— Сяо Хун, ты уверена, что осколки той души именно здесь?
Ночной лес пугал своей тишиной. Под этим небосводом, скрытые густой тьмой, тысячи невидимых глаз следили за крошечным зеленым огоньком, внезапно вспыхнувшим в воздухе.
Сяо Хун ответила с полной уверенностью:
— Ты забыл, кто я такая? Я — цветок Мандарава, для меня учуять дыхание расколотой души проще простого!
Зеленая искорка медленно плыла вперед, а следом за ней, едва поспевая, следовал призрачный силуэт.
На призраке был надет слегка прозрачный черный форменный костюм Подземного царства, а голову венчала высокая шляпа. На ней красовались несколько причудливых иероглифов, написанных размашистым почерком. Присмотревшись, можно было разобрать, что это вовсе не пожелания богатства или мира во всем мире, а что-то вроде «Снуют туда-сюда». Выглядел он не как посланник преисподней, а как заправский торговец.
Следуя подсказкам Мандаравы, призрачный чиновник быстро пробирался сквозь чащу. Этот бесконечный лес, похожий на огромный кожаный мешок, казался мрачным и таинственным, скрывая в своих недрах неведомые угрозы. Чиновник не отставал ни на шаг, боясь, что этот последний клочок души навсегда растворится в лесной чаще.
— Лу Чаннин, поторопись! Мы почти потеряли след, — Сяо Хун, наблюдавшая за ускоряющейся зеленой нитью, от нетерпения раскачивалась из стороны в сторону. Если бы она не была прикована к земле, то наверняка обогнала бы призрака. — Душа ускорилась! Должно быть, почувствовала отголоски сородичей, догоняй!
Лу Чаннин, стремительно лавируя между деревьями, нашел время ответить:
— Я между прочим призер соревнований по бегу в мире призраков! И три года подряд! А ты еще смеешь жаловаться, что я медленный.
Сяо Хун усмехнулась:
— Да-да, призер. Если бы ты в первый же день не разнес душу в клочья, нам бы не пришлось сейчас работать сверхурочно.
— Что? Еще имеешь наглость говорить такое? Если бы ты одним махом не сдула их в Шесть путей перерождения, разве я торчал бы здесь посреди ночи?
Вспоминая об этом досадном происшествии, Лу Чаннин едва не прослезился. Будучи заблудшей душой без прошлого и будущего, он честно прослужил в Подземном царстве несколько сотен лет, прежде чем выслужился до должности призрачного чиновника. Но кто же знал, что на первом же задании ему попадется этот зеленый недотепа? Душа была настолько слабой, что даже не могла обрести форму, а лишь едва держалась в виде зеленого сгустка.
Лу Чаннин, применив технику, которой его обучил наставник, слегка подбросил цепь захвата душ, а этот бедолага рассыпался, как лапша при неаккуратном обращении.
Само по себе это не было катастрофой, но беда в том, что осколки души разлетелись прямо над полем цветов Мандарава. Эти цветы, пропитавшиеся дыханием преисподней за долгие века, почуяв родной дух, вмиг подхватили их и отправили на перерождение.
Так первая попытка Лу Чаннина прервалась тем, что от трех душ и семи начал осталась лишь одна крошечная искра. Это был настоящий провал.
А тут еще и масштабная проверка в Подземном царстве подоспела. Чиновник и цветок, дрожа от страха, решили: единственный способ избежать увольнения и полного уничтожения — это собрать разлетевшиеся части души воедино.
Так, следуя за последним фрагментом, они и оказались в этом мире культиваторов.
Лу Чаннин остановился перед входом в горную пещеру. Внутри, на куче соломы, свернувшись калачиком, лежал ребенок в лохмотьях. Его кости выпирали сквозь рваную одежду, а грудь едва заметно вздымалась.
Убедившись, что поблизости нет других призрачных следов, Сяо Хун прошептала:
— Внутри этого мальчишки точно есть осколок души. Обычно они тянутся к сильным сосудам, но этот ребенок такой слабый... Странно.
Зеленый огонек замедлил ход и, покружив над головой ребенка, внезапно исчез в его теле.
Сяо Хун облегченно выдохнула:
— Видишь? Я же говорила, что сработает. Через духовную связь мы действительно сможем собрать душу воедино.
Лу Чаннин тоже выдохнул — его шляпа, возможно, останется на месте.
— Но как нам достать душу обратно? Цепью? Мои навыки не настолько отточены, я ведь могу случайно вытянуть и душу ребенка. Это будет новое преступление.
Цветок постучал корнем по земле:
— На слияние душ нужно время. Похоже, нам придется ждать, пока жизнь этого ребенка не оборвется, чтобы забрать свое.
Лу Чаннин нашел этот план приемлемым:
— Десятилетиями больше, десятилетиями меньше — я могу подождать.
Сяо Хун осталась довольна своей идеей:
— Жди здесь, а я проберусь к Книге жизни и смерти и посмотрю, сколько еще отмерено этому ребенку.
Спустя несколько мгновений из уст цветка раздался испуганный крик:
— Беда, Лу Чаннин! В этом мире что-то пошло не так.
Лу Чаннин, уже закаленный страхом увольнения, ответил невозмутимо:
— Что может быть хуже того, что случилось со мной?
Сяо Хун воскликнула:
— Ситуация ужасная, не лучше нашей! Ты хоть знаешь, кто этот ребенок в пещере?
Лу Чаннин понятия не имел:
— Кто? Неужели родственник Янь-вана?
Сяо Хун ответила:
— Не Янь-вана, а Короля Демонов. Он — воплощение тьмы этого мира, злодей, избранный волей небес, обреченный на гибель от рук праведников.
Что еще за новости?
Из рассказа Сяо Хун Лу Чаннин кое-что понял. Мир был местом, где сосуществовали бессмертные и демоны, а этот ребенок в будущем должен был стать величайшим из них. В прошлой жизни он был настолько могуществен, что перебил всех, включая главных героев, что привело к перезагрузке мира.
Мир вернулся к моменту детства злодея. Но проблема в том, что сила Короля Демонов была слишком велика, и перезагрузка на него не подействовала — он сохранил все воспоминания о прошлой жизни. Хотя сейчас его силы запечатаны, как долго печать сможет сдерживать того, кто способен уничтожить небеса и землю?
Лу Чаннин в ужасе прошептал:
— Что же делать? Если он станет Королем Демонов, смогу ли я вообще вытащить душу? А вдруг он притянет меня к себе? Позор для чиновника преисподней — умереть в мире живых!
— Не паникуй, — Сяо Хун, прожившая десятки тысяч лет, быстро сообразила, что к чему. — Сейчас забирать душу уже поздно, придется ждать естественного конца его жизни. А чтобы душа успела полностью слиться, ты должен обеспечить, чтобы этот демон выжил. Если он умрет раньше времени, душа внутри него рассеется.
Лу Чаннин торжественно кивнул:
— Не волнуйся. Этот малец такой живучий, что даже если я умру, он не отправится на тот свет.
Сяо Хун добавила:
— Ты должен следить, чтобы он снова не уничтожил мир. Если история повторится, все будет кончено — этот мир и всё в нем исчезнет навсегда. Ты понял, Лу?
У Лу Чаннина разболелась голова, казалось, шляпа вот-вот соскользнет:
— Я должен предотвратить уничтожение мира? Я ведь просто дух, как мне это сделать? Может, лучше вытянуть душу прямо сейчас?
Сяо Хун лишь вздохнула:
— Кто тебя просил летать просто так? Столько лет служишь призраком, а вселяться не научился? Я уже нашла для тебя идеальное тело. Его душа возносится сегодня ночью, воспользуйся этим шансом. Я передам тебе все записи из Книги жизни и смерти об этом человеке, изучи их хорошенько, и у тебя появится шанс забрать душу.
Раз уж мудрая Сяо Хун все распланировала, у Лу Чаннина, как у главного виновника всего этого хаоса, не осталось выбора. Он поспешил к телу, которое вскоре должно было стать его новым пристанищем.
http://bllate.org/book/22877/2432781
Готово:
