Городок Циншань, площадь перед церковью.
Четверо участников отряда Иллюзорная ночь, только что принявших в гильдии авантюристов задание от верховного жреца, тихо ожидали на месте. Их взгляды то и дело скользили по оживленным улицам в надежде заметить цель своего поручения. Мысль о том, что задание оказалось на редкость легким, не сулящим никаких рисков, да еще и оплачиваемым куда щедрее, чем другие заказы аналогичной сложности, вызывала у членов отряда прилив радости — некоторые едва сдерживались, чтобы не рассмеяться в голос.
— Хе-хе, пройтись туда-сюда всего несколько километров и положить в карман 20 серебряных монет — это задание просто подарок судьбы! — приговаривал один из них, поглаживая кошель на поясе, словно уже предвкушая тяжесть будущей награды.
Другой напарник поспешил подхватить:
— Ха-ха-ха, подумаешь, сопроводить хрупкую маленькую жрицу, чем не загородная прогулка?
— Хорошо еще, что мы сегодня так рано вышли, а то досталась бы такая удача кому-нибудь другому, — добавил третий.
Тут в разговор вмешался четвертый, расхохотавшись:
— Ха-ха-ха, раз так, давайте впредь будем брать только заказы от церкви! И сил тратить не надо, и платят прилично!
Брайан, капитан Иллюзорной ночи, покачал головой, глядя на фантазии своих подчиненных:
— Ха-ха-ха, я же просил тебя пить поменьше. Гляди, средь бела дня уже бредишь. Откуда взяться таким простым и прибыльным заданиям каждый день? А если церковь вдруг выдаст поручение на уничтожение высокоуровневых монстров, ты тоже рискнешь взяться?
Стоило ему это произнести, как все притихли, а затем дружно рассмеялись. И правда, разве бывает такое счастье ежедневно? Видать, четвертый и впрямь перебрал вчера, раз несет такую чушь посреди дня. Их смех эхом разносился по площади, заставляя прохожих оглядываться, но наемникам было все равно — они продолжали веселиться.
В этот момент из церкви вышла сестра Хелен, а следом за ней — Рейна. Брайан, едва взглянув на незнакомую девушку рядом с монахиней, сразу понял: вот она, цель их сопровождения. Прелестная, с тонкими чертами лица, она выглядела совсем не так, как ожидалось.
— Цыц! — Брайан топнул ногой и строго скомандовал своим: — Тише, цель прибыла.
Отряд мгновенно притих. Когда они увидели приближающуюся златовласую жрицу, по рядам пронесся коллективный вздох изумления. Любитель выпить, четвертый номер, прошептал:
— Какая красавица…
Они никак не ожидали увидеть такое. Разве им не говорили, что цель — пациентка, только что оправившаяся от тяжелой болезни? Но перед ними стояла не болезненная особа, а юная красавица с кожей белее снега и алыми губами. Особенно поражали ее глубокие сапфировые глаза, казалось, способные пронзить человека насквозь. Совсем не похоже на недавнюю больную. На какое-то время наемники просто остолбенели.
Брайан был раздосадован поведением команды, но понимал их: такая внешность действительно ошеломляет. Самой красивой девушкой, которую они видели до этого, была сотрудница гильдии авантюристов, но она и в подметки не годилась этой жрице. Брайан с шумом выдохнул, обернулся и бросил на подчиненных такой взгляд, что те мгновенно подобрались, выпрямили спины и приняли подобающий вид.
Брайан кивнул и обратился к Хелен:
— Госпожа Хелен, эта леди и есть та, кого нам поручено сопроводить?
Хелен без колебаний подтвердила:
— Да. — Она сделала шаг в сторону, пропуская Рейну вперед, и с улыбкой представила ее: — Госпожа Рейна, это четверо авантюристов из нашего городка, они будут сопровождать вас в пути.
Брайан сделал шаг вперед, держась уверенно и прямо. С вежливой улыбкой он представился:
— Приветствую, госпожа жрица! Меня зовут Брайан, я капитан этого отряда. Мой ранг — D, по профессии я мечник. — Он указал рукой на своих людей: — А это мои товарищи: лучник Иэн, щитовик Леонард — оба ранга D, и наш жрец Карус, ранг E.
Трое названных по очереди сделали шаг вперед и коротко поклонились.
Два мечника, лучник и жрец, все ранга D? Рейна быстро оценила их взгляды, прикидывая разницу в силе. Она не знала, кто победил бы в схватке, но по собственным ощущениям чувствовала, что находится где-то на уровне между E и D.
Рейна слегка улыбнулась:
— В таком случае, полагаюсь на вас.
Вскоре, попрощавшись с Хелен, они направились к выходу из города. По пути Рейна заглянула в кузницу и купила короткий меч за 5 серебряных, сторговавшись с владельцем до четырех. На недоуменные взгляды наемников она не стала ничего объяснять. Она понимала, что жрица с мечом выглядит странно, но как еще ей сражаться с гоблинами и другими монстрами? Одной магией, судя по ее текущим силам, обойтись было трудно.
***
Тем временем торговый караван, направлявшийся в деревню Карн за партией винограда, медленно двигался по извилистой горной дороге. Внезапно возница, ехавший впереди, с изумлением обнаружил, что путь преграждает огромное поваленное дерево. Дорога была перекрыта наглухо.
Возница нахмурился. Опыт подсказывал ему, что дерево не могло упасть само по себе — слишком уж неестественно оно лежало, словно его свалили силой. Чтобы попасть в деревню, нужно было либо убрать препятствие, либо искать объезд, но лесные тропы были опасны и труднопроходимы. В нерешительности возница побежал к последней повозке, чтобы посоветоваться с заказчицей.
Девушка, выслушав его, подошла к завалу и нахмурилась. Сдвинуть такую громадину им было не под силу, да и инструментов для распила не нашлось. Поколебавшись, она приняла решение ехать в объезд.
Как только караван свернул в чащу, из кустов, где притаилась чья-то тощая фигура, донесся едва уловимый шорох, и тень тут же исчезла.
http://bllate.org/book/22972/2450935
Готово:
