Невеста была с ног до головы облачена в красное, и лишь выглядывающие из-под рукавов руки казались пугающе белыми.
Никто её не вёл, но она уверенно ступала по направлению к свадебному залу, бережно неся в руках яблоко.
В зале не было ни жениха, ни родителей.
Два кресла пустовали, и лишь свадебные свечи на столе подрагивали от сквозняка.
Ан Хуай чувствовал, что в этой обстановке что-то не так, но, никогда прежде не бывав на подобных свадьбах, не мог понять, в чем именно кроется подвох.
— Опять бездельничаешь! Живо иди развлекать гостей!
Голос дворецкого за спиной звучал зловеще и требовательно.
Ан Хуай бросил косой взгляд на старика. Тот улыбался до того жутко, что углы его рта, казалось, вот-вот дотянутся до затылка. Ан Хуай не сомневался: такая пасть способна откусить ему полголовы за один присест.
В мутных глазах дворецкого читалось странное, болезненное возбуждение, но смотрел он вовсе не на них, потенциальных жертв, а...
Прямо на невесту.
Что за чертовщина?
Уголок рта Ан Хуая нервно дёрнулся. Неужели старик собрался увести невесту прямо из-под венца?
В следующее мгновение на глазах у Ан Хуая дворецкий направился вглубь зала.
Ан Хуай: ...
Да ладно, неужели он угадал?
Любопытство вспыхнуло с новой силой. Ан Хуай, сверкая глазами, прильнул к колонне в коридоре, надеясь увидеть продолжение.
— Эй! Глаза разуй, не видишь, все работают? Возомнила себя небожительницей, которой и пальцем пошевелить зазорно? Нарядилась так, словно кого-то охмурить собралась.
Как только дворецкий ушёл, Ли Цянь осмелела и процедила с издевкой.
Ей просто не нравилась эта высокая девица, и всё тут! Все вокруг одеты как оборванцы, так почему бы и ей не выглядеть так же? С чего бы это ей оставаться такой красавицей?
Ан Хуай обернулся и указал на себя:
— Это ты мне?
— Кто знает, тот поймет! — Ли Цянь скривила губы. — Накрасилась среди ночи так густо, сразу видно — девица сомнительного поведения...
Она выразилась туманно, но смысл был понятен каждому.
Ан Хуай был поражен до глубины души. Он даже не был знаком с этой женщиной, почему она постоянно цепляется к нему?
Видя, что Ан Хуай молчит, Ли Цянь решила, что он смущен, и торжествующе усмехнулась:
— Я же говорила! Порядочные люди не источают такой лисий душок, только и умеют, что притворяться несчастными и строить из себя святош!
Хэ Инъин, проходившая мимо с подносом, услышала это и возмущенно воскликнула:
— Сестрица Ан Хуай не красилась, это всё природная красота! По-моему, ты просто завидуешь!
— И вообще, никого она из себя не строит...
Хэ Инъин обернулась к Ан Хуаю и невольно дернула щекой.
Тот, поджав губы, прислонился к колонне и со скорбным видом ковырял пальцы, а его плечи мелко дрожали, словно он беззвучно рыдал.
Хэ Инъин: ...Уже начала спектакль?
Впрочем, она решила поддержать подругу и, глядя прямо в глаза Ли Цянь, выпалила:
— Вот видишь, довела сестрицу Ан Хуай до слез!
Ан Хуай прикрыл лицо ладонями, и его плечи затряслись от беззвучного смеха.
В этот момент подошли остальные.
Кто-то из присутствующих не выдержал:
— Только первый день, нам еще несколько суток вместе провести. Давайте жить дружно, хватит ссориться.
— Ли Цянь, ты перегибаешь. Человек слова не сказал, а ты всё не унимаешься.
— Извинись перед ней.
— Извиниться? — Ли Цянь не поверила своим ушам и взвизгнула: — В моем словаре нет такого слова! Я не виновата!
— Это всё моя вина, — Ан Хуай поднял голову, в его глазах блестели слезы, а голос слегка дрожал. — Пожалуйста, не ссорьтесь из-за меня.
— Я извинюсь перед Цянь, пусть это останется в прошлом. Нам лучше заняться делами, а то если не успеем, кто знает, что случится этой ночью.
Рассудительность Ан Хуая заставила присутствующих еще больше осуждать Ли Цянь. А упоминание задания окончательно перевесило чашу весов: если из-за склок Ли Цянь у них возникнут проблемы, она станет врагом для всех.
Хэ Инъин мысленно показала Ан Хуаю большой палец: вот это мастерство! Сестрица просто богиня!
Стоявший в тени Бай Му сделал шаг назад, а в его холодных глазах мелькнула снисходительная улыбка.
Ли Цянь, не поняв, что происходит, решила, что Ан Хуай действительно просит прощения, и фыркнула:
— Еще бы, так будет правильнее!
Хэ Инъин едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Она бы дорого дала, чтобы узнать, каково это — быть облапошенной и при этом считать себя победительницей.
— Пойдем, отнесем угощение.
На подносе у Хэ Инъин было много чашек. Ан Хуай, опасаясь, что она не справится, взял часть на себя, и они отправились разносить чай.
Чтобы пройти, им нужно было миновать Ли Цянь. Та, словно невзначай, выставила ногу.
Ан Хуай не заметил препятствия и споткнулся. Бай Му среагировал молниеносно, подхватив его, но поднос выпал из рук. Чашки, сделанные из странного материала, не разбились, но чай выплеснулся наружу.
Тотчас в воздухе разлился тошнотворный запах гнили.
Жидкость, казалось, испортилась: на её поверхности плавала вязкая пленка, под которой что-то копошилось.
Вдруг из чашек полезли черви — сплошь покрытые черно-зеленым пушком.
За ними последовали десятки, сотни других, заполонивших пол копошащейся массой.
У любого, кто страдает трипофобией, от такого зрелища сердце бы остановилось.
У Ан Хуая мурашки побежали по коже. Хорошо, что Бай Му его удержал, иначе он рухнул бы прямо в эту кучу насекомых, и если бы раздавил их...
Ан Хуай, бледный как полотно, поблагодарил Бай Му. Тот спросил:
— Стоять можешь?
Ан Хуай, придя в себя, кивнул и отстранился. Его не столько пугали черви, сколько мутило от омерзения.
Бай Му, почувствовав пустоту в руках, задумчиво уставился на копошащуюся массу.
Все взгляды невольно устремились на Ли Цянь. Та, даже будучи недалекой, поняла, что к чему.
— Я ничего не знала! — воскликнула она.
— Правда не знала? — Сюэ Юлян поправил очки. — Все видели, как ты цеплялась к Ан Хуаю. Это не твоя проделка?
Ли Цянь могла изводить Ан Хуая сколько угодно — его это не касалось, но теперь, когда испорчен чай для гостей, если дворецкий решит наказать их всех, пострадает и он.
Ли Цянь открыла рот, но поняла, что оправдаться не выйдет, и в ярости выпалила:
— А с чего вы взяли, что это не он сам подстроил, чтобы подставить меня?!
Ши Е присел на корточки, изучая насекомых. Не дожидаясь, пока его остановят, он протянул руку и схватил одного червя.
Все: ...Черт, вот это бесстрашие!
Ши Е, сжимая извивающееся насекомое, подошел к Ли Цянь и с силой раздавил его пальцами.
Темно-зеленая вязкая жижа брызнула прямо ей в лицо, источая зловоние, словно от тухлых яиц.
— Уа-а-а!
Ли Цянь стошнило на месте.
Остальные с отвращением попятились.
Ши Е невозмутимо вытер пальцы о край одежды:
— Думал, ты на что-то способна.
Он холодно посмотрел на Ли Цянь, и в его мрачном взгляде не было ни капли жалости:
— Хочешь жить — веди себя тихо, дорогуша, иначе я сверну тебе шею.
Никто не усомнился в его словах. В этот момент все поверили, что он способен на это.
Ши Е был безумен.
Ли Цянь, закончив рвать, в панике принялась вытирать лицо, боясь, что жидкость ядовита.
Однако, стерев грязь, она с изумлением обнаружила, что на лице был лишь обычный чай, а то, что она приняла за кожу червей, оказалось всего лишь чайными стеблями!
Неужели всё это было галлюцинацией?
Ан Хуай с недоумением уставился на разлитый чай: копошащиеся насекомые действительно превратились в чайные листья.
Но тошнотворный запах, исходивший от Ли Цянь, ясно давал понять: всё случившееся было правдой.
В этот момент раздалось странное кукареканье, заставившее Ан Хуая резко вскинуть голову.
В зале дворецкий, прижимая к себе огромного петуха, вонзил в него острый кинжал.
Брызги крови залили невесту.
Несколько капель попали на лицо дворецкого, делая его улыбку еще более кровожадной и безумной.
Порыв ветра, напоенный ароматом роз, сорвал с невесты красную фату.
Её лицо было мертвенно-белым, а губы искривились в жуткой ухмылке.
Она не мигая смотрела прямо на Ан Хуая.
http://bllate.org/book/22955/2447949
Готово:
