Ся Юнь брёл вдоль берега ручья, шатаясь от слабости. Из одежды на нём были лишь промокшие кроссовки, а на запястье поблёскивали серебряные наручные часы. Вид у него был жалкий: ноги в обуви распухли, и кроссовки нестерпимо жали. Всё тело покрывали синяки, а на шее, где кожа была особенно сильно повреждена, выступила кровь, запекшаяся тёмной коркой.
Он держался прямо, его длинные ноги, словно пара палочек, совершали механические движения, и сам он напоминал ровный деревянный столбик. В глазах бурых людей он выглядел странно: из-за этой чрезмерной прямоты двигался он медленно, а походка казалась нелепой по причинам, которые лучше было не обсуждать.
Появление Ся Юня привлекло внимание многих обитателей поселения. Те, кто отдыхал в пещерах, специально вышли поглазеть. Проходя мимо, Ся Юнь понял, что это довольно крупное племя: у каждого была своя пещера, словно в какой-нибудь деревушке. Если присмотреться, у подножия горы насчитывалось около десятка жилищ, а всего здесь обитало человек тридцать-сорок.
Некоторое время назад Янь был постоянно занят рытьём пещеры, шума от него было много, так что все знали — он собирается обзавестись семьёй. Но никто не ожидал, что Янь притащит чужака, да ещё такого странного.
Янь был сильным молодым охотником, стать его парой — большая удача, поэтому соплеменники не могли понять, почему Ся Юнь выглядит так ужасно. Должно быть, вчера ему досталось по первое число, раз кричал он так отчаянно.
Люди перешёптывались, строя догадки. Никто из них не мог осознать, что значило подобное унижение для человека, выросшего в цивилизованном обществе.
Физическая боль — это ерунда, раны затянутся. Но такое осквернение... какой мужчина сможет это вынести?
Считать, что его укусила собака? В конце концов, забеременеть он не может.
Но даже если укусит собака, нужно делать уколы, а этот дикарь ещё и ядовитый!
Ся Юнь поморщился от мучительных мыслей. Сейчас размышлять об этом было рано, нужно было просто выжить. Он не знал, как этот яд подействует на организм в дальнейшем. При мысли о том, что тело может начать гнить и воспаляться изнутри, Ся Юнь готов был умереть на месте.
— Эй, это тот, кого Янь притащил вчера? У него совсем нет шерсти!
— Точно, кожа голая, такая белая, — другой дикарь потёр руку. — У меня аж мурашки по коже. Но он не уродливый, такой прямой, как палка.
— Только на голове пучок чёрной шерсти, будто трава растёт, ха-ха...
Янь, услышав пересуды, сделал несколько быстрых шагов, поравнялся с Ся Юнем и загородил его от взглядов соплеменников.
Чёрт, надо было не рвать на нём одежду.
Янь бросил взгляд на опухшую, багровую шею Ся Юня и произнёс:
— Меня зовут Янь. С самого детства я твёрд, как скала. А тебя как зовут?
При звуке голоса дикаря Ся Юнь вздрогнул и крепче прижал к себе рюкзак. Не ответив ни слова, он нервно огляделся и постарался ускорить шаг.
Он помнил, что по пути сюда всё время видел реку, и именно на её берегу его схватили. Должно быть, это тот же самый поток. Если идти вдоль него, можно найти дорогу домой.
Он и представить не мог, что целый месяц ходил по краю пропасти. От осознания этого становилось не по себе. То, что он остался жив, — настоящее чудо.
Янь не обиделся на молчание. Они вошли в лес, и, заметив впереди зизифус, дикарь побежал к нему. Обхватив ствол руками, он ловко подтянулся и запрыгнул на дерево.
Одна из ветвей нависала над тропой, и Янь уселся на неё, поджидая Ся Юня. Заодно он сорвал две пригоршни спелых красных ягод.
Всё внимание Ся Юня было сосредоточено на Яне. Подойдя к дереву, он снова напрягся. Но другой дороги в горах не было, кругом одни заросли, и ему пришлось набраться смелости, чтобы пройти под деревом.
Он прибавил шагу, слегка согнувшись, чтобы проскользнуть под дикарём. Но Янь, выбрав момент, внезапно спрыгнул вниз, преграждая ему путь.
— А! — Ся Юнь отшатнулся, споткнулся и едва не упал.
— Осторожнее! — Янь ловко приземлился и подхватил его под руки, только тогда выдохнув с облегчением.
— На, поешь, — Янь разжал ладони, в которых лежали отборные, крупные и спелые ягоды.
Сердце Ся Юня бешено колотилось от испуга, казалось, грудная клетка не выдержит такого напряжения. Он даже не взглянул на ягоды и, обойдя Яня, зашагал дальше. Однако после этого случая страх перед дикарём немного притупился.
Он даже позволил себе пару раз внимательно взглянуть на него. Вблизи дикарь казался ещё мощнее, а мышцы под густой шерстью — крепче, чем у быка.
Янь поплелся следом, расстроенно доедая ягоды в одиночестве.
Люди-звери были рождены для бега. Если для обычного человека ходьба — естественное состояние, то для них естественен бег. Сначала Янь мог терпеливо плестись рядом с Ся Юнем, но вскоре у него зачесались кости, и ему нестерпимо захотелось сорваться на бег. Однако он сдержался, терпеливо подстраиваясь под медленный темп спутника.
Ся Юнь не ошибся: следуя вдоль берега, он действительно вышел к знакомому месту. Его вещи нашлись быстро. Видимо, лесные звери порылись в них, всё разбросав, но, если не считать нектаринов, покрытых насекомыми, остальное уцелело.
Увидев нож, наполовину присыпанный листьями, Ся Юнь подавил частое дыхание, бросил на дикаря холодный взгляд и спокойно потянулся за вещами.
Янь не знал, что это за предметы, но, увидев, что его пара что-то подбирает, тут же услужливо бросился помогать. Его взгляд случайно упал на клочок бумаги. Он удивлённо воскликнул и, вытянув шею, присмотрелся.
Это был кусок картона, намокший от воды и высохший на солнце. Он стал жёстким, но рисунок на нём, избавленный от трения, отлично сохранился. На нём был изображён... живой, настоящий человек-зверь.
Янь не поверил своим глазам. Он поднял бумажку рукой, покрытой густым пушком, и в его янтарных глазах вспыхнула радость. Холодное отношение пары с самого утра вдруг перестало казаться таким обидным, на душе потеплело.
Знал же, что он тоже думает обо мне.
— Это я? Значит, он всё то время занимался этим? Как удивительно, прямо как живой.
Янь невольно провёл пальцем по рисунку, но от лёгкого касания краска смазалась. Он тут же отдёрнул руку, испугавшись, и едва не подул на рисунок, чтобы не испортить.
В этот момент Ся Юнь, стоявший за его спиной, с бесстрастным лицом поднял нож. В его глазах блеснул убийственный огонь, и он с силой вонзил лезвие вниз.
Яркий металл сверкнул на солнце, отразившись на земле перед Янем. Тот, обладая звериным чутьём, резко обернулся и встретился с нападающим Ся Юнем.
Инстинкт сработал мгновенно: Янь перехватил руку Ся Юня и резко вывернул её. Ся Юнь вскрикнул, и нож бесшумно упал на ковёр из опавших листьев.
В локте пронзила острая боль. Ся Юнь не сомневался, что дикарь легко может сломать ему кость, поэтому замер, не смея пошевелиться — да он и не мог.
К счастью, дикарь быстро отпустил его, но не собирался отпускать совсем. Взгляд, которым он смотрел на него, пугал Ся Юня до дрожи.
В следующее мгновение Ся Юня повалили на землю, и его горло снова оказалось в зубах дикаря.
В широко раскрытых глазах Ся Юня читалось отчаяние. Неужели снова?
Обуздав Ся Юня, Янь почувствовал, как ярость отступает. Он провёл языком по нежной коже, удовлетворённо вздохнув.
Странно. Хотя его пара и слаб, он не вызывает у Яня такого отвращения, как другие слабые существа. Это бесполезное сопротивление почему-то только раззадоривало его.
Ся Юнь в ярости колотил дикаря, но тот легко перехватил его руки. Одной рукой прижав ладони Ся Юня к земле над головой, Янь полностью подавил его сопротивление.
Ся Юнь в отчаянии закрыл глаза:
— Нет, я был неправ, умоляю, не надо.
Он знал, что дикарь не понимает слов, но всё равно прошептал это сквозь слёзы. Эмоции в его голосе говорили сами за себя.
Янь посмотрел на Ся Юня, и это отчаяние на его лице пронзило сердце дикаря. Ведь пара пережил его напор только вчера, лекарство ещё толком не подействовало, сейчас ему наверняка будет больно. Ладно, пусть будет так.
Сильная мозолистая рука коснулась лица Ся Юня, и Янь тихо сказал:
— Не хочешь — не будем. Вставай.
Почувствовав, что тяжесть исчезла, Ся Юнь удивлённо открыл глаза и поспешно вскочил. В голове снова зашумело, и он застыл на месте, чтобы не рухнуть обратно.
Нужно поесть, иначе он умрёт от голода раньше, чем дикарь успеет его прикончить.
http://bllate.org/book/22953/2447648
Готово:
