Утренний туман рассеялся, и лесные чащи наполнились сочной зеленью. Позади густых зарослей, у подножия горы, притаилась пещера.
У самого подножия молодой и крепкий мужчина с бурой шерстью на теле укладывал подсушенные грибы в только что вырытое жилище. Пещера была небольшой, размером примерно с фургон, и в ней еще стоял влажный, землистый запах.
— Ян, ты так быстро закончил? Когда отправишься на охоту за парой? — спросил кто-то снаружи.
— Прямо сейчас, — ответил Ян, старательно поправляя подстилку из травы. На его суровом лице читалось предвкушение.
Собеседник замялся, постоял, наблюдая за тем, как Ян с воодушевлением хлопочет в пещере, и наконец произнес:
— Удачи тебе.
— Спасибо, — Ян даже не обернулся. Он стоял в пещере, потолок которой был лишь на голову выше него, и придирчиво осматривал свое новое пристанище.
Ян был молодым представителем своего племени. У них было принято носить имена из одного слога, а единственным законом была сила кулака. Статус, уважение и даже семейное положение — всё определялось лишь умением постоять за себя.
Сегодня он был невероятно счастлив: он собирался завести семью. Хотя выбранный им человек казался странным и был совсем не силен, зато его легко было подчинить. Ян, будучи одним из лучших среди сверстников, был уверен в своей победе — неважно, силен противник или слаб, он всё равно добьется своего!
В лесу неподалеку от племени Ся Юнь доедал нектарин, который с таким трудом достал на крутом утесе. Спелая мякоть была наполнена соком, кисло-сладкий вкус дразнил пустой желудок, заставляя его вырабатывать желудочный сок.
Что бы еще съесть? — Ся Юнь растерянно оглядывался по сторонам, готовый жевать даже траву. На самом деле, когда голод прижимал совсем сильно, он так и делал, но обычно боялся отравиться.
Хотя первобытный лес был богат на дары, человеку, не знающему местных растений, было нелегко прокормиться. Ся Юнь провел здесь уже целый месяц. Его белая хлопковая футболка и бежевые брюки давно потеряли вид, посерели и покрылись пятнами от травы.
Из-за того, что питался он в основном фруктами, сил почти не осталось, зато давние проблемы с пищеварением, мучившие его еще со школы, исчезли, а небольшой животик, появившийся от сидячей работы, стал плоским — хоть какой-то плюс.
Под густыми кронами деревьев было прохладно, но Ся Юнь все равно вспотел. Он взглянул на часы: почти десять.
Несмотря на голодные спазмы, он направился к реке, куда приходил каждый день. Умывшись, он сел на чистый камень отдохнуть.
Лесной ветерок приятно холодил влажную кожу, в ушах шумела листва, а воздух был таким свежим и чистым, что Ся Юнь невольно расслабился и успокоился.
Он достал из рюкзака самодельный угольный карандаш, обернутый листьями, и принялся рисовать на листке, вырванном из коробки из-под печенья. Благодаря работе он неплохо владел техникой наброска.
Вдруг из кустов показалась высокая фигура. Длинноногий мужчина подошел к реке, уставившись на рисующего юношу своими темно-золотистыми глазами.
Ся Юнь был настолько увлечен процессом, что не забыл о бдительности. Услышав шорох на том берегу, он тут же поднял голову.
Через реку было хорошо видно мощное телосложение незнакомца. Его торс был покрыт густой бурой шерстью, а ноги — длинные и сильные, как у зверя, — были слегка согнуты в коленях, готовые к прыжку. Было ясно, что этот человек — прирожденный бегун.
Узнав его, Ся Юнь расслабился и продолжил рисовать. Теперь он то и дело поглядывал на дикаря-полузверя на том берегу. Именно его он и запечатлел на бумаге.
На листе, от которого пахло печеньем, дикарь выглядел как живой. Ся Юнь рисовал всё быстрее, имея перед глазами такую натуру.
Он впервые увидел этого дикаря полмесяца назад. Поначалу было страшно, но тот никогда не переходил границы, и со временем Ся Юнь перестал его опасаться.
Может, это какой-то мутант? Ся Юнь даже сделал пару снимков. Если он когда-нибудь вернется домой, это станет сенсацией.
Но сначала нужно выбраться. Он пропал месяц назад, но в небе не было видно ни одного самолета, никаких спасателей — всё это казалось странным.
Больше всего Ся Юня пугала мысль, что он попал в другой мир. В тот день он был с друзьями на скалолазании, потом они решили заняться парапланеризмом. Он был уверен, что они были рядом, но после приземления никого не нашел, а даже деревья здесь выглядели совсем иначе.
Здесь всё было слишком первобытным!
Чем меньше следов цивилизации он находил, тем больше убеждался, что память его не подводит.
Ся Юнь рисовал дикаря, а дикарь не сводил с него глаз. Затем он начал шаг за шагом приближаться к реке.
Когда Ся Юнь закончил последний штрих, он с облегчением выдохнул, улыбнулся и поднял голову, увидев, что дикарь зашел в воду. Юноша испугался, быстро спрятал карандаш и рисунок в рюкзак и вскочил, собираясь бежать.
Дикарь есть дикарь, кто знает, что у него на уме? Может, он проголодался и решил прикончить его? Без преграды в виде реки Ся Юнь не рискнул оставаться.
Его движения словно подожгли фитиль. Дикарь ускорился, с плеском выскочил на берег и бросился вперед. Могучее тело навалилось на юношу, сбив его с ног.
Все произошло так быстро, что Ся Юнь не успел даже попытаться защититься. Он почувствовал, как поясницу сдавило, мир вокруг завертелся, и через мгновение он оказался закинут на плечо.
Ян, переполненный восторгом, понес его обратно. Когда его насильно потащили в воду, Ся Юнь неудачно вдохнул и захлебнулся. Вода обожгла легкие, стало больно дышать.
Он инстинктивно дернулся, но тут же заставил себя успокоиться и затаил дыхание. Вскоре дикарь выбрался на берег, и Ся Юнь смог наконец откашляться.
Дикарь оказался невероятно сильным и выносливым. Он нес Ся Юня, чей вес был около ста тридцати фунтов, и даже не сбавлял темпа. Юноша, продолжая кашлять, смотрел на мелькающую под ногами землю; вещи в рюкзаке гремели, больно ударяя его по затылку.
Дикарь несся сквозь лес с ловкостью птицы. Ян был счастлив, его глаза сияли, он чувствовал себя быстрее ветра.
Однако для Ся Юня эта гонка была мучительна. Он подпрыгивал на жестком плече, как мешок с зерном, и каждый резкий толчок отдавался острой болью в животе.
Ся Юнь горько сожалел, что потерял бдительность. Неужели дикарь хочет его съесть? Его зажарят заживо, как в кино?
Мир перед глазами расплывался. Ся Юнь был слишком слаб от голода, чтобы сопротивляться. Но, несмотря на боль, разум его оставался ясным. Перед отъездом он купил на память тяжелый стальной нож. Он был тупым, но его вес и прочность могли стать хоть каким-то оружием.
Ся Юнь с трудом дотянулся до молнии рюкзака. Тряска мешала, но он все же приоткрыл его и нащупал холодный металл. Обрадовавшись, он поторопился, но в этот момент Ян совершил резкий прыжок через камень, и содержимое рюкзака высыпалось на землю.
Ся Юнь оцепенел, глядя на удаляющиеся вещи: два нектарина, рисунок… и черный нож.
Он замер на долгие секунды, бледнея от отчаяния. Что теперь делать? Дикарь живет один или в группе? Если в группе, может, удастся привлечь внимание женщины-дикаря? Хотя кто знает, не разозлит ли это мужчину.
Прошло около получаса. Ян замедлил бег, и вскоре они подошли к подножию горы, где виднелись признаки поселения. Ся Юнь не хотел умирать, поэтому старался хоть как-то зацепиться за жизнь.
В ушах зазвучали голоса. Ся Юнь обнял дикаря за пояс, прижавшись головой к его спине, и начал осматриваться.
Вокруг замелькали бурые фигуры. К счастью, дикари не проявили к нему особого интереса, лишь провожали взглядами. Ся Юнь ничего не понимал в их речи.
Свет померк — яркое солнце осталось снаружи, и его занесли в пещеру, от которой пахло землей.
Внутри было прохладно. Ся Юня бросило в дрожь, по коже побежали мурашки.
Он успел лишь заметить, что пещера совсем маленькая, как его тут же бросили на кучу сухой травы. Голова закружилась от падения.
Ян стоял рядом, глядя на него и облизываясь. Он был удивлен: этот человек оказался гораздо слабее, чем он думал.
Но ничего, он был уверен, что сможет прокормить и его, и их будущих детей.
http://bllate.org/book/22953/2447646
Готово:
