Весь этот путь Бай Янь не страдал от удушливой трупной ци и зловония, спокойно свернувшись калачиком в кармане Чжан Цилина. Его сознание постепенно затуманивалось, и он снова уснул.
Когда он был здоров, то любил поспать, а теперь, будучи раненым, старался использовать любую возможность для отдыха. Если не восстановить силы, то в случае неприятностей в гробнице этому человеку придется несладко.
Сквозь сон он чувствовал множество тихих, шуршащих звуков, наполнивших пространство, — они раздражали.
Чжан Цилин время от времени машинально касался рукой теплого тельца в кармане, проверяя, на месте ли Бай Янь.
Хэй Сяцзы, к которому пристал пронырливый мужчина, не стал отказываться от общения. Они болтали без умолку, словно старые друзья, встретившиеся спустя годы, и даже в стенах гробницы не переставали шутить и смеяться. Однако никто не мог сказать, сколько в его взгляде за темными стеклами очков было иронии, а сколько искренности.
Усач, который еще до спуска в гробницу ошибся в оценке кирпичной кладки, и низкорослый мужчина, затаивший обиду на Чжан Цилина после начала похода, держались вместе. Они видели, что их группа из девяти человек негласно разделилась на три части: молчаливый юноша сам по себе, они двое — сами по себе, а остальные, хоть и не были сплоченными, худо-бедно составляли третью группу. Если так пойдет и дальше, то именно их двоих Чэньпи Асы бросит первыми.
Оба, не сговариваясь, переместились в середину строя, поближе к Чэньпи Асы.
Благодаря тому, что Чжан Цилин и Хэй Сяцзы прокладывали путь, группа продвигалась довольно успешно. Пройдя через коридор, они оказались в пустой погребальной камере. Люди обошли ее три или четыре раза, но так и не нашли прохода в главную камеру.
Один из молодых людей, приведенных Чэньпи Асы, в конце концов не выдержал и подошел к старику:
— Учитель, мы что… зашли в тупик?
Столь странная планировка гробницы заставила даже такого опытного мастера, как Чэньпи Асы, заколебаться. За все годы грабежей гробниц он впервые сталкивался с подобным нелепым устройством. За огромной ямой для погребальных даров следовала лишь пустая комната, где не было ни одного гроба, лишь несколько бронзовых сосудов, брошенных там словно для массовки. Подобное пренебрежение правилами заставляло бывалых расхитителей нервничать.
Другой юноша из группы, осматривая стены, случайно задел что-то, и тут же сверху послышался непрерывный шорох. В тот же миг коридор, по которому они пришли, начал вращаться и переворачиваться, словно возвращаясь в состояние до того, как Чжан Цилин потянул за железное кольцо. На этот раз механизм сработал по-настоящему.
Стены коридора, который еще продолжал трансформироваться, начали осыпаться: куски штукатурки падали на пол с сухими щелчками, действуя всем на нервы. Юноша, задевший механизм, находился в хвосте группы, ближе всего к коридору. Он направил туда луч фонаря и вмиг ослабел в коленях:
— Там… в стене мертвецы!
Увидев, какую панику поднял товарищ, молчаливый мужчина, до этого не проронивший ни слова, лишь презрительно фыркнул, показывая свое недовольство его реакцией.
Как только он направил свой фонарь в сторону коридора, звуки осыпающейся штукатурки раздались прямо над головами всей группы.
Хлоп, хлоп, хлоп…
Беспорядочно.
Поняв, что дело плохо, Хэй Сяцзы нахмурился:
— Тот путь, по которому мы пришли, изменился, мы не можем вернуться. Если не найдем следующий коридор, в этой гробнице случится беда.
Когда штукатурка с потолка осыпалась, несколько фонарей осветили свод.
Он был плотно усеян человеческими останками. Черепа были намеренно уложены лицом вниз, и, глядя вверх, казалось, что ты встречаешься взглядом с толпой мертвецов. Они тянули свои иссохшие, гниющие руки, словно пытаясь выбраться из стены. Пустые глазницы и застывшие в предсмертной агонии жесты вызывали леденящий ужас. Эти люди были замурованы в стены еще живыми.
В то время как Усач и низкорослый мужчина терзались страхом, не бросит ли их Чэньпи Асы, юноша у коридора и молчаливый мужчина одновременно вскрикнули. Из костей, вмурованных в стены, начали выползать черные как смоль мелкие насекомые. Они бесшумно забирались под одежду, прогрызали кожу и впивались в плоть. Те двое, не ожидавшие нападения, сразу стали жертвами.
— Больше всего в гробницах ненавижу эту живность… — выругался пронырливый мужчина и, прижавшись к стене рядом с Чжан Цилином, принялся искать механизм для открытия следующего прохода. Однако он не был мастером в этом деле и действовал наугад, надеясь лишь на удачу.
Насекомых было немного, но их цвет идеально сливался с окружающей обстановкой, из-за чего их было практически невозможно заметить. К тому же, обладали ли они ядом или парализующим веществом, но после того, как черные жуки впились в голени юноши и молчаливого мужчины, их конечности онемели. Они не могли даже доползти обратно к группе и рухнули на пол, дергаясь в конвульсиях, глядя широко раскрытыми глазами на остальных, кто в отчаянии искал выход.
— Спасите… помогите мне…
Чжан Цилин, услышав крики, хотел было вернуться и помочь им, но Чэньпи Асы остановил его, положив руку на плечо. Взгляд старика был холодным, а голос — сухим и твердым, не терпящим возражений:
— Ищите выход, иначе, когда те твари наверху посыплются вниз, они будут охотиться не только на этих двоих.
Слова прозвучали жестоко, но это была правда. Двоим на полу не повезло. То, что их никто не спасал, не означало, что насекомые оставят их в покое. Видя перед собой готовую плоть, черные жуки роями зарывались в их тела, не пытаясь расползаться дальше. Из горл несчастных вырывались мучительные стоны, но они все еще не умирали.
Хэй Сяцзы, не в силах смотреть на это, нахмурился, прощупывая стену и простукивая ее. Другой юноша, очевидно, был знаком с тем, что лежал на полу, но жажда жизни перевесила — он не хотел умирать здесь.
Прежде чем они успели найти вход в следующую камеру, сверху посыпались мелкие насекомые. Укрыться было негде, и людям оставалось лишь плотнее затянуть одежду и, стиснув зубы, продолжать поиски.
— Эти жуки только проснулись, они еще не набрали силу. Если успевать их стряхивать, в ближайшее время ничего не случится, — предупредил Хэй Сяцзы.
Пронырливый мужчина махал руками так быстро, что они превратились в размытые пятна, а фонарь в его руке метался из стороны в сторону. В этом мелькании света Чжан Цилин заметил странный узор на полу.
Хэй Сяцзы присел рядом:
— Что это за рисунок? Ты такое видел, Немой? — он тоже отмахивался от насекомых, падающих на него.
Однако Усач и оставшийся юноша вскоре были искусаны; после мучительных криков они тоже рухнули на землю.
Чжан Цилин поспешно поднялся, выхватил из-за спины древний нож и быстро полоснул себя по ладони. Он разбрызгал свою кровь на стоявших рядом людей, затем описал ею круг вокруг себя, после чего одним движением вложил нож в ножны.
http://bllate.org/book/22962/2449041
Готово:
