Бай Цюань в следующем году исполнится двадцать пять, а он всё еще одинокий бета. Его мечта — найти нежную и заботливую женщину-бету.
Он не требует от будущей спутницы ослепительной красоты или глубокой образованности. Бай Цюань лишь хочет, чтобы они могли спокойно прожить жизнь вдвоем, с таким же ничем не примечательным бетой, как он сам, вырастить детей и встретить вместе старость. Этого было бы достаточно для его счастья.
Но реальность такова, что в свои двадцать четыре года он всё еще не состоял ни в одних отношениях. Может, дело в его пресном запахе феромонов? Или в заурядной, невзрачной внешности?
Бай Цюань пытался открыться нескольким милым женщинам-бетам, но все они вежливо отказывали. Говорили, что он хороший человек, но они друг другу не подходят, и желали ему поскорее найти свою половинку.
А потом Бай Цюань наблюдал, как эти женщины одна за другой влюблялись, выходили замуж и заводили детей. Сам же он оставался в одиночестве, влача жалкое существование офисного планктона.
Его рабочий день не был нормированным. Как рядовой сотрудник, вынужденный жить в режиме 996, Бай Цюань уходил из дома еще до восхода солнца, а возвращался, когда на небе уже сияли звезды. Старожилы компании использовали его как вечный двигатель, выжимая все соки, но он не сопротивлялся. Знал: толку от этого не будет, а работу можно потерять в два счета.
Бай Цюань привык к этому монотонному труду в строгом костюме. Он был человеком замкнутым, страдал от социофобии и не любил лишнего общения — просто не знал, как правильно выражать свои мысли и чувства.
С самого детства Бай Цюань не понимал, кто он такой, ведь всегда жил ради других. Что скажут — то и делает, прикажут идти на восток — идет на восток, велят гнать собаку — не станет трогать курицу.
И вот сегодня в компанию пришел новичок на должность выше, чем у Бай Цюаня.
Это место по праву должно было достаться ему. Он — старый сотрудник, именно он подготовил проект, который принес успех, и по логике вещей кресло было его. Но в компании свои законы: полгода упорного труда Бай Цюаня превратились в подарок для другого.
Новичок оказался чьим-то родственником — кажется, племянником начальника отдела. Бай Цюань не вникал. Он знал лишь, что того зовут Гао Шэн и он омега с ароматом чая. Этот тонкий запах сводил с ума всех альф в офисе.
Бай Цюань, чей собственный феромон пах как кипяченая вода, не чувствовал даже своих запахов, не говоря уже о чужих. Он просто стал еще молчаливее.
Начальник отдела Чжан Тун вызвал его к себе и принялся увещевать:
— Цюань, забудь про это повышение. У тебя не очень складываются отношения с коллегами, на той должности ты не завоюешь авторитет. Пусть лучше Сяо Гао займет это место, посмотри, как быстро он влился в коллектив. В следующий раз я обязательно поддержу твою кандидатуру! Не стоит сейчас устраивать сцены.
Бай Цюань посмотрел туда, куда указывал палец Чжан Туна.
Все сотрудники окружили омегу с запахом зеленого чая. Гао Шэн раздавал коллегам кофе из Старбакса, и те расплывались в улыбках, едва ли не до ушей.
Чжан Тун, видя, что Бай Цюань остался равнодушен, недовольно добавил:
— Цюань, тут еще несколько отчетов накопилось, доделай их поскорее, а то опять до ночи задержишься.
Бай Цюань кивнул и молча вышел.
Эти отчеты вообще не входили в его обязанности. Это была сложная и нудная работа, которую коллеги не хотели делать сами, поэтому сваливали на него. Если Бай Цюань справлялся блестяще, награда доставалась им. Если допускал ошибку — они же его и ненавидели.
Увидев, что Бай Цюань вышел из кабинета начальника, кто-то из сотрудников окликнул его:
— Цюань, иди сюда! Сяо Гао угощает нас кофе! Есть еще клубничный торт.
Бай Цюань холодно бросил:
— Я не люблю кофе и клубничные торты. Я пойду доделывать отчеты.
— Эй! — крикнул коллега, но, увидев, что Бай Цюань отмахнулся, махнул рукой. Все всё понимали: и то, что Бай Цюаню неприятно, и то, что место Гао Шэна должно было принадлежать ему. Но им было плевать, они лишь наблюдали за представлением.
Бай Цюань действительно не любил кофе — ненавидел его горький вкус, даже с сахаром. От кофеина у него начинала болеть голова, а запах жженых зерен вызывал отвращение.
Кто-то похлопал его по плечу:
— Я тебе не нравлюсь? Я что-то сделал не так?
Бай Цюань повернулся и посмотрел на невинное лицо Гао Шэна. Не меняясь в лице, он отвернулся обратно к монитору:
— Нет.
Гао Шэн не унимался и бесцеремонно присел на край стола Бай Цюаня. Он хотел выяснить, почему тот так холоден к нему, ведь все в офисе его обожают, и только Бай Цюань смотрит на него с таким каменным выражением лица. Может, он недостаточно привлекателен? Или его аромат зеленого чая слишком слаб, чтобы вызвать желание?
В следующую секунду Гао Шэн вскрикнул от боли, заставив Бай Цюаня в испуге отпрянуть и закрыть уши руками.
— А-а-а! — Гао Шэн скорчился. — Ты зачем поставил на стол кактус?!
Он вскочил и отбежал подальше. Его крики и шум привлекли внимание всего офиса.
— Ты сам на него сел, я тут ни при чем, — сухо объяснил Бай Цюань, даже не подумав извиниться.
Гао Шэн остался в дураках. Чжан Тун, услышав шум, прибежал и поспешил отвести новичка в клинику при офисе, чтобы осмотреть раны. Рука Гао Шэна была усеяна иголками кактуса, кожа покраснела.
Чжан Тун разрешил Гао Шэну уйти пораньше, а вернувшись, при всех отчитал Бай Цюаня за неумение ладить с новыми коллегами. Он приказал ему вечером прийти на вечеринку в честь приема Гао Шэна и извиниться перед ним.
Раньше Бай Цюань всегда отказывался от подобных мероприятий — из-за социофобии он не любил незнакомые места и компании. Но в этот раз он чувствовал себя виноватым, поэтому промолчал и вернулся на рабочее место.
Он посмотрел на кактус и едва заметно улыбнулся. Улыбка тут же исчезла, будто ее и не было.
Бай Цюань подумал: хорошо, когда у тебя искусственный цветок — он никогда не умрет. Да, этот кактус был подделкой: не нужно поливать, не нужно ухаживать, он всегда выглядит свежим.
Когда сотрудники хвалили его за то, как хорошо он ухаживает за растением, Бай Цюань лишь молчал. В душе он посмеивался: конечно, он будет жить, это ведь не настоящий кактус. Если бы кто-то был внимательнее, то заметил бы, что с тех пор, как Бай Цюань принес его в офис, он ни разу его не поливал и не выставлял на солнце.
Бай Цюань знал, что нужно этим людям — они просто хотели использовать его как дурака, чтобы он делал за них всю грязную работу. В конце концов, это всего лишь работа. От нее еще никто не умирал.
http://bllate.org/book/22936/2443823
Готово:
