Благодаря травме спины Пэй Сяо смог взять отпуск на несколько дней и наконец-то перевести дух. Раньше, даже если он простужался и терял голос, не имея возможности выйти на сцену, он все равно заставлял себя упражняться дома. В душе его не было покоя: он постоянно думал о том, как бы поскорее прийти в себя и снова начать зарабатывать деньги.
На самом деле, мнение Шэнь Цуна о нем не было полной ошибкой. По крайней мере, до встречи с ним для Пэй Сяо действительно не существовало ничего важнее заработка. Он уже забыл, когда в последний раз позволял себе вот так беззаботно отдыхать: ухаживать за цветами или готовить нехитрую еду из родных краев на кухне молодой пары, живущей этажом ниже.
Хотя он вышел из низов, кулинарными талантами не блистал — его стряпне было далеко до тех вонтонов, которыми его угощал дядя Си. С самого детства, как только он начал себя помнить, его продали Фэн Иньцю. Когда учитель был на коне, в доме была прислуга, и ребенку, который едва доставал до кухонного стола, не нужно было заниматься готовкой. Позже, когда Фэн Иньцю разорился и в доме стало нечего есть, даже щепотка соли была роскошью, не говоря уже о каком-то искусстве кулинарии. Но сегодня он был доволен и тем, что удалось приготовить что-то до боли знакомое, пусть даже вкус оставлял желать лучшего.
Единственным огорчением была зима: в наступившие холода многие цветы гибли. Пэй Сяо приходилось раз в два дня выбираться во Французскую концессию в цветочный магазин за своими любимыми тюльпанами.
В тот день он встал спозаранку, выбрал самый свежий букет с крепкими бутонами, надеясь, что они простоят дольше, и пребывал в прекрасном расположении духа. Однако, дойдя до поворота в переулок, он увидел Ли Моли, которая ждала его там уже довольно давно.
— Сестрица Лили? — Пэй Сяо не выходил на работу после того случая со Вторым молодым господином Цянем и, естественно, не видел ее. Он вежливо поинтересовался: — У тебя… все в порядке?
— У меня… — Ли Моли неловко поправила волосы. — А что со мной могло случиться?
Там, где она тогда получила рану, не осталось даже следа, так что, судя по всему, ничего серьезного не произошло. Пэй Сяо успокоился.
— Тогда ты… — он не хотел напрашиваться на благодарность и ворошить прошлое, поэтому поспешил сменить тему: — Пришла навестить кого-то из знакомых в этом районе?
В отличие от уклончивого Пэй Сяо, Ли Моли привыкла говорить прямо и не умела держать язык за зубами. Несмотря на неловкость момента, она потрясла пакетом с фруктами и выпалила:
— Я к тебе пришла.
Пэй Сяо все эти дни не стремился зарабатывать даже свои любимые деньги — он лишь хотел спрятаться от определенных людей и событий. Но было очевидно, что его тонкие намеки Ли Моли не улавливала, а если и улавливала, то тут же пронзала их своей прямотой. Делать было нечего, пришлось пригласить гостью наверх и вежливо налить ей чаю.
— Босс Пэй, как твоя рана… сильно болит?
Ли Моли, едва сев, сделала вид, что соблюдает приличия, приняв чашку, но, увидев, как Пэй Сяо с улыбкой покачал головой, тут же перешла к делу:
— Тогда почему ты не возвращаешься на сцену?
— …А? Кхе-кхе…
Пэй Сяо только что вернулся с улицы и, наливая чай гостье, налил и себе воды, чтобы согреть руки. Он только поднес чашку к губам, как прямота Ли Моли заставила его поперхнуться.
— Я… я не…
Видя, что Пэй Сяо мнется и не может связать двух слов, прямолинейная Ли Моли перехватила инициативу:
— Ой, босс Пэй, боишься, что ты не в курсе? Скажу прямо! Тебе не нужно беспокоиться о том, что Второй господин Цянь снова придет с разборками. Его больше нет!
Пэй Сяо прекрасно знал, кто такой Шэнь Цун, и, конечно, не боялся, что Цянь вернется, но он никак не ожидал, что Ли Моли скажет нечто столь шокирующее.
— Что… что значит… его больше нет?
— Ну, нет — значит нет… — Ли Моли неловко скривила губы. — Я даже не знаю, как сказать…
На следующий день после Сочельника Цяня арестовала полиция по обвинению в употреблении опиума. В британских и американских концессиях Шанхая действительно действовали законы о запрете курения, но во Французской концессии опиумные притоны были легальны, и никто их никогда не трогал. К тому же особняк семьи Цянь находился как раз во Французской концессии, и Цяню не было нужды куда-то бежать, чтобы удовлетворить свою страсть. Даже если бы он когда-то и курил в других концессиях, не было смысла ждать, пока он вернется во французскую, чтобы его арестовать.
Для человека, годами сидевшего на опиуме, лишиться возможности курить, пожалуй, страшнее смерти. Хотя Шэнь Цун в порыве гнева и сказал своим телохранителям использовать любые средства, столь безжалостный и точный почерк исполнения был в его стиле. А что произошло потом — никто не мог сказать наверняка.
— Говорят, у него в камере началась ломка, он не выдержал и разбил голову о стену. Другие говорят, что отец откупил его, и его уже отправили на Наньян… — Ли Моли брезгливо поморщилась. — Да какая разница! Таких подонков, даже если их сдохнет целая куча, не жалко! Человека точно больше не будет, он нам не помеха. Босс Пэй, управляющего уже сменили, не бойся.
— Я… — Пэй Сяо молча кивнул. — Понял.
Конечно, он не боялся, и причина, по которой он не возвращался в Байлэмынь, была вовсе не в этом. Хотя он и не испытывал жалости к Цяню, внезапная новость его потрясла, и он не знал, что ответить. На этот раз Ли Моли, на удивление, не стала давить. Она долго сидела в тишине, попивая чай, а потом тихо проговорила:
— Босс Пэй, на самом деле я знаю, что ты не боишься… Если бы ты боялся Цяня, ты бы просто сбежал тогда, не было нужды возвращаться.
Она впервые выглядела так, будто хотела что-то сказать, но колебалась. Наконец, не выдержав, она осторожно спросила:
— Седьмой молодой господин… он ведь к тебе неплохо относится…
Пэй Сяо вздрогнул, сердце пропустило удар. Раздался резкий звук — чашка выскользнула из рук и разбилась на две части. Он поспешно наклонился, делая вид, что собирает осколки, лишь бы не смотреть на Ли Моли. Но та быстро присела рядом, пытаясь помочь.
— Прости, босс Пэй, я сама, я сама…
Они долго перепирались, пока Ли Моли не заметила, что у Пэй Сяо покраснели глаза.
— Это… — она наконец отпустила осколки и поднялась, глядя на него с сочувствием. — Ой, я никак не могу привыкнуть к вашим недомолвкам! Ладно, босс Пэй, скажу прямо. Я пришла сегодня поблагодарить тебя. Раз ты не появляешься в Байлэмыни, я решила, что ты уже стал человеком молодого господина Шэнь Цуна. Раз уж я хочу тебя поблагодарить, то должна сказать и неприятные вещи. Босс Пэй, я знаю, Седьмой молодой господин хорош собой, из знатной семьи, обходителен, все в нем прекрасно — сколько девушек мечтают выйти за него замуж. Но ты ведь другой! Я знаю, о чем думают те девицы: даже если не дотянуть до его уровня, можно прильнуть к нему, родить ребенка, стать наложницей — и то хорошо. Но ты не сможешь! Как бы сильно Седьмой молодой господин ни любил тебя сейчас, однажды ему придется жениться и заводить детей… Что ты тогда будешь делать?
Высказав все, что было у нее на душе, она увидела, как рука Пэй Сяо с осколком замерла в воздухе. Ли Моли смягчила тон и добавила с глубоким смыслом:
— Пока ты на пике популярности, разве не лучше заработать побольше денег? Даже если станешь наложницей, купит он тебе домик, спрячет там — разве это жизнь? Разве не так было с матерью Седьмого молодого господина? Родила сына, а толку? Она всю жизнь не могла переступить порог особняка Шэнь. Хорошая еда и одежда — это все ерунда. В итоге подсела на опиум и ушла в сорок с небольшим…
Глядя на дрожащие плечи Пэй Сяо, она тяжело вздохнула:
— Человек, если у него есть хоть какая-то опора в жизни, разве станет он курить опиум?..
В тот день Пэй Сяо встал очень рано. После ухода Ли Моли он так и остался сидеть на полу, пока небо за окном не погрузилось в полную темноту.
На самом деле, он понимал каждое слово Ли Моли. Даже если бы она промолчала, он все равно понимал. Он никогда не питал наивных иллюзий о том, что сможет получить от Шэнь Цуна что-то вечное. Но он никак не ожидал, что мать Шэнь Цуна тоже ушла из-за опиума.
В тот день, когда случилась история с Цянем, он намеренно не стал ничего объяснять, хотя на душе было противоречиво. С одной стороны, он надеялся, что Шэнь Цун возненавидит его и разорвет все связи, чтобы избежать этих отношений, у которых не было будущего. Но в глубине души он прекрасно понимал: чем больше он выставляет себя алчным до денег, тем безопаснее он кажется в глазах Шэнь Цуна. Ему необходимо было поддерживать этот образ, чтобы иметь хоть какой-то шанс остаться рядом.
Но после слов Ли Моли все противоречия исчезли. Пэй Сяо наконец понял, почему Шэнь Цун тогда так унизил его. Если опиум действительно забрал мать Шэнь Цуна, то, учитывая его глубокую ненависть к этому, упоминание о нем вызывает у него лишь отвращение. Больше не нужно было мучиться сомнениями.
Он был готов к окончанию этих отношений, не было никакого сожаления, лишь мысли о том, как нелепо он выглядел, пытаясь спрятаться в последние дни.
Наконец наступила полная темнота. Он размял затекшие конечности, поднялся с пола и достал из-под подушки парчовую шкатулку. Внутри был изящный сандаловый веер. Он знал, что это подарок Шэнь Цуна, ведь несколько дней назад он видел человека, который его принес — личного телохранителя Шэнь Цуна. В то время Шэнь Цун еще не знал, что для подарка недостаточно просто денег — нужно вложить душу, время и самому выбрать вещь.
Но для Пэй Сяо было достаточно уже того, что у него осталась хоть какая-то память. Он снял обувь, прислонился к кровати, медленно свернулся калачиком, достал веер и крепко прижал его к груди.
http://bllate.org/book/22927/2442227
Готово:
