— Тинлань-сянь у себя? Госпожа желает его видеть.
Тон небожительницы был далек от почтительного. Рунь Юй, однако, не придал этому значения.
— Ты пришла не вовремя, фея. Тинлань сейчас в уединении, он готовится к прорыву на уровень Высшего бессмертного, боюсь, он не сможет сопровождать тебя к Матушке-царице.
Фея нахмурилась:
— Госпожа приказала доставить именно его. Прошу вас, принц Е-шэнь, не затрудняйте мою службу.
— Я не затрудняю, но ты ведь должна понимать, насколько важно для совершенствования не прерывать состояние глубокого погружения. Тинлань уже начал медитацию, и даже я не вправе просто так вытащить его оттуда. Если его путь прервется, а будущее будет разрушено, сможешь ли ты взять на себя ответственность за это?
Фея была раздражена, но понимала, что довод веский. В мире бессмертных правило гласило: никто не смеет тревожить того, кто ушел в уединение. Если она помешает его практике, даже близость к Небесной императрице не спасет её от гнева. Однако приказ есть приказ, и возвращаться с пустыми руками она не смела.
Пока она пребывала в нерешительности, появился Сюй Фэн.
— Брат, что здесь происходит?
Он узнал служанку — это была одна из приближенных его матери. Заметив её направляющейся к дворцу Сюаньцзи, он из беспокойства последовал за ней.
Рунь Юй ответил:
— Матушка хочет видеть Тинланя, но, к несчастью, он в уединении и не может предстать перед ней.
Сюй Фэн встревожился. Он только что вышел из покоев Ту Яо и, увидев её служанку по пути в Сюаньцзи, сразу заподозрил неладное, опасаясь, что мать задумала что-то против Тинланя.
— Раз он в уединении, не стоит его беспокоить, — твердо сказал Сюй Фэн. — Я сам поговорю с Матушкой об этом.
— Слушаюсь, — отозвалась фея, с облегчением перекладывая ответственность на плечи принца. — Но Небесная императрица ждет...
— Я сейчас же отправлюсь к ней, — кивнул Сюй Фэн брату и удалился вместе с феей.
Рунь Юй проводил их взглядом, закрыл ворота дворца и, посмотрев на свои покои, окруженные защитным барьером, облегченно выдохнул.
***
Во дворце Цзыфан.
Увидев, что Сюй Фэн вернулся вместе с феей, которую она посылала за Тинланем, Ту Яо, казалось, всё поняла.
— Сюй Фэн, почему ты вернулся?
Сюй Фэн присел рядом с ней:
— Матушка, я заглянул к брату, только потому что счел того небожителя довольно занятным, ничего более. Прошу, не притесняйте его.
— О? Только поэтому ты зачастил к Повелителю ночи? — Ту Яо пристально вглядывалась в лицо сына, пытаясь понять, лжет он или говорит правду.
Сюй Фэн кивнул:
— Разумеется. У него интересный характер, вот я и проявил немного любопытства.
На самом деле он и сам не понимал, почему его так тянет в Сюаньцзи, просто в присутствии Тинланя на душе становилось радостнее. Видя искренность в глазах сына, Ту Яо поверила ему, и её улыбка стала мягче.
— Хорошо. Ты знаешь, какие надежды я на тебя возлагаю. Сейчас твоя задача — показать отцу свое усердие, а не праздно шататься во дворце брата.
— Я понял, Матушка.
Сюй Фэн знал, что мать недолюбливает Тинланя, поэтому не стал спорить, осыпал её заверениями в своей преданности и добился того, что она окончательно успокоилась.
Когда Сюй Фэн ушел, Ту Яо спросила фею:
— Что произошло? Почему Сюй Фэн пришел вместе с тобой?
— Докладываю, — почтительно ответила та. — Когда я прибыла в Сюаньцзи, принц Е-шэнь сказал, что тот небожитель начал медитацию для прорыва в Высшие бессмертные. Пока мы говорили, подоспел принц Хо-шэнь.
— Медитация? — усмехнулась Ту Яо. — Как удобно.
Самое удобное — это то, как вовремя подоспел её сын. Однако, размышляла императрица, Рунь Юй, похоже, тоже слишком дорожит этим Тинланем. Это было неожиданно. Юношеская влюбленность — вещь предсказуемая.
Из-за давления Ту Яо Сюй Фэн долго не показывался в Сюаньцзи. А когда пришел, Рунь Юй снова сообщил, что Тинлань в уединении. Сюй Фэн замер — он думал, что в прошлый раз это была лишь отговорка, но оказалось, что Тинлань действительно совершенствовался.
Заметив разочарование на лице брата, Рунь Юй сказал:
— У тебя много дел, не обязательно постоянно навещать меня. Если Матушка узнает, она будет недовольна.
— Не будет, — Сюй Фэн, не уловив скрытого смысла, улыбнулся. — Мы же братья, разве я не могу навестить тебя?
Рунь Юй хотел сказать правду прямо, но побоялся выдать, насколько сильно Сюй Фэн привязан к Тинланю. К счастью, со временем, пока Тинлань был заперт в покоях, визиты Сюй Фэна стали реже.
Тинлань же ничего не знал о внешнем мире. С тех пор как Рунь Юй закрыл его в покоях, он не ленился. Еще будучи демоном, он усвоил: фундамент должен быть прочным. И вот, спустя четыреста с лишним лет, он наконец стал Высшим бессмертным.
Рунь Юй пил чай, когда почувствовал, как барьер изнутри начал рассеиваться. Он встал, снял магическую преграду и увидел Тинланя — тот вышел из комнаты, сияя от счастья.
— Принц! — Тинлань подбежал к нему, расставив руки, и покружился. — Принц, я теперь Высший бессмертный!
Его лучезарная улыбка ослепила Рунь Юя, и лишь услышав слова, он пришел в себя:
— Поздравляю.
— Спасибо вам, принц! Если бы вы не заставили меня уйти в уединение, неизвестно, сколько бы еще времени это заняло.
— Даже без меня ты бы пришел к этому моменту, рано или поздно, — ответил Рунь Юй.
— Кстати, принц, пока я был в медитации, в Небесном царстве случилось что-нибудь интересное? — Тинлань боялся, что за это время могла появиться Цзинь Ми, поэтому сразу спросил об этом.
Рунь Юй покачал головой:
— Ничего особенного. Дни в Небесном царстве текли, как и прежде.
Значит, Цзинь Ми еще не появилась? Тинлань успокоился.
После прорыва он снова стал помогать Рунь Юю расставлять звезды. Стоя на платформе, Тинлань раскинул руки, вдыхая прохладный ветерок:
— Несколько сотен лет здесь не был, как же я скучал.
Рунь Юй легонько щелкнул его по лбу:
— Чему тут скучать? Будешь приходить каждую ночь, еще и надоест.
— Ни за что, — Тинлань потирал ушибленное место и глупо улыбался. — Пока вы рядом, мне никогда не надоест.
Рунь Юй почувствовал радость, но внешне лишь вздохнул:
— Пойдем, пора возвращаться.
Тинлань кивнул, и они направились в Сюаньцзи. Однако, едва они вошли в Северные небесные врата, лицо Рунь Юя изменилось. Он внезапно нанес удар в сторону, и под натиском его божественной силы из пустоты возникла черная фигура.
Тинлань замер, сцена показалась ему пугающе знакомой. В ту же секунду нападавший метнул в Рунь Юя какой-то предмет, и даже Тинлань, стоявший поодаль, почувствовал обжигающий жар.
— Осторожно!
Тинлань бросился на помощь, но он не был готов к мощи Огненной жемчужины. Жар ударил его в плечо, и он невольно вскрикнул от боли.
http://bllate.org/book/22975/2451468
Готово:
