Над лесом, зависнув в полушаге от земли, замерло двое людей: один держал другого на руках, прижимая к груди. Вокруг них сгрудились еще человек семь-восемь, держась на той же высоте.
Нападавшие были с ног до головы облачены в черные одежды. Лица скрывали плотные повязки — наружу выглядывали лишь глаза, словно незваные гости страшились быть узнанными. Каждый сжимал в руке сверкающее лезвие меча, за спинами темнели луки со стрелами. Вид у них был кровожадный — они явно собирались убить на месте.
Мо Се холодным взглядом окинул противников, после чего на его губах застыла презрительная усмешка.
— Хм, смельчаки, — холодно бросил он. — Что ж, я не против, если вы начнете все разом.
Цзян Цзыхуай панически боялся высоты, поэтому от начала и до конца не смел даже поднять голову. Тем не менее, уловив обрывки их разговора, он кое-как догадался, в чем дело. В этот момент до него вроде бы дошло, зачем Мо Се понадобилось возвращаться в Цинъюань. Хоть многие вопросы еще не получили прямых ответов, он твердо решил докопаться до истины до конца.
Его тело покачивалось в такт движениям Мо Се, уворачивавшегося от вражеских выпадов. Цзян Цзыхуай чувствовал себя так, словно отдал этому человеку всю свою жизнь: он вжался в него мертвой хваткой, мысленно уже смирившись с худшим — если придется послужить живым щитом от чужих клинков, он готов умереть.
То ли слова той женщины не шли у него из головы, терзая сердце, то ли грызло чувство вины перед Мо Се, но сейчас он прижался к нему еще крепче.
Среди звона стали и мелькания клинков Мо Се вдруг почувствовал, как на груди подмокла одежда.
Это мгновенное замешательство стоило ему слишком дорого: он оплошал, и вражеский меч распорол ткань на рукаве, оставив рваную рану на коже. Кровь тут же проступила наружу, пропитывая одежды.
Однако его руки по-прежнему надежно удерживали человека в объятиях. Бросив взгляд на небольшую, но кровоточащую рану, Мо Се слегка нахмурил брови. Он в упор посмотрел на эту назойливую шайку, и выражение его лица разом ожесточилось. Леденящим, пробирающим до мурашек голосом он чеканил каждое слово:
— Смерти ищете!
Едва он умолк, от него повеяло мрачным, зловещим холодом. Небо мгновенно затянуло тучами, поднялся жуткий, неестественный ветер, от которого кровь стыла в жилах.
Видя, что он все это время лишь защищался и ни разу не контратаковал, да к тому же тащил на руках ношу, бандиты решили, что он просто блефует, и ни в грош его не ставили. Но в следующее мгновение Мо Се наглядно показал этим наглецам, кто здесь хозяин.
Он закрыл глаза, продолжая парить в воздухе с человеком на руках, и что-то забормотал себе под нос. Спустя мгновение его тело окуталось сияющим золотым светом, и в тот же миг все семеро или восемь негодяев ринулись на него единой волной. Они взмыли вверх, целясь мечами прямо в него, но он с легкостью уворачивался от каждого удара. Разозлившись от неудач, убийцы вскинули луки и без колебаний спустили тетиву.
Однако они чудовищно недооценили боевые навыки Мо Се. Стрелы не причинили ему ни малейшего вреда: поскольку больше не было мешающей обзору повозки, пространство вокруг просматривалось насквозь, и уворачиваться стало только проще. Лелетевшие в него стрелы оказались совершенно бесполезны — все они отскакивали от невидимого барьера золотого сияния.
Свет и вспышки молний с невероятной скоростью стянулись перед ним, преображаясь в желтый бумажный талисман, исписанный непонятными письменами.
В миг ока этот талисман, охваченный золотым заревом, взмыл ввысь и на глазах у изумленной толпы размножился, превратившись в семь-восемь острых клинков. По мысленной команде хозяина лезвия, только что собранные в пучок, резко развернулись, образовав идеальный круг. Острия смотрели наружу, застыв в смертельном ожидании приказа.
— Никого не щадить! — Мо Се открыл глаза.
Семь-восемь мечей устремились к врагам, движимые незримой, непреклонной силой. Спустя считанные секунды почти все они были уничтожены на месте — у них даже не осталось времени на предсмертные хрипы.
В живых оставили лишь одного — чтобы было кому передать весть.
Мо Се подошел к усеянному ранами человеку, стоявшему на коленях, и произнес:
— Возвращайся к своему хозяину и передай: коли нет ума за духом — нечего и браться за роль главы, и не смейте больше играть в такие грязные игры. Хотите победить — жду двадцатого числа следующего месяца. Тогда мы сойдемся в честном бою.
Дождавшись, пока уцелевший скроется из виду, Мо Се мягко опустился на землю и, коснувшись ногами почвы, ласково обратился к Цзян Цзыхуаю:
— Они ушли.
Но в ответ услышал лишь ровное, спокойное дыхание — Цзян Цзыхуай заснул.
Умудриться уснуть в подобной ситуации! Оставалось только гадать, то ли он начисто лишен инстинкта самосохранения, то ли доверял ему настолько слепо, что мог позволить себе вырубиться в самом логове опасности.
Мо Се одновременно нашел это забавным и досадным, слегка нахмурившись. На его лице отразилось сложное выражение — казалось, он погрузился в тяжелые раздумья.
Оглядевшись вокруг, он хотел было поискать ту лошадь, но та лежала мертвой неподалеку, кучер давно сбежал, и вокруг виднелись лишь живописно раскинутые трупы.
Пришлось и дальше тащить Цзян Цзыхуая на руках.
До дома Чжао Цинчжоу оставалось еще ли, а солнце уже клонилось к закату, так что Мо Се ничего не оставалось, как поискать поблизости постоялый двор, чтобы передохнуть.
Добравшись до вывески с надписью постоялый двор «Сичафан», он перешагнул порог. Навстречу ему тут же семенил услужливый трактирщик, рассыпаясь в любезностях.
— Добро пожаловать, господин! Чем могу служить? — низко кланяясь, заулыбался тот.
— Ночлег.
— С удовольствием! Вам одну комнату или две?
Мо Се бросил взгляд на мирно спавшего на его руках Цзян Цзыхуая и коротко бросил:
— Две.
От этих слов пальцы Цзян Цзыхуая едва заметно, словно случайно, сжались в кулак — судя по всему, он уже очнулся.
— Понял вас... Ах, прошу прощения, господин! Пока мы тут беседовали, как раз последние две комнаты... осталась всего одна.
Мо Се слегка нахмурился и посмотрел на трактирщика. От одного этого взгляда слугу прошиб ледяной пот паники, и он торопливо затараторил, дрожа от страха:
— Господин... так будете брать?
Спустя мгновение Мо Се процедил:
— Будем.
В округе это было единственное заведение, а если отказываться и ехать дальше, пришлось бы потратить уйму времени.
Поднявшись на второй этаж, он аккуратно опустил ношу на кровать. К счастью, Мо Се не ведал физической боли, иначе у любого обычного человека руки уже давно бы отнялись от напряжения.
Уложив Цзян Цзыхуая, Мо Се уже собирался уходить, как вдруг кто-то крепко обвился руками вокруг его шеи.
— Почему ты мне не сказал? — хриплым голосом произнес Цзян Цзыхуай, медленно открывая глаза и глядя на лицо в опасной близости от своего.
Мо Се вовсе не удивился — казалось, он с самого начала знал, что тот притворился спящим. Наклонившись, он молча смотрел на лежащего человека. Они долго глядели друг другу в глаза, прежде чем Мо Се глухо спросил:
— О чем?
— О твоем сердце, — искренне глядя на него, ответил Цзян Цзыхуай.
Услышав это, Мо Се едва заметно дрогнул, полагая, что тот заведет речь о Лидере боевых искусств.
— И что же ты хочешь от меня услышать?
— Зачем ты все вернул?
Отвечать Мо Се не собирался. Он резко выпрямился и направился к выходу, но Цзян Цзыхуай вцепился в него еще мертвей.
— Пусти, — потребовал Мо Се жестким тоном.
— Скажи мне, почему ты бежишь от этого?
— Я не бегу. Просто то, что прошло, не стоит ворошить.
— Но я хочу знать, что между нами произошло на самом деле! Расскажи мне, прошу.
Мо Се по-прежнему хранил молчание. Тогда Цзян Цзыхуай, не отпуская его, взбунтовался и рывком сел на кровати:
— Не скажешь — не отпущу!
— Сначала отпусти. Если не отпустишь сейчас, подвергнешь себя опасности.
— Не отпущу, пока не расскажешь!
Терпение Мо Се лопнуло. Одним движением он перехватил запястья Цзян Цзыхуая, вскинул их вверх и прижал к постели, с трудом сдерживая гнев:
— Ты хоть понимаешь, к чему это приведет?
Цзян Цзыхуай испуганно скосил глаза, плотно сжав губы в тонкую линию, словно лихорадочно соображая.
Стоило Мо Се ослабить хватку и попытаться встать, как Цзян Цзыхуай сам переплел свои пальцы с его ладонью. Обернув лицо к нему, он тихо выдохнул:
— Тогда... будь поаккуратней. Я никогда с этим не сталкивался... мне больно.
От этих слов Мо Се опешил настолько, что у него расширились глаза. Даже его обычно неподвижное, бесстрастное лицо исказилось от предельного изумления.
— Доктор Цзян, ты вообще соображаешь, что говоришь? — ледяным тоном процедил Мо Се.
— Я прекрасно понимаю, что говорю и что делаю! Я просто... я просто... — но закончить вразумительную мысль он так и не смог.
Наверное, он и вправду сам не ведал, что несет, а может, просто запаниковал, но ему безумно хотелось удержать этого человека рядом.
— Я хочу хоть что-то сделать для тебя, р-разве нельзя? — голос Цзян Цзыхуая звучал так тихо, что он едва слышал его сам.
Мо Се ничего не ответил. Он молча уложил его обратно на постель, замер на мгновение, склонившись сверху, и легко коснулся губами его лба. Затем отпустил руки и мягко бросил:
— Завтра Чжао Цинчжоу пришлет за тобой людей.
С этими словами он выпрямился и вышел из комнаты, не оборачиваясь.
Цзян Цзыхуай замер, словно его внутренности до отказа набили кусками льда. Температура его тела рухнула до абсолютного нуля. Он лежал неподвижно, чувствуя, что у него больше не осталось ни единой причины удерживать этого человека.
http://bllate.org/book/22892/2435557
Готово:
