Чэн Цзи поскрёб в ухе и ухватил за шиворот старика, который уже приготовился дать дёру:
— Не спеши убегать. Ты присмотрись хорошенько к этому призраку, разве не узнаешь его? Он мне сказал, что знает тебя.
Хорошо ещё, что старик обычно лишь набирался смелости таскать с кладбища всякий военный скарб, чтобы хоть как-то сводить концы с концами, и не совершал по-настоящему тяжких грехов. В противном случае, после таких слов любой, у кого за душой был хоть какой-то проступок, наверняка тут же лишился бы чувств.
Старик с перекошенным от ужаса лицом рухнул на колени и принялся отбивать поклоны перед Чэн Цзи:
— Господин, помилуйте! Я никого не губил, только перепродавал вещи, которые японцам были не нужны, чтобы прокормить семью!
Видя, что старик и впрямь до смерти перепуган, Чэн Цзи, немного подумав, великодушно махнул рукой. Но тут же, словно что-то вспомнив, предостерёг:
— Впрочем, советую тебе идти с нами. Те, кто прячется снаружи... — он сделал паузу, — они ведь людей едят и костей не оставляют.
Чэн Цзи хотел как лучше, но старик был настолько запуган, что ни в какую не соглашался сделать и шагу вперёд. Делать было нечего, пришлось отпустить его. Глядя вслед старику, который, спотыкаясь, удирал прочь, Чэн Цзи с сожалением покачал головой. Упрямый, не хочет слушать советов. Впрочем, если те, кто снаружи, увидят, что старик вышел, они могут последовать за ним. Сейчас самое важное — добраться до нужного места, пока они не нагрянули.
Чэн Цзи повернул голову к призраку:
— Веди. Нужно торопиться.
Призрак кивнул, молча подошёл к каменной стене в углу и жестом указал на неё.
— Ты хочешь сказать, что тайный ход за этой стеной? — приподнял бровь Чэн Цзи.
Призрак скованно кивнул.
— Хорошо.
Чэн Цзи подошёл к указанному месту и спросил:
— Как открыть?
Призрак покачал головой и промолчал. Человек и призрак замерли в тишине. Спустя мгновение к ним подошёл Эр Юэхун, положил руку на плечо Чэн Цзи и спросил:
— Что случилось?
Чэн Цзи с некоторым недоумением посмотрел на призрака и ответил:
— Он говорит, что её нужно проломить.
Чжан Цишань, услышав это, тоже шагнул вперёд:
— У нас нет инструментов, чтобы пробить каменную стену. Другого пути нет?
Чэн Цзи покачал головой:
— Это кратчайший путь от входа.
— Тогда скажи, как её открыть, если здесь нет никакого механизма?
Чэн Цзи махнул рукой, призывая обоих отойти подальше. Чжан Цишань не понял, зачем это нужно, но опыт подсказывал ему доверять юноше. Казалось, рядом с этим парнем любая нелепость обретала смысл. Когда все отступили в безопасную зону, Чэн Цзи посерьёзнел. Он слегка топнул ногой, и под его подошвами внезапно проступила формация Ци Мэнь.
Цимень Фэнхоу!
— Гэнь! — тихо произнёс Чэн Цзи.
Едва он договорил, как каменная стена перед ними словно растворилась, и в ней мгновенно образовался широкий проход. Ци Тецуй, глядя на формацию, широко раскрыл глаза. Он не знал, понимают ли остальные, что происходит, но сам, едва увидев это, всё осознал. Чэн Цзи — мастер оккультных искусств, но совсем не такой, как принято считать.
Как и сам Ци Тецуй, все мастера знали одно правило: нужно вычислять стороны света и искать благоприятные направления. Но формация под ногами Чэн Цзи была иной. Ему не нужно было искать направление — он сам был направлением, он сам был мерилом удачи и несчастья! Никаких ограничений во времени и пространстве. В свои восемнадцать лет он владел Ци Мэнь Дунь Цзя на таком пугающем уровне, который и не снился взрослым мастерам.
Чэн Цзи повернулся к застывшим спутникам и улыбнулся:
— Идём? — и, не дожидаясь ответа, последовал за призраком.
Чжан Цишань шёл следом, опустив взгляд, полный тяжёлых раздумий. Этот юноша, Чэн Цзи, словно из рукава доставал навыки, недосягаемые для других, и при этом читал его мысли как открытую книгу. Если такой человек будет помогать Чжан Цзилину, то его собственные планы, скорее всего, пойдут прахом.
Он не был параноиком, но тайны родословной Семьи Чжан были мало кому известны. Даже Семья Ван, мечтавшая занять их место, знала лишь верхушки. А теперь восемнадцатилетний мальчишка заявляет, что может очистить его кровь! Разум твердил, что это невозможно, но, увидев способности юноши, Чжан Цишань не мог не согласиться. Однако внутри него зудело недовольство: почему Чжан Цзилин рождён, чтобы стать главой, а его самого должны изгнать из семьи лишь из-за нечистой крови?
Чэн Цзи боковым зрением наблюдал за погружённым в свои мысли Чжан Цишанем и насмешливо изогнул губы. Он знал, что парой слов не заставит этого старого лиса доверять ему. Впрочем, по иронии судьбы, он и сам не доверял Чжан Цишаню. Если бы Сяо Ци не настоял на том, что его жизнь нужно сохранить, Чэн Цзи ни за что не стал бы тратить силы. Ночные визиты в резиденцию Чжан, сопровождение в шахты ради заслуг — лучше бы он потратил это время на поиски своего божества на северо-востоке.
Кстати, а где сейчас Чжан Цзилин? В оригинале говорилось, что он отправился в Шанхай вместе с Чжан Хайкэ, как раз в эти годы. Похоже, после того как разберутся с шахтами, пора будет наведаться в Шанхай.
Они шли следом за призраком в полной тишине, как вдруг издалека донёсся странный звук. Прерывистый, едва уловимый, похожий на оперное пение.
— Лук в левой руке,
Стрела в правой,
Нацелен в небеса...
Услышав это, Эр Юэхун резко вскинул голову:
— Это песня из моего дома. Даже если это не мой предок, он точно был тесно связан с моей семьёй.
Видя, что Эр Юэхун потерял самообладание, Чэн Цзи перестал тянуть время и быстрым шагом повёл всех на голос. Не зря он потратил силы на Цимень Фэнхоу — путь был свободен от ловушек, идти было легко, словно по ровной дороге. Вскоре перед ними открылось пространство, похожее на служебное помещение.
На кровати сидел ослепший старик. Его редкие седые волосы не видели расчёски десятилетиями, одежда превратилась в лохмотья, а лицо было изрезано глубокими морщинами времени. В комнате, спрятанной глубоко под шахтой, валялись десятки чертежей экспериментов. Старик, казалось, не видел и не слышал вошедших, продолжая сосредоточенно напевать ту же мелодию. Даже когда к нему обратились прямо на ухо, он не отреагировал.
Когда остальные уже не знали, что делать, Эр Юэхун тихо подхватил:
— ...Нацелен в небеса.
Старик, услышав это, чудесным образом встрепенулся. Он постепенно умолк, дожидаясь, пока Эр Юэхун закончит строфу, и лишь спустя долгое время начал рассказывать историю, которую хранил в себе десятилетиями.
Десятки лет назад, будучи подростком, он работал в этой шахте. Его часто избивали японцы, а предок Эр Юэхуна не раз спасал его. Именно тогда они сдружились, и тот даже учил его петь. Но вскоре предок Эр Юэхуна раскрыл планы японцев и, чтобы похоронить их замыслы и не дать захватить подземные сокровища, взорвал шахту. Почти все погибли, выжил лишь он один — ослепший, влачивший жалкое существование в этих недрах. Если бы не обещание, данное предку Эр Юэхуна, он давно бы потерял волю к жизни.
Закончив, старик погладил руку Эр Юэхуна:
— Твои родные просили меня об одном: если когда-нибудь встречу кого-то из семьи Хун, передать, что их близкого больше нет в живых. Вы ищете те врата под землёй? Я знаю дорогу, я отведу вас.
— Хорошо, огромное вам спасибо!
— Нет.
Два голоса прозвучали одновременно. Первый принадлежал нетерпеливому Чжан Цишаню, жаждущему раскрыть тайну, а второй — Чэн Цзи, который до этого момента казался ко всему безразличным. Даже Эр Юэхун удивлённо обернулся, услышав отказ Чэн Цзи.
Тот не обратил внимания на взгляды остальных, а серьёзно спросил старика:
— Вы ведь понимаете, что вирус в вашем теле спит только здесь? Стоит вам углубиться в шахту, как он начнёт стремительно развиваться. Вы хотите стать нашим проводником, зная, что идёте на смерть.
Старик, не видя собеседника, повернул голову на голос:
— В моём возрасте жизнь уже не имеет смысла. Будет лучше, если я ещё раз помогу господину Хуну.
Чэн Цзи нахмурился:
— Я могу излечить вас от этого яда.
Старик лишь улыбнулся и медленно покачал головой, словно приняв окончательное решение. Чэн Цзи выдохнул, закрыл глаза и умолк. Старик, не дождавшись ответа, понял, что его волю приняли. Он поднялся и повёл всех вглубь тоннеля.
Вскоре они оказались у завала из обломков камня. Старик опустился на колени и с облегчением улыбнулся:
— Дальше я вас проводить не смогу. У меня лишь одна просьба: когда умру, засыпьте мои глаза, уши и рот землёй. Не хочу стать таким же монстром, как они.
Сказав это, он прислонился к стене и испустил дух. Это был первый раз, когда Чэн Цзи столкнулся со смертью лицом к лицу. Хотя он сам когда-то умирал, наблюдать, как жизнь покидает человека прямо на глазах, было тяжёлым испытанием. Даже Сяо Ци, который из-за нехватки энергии почти не подавал признаков жизни, забеспокоился и выскочил, чтобы утешить своего хозяина.
Чэн Цзи долго сидел в стороне, пока Чжан Цишань и остальные не похоронили старика и не разобрали завал. Лишь тогда он пришёл в себя. Поймав на себе участливые взгляды, он поднялся и отряхнул пыль с одежды.
— Пошли. Если не поторопимся, те, кто сзади, настигнут нас.
http://bllate.org/book/22967/2449888
Готово:
