Цзунбо Я, заметив, что Шэнь Цзин рассердился, на мгновение замер. В его обычно холодных глазах промелькнул испуг, и он, не отставая ни на шаг, последовал за Шэнь Цзином на улицу.
В эпоху предыдущей династии Наньхуань превыше всего ценили музыку, поэзию и живопись — это было время изящества. Таланты в столице появлялись один за другим, а ежегодный День диспутов стал настоящим городским праздником. Повсюду были развешаны фонари из цветной рисовой бумаги, всюду загадывали загадки — царило необычайное оживление.
Шэнь Цзин ушел, пылая от гнева, но, обернувшись, обнаружил, что Цзунбо Я проследовал за ним так далеко. Он посмотрел на него и застыл.
В красивых, удлиненных глазах Цзунбо Я читались три части холодной отстраненности и семь частей преданной любви. Эта холодность предназначалась остальным, а вся нежность — только ему. Юноша с волосами до пояса, в длинном халате и нефритовой заколке выглядел среди шумной толпы Чанъаня чужеродно, словно журавль среди кур. Отсветы цветных фонарей падали на его безупречное лицо, и казалось, что ради такого человека можно отдать все сокровища мира. Он был до невозможности хорош.
Шэнь Цзин внезапно усмехнулся: Ты такой взрослый, а таскаешься за мной через полстолицы, не стыдно тебе, господин Цзывэй?
Цзунбо Я молча покачал головой, его черные волосы мягко колыхнулись. Он тихо произнес: Это всего лишь пустые титулы. К тому же, я хочу следовать за Сюань-эром всю свою жизнь.
Услышав столь прямолинейные слова, Шэнь Цзин залился краской.
Ты и вправду странный. Стоит только открыть рот, сразу говоришь про всю жизнь. Разве можно так легко разбрасываться обещаниями?
Сюань-эр для меня не кто-то другой, — нежно ответил Цзунбо Я.
Прохожие, завороженные этой сценой, останавливались и не сводили глаз с Цзунбо Я. Шэнь Цзин, сбитый с толку его напором, не нашелся что ответить и, бормоча под нос: Чудак, — зашагал быстрее.
Цзунбо Я продолжал идти следом. Шэнь Цзин, весь красный от смущения, опустил голову и едва не столкнулся с торговцем, продающим сахарные яблоки на палочках. Цзунбо Я тут же протянул руку, притянул Шэнь Цзина к себе и прошептал ему на ухо своим прохладным голосом: Смотри под ноги, а то ударишься.
Прижавшись к груди Цзунбо Я, Шэнь Цзин почувствовал, что его лицо пылает еще сильнее.
Прошу прощения, господин, чуть не сбил вас, — засуетился торговец.
Цзунбо Я протянул ему серебряную монету: Этого хватит, чтобы выкупить все ваши сладости?
Торговец, схватив серебро, радостно закивал: Хватит, хватит! Господин, забирайте всё!
Цзунбо Я кивнул, снял с прилавка одно яблоко в карамели и протянул его Шэнь Цзину. Ярко-красный плод выглядел очень аппетитно.
Шэнь Цзин сглотнул слюну: Это мне?
Да, всё для тебя.
Шэнь Цзин тихонько обрадовался, нашел ровное местечко у каменного моста и присел. Он ел сладость, которую дал ему Цзунбо Я, и украдкой поглядывал на него.
Цзунбо Я позволял ему смотреть, в его глазах читались горечь и жалость: Говорят, несколько месяцев назад в Саду Мэй случилась беда. Твои раны уже зажили?
Внутренние покои и внешний двор всегда были неразрывно связаны. Цзунбо Я с первого взгляда раскусил методы Юань Цзи, но никак не ожидал, что тот воспользуется именно его Сюань-эром.
Откуда ты знаешь, что я люблю сахарные яблоки? — захлопал глазами Шэнь Цзин.
Взгляд Цзунбо Я потемнел: В двадцать шестом году правления Сюаньхэ выпал огромный снег, ворота дворца были заперты. Но ты так хотел этих сладостей, что заставил меня перелезать через стену, чтобы купить их. Ты тогда упал и у тебя остался шрам на щиколотке.
Правда? Ты даже про шрам знаешь! — воскликнул Шэнь Цзин. — Может, мы и правда были знакомы в детстве. Жаль только, что я ничего не помню. В девять лет я тяжело заболел, и если бы хозяйка борделя, увидев мою красоту, не потратила кучу денег на лекарей, я бы точно умер. Поэтому всё, что было до девяти лет, стерлось из памяти.
Я знаю, — глухо ответил Цзунбо Я.
Если бы его Сюань-эр сохранил воспоминания, как бы он не пришел к нему? И как бы мог признать того мерзавца по фамилии Юань…
Впрочем, Цзунбо Я кое-что смущало: Хозяйка борделя?
Шэнь Цзин смущенно улыбнулся: Не осуждай меня, ладно? Раньше я был… из того самого места.
На мгновение Цзунбо Я почувствовал, как сердце сжала спазматическая боль, он побледнел.
Но ничего страшного! Еще до того, как я начал принимать гостей, Цзи-гэ выкупил меня. Так что он для меня спаситель! — Шэнь Цзин, словно маленький хомячок, быстро расправился с лакомством, вытер рот и весело добавил: Раз уж мы были друзьями в детстве, давай дружить и сейчас. Я знаю, что ты — господин Цзывэй, по имени Сючжу, но так и не знаю, как тебя зовут на самом деле?
Цзунбо Я, — громко ответил тот.
Шэнь Цзин замер на месте, долго не в силах прийти в себя. Цзунбо Я встревоженно окликнул его несколько раз, и когда Шэнь Цзин наконец поднял на него остекленевший взгляд, его изящное личико вмиг покрылось слезами.
Сюань-эр? Сюань-эр, что с тобой? — забеспокоился Цзунбо Я.
Шэнь Цзин обиженно вытер слезы: Брат Бо Я, знаешь ли ты, что Цзи-гэ дал мне имя Нянья? Раньше я думал, он считает, что раз я из борделя, то лишен утонченности, и заставляет меня учиться, чтобы я постиг музыку и ритуалы. Но я и подумать не мог, что наши имена так похожи…
Не договорив, Шэнь Цзин с ненавистью взглянул на Цзунбо Я и, рыдая, убежал, не желая больше оставаться.
***
В кабинете императора тайный страж, охранявший Шэнь Цзина, подробно докладывал Юань Цзи обо всем, что произошло этим вечером. Юань Цзи выслушал, устало прикрыл глаза и, массируя виски, снова спросил:
Бо Я назвал Шэнь Цзина Сюань-эром? Ты уверен?
Подчиненный слышал это своими ушами, правда абсолютная.
Юань Цзи тяжело вздохнул и устало отдал приказ: Ступай.
Последний император династии Наньхуань, император Сюаньхэ, был падок на мужчин. Он искал легендарного лекаря из Долины Божественных Лекарей, но так и не нашел, хранил целомудрие до сорока лет, а после начал заводить наложниц, чтобы оставить потомство. Поэтому, когда произошел переворот, все принцы были еще детьми и не могли оказаться сопротивления.
Мир считал, что император Сюаньхэ оказал Юань Цзи великую милость, но никто не знал, что намерения императора были грязными, а нанесенные им оскорбления заставляли Юань Цзи желать его смерти. Даже умирая, император Сюаньхэ принимал Юань Цзи за того самого лекаря, которого искал всю жизнь. Жалко, прискорбно, смехотворно.
У Сюаньхэ осталось пять сыновей, четверых из которых Юань Цзи казнил девять лет назад. Пятый принц, рожденный наложницей Дэ, был двоюродным братом Цзунбо Я, поэтому они были так похожи. Девять лет назад Юань Цзи слышал об этом, но не придал значения. Теперь же, поразмыслив, он понял, что все детали сходятся.
Юань Цзи знал, что его власть нелегитимна, но с древних времен победителей не судят — великие дела требуют решимости, а не женской мягкости. В сердце на миг вспыхнула яркая улыбка Шэнь Цзина, вызвав колебания, но он тут же подавил их.
Если об этом узнает ван Бэйтан, быть беде.
Тайный страж задумался: Господин имеет в виду?..
Наследника предыдущей династии нельзя оставлять в живых. Убейте Шэнь Цзина так, чтобы никто не узнал.
Слушаюсь.
***
Нянья, я тоже очень люблю Бо Я, но мне нравятся и такие парни, как Юань Цзи, с легкой небрежностью в характере. Кого же выбрать? Точно, давай гадать на лепестках! Юань Цзи, Бо Я, Юань Цзи, Бо Я…
С тех пор как Шэнь Цзин расстался с Цзунбо Я, Цзюцзю начала вести себя как помешанная, не в силах выбрать между Юань Цзи и Цзунбо Я.
И какой результат? — полюбопытствовал Шэнь Цзин.
Юань Цзи, — голос Цзюцзю звучал вяло.
Тогда пусть будет Юань Цзи, ты же сама говорила, что тебе нравится его дерзость.
Но ведь Бо Я мне тоже нравится!! Эта холодная, величественная стать!!! И то, как он становится таким нежным, когда смотрит на тебя! Это чувство, будто лед в его глазах тает только ради одного человека, — это же так прекрасно, а-а-а-а-а!!
Успокойся. Даже если они мне нравятся, это мой гарем, а не твой.
Цзюцзю захныкала: Неужели нельзя хотя бы помечтать? Эй! Хозяин, давай заведем гарем! Тогда не придется выбирать между ними двумя.
Ха-ха.
Шэнь Цзин общался с Цзюцзю в мыслях, а сам опустив голову шел обратно во дворец. Не успел он дойти до уединенного места у городских ворот, как его окружили люди в черном.
Эй, это еще что за ситуация?
Люди Юань Цзи, — кратко ответил Шэнь Цзин. Он узнал их: они когда-то переодевались прислугой в Саду Мэй, чтобы тайно охранять его. Но сейчас, похоже… они пришли вовсе не для охраны.
Шэнь Цзин едва успел уклониться от меча, но лезвие все же оцарапало ему руку.
Кто вы… зачем нападаете на меня? — притворился он.
Люди в черном молчали, их удары были безжалостны.
Черт! Что творит Юань Цзи?
Вероятно, это связано с необычной реакцией Цзунбо Я.
Шэнь Цзин понял, что им приказано его убить. Он не мог постоянно уворачиваться, поэтому приказал Цзюцзю отключить чувство боли и отчаянно сопротивлялся, но силы были неравны. Он занервничал: если он умрет здесь, миссия в этом мире будет провалена.
Сюань-эр!
Вдалеке послышался стук копыт. Цзунбо Я с мечом в руке, верхом на белом скакуне, мчался к нему с искаженным от беспокойства лицом.
Цзунбо Я успел в последнюю секунду спасти полуживого Шэнь Цзина, привез его в свою усадьбу и передал старому другу.
В знаменитой Долине Божественных Лекарей вечно водились странные люди. Друга Цзунбо Я звали Нянь Чи, его прозвали тем, кто не лечит живых. Но даже у столь искусного врача лицо помрачнело, когда он увидел раны Шэнь Цзина.
Ты должен спасти его, — Цзунбо Я был бледен, он и сам получил несколько ран в стычке с тайными стражами.
Нянь Чи взглянул на лицо Шэнь Цзина и слегка помедлил.
Это он — Нань Юйсюань?
Да.
Нянь Чи вздрогнул, больше не колеблясь, скинул широкие одежды, пустил в ход серебряные иглы и бросил Цзунбо Я: Уходи, не мешай мне.
Цзунбо Я знал, что Нянь Чи собирается применить свое мастерство, поэтому послушно вышел и прикрыл за собой дверь.
Маленький ван. — К нему подошел подчиненный.
Цзунбо Я был сыном принцессы Чанпин из предыдущей династии и вана Бэйтана, поэтому получил титул вана. Хотя сейчас он был обычным чиновником, люди династии Нань привыкли называть его Маленьким ваном.
Дело, которое вы поручили, я прояснил. Люди, напавшие сегодня ночью, действительно были подосланы тем мерзавцем по фамилии Юань.
Как он и предполагал…
Цзунбо Я устало потер виски. Мысль о том, что его Сюань-эр так ласково называл того негодяя братом Цзи, вызывала у него тошноту. Сюань-эр всегда принадлежал ему, они поклялись друг другу в вечной любви еще в шесть лет. Но Юань Цзи влез между ними, не только пытаясь отправить Сюань-эра на тот свет, но и разрушив страну Наньхуань.
Сегодня он проявил неосторожность, слишком разволновавшись при встрече с Сюань-эром. Он не ожидал, что Юань Цзи приставит к нему слежку и тайна раскроется. Юань Цзи всегда действовал хитро и осторожно, и если он узнал личность Сюань-эра, то ни за что не оставит его в живых.
Маленький ван, мы с таким трудом нашли пятого принца, его нужно беречь. Но если Юань Цзи снова пришлет убийц, наших сил будет недостаточно, чтобы противостоять ему.
Я знаю, — Цзунбо Я поджал губы, на его лице отразилось отвращение. — Придется мне самому просить этого узурпатора.
***
Из курильницы струился аромат зимней сливы. Наложница Ци в платье желтого цвета, с улыбкой протянула Юань Цзи миску собственноручно приготовленного десерта. В кабинете мерцали свечи, слуга осторожно подрезал фитиль.
Наложница Ци заискивающе улыбнулась: Поздно уже, император так много трудится над государственными делами, может, отдохнете в моих покоях?
Юань Цзи и без того был раздражен, а при виде наложницы Ци его лицо стало еще мрачнее: Не нужно, ступай.
Наложница Ци побледнела, в сердце воцарилось отчаяние. В конце концов, Юань-лан к ней равнодушен. Даже после всего, что она сделала, его мысли наверняка заняты тем лисьим обольстителем!
Главный евнух, умевший читать по лицам, осторожно шагнул вперед: Госпожа, прошу. Император занят делами.
Понимаю. — Наложница Ци, притворившись слабой, со слезами на глазах медленно удалилась.
Как только она ушла, Юань Цзи швырнул свиток, который все это время держал в руках, на стол. Слуги в испуге попадали на колени.
Вид их раздражал его, он взмахнул рукой: Все вон.
Слуги поспешно удалились.
Оставшись один в кабинете, Юань Цзи внезапно почувствовал одиночество. Обычно Шэнь Цзин не давал ему ни секунды покоя, стоило ему закончить дела, как тот появлялся перед ним под любым предлогом.
То случайная встреча, то притворные просьбы объяснить смысл текста, то маленькие закуски, которые он готовил сам, чтобы потом есть вместе, прильнув к его груди и рассказывая всякие пустяки.
Юань Цзи лишь делал вид, что не замечает всех этих уловок, которыми Шэнь Цзин пытался ему угодить. Он признавал, что Шэнь Цзин ему нравится, как милый питомец, к которому со временем привыкаешь. Пусть он не был ему так дорог, как Цзунбо Я, но он был ему небезразличен.
Жаль только… почему он оказался пятым принцем предыдущей династии?
Юань Цзи нетерпеливо поморщился. В памяти постоянно всплывал образ Шэнь Цзина, стоящего у озера в алом плаще и оглядывающегося на него с улыбкой. Раздражение только росло.
Ань Цзю.
Черная фигура легко опустилась из тени балки и встала на одно колено: Я здесь.
Как прошло выполнение задания?
Ань Ци только что прислал сообщение: человек уже спасен господином Цзунбо.
Спасен? — В сердце Юань Цзи внезапно возникло чувство облегчения.
Да. Задание провалено, Ань Ци готов понести наказание.
Настроение Юань Цзи заметно улучшилось: Ничего страшного, у Сючжу выдающиеся боевые навыки, неудивительно, что вы не справились. Ступайте в ожидание.
Слушаюсь. — Ань Цзю был озадачен, почему господин, только что пребывавший в ярости, вдруг стал таким довольным, но не посмел расспрашивать. Они были лишь тенями, скрытыми во тьме, делающими то, что не мог сделать хозяин. Как инструменты, они выполняли приказы, а остальное их не касалось.
Главный евнух, зная, что в кабинете кто-то есть, доложил через закрытую дверь: Император, господин Цзунбо просит аудиенции.
Сючжу пришел так поздно.
На лице Юань Цзи появилась улыбка: Впустите его.
Цзунбо Я сменил одежду на светлый нижний халат и алое верхнее одеяние. Он знал, что Юань Цзи нравится, когда он так одевается — тот говорил, что в этом наряде он похож на небесного небожителя, как при их первой встрече в Саду Мэй. Цзунбо Я находил это забавным: Сад Мэй был местом обитания наложницы Дэ, и то, что Юань Цзи видел там, было лишь пятым принцем, которого она воспитывала.
Девять лет назад Цзунбо Я не рассказал Юань Цзи правду: во-первых, чтобы не плодить соперников, во-вторых, опасаясь ревности покойного императора. Кто бы мог подумать, что эти мысли чуть не стоили Сюань-эру жизни. Интересно, что бы почувствовал Юань Цзи, если бы узнал, что Сюань-эр, которого он пытался убить, и есть тот самый человек, поразивший его в Саду Мэй?
Сючжу, ты пришел так поздно, — Юань Цзи протянул руку, желая схватить Цзунбо Я за ладонь.
Цзунбо Я стерпел, поднял холодный взгляд и серьезно произнес: Я пришел во дворец ночью лишь ради одного дела.
Юань Цзи все понял и сразу осознал, почему Цзунбо Я не отдернул руку. В сердце вскипела ярость.
Ради Цзин-эра?
Именно. Шэнь Цзин — мой двоюродный брат, мы очень близки с детства. Хотя он и потомок предыдущей династии, прошло уже много лет, прошу императора проявить милосердие.
Прошло много лет? — Юань Цзи впервые позволил себе насмешливый тон при Цзунбо Я. — Твой отец, ван Бэйтан, вряд ли считает события девятилетней давности чем-то далеким.
Цзунбо Я думал, что Юань Цзи воспользуется случаем, чтобы перераспределить власть, и уже обдумывал, как выторговать выгоду, но услышал:
Я не откажу Сючжу, если он сам просит меня об этом. Но есть кое-что, в чем я хочу убедиться.
Цзунбо Я замер. Кажется, это был первый раз, когда Юань Цзи назвал себя одиноким правителем в его присутствии.
Говорят, маленький ван предыдущей династии и пятый принц не только похожи как две капли воды, но и очень привязаны друг к другу, даже дали клятву верности. Хотя Сючжу и говорит, что это дела давно минувших дней, я все равно не спокоен.
В глазах Юань Цзи промелькнула жестокость: Сючжу, у тебя все еще есть другие мысли насчет моего непослушного питомца?
У меня нет…
Юань Цзи сильно сжал подбородок Цзунбо Я, заставляя его поднять голову: Сючжу, этот мир принадлежит мне. А значит, и ты принадлежишь мне.
Цзунбо Я едва сдержался, чтобы не оттолкнуть его, но в итоге подавил порыв. Юань Цзи усмехнулся, понимая причину терпения Цзунбо Я, и пришел в ярость: не то от злости на него, не то на Шэнь Цзина.
Словам нет веры. Сючжу, не хочешь ли ты подтвердить их поцелуем?
***
Шэнь Цзин медленно открыл глаза, но увидел совершенно незнакомую комнату. Он попытался встать, но его придержал мужчина в темном наряде.
Я… — прохрипел Шэнь Цзин. Он пошевелился и с удивлением обнаружил, что раны почти зажили. — Сколько я был без сознания?
Всего одну ночь, — ответил незнакомец.
Тогда мои раны?..
Еще бы, я, двадцать седьмой наследник Долины Божественных Лекарей, пустил тебе кровь для лечения, конечно, ты быстро поправился, — гордо заявил Нянь Чи. — Раз ты проснулся, я ухожу. Скоро придет Сючжу, не вздумай вставать.
Хорошо, спасибо тебе.
Шэнь Цзин подремал еще немного, как услышал шаги. Он сонно пробормотал: Цзи-гэ…
Цзунбо Я поджал губы, сдерживая боль, и сел у кровати.
Сюань-эр, ты знаешь, кто приказал убить тебя прошлой ночью?
Не знаю…
Это Юань Цзи.
В глазах Шэнь Цзина заблестели слезы, он закрыл уши руками: Не хочу слушать, я не верю!
http://bllate.org/book/22891/2435489
Готово:
