Прошло уже несколько месяцев, наполненных тишиной и покоем. Лу Юаньчан за это время заглядывал к нему несколько раз, и когда Цзян Хэ увидел его снова, то действительно не испытал почти никаких эмоций.
Точнее, дело было не в том, что он ничего не чувствовал — скорее, он просто превратил Лу Юаньчан в пустое место, полностью игнорируя его.
— Учеников набрал? — глядя на троицу, практикующуюся с мечами во дворе, поинтересовался Лу Юаньчан.
— Ага. Ну как? У меня ведь отличный глаз на таланты, верно? — Ли Ян лежал на кресле-качалке, покачивая веером и улыбаясь. Из всех трех учеников, если не считать излишне капризного Лян Юаньу, каждый радовал его куда больше предыдущего.
Лу Юаньчан: «……»
— Ну что, не хочешь побыть моим ассистентом? Поможешь им потренироваться с мечом? Сразу предупреждаю: ранить их нельзя, — предупредил Ли Ян.
Лу Юаньчан кивнул, и Ли Ян тут же крикнул троице:
— Дядя Лу вызвался попрактиковаться с вами в владении мечом. Все свои приемы и техники можете смело обрушивать на него. Сдерживаться не нужно.
Его слова еще не затихли, как Линь Цин, схватив меч, тут же бросился вперед, целясь прямо в уязвимые места Лу Юаньчана. Увы, его атака для Лу Юаньчана представляла собой угрозу разве что меньшую, чем укус комара.
Лу Юаньчан с абсолютно безмятежным видом вытянул два пальца и легко зажал лезвие меча, намертво обездвижив противника. Как бы Линь Цин ни напрягал силы, сдвинуть соперника с места не получалось ни на полшага.
Неужели между нами и им такая пропасть? — Цзян Хэ пристально следил со стороны за этим неравным поединком.
За время совместной жизни он уже понял, что старший сородич по учебе действительно обладал наибольшей силой и талантом среди них всех. Хоть путь самосовершенствования тот начал сравнительно поздно, он уже полностью превзошел Цзян Хэ в его прежнем состоянии, до уничтожения духовных каналов.
И даже несмотря на это, Линь Цин упорно продолжал тренировки — даже с большим усердием, чем он сам, несущий в сердце глубокую кровавую месть. Цзян Хэ смутно чувствовал, что старший брат словно пытался что-то доказать перед лицом учителя.
Но в этот миг и старший брат, и он сам казались лишь жалкой шуткой перед лицом того демона по имени Лу Юаньчан.
Поспешишь — людей насмешишь. Закрыв глаза, мысленно предостерег себя Цзян Хэ.
— Бестолочь! — холодно бросил Лу Юаньчан и разжал пальцы, отчего Линь Цин отлетел в сторону, едва устояв на ногах. Ли Яну на мгновение показалось, что он попал в классическую сцену из мультфильма про кота и мышь, где дворовый пес дразнит кота.
— Не говори так, он еще молод. На себя-то посмотри, сколько тебе лет, — зевнул Ли Ян. — Время уже не раннее, тебе пора возвращаться. Сам подумай, негоже такому грозному предводителю вечно околачиваться у меня.
Верно, время позднее, ему пора идти принимать свою отравленную ванну. Хотя сколько ни сиди в том отваре, толку убить его никакого, зато кожа стала выглядеть моложе и свежее.
— Цзян Хэ, не кажется ли тебе, что в последнее время другие секты совсем перестали наведываться к нам с приветами? — однажды, вспомнив что-то, поинтересовался Ли Ян.
— Мм. Они знают, что учитель не любит, когда его тревожат, поэтому больше не беспокоят вас. Даже если кто-то приходит, мы со старшим братом вежливо провожаем их обратно, — почтительно ответил Цзян Хэ.
— Дай-ка подумать, где бы раздобыть еще парочку учеников? — пробормотал себе под нос Ли Ян.
Пора бы завести новых двуличных предателей... то есть, новых учеников.
— Учитель, вы что-то сказали? — спросил Цзян Хэ.
— Нет… ничего. Кстати, Цзян Хэ, тебе в последнее время хватает денег на расходы? После того как в доме прибавилось народу, траты тоже возросли. Раньше я об этом как-то не задумывался, а теперь гляжу — у нас, похоже, наблюдается некоторый дефицит средств к существованию, — произвел подсчеты Ли Ян.
В тех крупных бессмертных сектах всегда находились те, кто специализировался на подобных вопросах: они открывали лавки, собирали плату за вступительные экзамены, принимали заказы и поручения.
Но в их дворе старики да дети, если не считать Лян Юаньу, который едва ли не с рождения купался в роскоши и ни в чем не нуждался — впрочем, тех, кто являлся выразить почтение, он же сам и заворачивал.
— Учитель, о деньгах можете не беспокоиться, — ответил Цзян Хэ.
— Сейчас-то мне тревожиться не о чем, но о будущем думать придется. Смотри-ка, уже порядочно времени прошло, а Раса демонов вовсе не шлет вестей. Раньше-то они перли ко мне толпами, как герои сказки о тыковках, спасающих дедушку — один за другим лезли неприятности доставлять, — заметил Ли Ян.
— Разве Раса демонов не существовала всегда? — опустив взгляд так, что выражения лица стало не разглядеть, произнес Цзян Хэ.
— Я не про того, его появление здесь — дело привычное, — бросив на него косой взгляд, ответил Ли Ян.
В этот момент снаружи раздался громкий бах, будто что-то взорвалось. Следом донесся грубый голос, вовсю оравший на всю округу:
— Где этот сопляк по фамилии Цзян? А ну выводи его сюда! Выйдешь пораньше — умрешь быстрой и легкой смертью!
— Учитель, какой-то демон взорвал наши ворота и ворвался внутрь, — вбежал во двор бледный и перепуганный Линь Цин.
Ли Ян: «……»
Чего боялся, то и случилось: он же знал, что мирная жизнь не продлится долго. Ладно бы явился грозный противник, способный снести его самого, но голос принадлежал какой-то мелкой сошке.
— Это тот самый демон, что вырезал всю твою семью? — глядя на дрожащего всем телом и хранящего молчание Цзян Хэ, спросил Ли Ян. Обычный демон вряд ли вызвал бы у парня столь бурную реакцию.
Цзян Хэ молча кивнул.
И правда, убийца снова вернулся на место преступления, чтобы проинспектировать обстановку! Неужели поэтому прежние секты шарахались от Цзян Хэ — помогать ему и впрямь было опасно. Ли Ян потер лоб.
— Сопляк по фамилии Цзян? Надо же, чуть не упустил одного! — дюжий демон шагнул во внутренний двор и, заметив Цзян Хэ, расплылся в ухмылке, направляясь к нему с боевым топором наперевес.
— Какой еще сопляк по фамилии Цзян, для начала научись правильно произносить имя моего ученика. Его зовут Цзян Хэ, — преградив путь, встал перед Цзян Хэ Ли Ян.
— Плевать мне, как его зовут. Я знаю лишь одно: на моем топоре прибавится еще одна человеческая… хотя нет, пожалуй, две. Или три. Три свежие человеческие жизни! — переведя взгляд с одного на другого, злобно ухмыльнулся демон.
Эй, хозяин, этот параграф еще не закончен, пожалуйста, нажмите на следующую страницу, чтобы продолжить чтение, дальше будет интереснее!
Ли Ян: «……»
Эх, почему среди демонов почти один только Лу Юаньчан выглядел человеком? И правда, прекрасный цветок нуждается в зеленой листве — неужели сам Лу Юаньчан среди сородичей почитался едва ли не дурнушкой? Мысли Ли Яна унеслись куда-то в даль.
— Хм! Ну тогда тебе конец! Мой учитель ведь убил… — Линь Цин сначала покосился на Ли Яна, а затем с гордым видом посмотрел на демона, — убил нескольких Бессмертных из вашей Расы демонов!
Ну разумеется, в искусстве задирать нос за чужой спиной Линь Цин никогда не упускал случая оправдать надежды.
— Так это ты — тот самый Бессмертный, что прикончил нескольких моих соплеменников? — демон опешил и окинул Ли Яна взглядом. — Подумать только, с виду ты сущий заморыш.
— А каким я должен быть по-твоему? — невольно усмехнулся Ли Ян. Видимо, его внешность действительно не вызывала никаких подозрений. В конце концов, лицом он уродился в классического альфонса, совсем не чета бугрящемуся мышцами амбалу напротив...
Интересно, что он за ёкай такой? — с любопытством разглядывал его Ли Ян. С тех пор как он узнал, что все демоны на самом деле происходят из Расы ёкаев, у него появилась забавная привычка: при встрече с очередным демоном он мысленно пытался угадать его истинный облик.
— Раз ты смог поодиночке уложить нескольких моих сородичей, значит, кое-какая силушка у тебя водится. Мне не хочется затевать с тобой стычку впустую: пусть я и не факт что проиграю, но сил потрачу уйму. У меня свои счеты с ним, тебе вовсе необязательно в это вмешиваться, — заявил демон.
Ого, да он оказался куда более рассудительным, чем можно было представить! Ли Ян слегка удивился. Судя по одной лишь внешности, он ожидал увидеть перед собой типичного демона с «мощными мускулами и пустой головой».
— Я убил твоих сородичей, а ты совсем не сердишься? — поинтересовался Ли Ян.
— Раз они погибли от твоей руки, это доказывает лишь то, что их мастерство оставляло желать лучшего. Сильный уничтожает слабого — для этого отродясь не нужны причины. Во всяком случае, в Демоническом домене заведено именно так, — холодно бросил демон.
— Но у людей другие законы, — возразил Ли Ян.
— Вот почему ваши человеческие культиваторы вечно сражаются исподтишка. Только и умеете, что использовать подлые трюки против нас, — презрительно фыркнул демон.
— Раз ты жаждешь честного боя лицом к лицу, я предоставлю тебе такой шанс. Ты прав: это ваши личные счеты, я могу не вмешиваться. Но хватит ли у тебя духу сойтись с ним один на один? Я прямо сейчас созову всех знакомых мне людей, и через час, у всех на глазах, вы двое выясните, кто сильнее, — предложил Ли Ян.
— Учитель?! — в панике уставился на Ли Яна Цзян Хэ. Хоть за последнее время он и поднаторел в науках под началом Ли Яна, бросать вызов в честном поединке столь сильному демону — на это у него не было ни капли уверенности.
В его мечтах месть должна была свершиться спустя десяток лет, когда он в совершенстве овладеет искусством и сам разыщет этого демона. Кто бы мог подумать, что тот заявится сам и так быстро.
Ого? Этот парень наконец-то подохнет? — навострил уши Линь Цин.
В силе учителя он ни капли не сомневался. Но Цзян Хэ… разве мог тот тягаться с демоном? Наконец-то удастся избавиться от бельма на глазу. Да еще и при стольких свидетелях — похоже, учитель вознамерился устроить ему пышные похороны.
— Коли охота позориться на глазах у честного народа — ради бога, я не против, — расхохотался демон, но всё же с долей подозрительности добавил: — Только смотри, зовешь людей не затем ли, чтобы заранее расставить ловушки и руны против меня?
— Захотел бы я убить тебя — прикончил бы прямо сейчас, — ответил Ли Ян.
— Не бросайся словами. После того как я прикончу его, смогу ли я схлестнуться с тобой? — демон направил боевой топорик на Ли Яна.
— Если доживешь до того момента, — невозмутимо отозвался тот.
Он настолько в меня верит? Неужели не с целью отправить меня на верную смерть? — промелькнуло в голове у Цзян Хэ.
— Не бойся, — перекинувшись с демоном парой слов, Ли Ян снял с пояса Меч Семи Звезд и вложил его в руку Цзян Хэ.
Учитель отдал ему меч, с которым никогда не расставался! Линь Цин завистливо зыркнул на Цзян Хэ.
Что это за вещица? — жадным взглядом уставился демон на клинок в руках Цзян Хэ. Хоть его излюбленным оружием и был топор, какой же мастер боевых искусств останется равнодушным при виде божественного орудия?
Ничего, стоит лишь прикончить этого сопляка, и меч станет моим, — не сводя глаз с Ли Яна, решил про себя демон.
— Ступай, созови людей из всех сект, — повернувшись к Линь Цин, приказал Ли Ян.
— Есть, — тут же откликнулся тот.
— Слыхали? Бессмертный вызвал демона на поединок своего ученика!
— С демоном будет драться Цзян Хэ? У него же раньше духовные каналы были разрушены! Даже если он исцелился, разве за какие-то пару месяцев можно набраться сил, чтобы одолеть демона?
— А вот одолеет или нет — пойдем да посмотрим своими глазами!
— А вдруг тому демону мало покажется убить Цзян Хэ, и он заодно прикончит всех нас, зевак?
— Раз Бессмертный сам держит всё под контролем, разве может случиться нечто подобное? Тем более Бессмертный пригласил глав всех крупных сект. При такой-то куче мастеров разве не справятся с каким-то демоном?
— Идем-идем, поглазеем на зрелище!
Не прошло и часа, как новость о предстоящей схватке Цзян Хэ с демоном разнеслась повсюду.
Обычно под защитой великих кланов люди старались держаться от демонов как можно дальше, но теперь, когда выдалась редкая возможность вблизи взглянуть на порождение тьмы, улицы опустели — казалось, весь город высыпал на зрелище.
На помосте Цзян Хэ, сжимая Меч Семи Звезд, с тревогой смотрел на демона напротив. В толпе зрителей не смолкал шепоток, то и дело на арену падали испуганные взгляды.
— Час истек, — холодно бросил демон, косись на догорающую палочку благовоний в курильнице. Не дожидаясь, пока Цзян Хэ успеет отреагировать, он с боевым топором наперевес ринулся вперед.
К счастью, Цзян Хэ среагировал вовремя и кое-как отразил удар. Но его сил было явно недостаточно для схватки с демоном лицом к лицу, и в лобовом столкновении он все же немного проиграл — лишь благодаря божественному клинку в руках удалось отделаться испугом.
— Хорош! — ничего не смыслящая в тонкостях толпа зевак, увидев, что Цзян Хэ отразил атаку, восторженно завопила.
Те же, кто хоть немного разбирался в боевых искусствах, лишь тяжело вздохнули: Цзян Хэ пришлось применить свой сильнейший прием, чтобы с трудом отбить обычную базовую атаку противника. И если уж в самом начале приходится так надрываться, не отправляет ли Бессмертный собственного ученика на убой?
— Почему ты напал, не дожидаясь начала поединка? — вскинулся встревоженный Цзян Хэ.
— Я и так проявил великодушие, выждав отведенный час. Мне еще и свистка ждать прикажете? — злобно ухмыльнулся демон.
Ли Ян со стороны наблюдал за их дуэлью. Он знал: Цзян Хэ должен отомстить за свое прошлое, рано или поздно это бы случилось. Тот демон перебил всю семью юноши, так что его смерть не вызвала бы у Ли Яна ни капли сожаления.
Он созвал столько народу по двум причинам. Во-первых, чтобы люди убедились: демоны вовсе не непобедимы. Во-вторых, чтобы развеять предрассудки — Цзян Хэ не проклятый вестник несчастий! Он не приносил смерти родным своей аурой, и нельзя во всем винить пострадавшего.
На помосте Цзян Хэ, осознав бессмысленность прямого столкновения, молниеносной тенью метнулся в сторону, резко разрывая дистанцию с демоном. Сложив пальцы в заклинание и бормоча формулу, он окутался бледным голубоватым сиянием — и прямо из воздуха возникло множество ледяных шипов, которые градом понеслись на демона.
И верно: по сравнению с техникой владения мечом, в искусстве заклинаний этот парень преуспевал куда больше. Из-за того, что фехтование давалось ему хуже, чем старшему брату, Цзян Хэ порой испытывал скрытый комплекс неполноценности.
Но на самом деле часть его природного дара целиком ушла в медицину и заклинания, и это вовсе не значило, что он в чем-то уступал Линь Цину. Одержи он победу в этом бою, наверняка обрел бы куда большую уверенность в себе.
Разумеется, если только сможет победить.
Демон легко разрушил летящие в него ледяные иглы ударом топора. Хоть в проворстве он и уступал Цзян Хэ, с легкостью уходящему от большинства атак, по чистой силе превосходил соперника наголову.
Цзян Хэ вновь применил заклинание, возводя вокруг себя толстые ледяные кристаллы для защиты. Но демон издал свирепый боевой клич и грубой силой разнес всю ледяную преграду в щепки.
— В заклинания со мной вздумал играть? Что ж, давай померяемся магической силой — в этом деле тебе меня тоже не превзойти, — ухмыльнулся демон. Его тело охватило черное пламя, жар вмиг раскинулся по всей арене, и охваченная огнем площадь стала столь велика, что увернуться не помогла бы никакая проворство.
Хех, а я ведь никогда и не говорил, что играю по честным правилам, — усмехнулся про себя Ли Ян, складывая за спиной печать.
Тело демона резко замерло, и в ту же секунду ему показалось, будто весь он до последней жилки скован толстым льдом и не может пошевелить ни единым суставом. Такая чудовищная магическая сила никак не могла исходить от мальчишки, стоявшего перед ним.
http://bllate.org/book/22890/2435331
Готово:
