— Господин Чжун, Ли Ян пришел в компанию, чтобы навестить вас. — Секретарь Чжун Синъяня постучала в дверь конференц-зала.
— Брат Ян? — Чжун Синъянь тут же, сияя от радости, бросил все дела и хотел было выбежать из зала, но вдруг остановился. Он вернулся, поправил галстук и прическу, а затем осторожно спросил: — Айда, как я выгляжу?
— Очень импозантно! Вы выглядите как недавний выпускник университета. Если бы я не знала, то подумала бы, что вы новый стажер нашей компании, — рассмеялась секретарь.
Это было не так уж далеко от истины. Хотя Чжун Синъяню уже перевалило за тридцать, он отлично следил за собой и регулярно тренировался, так что действительно почти не отличался от вчерашних студентов.
Такой молодой, успешный и дисциплинированный руководитель, разумеется, пользовался популярностью у противоположного пола, но проницательные люди сразу замечали, что у господина Чжуна, кажется, есть предмет воздыхания.
— Звездочка, у тебя, кажется, совещание? Я пришел без приглашения, не помешал? — Ли Ян заглянул в конференц-зал.
— Нет! Совещание как раз закончилось. Что ты хочешь делать дальше? Мне составить тебе компанию? — спросил Чжун Синъянь.
— Да нет, я просто хотел… — Ли Ян взглянул на красивую секретаршу рядом с Чжун Синъянем и смущенно замялся. — Хотел спросить, когда ты собираешься жениться?
В конференц-зале воцарилась тишина.
Неужели это бревно наконец-то прозрело?
Личная жизнь Чжун Синъяня была темой, которая волновала (и служила предметом для сплетен) всю компанию. Ли Ян был здесь частым гостем. Поначалу все думали, что он — содержанка господина Чжуна, но позже поняли: в их общении только господин Чжун проявляет инициативу, а Ли Ян ведет себя так, будто он старший наставник. Казалось, он даже старше самого Чжуна. Короче говоря, почти весь мир знал, что Чжун Синъянь тайно влюблен в Ли Яна, и только сам Ли Ян об этом не догадывался.
— Жениться? На ком? — Чжун Синъянь помолчал. Насколько он помнил, Ли Ян впервые заговорил о его браке.
— Ты спрашиваешь меня, на ком? Откуда мне знать? У тебя что, нет на примете никого достойного? Я не из тех надоедливых родственников, которые только и знают, что докучать вопросами, просто… Ты уже такой взрослый, неужели у тебя ни разу не возникало мысли завести отношения? — спросил Ли Ян.
— Э-э… может, выйдем и поговорим? — Ли Ян смущенно оглядел толпу любопытных сотрудников в зале.
Когда они остались вдвоем в кабинете, Чжун Синъянь спросил:
— Почему ты хочешь, чтобы я женился?
— Наверное, хочу, чтобы ты обрел счастье, — ответил Ли Ян.
— Ты считаешь, что счастье возможно только в браке? Неужели это единственный путь? — уточнил Чжун Синъянь.
Брак? Отношения? Разве он сам этого не хотел? Но осмелится ли он признаться в чувствах тому, кого любит? Пропасть между ним и божеством была непреодолимой.
— Не только, но чего ты хочешь на самом деле? Любовь тебе, возможно, не нужна, деньги у тебя есть. Хочешь абсолютной власти или бесконечной жизни? Теперь, когда я обладаю огромной магической силой, я могу добиться для тебя всего, чего ты пожелаешь. — Ли Ян щелкнул пальцами, и небо, которое еще минуту назад было затянуто тучами и грохотало громом, мгновенно прояснилось. — Похоже, собирался дождь, тебе будет неудобно возвращаться домой, пусть лучше будет ясно.
Да, теперь он обладал магической силой, позволявшей легко менять погоду, и всё это благодаря Чжун Синъяню. Ему очень хотелось сделать что-то в ответ, чтобы отблагодарить его.
— Я ничего не хочу, просто позволь мне и дальше оставаться рядом с тобой, — сказал Чжун Синъянь.
Ли Ян промолчал. Звездочка слишком сильно к нему привязался, как же теперь сказать ему правду?
— Я ухожу, — все же выпалил он. Раз у Звездочки нет мыслей о создании семьи, лучше отрезать по живому, чем мучить долго.
— Куда? — опешил Чжун Синъянь.
— На небеса, — туманно ответил Ли Ян. На самом деле он собирался покинуть этот мир и отправиться в следующий, чтобы выполнить задание. Но об этом он сказать не мог.
— Можно… мне с тобой? Я ведь… твой Посланник божества, — с призрачной надеждой спросил Чжун Синъянь.
— Нет.
Взгляд Чжун Синъяня мгновенно потускнел.
— Ты еще вернешься?
— Система, я смогу вернуться в этот мир? — украдкой спросил Ли Ян.
Система промолчала.
«Отвечай! Или ты тоже не знаешь? Ладно, даже если смогу вернуться, мне все равно рано или поздно придется уйти в свой мир. Лучше не оставлять ему лишних надежд».
— Я буду присматривать за тобой, пока ты не доживешь свой век, — сказал Ли Ян.
Раз уж Звездочка так к нему привязан, то подождать, пока он умрет, вполне приемлемый вариант.
Прошло еще десять лет.
— Айда, я постарел? — Чжун Синъянь стоял перед зеркалом, выдергивая внезапно появившийся седой волос.
Хотя ему уже перевалило за сорок, мужчина в зеркале по-прежнему выглядел импозантно и статно, но время все же оставило на нем свой след — вот хотя бы этот седой волос.
Тот самый Айда давно пошел на повышение и стал важным сотрудником, а секретарь, которого теперь звали Айда, был уже другим — искусственным интеллектом, побочным продуктом разработок компании.
— Господин Чжун, вы в самом расцвете сил, не стоит беспокоиться. К тому же, благодаря хорошим привычкам и тренировкам, вы сохраняете отличную физическую форму и энергию. Вам совершенно не о чем волноваться, — почтительно ответил Айда.
— Но я уже не так полон сил, как в юности. В прошлый раз на игре чуть спину не потянул, — Чжун Синъянь улыбнулся, и в этой улыбке сквозила горечь.
— Эти изменения — лишь часть жизненного пути человека, доказательство вашего роста. Вместо того чтобы предаваться бессмысленной тревоге, подумайте о том, что ваше мышление стало зрелым, а способность решать проблемы — выше. Каждый возраст обладает своим шармом: у молодых — юношеский задор, а у вас — та зрелость и спокойствие, которым завидуют многие. Господин Чжун, вы очень достойный человек, — объективно заметил Айда.
— Ты и правда умеешь красиво говорить, ну да, твой модуль общения ведь основан на больших данных, — Чжун Синъянь улыбнулся и начал собирать вещи. — Ладно, довольно об этом. Брат Ян скоро придет, нельзя, чтобы он видел меня в таком виде.
— Позвольте заметить, господин Чжун, ваша тревога из-за возраста — это не столько страх старения, сколько страх смерти. Вы боитесь, что больше не сможете быть рядом с тем человеком, верно? Я наблюдал за ним. Тот человек по имени Ли Ян… нет, кажется, он не человек, — внезапно добавил Айда.
Чжун Синъянь замер.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил он.
— Ваша недавняя работа над проектом Цифровая жизнь, не связана ли она с этим? — поинтересовался Айда.
— Айда, как ты думаешь, цифровая копия меня — это я? Есть ли у такого существа душа? — Чжун Синъянь помолчал.
— Не знаю. Как машина, я не могу постичь концепцию души. Но это действительно могло бы решить проблему, которая вас мучает, — ответил Айда.
…
— Звездочка, с днем рождения. — Ли Ян пришел в кабинет Чжун Синъяня с тортом и постучал в дверь. — Ты делаешь большие успехи. Слышал, ваша компания сотрудничает с правительством? Разрабатываете что-то серьезное?
— Это неважно. Пойдем, поедим, — улыбнулся Чжун Синъянь.
— А это что? Новое игровое устройство? — Ли Ян с любопытством посмотрел на огромное оборудование за спиной Чжуна.
— Нет, это аппарат для копирования цифровой личности. Мы сейчас разрабатываем такой проект, — неохотно ответил Чжун Синъянь.
— Ты имеешь в виду концепцию переноса человеческого сознания в цифровую форму для достижения бессмертия? Ого, я думал, вы занимаетесь только играми, — глаза Ли Яна загорелись.
— Откуда ты знаешь? — удивился Чжун Синъянь.
Шутка ли, кто в наше время не смотрел научно-фантастических фильмов? Споры о том, есть ли у цифровой жизни настоящая душа, в сети шли нешуточные.
— Почему эта штука у тебя в кабинете? Ты что, только что скопировал и загрузил свою личность? — спросил Ли Ян.
— Да. Пока это стадия разработки, нельзя быть уверенным, что копия работает корректно. Поэтому я решил поэкспериментировать на себе, — ответил Чжун Синъянь.
— А может, мне скопировать Ли Яна, чтобы он составил тебе компанию? Так, когда я уйду… — с энтузиазмом предложил Ли Ян.
— Нет! — Чжун Синъянь отреагировал почти инстинктивно. — Ни в коем случае!
Он еще мог допустить мысль, что его собственная копия — это он, но Ли Ян… Ли Ян не может быть копией! К тому же, кто знает, к чему приведет попытка скопировать личность божества.
— Ладно, как хочешь, — Ли Ян немного расстроился. А он-то думал, что Чжун занялся этим проектом, чтобы удержать его, раз уж он собирался уходить. Оказалось, он переоценил свою значимость.
— С сорок третьим днем рождения, — сказал Ли Ян, когда тема цифровой жизни была исчерпана.
Время летит так быстро. Тот маленький бедняга, который когда-то только и делал, что плакал и ластился к нему, в мгновение ока вырос и стал таким взрослым. И хотя сейчас Чжун Синъянь выглядел даже старше, в глубине души Ли Ян всегда считал его своим ребенком.
— Ты всегда поздравляешь меня, а когда твой день рождения? — спросил Чжун Синъянь.
Ли Ян промолчал.
— Слишком долго живу, уже не помню, — тихо ответил он.
После того как Ли Ян ушел, Чжун Синъянь включил голографический экран в кабинете. Цифровая копия самого себя холодно посмотрела на него и вдруг произнесла:
— Трус!
— Ты расстроен, что я не сделал копию Ли Яна, чтобы он составил мне компанию? — рассмеялся Чжун Синъянь.
— Тот, кого бы я скопировал, не был бы им. Даже если бы я это сделал, я бы сам убил этого самозванца, — без колебаний ответил цифровой Чжун. — Если уж на то пошло, отдай его мне. Я моложе тебя, я смогу быть с ним вечно.
Чжун Синъянь промолчал. Помолчав немного, он нажал кнопку удаления. Его копия была слишком похожа на него самого, это вызывало у живого Чжуна невольный трепет. По крайней мере, до самой смерти он больше не вернется к этому плану.
— Ты не думал, что он ушел только потому, что ты помог ему собрать десять миллионов верующих? Раз ты так его любишь, почему не подумал о том, чтобы низвергнуть его с божественного пьедестала? — перед тем как исчезнуть навсегда, цифровая копия злобно прошипела с экрана.
— Я не стану этого делать… — Чжун Синъянь откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. — Я люблю его, поэтому не могу причинить ему вреда ради своих эгоистичных желаний.
Дух обиды? Задумавшись на мгновение, он открыл глаза. Вспомнилось, как в молодости его заставляли учить некоторые темные искусства. После того как Ли Ян запретил ему ими пользоваться, он больше к ним не притрагивался. Если обычная цифровая копия не считается настоящим человеком, то, может, если заточить в цифровую среду дух обиды, сформировавшийся после смерти, это и будет настоящим Я?
Только вот в тех книгах говорилось лишь о том, как запечатывать духов в предметы, а как сделать это с цифровым миром — еще предстояло изучить.
Прошло двадцать лет.
— Старик Чжун! — Ли Ян поприветствовал Чжун Синъяня в тренажерном зале.
Чжун Синъянь отложил снаряд, вытер пот и улыбнулся:
— Зови меня лучше Звездочкой, я так и не привык к такому обращению.
Ли Ян смотрел на седовласого Чжун Синъяня, и на душе у него было неспокойно.
— Ты уже в возрасте, следи за питанием. Торты лучше не ешь. Вечером приготовлю тебе лапшу долголетия, как тебе? — спросил Ли Ян.
— Я еще не настолько слаб, пара кусочков торта не повредит. Но твою лапшу я с удовольствием съем, — ответил Чжун Синъянь.
— Все-таки ты единственный, кто в таком возрасте продолжает ходить в зал. Вот уж у кого железная дисциплина, — рассмеялся Ли Ян.
Чжун Синъянь промолчал.
— Знаешь, если бы ты женился пораньше, сейчас у тебя были бы жена и дети, которые составили бы тебе компанию. Неужели тебе не одиноко быть всегда одному? — с грустью спросил Ли Ян.
— Нет, потому что ты всегда рядом, — ответил Чжун Синъянь.
Прошло еще десять лет.
Чжун Синъянь скончался в возрасте семидесяти трех лет. Перед смертью он не сообщил Ли Яну, поэтому тот не смог увидеть его в последний раз. По словам его робота-помощника Айды, он не хотел, чтобы Ли Ян видел его немощным и беспомощным.
— Система, нам пора, — сказал Ли Ян на похоронах, глядя на портрет покойного. Слеза скатилась по его щеке. После стольких лет общения Чжун Синъянь все-таки занял в его сердце маленькое место. Хотя бы на одну слезинку.
С того самого момента, как он прибыл в этот мир, он постоянно твердил себе, что нельзя привязываться к людям, ведь впереди его ждет еще много таких миров.
Та звезда в конце концов все-таки упала.
Ли Ян покинул этот мир.
В то же самое время, в каком-то месте, на экране компьютера, молодой Чжун Синъянь — тот самый, в самом расцвете сил — внезапно открыл глаза.
http://bllate.org/book/22890/2435322
Готово:
