Лиги наказание, подобно ушату ледяной воды, временно остудило пыл общественного мнения, но оставило после себя лишь хаос и пронизывающий холод. Цяньчэн был отстранен от игр внутри команды и исчез из поля зрения общественности, словно его жизнь поставили на паузу. Цзювэй же, по настоянию клуба, сократил количество стримов и выходов в свет, ведя себя крайне осторожно — казалось, он вернулся в тот период, когда они нарочито поддерживали видимость того, что едва знакомы.
Дистанция стала негласным законом, непреодолимой преградой между ними, приняв еще более абсолютную и молчаливо принятую форму.
Однако капитал всегда обладал самым тонким нюхом. Шторм вокруг бывших возлюбленных, охвативший весь интернет, принес не только споры, но и колоссальный поток трафика и внимания. Официальные представители игры, истинные кукловоды этого киберспортивного пира, чутко ухватились за представившуюся возможность.
Вскоре приглашения на ежегодную торжественную церемонию игры были доставлены в клубы TTG и YY одновременно. Приглашение было выполнено безупречно и написано в официальном тоне, однако в длинном списке мероприятий пункты Звездный выставочный матч и Номинация на звание лучшего дуэта года были ненавязчиво выделены жирным шрифтом.
Намерение было очевидным.
Когда Цзювэй взял в руки приглашение, его брови сошлись на переносице. Агент, сидевший напротив, произнес спокойным, но не терпящим возражений тоном:
— Мероприятие нужно посетить, программу — отработать. Официальное приглашение, отказаться нельзя. Запомни: во всем исходи из того, что нужно подыграть организаторам и продемонстрировать профессионализм.
Сказано это было мягко, но суть ясна: иди, но соблюдай границы.
Цзювэй сжал жесткую карточку, чувствуя, как ее края впиваются в ладонь. Он знал, что Чжоу Итао наверняка получил такое же. Случайная встреча под прицелом официальных камер, на виду у всех — этого было не избежать.
В день мероприятия вход в павильон устлала красная дорожка, сияющая звездами. Фанаты скандировали имена своих кумиров, и этот шум, казалось, готов был снести крышу. Цзювэй, облаченный в сшитый на заказ костюм от спонсоров, шел в составе делегации TTG с привычной, слегка отстраненной улыбкой на лице. Автографы, поворот, позирование, работа на камеры — все движения были отточены до уровня мышечной памяти.
Как только он собрался последовать за командой внутрь, позади послышался еще более громкий шум. Ему не нужно было оглядываться, чтобы понять, кто пришел.
Команда YY вышла на красную дорожку. Цяньчэн, шедший в центре, был в таком же безупречно скроенном темном костюме. Его осанка была прямой, лицо спокойным, он даже казался немного похудевшим. Он смотрел строго перед собой, раздавал автографы, поворачивался и вставал рядом с товарищами по команде для фото, ни разу не взглянув в сторону TTG.
Идеальные незнакомцы.
Однако тщательно срежиссированная официальными лицами случайность была лишь началом.
В зале места TTG и YY оказались по соседству, а кресла Цзювэя и Цяньчэна и вовсе расположились на самой границе двух зон, разделенные лишь узким проходом.
Цзювэй сел на свое место, отчетливо ощущая присутствие другого человека справа. Он не повернул головы, уставившись на сцену так, словно с нетерпением ждал начала церемонии награждения.
Цяньчэн вошел следом и опустился на стул рядом. Между ними была физическая дистанция меньше метра и молчание, казалось, разделяющее их целыми галактиками.
Камеры время от времени сканировали этот сектор, фиксируя незримую, но напряженную границу между ними. Фанаты в сети делали скриншоты, анализируя каждое мимолетное выражение лица и движение, пытаясь отыскать хоть намек на примирение или окончательный разрыв.
Во время объявления номинации на звание лучшего дуэта года на огромном экране показали их старые фотографии, где они плечом к плечу поднимали кубок. В зале послышались неоднозначные возгласы и аплодисменты.
Цзювэй почувствовал, как дыхание человека рядом на мгновение перехватило. Его пальцы, лежавшие на коленях, слегка сжались, но он по-прежнему не повернул головы.
В выставочном матче организаторы проявили особую заботу, определив их в одну команду.
Когда список групп высветился на экране, крики в зале едва не сорвали потолок.
Цзювэй закрыл глаза, глубоко вздохнул, поднялся и направился в подготовительную комнату за кулисами. Цяньчэн встал почти одновременно. Они шли друг за другом, сохраняя выверенную дистанцию, молча двигаясь в одном направлении.
В комнате уже были другие звездные игроки, атмосфера была оживленной. Цзювэй нашел угол, сел и уткнулся в телефон, отгородившись от мира. Цяньчэн поздоровался со знакомыми игроками и сел на другой стороне.
Лишь перед самым выходом, когда они надели гарнитуры, отсекающие все внешние звуки, они услышали в голосовом канале игры дыхание друг друга.
— Слышно? — спросил капитан, проверяя связь.
— Да.
— Слышно.
Цзювэй и Цяньчэн ответили почти одновременно. В их голосах, пропущенных через электрические помехи, слышалась едва уловимая хрипотца.
Игра началась.
В этот раз не было ни шутливого тона выставочного матча, ни давления официального турнира — все напоминало выполнение рутинного задания. Общение было кратким, эффективным и ограничивалось лишь необходимой тактической информацией.
— Мид мисс.
— Обзор на синей зоне.
— Можно забирать дракона.
Никаких лишних слов, и уж тем более той фразы, заставляющей сердце биться чаще: Возьми красный бафф, я тебя откормлю. Но та впитавшаяся в кости сыгранность никуда не делась: позиционирование, связки навыков, распределение ресурсов — все было настолько плавным, словно они никогда не расставались.
Во время решающего командного боя маг Цзювэя зашел слишком далеко и попал в ловушку противника. Казалось, его сейчас уничтожат, но стрелок Цяньчэна в тот же миг, используя точный рывок, заслонил его собой, принял на себя ключевой контроль и, развернувшись, нанес сокрушительный урон, позволив товарищам по команде завершить бой.
Движения были безупречны, словно условный рефлекс, выработанный за тысячи тренировок.
— Найсово! — восторженно крикнули в наушниках.
Цзювэй смотрел на экран, где персонаж-стрелок, оставшийся с крошечной полоской здоровья, стоял прямо перед ним. Горло словно сдавило тисками. Он открыл рот, но слова благодарности или что-то иное, вертевшееся на языке, так и остались невысказанными.
Выставочный матч завершился в атмосфере, которая казалась гармоничной, но была полна подводных течений.
После игры, согласно регламенту, все участники должны были выйти на сцену для благодарственной речи. В толпе Цзювэй почувствовал, как что-то теплое на мгновение коснулось его руки, и тут же отстранилось.
Он вздрогнул и машинально посмотрел на Цяньчэна.
Тот смотрел прямо перед собой с вежливой улыбкой, словно это прикосновение было лишь случайностью.
В зале фанаты кричали так, что закладывало уши.
Цзювэй быстро отвел взгляд, сердце колотилось, как барабан. Он не мог понять, было ли это случайное столкновение или... некая попытка прощупать почву в тишине.
Официальное мероприятие подошло к концу. При выходе царила давка. Цзювэй шел за своей командой, но на повороте его вежливо остановил человек с бейджем сотрудника:
— Господин Цзювэй, прошу прощения, подождите здесь немного, впереди в коридоре слишком людно.
Он остановился. Через несколько секунд еще одна фигура, ведомая сотрудником, замерла рядом с ним.
Это был Цяньчэн.
В узком временном коридоре они остались вдвоем. Снаружи гремел шум толпы, внутри стояла мертвая тишина.
Цяньчэн не смотрел на него, лишь опустил голову, поправляя безупречные манжеты. Его профиль в полумраке казался размытым.
Цзювэй тоже молчал. Он чувствовал исходящий от него знакомый, прохладный аромат.
Прошло секунд десять, может, меньше, когда сотрудник снаружи махнул рукой, разрешая проход.
Цяньчэн первым сделал шаг и вышел.
Цзювэй посмотрел ему вслед, помедлил пару секунд и пошел следом.
От начала и до конца они не взглянули друг на друга и не обменялись ни словом.
Но кое-что, подобно подземной реке, продолжало бурлить — как бы толст ни был слой льда на поверхности, он не мог остановить это неистовое движение в глубине.
Кто первый поддался чувствам? Возможно, это уже не имело значения.
Важно было то, что в этой гигантской паутине, сотканной официальными лицами, клубами, фанатами и ими самими, они словно приклеили свои крылья и теперь могли лишь вести безмолвную борьбу в этих узких щелях.
http://bllate.org/book/22904/2438020
Готово:
