Готовый перевод Quick Transmigration: No Escape From This Fate / Быстрое прохождение: От судьбы не уйдёшь: Глава 17

Цзян Цзыхуай в спешке покинул убежище и лишь потом сообразил, что не знает, где здесь можно остановиться на ночлег. К тому же уже наступила ночь, и он окончательно сбился с пути. Вернуться в храм он не мог — просто не помнил дорогу, и эта мысль привела его в полное замешательство.

Пустынные холмы у обочины, колышущаяся под ветром сухая трава, бескрайняя тьма вдали и шорохи, издаваемые неведомыми существами в кустах, — всё это повергло его в ужас. Желая поскорее выбраться из этого жуткого, удушливого захолустья, он пустился бежать во весь опор.

Спустя несколько десятков минут впереди забрезжил свет. В тот миг он почувствовал себя слепцом, который после долгих лет пребывания в высохшем колодце вновь обрёл зрение и начал жизнь заново.

Утром он съел лишь немного сухпайка, который дал ему старик, а у мастера лишь пригубил чаю, так и не поев как следует. После долгого пути голод стал настолько невыносимым, что в глазах плыло, а мысли путались.

Сердце колотилось от тревоги. Он понимал: это место, скорее всего, и есть та самая черная лавка, о которой предупреждал возница. Но выбора не оставалось. Цзян Цзыхуай рассудил, что смерть в любом случае неизбежна, а умереть в тепле, сытым, куда лучше, чем замерзнуть или быть растерзанным зверьем на дороге.

Он решительно направился к зданию.

Здешние постоялые дворы отличались от современных гостиниц. Это были двух- или трехэтажные деревянные постройки с распахнутыми дверями, из которых доносился приятный аромат. Вывеска гласила: Далекий гость — как крылья Пэн.

Название звучало довольно изысканно, и если бы он не знал подноготной, ни за что не заподозрил бы здесь логово разбойников.

— Прошу прощения, можно ли... — начал было Цзян Цзыхуай, но не успел закончить.

Несколько работников, до этого вялых и апатичных, внезапно оживились. Их взгляды скрестились на вошедшем. В зале воцарилась гробовая тишина, словно время остановилось.

От такой перемены Цзян Цзыхуай напрягся до предела, ладони мгновенно вспотели. Он проглотил то, что хотел сказать, и поправился:

— Прошу прощения... не хотел беспокоить.

— Что вы, что вы, гость, проходите! — Стоило ему развернуться, как кто-то молниеносно оказался рядом, схватил его за запястье и, согнувшись в подобострастном поклоне, заулыбался. — Добро пожаловать, господин! Желаете остановиться на ночлег или просто поужинать?

— А можно и то, и другое? — Цзян Цзыхуай поспешно высвободил руку и настороженно оглядел собеседника.

Тот выглядел лет на сорок-пятьдесят, был крепкого телосложения — не уступал Чжао Цинчжоу — и веял духом людей, связанных с боевыми искусствами. Возможно, он скрывался здесь от каких-то проблем. В отличие от остальных, этот человек держался уверенно, вероятно, он был управляющим. Остальные же выглядели как обычные наемные работники.

Увидев его, остальные слуги сбежались со всех сторон, будто ожидая появления важного клиента.

— Можно, конечно, обязательно можно! — глаза управляющего засияли, лицо расплылось в довольной улыбке.

Цзян Цзыхуай не на шутку разволновался, но раз уж выбор сделан, нужно идти до конца.

— Скажите... а можно записать в долг? — осторожно спросил он.

Лица присутствующих мгновенно вытянулись и позеленели. Они тут же отвернулись, словно потеряв всякий интерес. Кто-то буркнул: — Денег нет, а еще есть хочет.

Лишь управляющий продолжал скалить зубы, хотя его улыбка стала неестественной, словно мышцы лица застыли. Спустя мгновение он взял себя в руки и вежливо произнес:

— Конечно, можно. Господин, можете записывать в долг сколько угодно.

Цзян Цзыхуай опешил от такого ответа, а остальные работники возмущенно зашумели:

— Управляющий!

— Ха-ха... не обращайте на них внимания. Просто скажите, чего желаете, и я велю подготовить для вас лучшую комнату на втором этаже.

В своем мире такой человек получил бы высшую оценку за сервис.

Голод напомнил о себе, и Цзян Цзыхуай, не раздумывая, ответил:

— Есть куриный суп? Принесите порцию.

Управляющий на мгновение помрачнел, но тут же вернул на лицо любезную маску:

— Разумеется, есть. Будет исполнено в лучшем виде. Подождите немного, сейчас всё приготовим.

Пока он ждал, Цзян Цзыхуай занервничал и спросил у одного из работников, где здесь уборная. Тот раздраженно указал направление. Воспользовавшись случаем, Цзян Цзыхуай тайком прокрался к задней части кухни и заглянул за занавеску.

С тех пор как возница сказал, что здесь убивают людей на суп, он был начеку. Поход в уборную был лишь предлогом. Кухня была просторной, но грязной — совсем как в тех историях про забегаловки, которые он видел в своем мире.

Там было трое: управляющий, который его встретил, и два повара. Один из поваров был совсем молод, а другой, внешне очень похожий на управляющего, по-видимому, был старшим кулинаром. Они о чем-то спорили, и Цзян Цзыхуай прижался к стене, прислушиваясь.

— Старший брат, зачем ты оставил его и велел варить куриный суп?

— Ты забыл, в чем наша основная работа? — уверенно ответил управляющий.

Собеседник задумался:

— Ты хочешь сказать...

— Именно. Ты же видел, как он выглядит? Разве я мог не оставить его и не принять как дорогого гостя?

— И правда, как я сразу не догадался! Значит, в этот раз мы сорвем куш? Тетушка так придирчива, теперь-то ей не к чему будет придраться.

О чем это они?

— Эй, ты что здесь делаешь?! — кто-то окликнул его из-за спины, и Цзян Цзыхуай вздрогнул от неожиданности.

— Ха-ха... извините, извините, я заблудился. У вас тут так уютно, просторно... — бормотал он, поспешно ретируясь.

Человек, заставший его врасплох, недоуменно посмотрел ему вслед и выругался: — Псих! — но, к счастью, не пошел докладывать на кухню.

Цзян Цзыхуай с облегчением выдохнул, прижал руку к груди и вернулся за столик. Через несколько минут управляющий принес горшочек с супом. Внутри действительно была целая курица, бульон выглядел наваристым и ароматным, украшенный зеленью.

— Господин, куриный суп готов, приятного аппетита.

— Спасибо... — он взял ложку, но не решался начать.

Управляющий стоял рядом и с сомнением спросил:

— Что-то не так? Вам не по вкусу?

— Нет, всё отлично, выглядит очень аппетитно.

Выглядело-то оно аппетитно, но страх парализовал волю. Он был готов к смерти, но когда дело дошло до дела, трусость взяла верх. А вдруг в суп что-то подмешали? Он ведь слышал их разговор на кухне, хоть и не понял до конца, что за тетушка и зачем им это нужно. Неужели его собираются продать, а потом расчленить?

— Господин...

— А! — Цзян Цзыхуай погрузился в свои мысли, и резкий окрик заставил его подскочить и вскрикнуть.

— Простите, я... — все в зале уставились на него.

Через мгновение управляющий произнес:

— Понимаю, я всё понял. Сяо Ван, принеси-ка чашку.

— Слушаюсь.

Получив чашку, управляющий сам зачерпнул бульона из горшочка и выпил на глазах у всех.

— Вы... — Цзян Цзыхуай хотел что-то сказать, но осекся.

Остальные затаили дыхание. Управляющий перевернул чашку, показывая, что она пуста:

— Господин, теперь вы верите?

Цзян Цзыхуай остолбенел. Он никак не ожидал, что тот решится попробовать суп сам. С другой стороны, от супа ничем подозрительным не пахло, да и управляющему ничего не сделалось. Может, он зря накручивает себя?

Управляющий сделал приглашающий жест:

— Господин, прошу, приступайте. — И отошел.

Цзян Цзыхуай проводил его взглядом: походка твердая, цвет лица здоровый, никаких признаков недомогания. Он успокоился, сел и начал есть.

Тем временем на кухне:

— Старший брат, ты с ума сошел? Как ты мог... — прошептал перепуганный повар.

Управляющий оборвал его:

— Чего бояться? У нас же есть противоядие.

— Это верно. Но мы правда сможем забрать его завтра утром?

— А то как же! Лекарство, которое дала тетушка, не из простых. Оно действует двенадцать часов. Сейчас час Свиньи, к часу Змеи он даже не проснется. Ты что, не доверяешь моему плану?

— Хорошо, сделаем так, как ты сказал.

http://bllate.org/book/22892/2435552