Когда Шуйцзы увидел часть тела гигантского питона, у него подкосились ноги.
Одного взгляда хватило, чтобы понять: один только глаз этой твари был больше его головы. Если питон выберет его своей целью, бедняга даже на один укус не потянет.
Шуйцзы лихорадочно озирался, пытаясь найти среди четверых спутников того, кто сможет его защитить.
Все пятеро замерли, не смея даже дышать, стараясь слиться с окружающей листвой.
Если побежать, можно оторваться от змеи, но есть риск заблудиться.
Если остаться, худший исход — столкнуться с ней лицом к лицу. У каждого при себе было достаточно оружия, так что, возможно, шанс выжить оставался.
На самом деле, был и более удачный вариант: если питон погонится за теми двумя, проглотит их и, насытившись, уползет прочь.
Пока Лао Нань и Лао Ху предавались этим мыслям, Бай Янь, сидевший рядом с Чжан Цилином, слегка дернул хвостом, и в его нефритово-зеленых глазах мелькнул холодный блеск.
Одного лишь мимолетного выброса ауры ёкая хватило, чтобы преследовавший добычу питон внезапно замер, а затем резко развернулся и, извиваясь, стремительно скрылся.
Глядя на уползающую змею, Бай Янь зевнул и потерся головой о тыльную сторону ладони Чжан Цилина.
Их взгляды встретились. Чжан Цилин без труда уловил смысл поведения кота: этот малыш как будто говорил: Чего бояться? Я же здесь.
Спокойным, как гладь воды, взглядом он незаметно окинул состояние остальных, затем протянул руку, почесал Бай Яня под подбородком и посадил его себе на плечо.
Тихим, едва слышным шепотом он предупредил еще не познавшего мир котенка:
— Остерегайся людей.
Бай Янь склонил голову набок. Он понял, но не до конца.
В этом мире, где никто не умеет совершенствоваться, он единственный ёкай. Если он использует свою силу, никто не догадается.
Но раз уж этот человек так о нем беспокоится, так и быть, он прислушается.
В хорошем настроении котик придвинулся ближе и потерся щекой, на которой находились ароматические железы, о мочку уха Чжан Цилина.
Мяу-у.
Хороший человек, он берет его под свою защиту.
Те змеи точно тебя не съедят.
В то же время он с сожалением подумал: жаль, если бы в мире людей была духовная энергия, эти питоны могли бы обрести разум и стать демонами.
Стань они демонами, их мясо было бы очень полезным.
Черный котик облизнулся, глядя на стремительно удаляющегося питона, и в его круглых красивых глазах читалась жадность к плоти чудовища.
В Мире Демонов свои законы выживания, и он не тот ёкай, что умеет лишь ластиться да ждать, пока его покормят.
То, что питон внезапно прекратил погоню, казалось Сюй Тану и Чэн Цзяляну чем-то невероятным.
— С-спасены? — у Чэн Юнляна подкосились ноги, и он едва не рухнул в кусты.
Убедившись, что шорох чешуи затихает вдали, Сюй Тан облегченно выдохнул. Он огляделся по сторонам, словно что-то выискивая.
Не заметив ничего подозрительного, он подошел к Чэн Юнляну и помог ему подняться:
— Ты в порядке?
Услышав спокойный голос Сюй Тана, Чэн Юнлян едва не разрыдался.
— Что это за проклятое место? Мы… мы вообще сможем выбраться? Все снаряжение, что мы принесли, пропало…
Чэн Юнлян с трудом заставил себя выпрямиться. Грязный пот, смешанный с землей, стекал по его вискам, вид у него был жалкий. Адреналин, все еще бушующий в крови, пересушил горло, и он машинально сглотнул.
В отличие от Чэн Юнляна, который еще не отошел от ужаса, Сюй Тан проявил поразительное самообладание и быстро вернул себе ясность ума.
Достав из кармана карту, Сюй Тан сверился с местностью.
Он покрутился на месте, сравнивая ландшафт с рисунком, и вскоре его взгляд упал на дерево, на котором прятался Шуйцзы:
— Деревья здесь очень похожи на те, что обозначены на карте. А если присмотреться, на стволе видны следы от выстрелов Брата Туна.
Услышав это, Чэн Юнлян, словно тонущий, долго боровшийся с волнами и наконец ухватившийся за спасительное бревно, не смог сдержать слез. Он сделал несколько шагов вперед, вглядываясь в пространство.
— Да, да, наконец-то нашли, мы наконец-то нашли! — в его голосе сквозила горечь человека, пережившего невыносимые страдания.
Видя, что двое мужчин не ушли, а продолжают приближаться к их укрытию, Лао Нань нахмурился и взглянул на Хэй Сяцзы, затаившегося неподалеку.
Он хотел посоветоваться с этим парнем, но тот был странным типом, который даже в лесу не снимал своих темных очков, поэтому Лао Нань решил действовать сам.
На пистолете был глушитель, но при выстреле все равно раздался отчетливый свист.
Услышав звук, Сюй Тан мгновенно повалил Чэн Юнляна на землю, и они оба откатились в кусты, скрываясь из виду.
— Кто? Цель? — голос Лао Наня был низким, а три коротких слова прозвучали достаточно громко, чтобы их услышали все присутствующие.
Чэн Юнлян, которого змеи преследовали всю дорогу, пришел в возбуждение — не от страха, а от радости.
— Меня зовут Чэн Юнлян, я нанят семьей Ван для поиска костей. Мы из той группы, что пришла десять дней назад. Вы только что прибыли? Не стреляйте, пожалуйста, не стреляйте! Мы… мы наконец нашли путь назад.
Тридцатилетний мужчина лежал на земле, глядя в небо, всхлипывая и плача:
— Черт возьми, я больше никогда не возьмусь за такую работу, сколько бы ни платили. Семья Ван изначально замышляла недоброе. Говорили, что нашли гробницу, но не могут спуститься. На самом деле, спуститься невозможно из-за этих питонов вокруг.
В кустах Сюй Тан поднял руки и осторожно приподнялся.
Услышав, что Чэн Юнлян называет точные данные о нанимателе и задании, Лао Нань, до этого державший оружие наготове, опустил его.
Когда все семеро собрались вместе, Чэн Юнлян заплакал еще сильнее, но не смел рыдать в голос, лишь вытирал слезы.
Грязь и трава прилипли к его лицу, сделав его еще более чумазым.
Бай Янь, страдавший легкой формой брезгливости, поморщился.
Он прищурил свои большие глаза, прикрыл нос лапкой, зарылся головой в капюшон за спиной Чжан Цилина и ловко нырнул внутрь.
Все-таки от этого человека пахло приятнее, да и было тепло.
— Согласно карте, от заброшенной дороги до цели идти два с половиной дня. Наша группа дошла до второго дня, когда нас заблокировали питоны. Пятеро человек — двое сразу погибли.
— Мы в панике бежали, даже не глядя на дорогу, и влетели прямо в реку. Только благодаря реке нам удалось оторваться от змей, но когда мы выбрались на берег, то поняли, что Брат Тун…
Чэн Юнлян постарался максимально коротко изложить их историю. Когда он рассказывал о гибели товарищей, его страх и скорбь не были притворными.
Выслушав его, Хэй Сяцзы задал ключевой вопрос:
— То есть вы даже не приблизились к гробнице?
Вопрос заставил Чэн Юнляна почувствовать стыд, примешанный к боли и напряжению.
Они все шли на работу к семье Ван, полные уверенности в том, что они особенные, что смогут сделать то, что не под силу другим, и получить огромные деньги. В итоге — ни метода, ни даже самой гробницы они не видели.
При этой мысли Чэн Юнлян снова вытер слезы и немного успокоился:
— Да. И не только наша группа. Все, кто приходил до нас, были остановлены питонами. После того как мы с Сюй Таном спаслись, мы сбились с пути, указанного на карте, и блуждали несколько дней.
— По дороге мы случайно натыкались на… трупы. Те, кто зашел раньше нас и не вернулся — почти все погибли.
— Это первобытный лес. Здесь слишком много вещей, способных убить человека.
http://bllate.org/book/22962/2449054
Готово:
