал ее маленькую ладонь, словно никак не мог насытиться.
Они перекинулись парой обычных фраз, и под успокаивающим воздействием Су Му Юнь Жань, которая думала, что после дневного сна не сможет уснуть, снова провалилась в глубокий сон.
Она даже не заметила, что ее пристань собирается откормить ее, как маленького поросенка.
На следующее утро, когда Юнь Жань проснулась, места рядом с ней снова были пусты.
Услышав шорох, Бай Тао вошла с прислугой.
— Госпожа, Ваше Величество велел подготовиться к отъезду в Летний дворец Бишуй, чтобы спастись от жары.
Юнь Жань удивилась:
— Спастись от жары?
Хотя было тепло, месяц только начался, и лето едва вступило в свои права. Зачем же так рано уезжать?
Бай Тао не понимала причин, но передала слова Су Му в точности:
— Ваше Величество сказал, что мы пробудем там до осени, и велел вам подготовить все необходимое.
На несколько месяцев?..
Юнь Жань была в замешательстве:
— А кого из наложниц он берет с собой?
При упоминании об этом Бай Тао с легкой завистью и восторгом взглянула на госпожу:
— Ваше Величество сказал, что в эту поездку вас будет сопровождать только одна Императрица.
Сердце Юнь Жань пропустило удар.
Лицо снова вспыхнуло.
Она сердито взглянула на несерьезную служанку:
— Чего лыбишься, совсем страх потеряла?
Позавтракав, Юнь Жань занялась приготовлениями: одежда на несколько месяцев для нее, Су Му и маленького принца, список слуг, передача дворцовых дел другим наложницам — дел было невпроворот.
Три дня спустя Су Му отправился в Летний дворец Бишуй вместе со своей семьей. Он заранее уведомил придворных, что на это время переносит туда свою ставку.
Дворец располагался на горе, а у подножия было построено множество поместий, куда переселились некоторые чиновники.
Хотя многие и не понимали, зачем императору уезжать так рано, за два года правления Су Му показал себя ответственным правителем, укрепившим власть и избавившимся от неугодных. Большинство чиновников были его людьми, поэтому никто не посмел возразить.
Летний дворец Бишуй был построен еще при прежней династии, и его окрестности напоминали сказочную страну, где можно было вновь ощутить единение с природой.
Устроившись на новом месте, Юнь Жань сама принесла Су Му обед.
За последнее время Ваше Величество окружил ее такой заботой, а в эту поездку взял только ее одну, так что наложницы, которые раньше пытались строить козни, теперь не смели даже вздохнуть в присутствии Императрицы.
Юнь Жань краснела, думая о том, что за эти несколько месяцев, возможно… она сможет подарить Жуй-эру сестренку.
Прибыв на место, она велела евнуху доложить о своем приходе, и Ли Юаньдэ тут же передал весть Су Му.
Су Му коротко изложил свои требования чиновникам и отпустил их.
Как только они ушли, подошла Юнь Жань.
Она покраснела, забрала корзинку с едой у служанки и расставила блюда.
— Ваше Величество, давайте поедим.
Су Му отложил кисть, которой только что записал свои указания, и взял Юнь Жань за руку.
— Жань-эр, почему ты не отдохнула?
Дорога была утомительной, и он жалел свою нежную Императрицу.
— Ваше Величество, это совсем не трудно.
Юнь Жань улыбнулась, глядя на него, и принялась подкладывать ему еду. Они ели, мирно беседуя о повседневных делах.
После обеда Су Му пригласил ее отдохнуть в задних покоях. Юнь Жань, краснея, полушутя-полусерьезно согласилась.
Во второй половине дня Су Му продолжил работу. Он был очень занят: нужно было укреплять государство, решать внешние и внутренние проблемы, а также остерегаться тех, кто в прошлой жизни строил ему козни.
Эта поездка в Летний дворец была первым изменением, которое он внес.
Раньше, когда этого не было, лето проходило очень беспокойно.
Теперь же он будет жить здесь долго, лишая врагов возможности действовать в тени и выигрывая время для развития страны.
За два года правления Су Му потратил много сил на стабилизацию двора. Теперь его главной заботой было укрепление мощи государства Сися.
Он уже принял множество чиновников и разослал приказы, которым требовалось время, чтобы вступить в силу.
После обеда Су Му встретился со своим седьмым братом, Су Ли — праздным князем, не питавшим интереса к трону.
— Седьмой брат, слышал, ты организуешь торговый караван в Государство Бэйлань?
Вопрос прозвучал как утверждение, и седьмой князь вздрогнул.
Хотя трон достался этому брату почти случайно, он боялся Су Му даже больше, чем наследного принца или пятого князя, которые открыто боролись за власть. Он не знал почему, но просто боялся.
— Б-брат… я… мне просто скучно, хотел… немного заработать.
Будучи праздным князем без должности, он получал лишь фиксированное жалованье, а у него на содержании была целая орава людей. Если не искать способ заработать, как жить?!
Су Му посмотрел на него и кивнул:
— Я знаю. Я не собираюсь тебе мешать, просто у меня есть к тебе дело.
Услышав это, дрожащий Су Ли рухнул на колени, побледнев до синевы:
— Брат… Брат… что бы вы ни велели, я сделаю… Разве я… разве я сделал что-то не так?
Может, он не женился, и это беспокоило брата? Су Ли лихорадочно перебирал в уме свои грехи. Он был в ужасе.
Су Му: …
Он махнул рукой, и Ли Юаньдэ помог Юй-вану подняться и сесть. Ли Юаньдэ был в недоумении: у князя от страха подкашивались ноги, и он всем весом повис на нем.
Когда Су Ли немного пришел в себя после чашки чая, Су Му заговорил:
— Я не против твоей торговли. Напротив, я очень ценю торговлю. И особенно — твой деловой ум.
— В этот раз, когда ты отправишься в Бэйлань, я снаряжу для тебя караван. Ты будешь торговать от моего имени, вывезешь больше товаров из Сися и привезешь много полезного из Бэйланя.
Су Ли не ожидал, что Су Му хочет поддержать его, и с облегчением выдохнул.
Услышав, что Су Му хочет даровать ему статус императорского торговца, чтобы облегчить дела, он окончательно успокоился.
Они подробно обсудили планы развития торговли в Сися, и Су Му с удивлением обнаружил, что у брата действительно выдающийся ум, к тому же он предложил множество новых идей.
Су Ли же впервые перестал бояться Су Му. Напротив, чувствуя признание своих идей, которые он раньше боялся кому-либо доверить, он ощутил близость к брату.
Получив поддержку, Су Ли почувствовал себя увереннее. После обсуждения деталей Су Му оставил его на ужин.
Получив столь редкое доверие, Су Ли с радостью согласился.
С того самого момента, как Су Му поддержал его начинания, он проникся к брату искренним восхищением.
Когда слуги готовили ужин, Су Му жестом попросил их подождать, а сам прошел в задние покои, чтобы разбудить свою нежную Императрицу.
Если пропустить ужин, ночью будет нелегко.
Юнь Жань лениво сверкнула глазами на Су Му, капризничая и не желая вставать, позволяя ему одеть себя и умыть.
К счастью, все слуги вышли, иначе они бы лишились дара речи.
Когда Юнь Жань вышла к столу, где ждал Су Ли, ее личико вспыхнуло.
Су Ли, не понимая причины, застенчиво улыбнулся:
— Императорская невестка.
Юнь Жань, сдерживая неловкость, ответила:
— Юй-ван.
Когда они сели за стол, Су Ли думал, что этот ужин будет для него пыткой. Ведь он никогда раньше не сидел так с Су Му.
Кто бы мог подумать, что за весь ужин Су Му ни разу не взглянет на него, будучи всецело поглощенным Юнь Жань.
Юнь Жань поначалу смущалась, но когда Су Му представил ей блюдо, она попробовала его и с сияющими глазами посмотрела на него:
— Действительно, Ваше Величество, как вы узнали, что так будет вкуснее?
Су Му кончиком палочек легонько коснулся ее руки:
— Я подумал, что тебе должно понравиться.
Хотя он не был поваром, в том, как сделать блюда вкуснее, он разбирался.
Он положил ей в чашу другое блюдо:
— Попробуй еще это.
— М-м.
Су Ли: …
Могли бы прямо сказать, чтобы я уходил!
В последующее время Су Му был занят привлечением талантов, привлекая к работе многих участников весенних экзаменов. Он организовал Ведомство надзора для контроля за поведением чиновников и борьбы с коррупцией, издал указы о развитии сельского хозяйства.
Он снижал налоги, заботился о народе, боролся со стихийными бедствиями.
Он приказал генералу Чэнъаню Се Цяо набирать войска, укрепляя военную мощь Сися.
Он направлял Министерство общественных работ на развитие технологий.
Наконец наступила осень, и пора было возвращаться во дворец. Большинство планов выполнялось в строгом порядке.
В один из дней к Императрице попросили аудиенции.
Юнь Жань подошла к своей сводной сестре и ласково улыбнулась:
— Давно не виделись, Си-эр стала такой взрослой.
Когда Юнь Жань выходила замуж, Юнь Си была еще крохой. Она не ожидала, что та, вернувшись из долгих странствий, сразу придет к ней, став прекрасной девушкой.
— Сестрица Жань.
Юнь Си обняла Юнь Жань за руку, капризно надув губы:
— Столько лет не виделись, а я не знаю, скучала ли ты по мне.
Юнь Жань была рада видеть родного человека:
— Конечно, скучала. Просто ты все эти годы была в разъездах.
Вспоминая прошлое и глядя на ластящуюся к ней Юнь Си, Юнь Жань вздохнула: время летит незаметно. Она уже повзрослела, а кто-то еще в самом расцвете молодости.
— Оставайся сегодня пообедать со мной, увидишь Жуй-эра.
— С радостью! Я даже подготовила подарок, не знаю, понравлюсь ли я ему как тетушка.
Юнь Си кокетливо моргнула. Юнь Жань погладила ее по руке:
— Жуй-эр очень послушный, ты ему понравишься.
Сестры беседовали, пока няня не доложила, что обед накрыт.
Они не успели сесть, как снаружи раздался голос евнуха:
— Ваше Величество прибыл!
Послышались звуки приветствий слуг, а затем появился мужчина с безмятежным, но серьезным лицом, держащий на руках ребенка.
http://bllate.org/book/22870/2431368
Готово:
