Самки были на взводе, их гнев вспыхнул мгновенно, но, сдерживаясь, они не стали пускать в ход кулаки, хотя движения их оставались грубыми. Гу Тин, оказавшийся меж двух огней, почувствовал, как приклад лазерной винтовки уперся ему в спину, толкая вперед.
От толчка он врезался прямо в спину другой особи — в маске и с накинутым на голову капюшоном.
Вокруг распространился холодный запах свежескошенной травы. Самка дернула носом, опустила взгляд и приподняла бровь. Она протянула руку, упираясь в плечо самца, и в её глазах читалось явное отвращение:
— Тьфу, что это еще за грязная тварь?
Самец и вправду выглядел жалко: половина лица была залита кровью, белоснежная некогда роба пропиталась алым, подол был в клочья разодран и облеплен обрывками сухой травы. Одна туфля куда-то запропастилась, и теперь обнаженная бледная ступня, покрытая сетью темно-красных трещин, казалась такой хрупкой, что, казалось, прикоснись к ней — и она рассыплется в прах.
Зрелище было жалостным, но присутствующие здесь самки отличались черствостью, и никто из них не удостоил его даже лишним словом.
Расстояние между Гу Тином и той самкой сократилось, маска больше не была непреодолимой преградой, и голос показался ему смутно знакомым. Однако в глубине памяти этот голос должен был звучать мягко и элегантно, а не так, как сейчас — язвительно, холодно и полно неприязни, словно при встрече с заклятым врагом.
Самка в капюшоне слегка развернулась и с явным брезгливым видом оттолкнула от себя едва не упавшего самца. Взглянув на его голубые глаза, она вдруг выудила из глубин памяти какие-то образы — тот самец-модель? Тот самый самец, что подрабатывал драгоценным камнем?
Мысль промелькнула в голове, и она внезапно наклонилась, ухватив его за подбородок. Скрытые за маской глаза внимательно изучали его, долго, пока ноги самца не начали дрожать. Наконец, она лениво разжала пальцы и негромко произнесла:
— Вот как.
И добавила про себя: не сравнится и с миллионной долей того камня.
Она отдала приказ:
— Ведите его на площадь, время поджимает, заканчивайте быстрее.
Остальные самки отозвались дружным хором:
— Есть!
Гу Тин, которого потащили прочь, оглянулся и увидел, как из-под капюшона самки выбилась прядь волос, блеснувшая в свете холодным, светлым золотом — в тысячу раз холоднее, чем теплые золотистые волосы Мудреца!
Планета Фэйленцуй, центральная площадь жилого квартала Райская птица.
Статуи, напоминавшие ангелов, превратились в бескрылых смертных, повсюду летал пепел, а с другой стороны завис массивный звездолет. По мере того как прибывали новые группы, тихая прежде площадь наполнилась шумом и суетой.
Амор с досадой взлохматил свои огненно-рыжие волосы. На его боевом костюме красовались пятна, которые он еще не успел отстирать — темные, глубокие следы. Он только что закончил драку с другими самками, когда внезапно получил сообщение от Энгле, из-за чего ему пришлось в спешке срываться с места и гнать звездолет на Фэйленцуй.
Амор спросил:
— Что в конце концов стряслось? Почему у тебя лицо было такое мрачное? Кто-то увел твой любимый самоцвет? Мы же договорились разделиться, почему вы снова все собрались в кучу?
— Теперь, кажется, всё в порядке.
Энгле покачал головой. Он был слишком занят управлением звездолетом, чтобы объясниться раньше:
— Я встроил в чип Самоцвета датчик тревоги, на случай если он попадет в беду… Когда мы проходили через черную дыру, я чуть не потерял сигнал.
— Так с Самоцветом всё хорошо? — Амор нахмурился, его красивые черты лица исказились от беспокойства.
— Должно быть, всё в порядке.
Хотя он так сказал, в этот момент Энгле и сам не был уверен.
Самка с серебристым ежиком на голове взглянула на свой коммуникатор. Только после того, как они вышли из зоны влияния черной дыры, он получил сигнал тревоги от Туань-Туаня. Вероятно, остальные — Кэмпбелл и Е Лай — решили на всякий случай направиться на Фэйленцуй.
Как только они приземлились в квартале Райская птица, тревога, посланная Туань-Туанем, автоматически отключилась, и самки, до этого момента не находившие себе места, немного расслабились. Остальное пошло по плану: Е Лай отвела остальных самок, чтобы собрать сбежавших самцов на центральной площади, Кэмпбелл отправилась разбираться с правителем Империи, скрывавшимся в оранжерее, а они вдвоем остались ждать на звездолете.
— Погоди… — внезапно воскликнул Энгле.
— Что опять? — Амор подался вперед.
Самка, обычно не показывавшая эмоций, сейчас застыла, а её голос прозвучал глухо:
— Источник сигнала… исчез.
Что это значило? Это значило, что в одно мгновение Туань-Туань вместе с чипом был уничтожен.
Они переглянулись. Лицо Амора мгновенно помрачнело, он закричал:
— А как же координаты Самоцвета? Ты их видишь?
Энгле покачал головой:
— Координаты потеряны.
— Тогда чего мы ждем? Скорее ищи его! — взревел Амор. — Без Туань-Туаня у него нет даже коммуникатора! Он выбросил свой во время драки, Энгле, связывайся скорее!
Эти слова привели Энгле в чувство. Он хлопнул себя по лбу и тут же начал вызывать Самоцвет по своему устройству.
Амор бросил:
— Пошли, сначала осмотримся…
В этот момент единственным его желанием было, чтобы Самоцвет остался цел и невредим.
В самой глубине квартала жил правитель Империи — самка, которой скоро должно было исполниться триста лет. Она была тучной, на её золотистой робе висели тяжелые драгоценные камни, пальцы, толщиной с морковку, были унизаны кольцами, а черты лица утопали в жировых складках. Из-за спины торчала пара дряблых, полупрозрачных, дряхлых крыльев.
Если бы не корона, символизирующая власть Империи, никто бы не поверил, что эта особь — диктатор, удерживающий в своих руках всю политическую и экономическую мощь государства.
Кэмпбелл, в черно-красной маске, вошла внутрь. Путь оказался на удивление легким, охрана была давно нейтрализована самками Альянса Убис, и в роскошном, пустом зале осталась лишь эта дряхлая самка.
Старая и ожиревшая, она не имела сил даже на то, чтобы сбежать, и могла лишь беспомощно смотреть, как лидер повстанцев тяжелыми шагами приближается к ней. В лезвии ножа, который Кэмпбелл держала в руке, она увидела собственное лицо, искаженное ужасом.
— Вжих.
http://bllate.org/book/22978/2452114
Готово:
