Готовый перевод Beast World Survival: Hunter's Chronicle / Хроники охотника: Выживание в мире зверолюдей: Глава 23

Цинь Лан и Мужун Ли, Лан Сяохэ, Лан Е, а также Сюн Бо по-прежнему правили теми самыми двумя соединенными между собой повозками, ведя весь отряд вперед.

Бай Чжань, Ма Сю, Лю Ле, Чэнь До и Хуан Ши замыкали шествие на одной повозке, в то время как я-звери и дети разместились в повозках посредине, под надежной охраной зверолюдов-воинов.

Отряд устремился вперед по широкой дороге. Пробыв в пути около часа, они окончательно вышли из первобытного леса, и перед их глазами снова раскинулась бескрайняя пустошь.

Избавленная от тени густых деревьев, палящая солнечная погода безраздельно воцарилась над равниной, высушивая до желтизны и хрупкости бесконечные заросли травы высотой по пояс, уныло и вяло поникшие к земле.

Резкое, пронзительное стрекозание насекомых в диких местах сливалось в сплошной гул. От этого шума, похожего на тысячи тонких игл, впивающихся прямо в уши, у всех мутилось в голове и на душе скребли кошки.

Четырехногии воины, обратившиеся в звериные обличья, по молчаливому согласию налегли на упряжи, прибавив шагу — всем хотелось поскорее покинуть это безлесое пространство и найти прохладу.

Однако именно в этот момент произошло непредвиденное: над головами путешественников пронзительно взвизгнул орлиный клекот. Этот звук, словно острое жало, глубоко вонзился в сердца выходцев из лесного племени — Бай Чжаня, Чжоу Мо и остальных, пробудив в них ярость и тревогу.

Выражение лица Цинь Лана мгновенно стало суровым. Оглянув спутников, он тут же велел всем приготовиться:

— Быстро! Дети и я-звери — в середину отряда! Все берите луки со стрелами, готовимся к бою!

— Есть!

Люди задвигались с невероятной быстротой. Несколько детей и я-зверей, прижимавших к груди тигрят, укрылись под днищем центральной повозки.

Белый Тигр по собственной воле занял пост сбоку. Его пронзительный взгляд, подобный двум ледяным клинкам, намертво впился в окружающее пространство.

Из глубины горла вырвалось негромкое утробное рычание, шерсть на теле встала дыбом, словно предупреждая потенциальную угрозу о суровой расплате.

Воины-зверолюды, сжимая в руках луки, настороженно вглядывались в небеса.

— Прошло столько времени, а они всё не уходят! Они что, решили сожрать нас всех?!

Малыш Ава, услышав слова взрослых, в страхе бросился в объятия стоявшей рядом Цю Лина и тихо заплакал:

— Брат Лин, мне страшно…

Цю Линь поспешно прижал его к себе:

— Не бойся, нас все защитят, и брат Лин тебя в обиду не даст.

Стоя на повозке, Чжоу Мо полыхал праведным гневом:

— Ну же, прихвостни черных орлов, суньтесь сюда! Я убью вас всех и отомщу за отца и сородичей!

Заметив, что мальчик потерял осторожность от переполнявших его чувств, Цинь Лан громко окликнул его:

— Чжоу Мо, иди ко мне.

Услышав призыв, подросток от избытка чувств едва не заплакал, и его глаза покраснели:

— Вождь…

С этими словами он спрыгнул с повозки и подбежал к Цинь Лану и Мужун Ли. В этот самый момент несколько десятков зверолюдов Черного Орла, прилетевших издалека, взмахивая огромными крыльями, стремительно, подобно вихрю, ринулись на них сверху.

Их свирепые лица стали еще отчетливее, а загнутые клювы и острые когти наводили леденящий ужас — от каждого из них исходила неминуемая смерть и холодная злоба.

Стоя на повозке с луком в руках, Цинь Лан чуть развернулся боком, не сводя глаз с вожака нападавших. Его взгляд, острый и сосредоточенный, напоминал хищного зверя перед прыжком.

Движения его были уверенными и молниеносными: он вскинул лук, мускулы на руках мгновенно бугровросли, являя миру недюжинную силу. Едва успев вдохнуть и выдохнуть, он натянул тетиву до отказа, крепко зажав пальцами хвостик стрелы.

Вся его мощь сосредоточилась в одной точке, и в следующий миг тетива со звоном отпустила стрелу. Свистя рассекаемого воздуха, снаряд сорвался с места и насквозь прошил летевшего впереди вожака черных орлов.

Наконечник показался из его груди, и птицечеловек с пронзительным криком рухнул вниз с небес, со страшным грохотом врезавшись в заросли травы, примяв и сломав стебли на большом участке.

Такой неожиданный поворот ошеломил зверолюдов Черного Орла, и они на мгновение забыли об атаке, невольно замедлив свой крутой пике. Цинь Лан тут же отдал приказ:

— Стреляйте! Живыми их не отпускать!

— Есть!

Вух-вух! Вух-вух-вух! Вух-вух-вух-вух…

Не успело замереть эхо его голоса, как бесчисленные стрелы с пронзительным свистом взмыли в небо подобно ливню. Черные орлы, опомнившись слишком поздно, не успели увернуться и один за другим со стоном рухнули в траву, сраженные наповал.

И все же, несмотря на плотную завесу из стрел, нашлись счастливчики, которые на огромных крыльях молнией пронеслись к внешнему краю строя, надеясь вонзить когти и клювы в сердца защитников.

На губах Цинь Лана мелькнула презрительная усмешка. Чуть поведя рукой ладонью вверх, он мгновенно высвободил духовную силу огня. Жаркое пламя сокрушительной силы взметнулось из его ладони.

Окружающие широко раскрыли глаза, не веря тому, что видели: вырвавшийся в воздух бушующий костер вмиг обернулся гигантским огненным драконом, который с разинутой пастью и выпущенными когтями бросился на приближающихся черных орлов.

— Кх-ха! Скорее, бегите…

Ужаснувшись столь кошмарному зрелищу, зверолюды Черного Орла потеряли дар речи и из последних сил замахали крыльями, пытаясь спастись от ревущего пламени.

Однако было уже поздно. Огненный дракон издал оглушительный рев и по очереди поглотил их всех.

— А-а-а! Как больно…

Отчаянные воплиглашались над равниной, тела птицелюдей пожирал безжалостный огонь, перья обращались в пепел, а мясо шкворчало, источая едкий, удушливый запах.

Всего за несколько мгновений они превратились в обугленные головешки, хрупкие, словно зола, которые хлопьями осыпались с небес и развеялись по всей пустоши.

От свирепых и кровожадных зверолюдов Черного Орла не осталось и следа. Лишь легкая дымка в воздухе да тяжелое давящее послевкусие напоминали о только что завершившейся короткой, но захватывающей дух битве.

Эй, юный читатель, эта глава еще не закончилась! Пожалуйста, нажми на следующую страницу, дальше будет еще интереснее!

Все это время Цинь Лан наблюдал за происходящим с холодным равнодушием. Выпрямившись во весь рост, он смотрел на мир отстраненным, глубоким взором, словно божество, взирающее на смертных с вершин небес.

В его глазах эти зверолюды были не более чем жалкими букашками, которых можно раздавить в любой момент — ничтожными и недостойными внимания.

Что же до остальных членов отряда, то их потрясла его чудовищная мощь. Все знали, что Цинь Лан силен, но никто не ожигал, что до такой степени, от которой захватывает дух.

В этот момент трепет и благоговение перед ним в душах людей достигли уровня поклонения самому Богу Зверей.

— Сюн Бо, Лан Е, возьмите людей, проверьте, сдохли ли упавшие черные орлы окончательно. Если кто еще дышит — добивайте.

Спокойный и властный голос Цинь Лана вернул всех к реальности. Мужчины кивнули в знак согласия.

Чжоу Мо дернул Цинь Лана за полу одежды:

— Вождь, я хочу пойти с ними.

Опустив взгляд на подростка и заметив его покрасневшие воспаленные глаза, Цинь Лана проняла жалость при мысли о страшной гибели его отца и соплеменников от лап этих чудовищ.

— Иди. Только будь осторожен.

— Угу! Спасибо, вождь!

Подросток низко поклонился, вытащил из ножен костяной нож и бросился вслед за Сюн Бо. Вскоре из густой травы донесся глухой звук рассекаемой плоти.

Парнишка долго не останавливался, и Цинь Лану пришлось сказать еще раз:

— Если кто-то еще хочет отомстить — идите…

— Спасибо, вождь!

Не успел он договорить, как все, кроме Мужун Ли, Лан Сяохэ и самого Цинь Лана, схватили оружие и толпой ринулись в заросли. Даже самые младшие, Ава и Гу Ли, не стали исключением.

Тогда Цинь Лана повернулся к Мужун Ли:

— А ты чего не идешь?

— Нет.

Мужун Ли покачал головой, в его глазах пылала ненависть:

— Это всего лишь пешки. Настоящие виновники гибели Племени Кролика — их вождь. Наступит день, и я сравняю Племя Черного Орла с землей, заставив их испить до дна всю горечь утраты!

— Хорошо, я помогу тебе.

Цинь Лана крепко прижал его к себе, нежно похлопывая широкой ладонью по спине, без слов выражая поддержку.

Почувствовав тепло любимого человека, Мужун Ли улыбнулся уголками рта, и в глазах его мелькнуло умиротворение.

Вскоре приободрившиеся соплеменники вернулись. Дети и я-звери снова расселись по повозкам, а воины, приняв звериный облик, сменили друг друга в упряжках и повели отряд дальше в неизвестность.

Вскоре после их ухода запах крови привлек огромные стаи стервятников и стаю безобразных гиен. Они жадно набросились на мертвечину, и вокруг добычи разгорелась кровавая бойня.

Следующие сутки с лишним обошлись без встреч с черными орлами и прочими опасностями, однако перед путниками встала другая, требующая немедленного решения проблема.

Соляные плоды, запасы которых активно тратились на заготовку вяленого мяса, почти подошли к концу. От этого зависело их выживание: им необходимо было как можно скорее отыскать земли, где растет «иней-трава», ведь именно там можно собирать соляные плоды.

Однако сезон созревания соляных плодов должен был закончиться еще до цветения светящихся цветов — по словам Ин Аму, у них оставалось всего около пяти пятидневок.

Если за это время они не запасутся плодами впрок, придется ждать окончания холодов, пока соляные деревья вновь не зацветут и не дадут урожай.

Или же можно было отправиться в Племя Яньшань и обменять ценные вещи на соль. Но, во-первых, путь предстоял неблизкий, и времени ждать ни у кого не было.

В конце концов, стоило соляным плодам закончиться, как организмы людей из-за нехватки соли неизбежно начали бы сдавать: появилась бы вялость, судороги в мышцах и тошнота с рвотой.

К тому же вождь Племени Яньшань по имени Си был донельзя жадным зверолюдом-макакой. Когда-то люди из лесного племени принесли ему горы сушеного мяса, диких овощей, грибов и ценных шкур, но в обмен получили лишь два бамбуковых тубуса соли длиной с предплечье.

Причем соль оказалась горькой и терпкой, самого низкого качества. От одной мысли о том, что придется снова идти туда за солью, бывшие лесные жители испытывали тревогу и бессилие.

Далекая дорога, алчный вождь Си и скверная соль в обмен на огромные запасы добра — все это давило на людей тяжелым камнем. Желание самостоятельно отыскать соляные деревья и набрать плодов крепло с каждой минутой, и они принялись торопить Цинь Лана в путь.

Если повезет, они действительно смогут отыскать соляные деревья и раздобыть плоды, но у Цинь Лана на этот счет созрел совсем другой план.

Он никогда не был человеком, готовым подчиняться внешним обстоятельствам или плыть по течению, — разве станет он мириться с подобным положением дел?

Соляные плоды, конечно, собирать придется, поскольку это насущная необходимость для выживания. А вот обмен соли — крайняя мера, к которой он прибегнет лишь в безвыходной ситуации.

Поэтому он решил повести всех на поиски соляного озера или моря, чтобы собственными силами и умом добывать соль для своего зарождающегося племени.

Это избавило бы их как от ненадежных поставок соляных деревьев, так и от зависимости от Племени Яньшань, обеспечив людей стабильным и обильным источником соли. Подумав так, он озвучил задуманное вслух.

— Что?!

Ошеломленные люди вытаращили на него глаза:

— Вождь, что ты сказал? Ты… ты умеешь добывать соль?!

Цинь Лана кивнул:

— Да, умею.

Спасибо тем дням, когда он блуждал неприкаянным духом в деревне Маншань и перенял немало полезного у людей из Академии Ланъань, иначе он бы и вправду не знал, что делать.

— О боги! Вождь, ты просто невероятен!

— Да даже в Племени Яньшань не каждый умеет добывать соль!

— Вождь особенный, вождь круче них!

Среди соблазнителей вновь поднялся шум. Никто из них и помыслить не мог, что Цинь Лану ведома технология получения соли.

С точки зрения любого зверолюда Дикого континента, соль можно было добыть двумя путями: либо собрать плоды соляного дерева, либо обменять пожитки в Племени Яньшань.

Но никому из них и в голову не приходило, что однажды они научатся делать соль сами. Казалось, это нечто несбыточное и чересчур сложное.

В конце концов, даже жрецы могущественных племен не владели таким искусством. В сердцах дикарей жрецы олицетворяли мудрость и силу, будучи ближе всех к Богу Зверей.

Если уж жрецам это не под силу, то как смогут они? И все же Цинь Лана заявил, что намерен сам делать соль и владеет этим навыком.

Это шло вразрез со всеми представлениями зверолюдов. Не успели те оправиться от потрясения, как подал голос Мужун Ли:

— Идея Цинь-гэ отличная. Мы можем одновременно искать соляные деревья с плодами и отправляться на поиски соляного озера или моря. Впрочем, соляная руда тоже подойдет, в конце концов, технология выпаривания соли не так уж сложна.

Звонкий и уверенный голос Мужун Ли приковал к нему всеобщее внимание. Люди снова погрузились в шок, переглядываясь и начиная оживленно спорить меж собой.

— О небеса! Ли, неужели ты тоже умеешь делать соль?

Юнь Цю и Лань До не удержались и громко задали вопрос, не веря собственным ушам.

— Угу.

Мужун Ли спокойно кивнул. Толпа замерла в оцепенении, у всех отвисли челюсти и расширились глаза — очевидно, потрясение оказалось слишком сильным.

— Это… Вождь и Ли просто невероятны! Настоящие посланники Бога Зверей!

— Неужели они явились сюда по воле звериных богов, чтобы помочь нам?

— Я так и думаю!

— Выходит, мы — народ, благословленный самим богом?!

Кто-то выкрикнул это в толпе, и народ снова загудел:

— Конечно!

Все уставились на них двоих, словно надеясь отыскать ответы на лицах. Видя, что разговор заходит не туда, Цинь Лана решил пресечь пустые разговоры.

Но, подумав, он решил, что это отличный шанс укрепить авторитет — и его, и Мужун Ли. Чуть кашлянув, он обвел взглядом присутствующих и возвысил голос:

— Все верно, вы угадали. Мы с А Ли пришли сюда ради тех, кого любит Бог Зверей.

Заметив воодушевление на лицах людей, он тут же сменил тон:

— Ладно, хватит терять время.

Как и договаривались: будем искать соляные деревья и собирать плоды, а заодно — соляную руду, соляное озеро или море.

Что касается места для поселения… обсудим это, когда решим вопрос с солью.

— Слушаемся, вождь!

Люди быстро и организованно расселись по повозкам. По приказу вождя зверолюды-упряжники двинулись в путь, увлекая за собой весь отряд.

http://bllate.org/book/22966/2449736