Готовый перевод After the Empire Fell, I Met My Rebel Friends / После падения империи я встретил друзей из чата повстанцев [Жуки]: Глава 9

В конце длинного коридора Кэмпбелл, получеловек-полунасекомое, бережно прижимал к груди того, кого считал своим маленьким детёнышем. Восемь паучьих лап, расположенных под его нижней частью туловища, упирались в пол. Напротив замерли четыре полностью трансформировавшихся самца, чьё напряжение было почти осязаемым.

Фасетчатые глаза Йелая мерцали, крылья за спиной слегка сжались. Ему отчаянно хотелось принять человеческий облик, но он понимал, что при такой полной трансформации одежда вряд ли уцелеет. Пришлось стоять неподвижно, выставив вперёд усики и загораживая собой почти весь свет в коридоре, словно огромный монолит.

Амор и Энгли, стоявшие рядом, пребывали в похожем состоянии. Лишь Вэй выглядел чуть более естественно: его четыре чёрных глаза-бусины вращались, а мохнатые паучьи лапы шевелились. Он первым нарушил тишину, помахав Гу Тину:

— Ты в порядке?

Гу Тин опешил и, слегка заторможенно отозвавшись, пробормотал:

— Я... я в порядке.

В этот момент он практически сидел в объятиях Кэмпбелла, упираясь ногами в его чёрные блестящие паучьи лапы, а руки его были заняты — он сжимал длинные волосы самца.

— Вы... — начал было Гу Тин.

Подал голос крупный розовый мотылёк:

— Маленький самоцвет, к счастью, ты цел! Ты меня до смерти напугал. Может... может, ты сначала слезешь с нашего главаря?

— Да, спускайся, — поддержал его Йелай, чей истинный облик напоминал бабочку-парусника. При каждом движении его ротового аппарата длинный хоботок то расправлялся, то сворачивался в спираль, отчего у Гу Тина по спине пробежал холодок.

Кэмпбелл, до этого хранивший молчание, внезапно пришёл в движение. Его конечности с молниеносной скоростью полоснули по воздуху в сторону Амора и Йелая. К счастью, те не были слабаками: хоть в прямой схватке им было не тягаться с главарем, реакция их не подвела. И всё же Амор лишился клочка розового пуха, а с Йелая осыпалось облако чешуек.

— Осторожно! — крикнул Энгли.

— Уходи с дороги! — вторил ему Вэй.

В этот миг Гу Тин воскликнул:

— Кэмпбелл! Постой!

В тот самый момент, когда Энгли, в облике вита-жука, поднял свои усеянные шипами передние лапы для защиты, Кэмпбелл, услышав голос маленького самца, в последнее мгновение замер. Его чёрная паучья лапа остановилась всего в нескольких сантиметрах от Энгли — как раз там, где грозно поблескивали острые шипы на конечностях вита-жука.

Неизвестно, чья защита оказалась бы прочнее.

Увидев это, мохнатый тарантул заметно расслабился. Сцена застыла, словно на картине. Гу Тин потянул самца за волосы, и, когда тот склонил голову, прислушиваясь, тихо сказал:

— Мы вместе. Я не слезу, так что будь послушным, ладно?

Кэмпбелл, не мигая, смотрел на маленького самца своими алыми глазами, словно проверяя искренность этих слов. В звенящей тишине, под напряженными взглядами остальных, он наконец кивнул:

— М-м.

Почувствовав, что Кэмпбелл успокоился, Гу Тин выдохнул. Он повернулся к остальным самцам, но при виде их пугающих обликов сердце снова сжалось:

— Я лучше побуду с Кэмпбеллом.

Йелай нахмурился, хотя на морде бабочки это было почти незаметно — лишь усики изогнулись, а хоботок свернулся ещё туже. Он прошептал:

— Маленький самоцвет, ты ведь уже догадался, кто такой Кэмпбелл в своем истинном обличье?

— Э-э...

Гу Тин, не сильный в энтомологии, запнулся. Восемь ног и круглое брюшко напоминали ему паука, мохнатое тельце с парой крыльев — мотылька, а длинный хоботок и две пары крыльев — бабочку. Но какие именно виды перед ним — он понятия не имел.

Амор тихо пробормотал:

— Главарь — черный вдова. — Помедлив, он добавил ещё тише: — Он возглавляет список самых печально известных существ в галактике.

Даже безумный Амор перед Кэмпбеллом предпочитал держать крылья прижатыми. Упомянутый серебряноволосый самец издал утробный звук, словно пояснение Амора показалось ему недостаточно точным, и добавил сам:

— Первый.

В его голосе странным образом сквозила гордость. Глядя на серьезное лицо Кэмпбелла и вспоминая, как тот с достоинством уточнил свой статус, Гу Тин не сдержался и рассмеялся.

Кэмпбелл нахмурился, на его красивом лице отразилось недоумение. Но, увидев сияние в прекрасных голубых глазах самца, он тут же разгладил брови и на глазах у всех прижал смеющегося детеныша к себе.

— Пора спать, — пробасил он.

Гу Тин, снова оказавшись прижатым к груди, с трудом обернулся и махнул остальным:

— Со мной всё хорошо, Кэмпбелл не причинит...

Не успел он договорить, как самец мягко, но настойчиво прижал его голову к себе. Так, в тесном объятии, они неспешно прошли мимо замерших самцов. По пути Кэмпбелл даже выпустил из кончика брюшка нить паутины, подцепил ею что-то из угла коридора, подтянул к себе, встряхнул и, не отпуская Гу Тина, направился в свою комнату.

Йелай, Энгли, Амор и Вэй остались стоять в полном замешательстве.

— И что это было? — Йелай был в недоумении, с него почти осыпалась вся чешуя.

Амор тоже не понимал:

— Это что, сила самца? Или дело в том, что он — маленький самоцвет? Раньше, когда у главаря начинался гон, мне было страшно даже подойти, я дрожал так, что шерсть с крыльев сыпалась!

Иногда безумцев пугает вовсе не смерть или побои, а облысение.

— В этот раз состояние Кэмпбелла другое, — Энгли убрал шипы со своих конечностей. Его голос звучал ровно, но в нем слышалось явное удивление. — В нем было что-то... хм... отеческое?

Произнеся это слово, Энгли даже подумал, не спит ли он.

— Именно, отеческое, — Вэй вращал своими черными глазами, тон его был полон невыразимого смысла. — Я же говорил: запретами ничего не добьешься. Вы сами знаете, насколько силен Кэмпбелл, то, что он столько лет сдерживался — уже чудо. Сейчас вам не стоит беспокоиться о безопасности маленького самца. Если я не ошибаюсь, Кэмпбелл принял его за своего детеныша.

Розовый мотылек непроизвольно раскрыл ротовой аппарат, его пушистый воротник встал дыбом — казалось, он услышал самую невероятную новость в жизни.

Йелай помолчал и произнес низким голосом:

— Может, стоит посоветовать Кэмпбеллу найти себе самца?

— Это невозможно! — перебил Амор. — Я вообще не могу представить, чтобы кто-то смог подчинить главаря.

Как только эти слова были произнесены, остальные самцы дружно замолчали. Действительно, Кэмпбелл был слишком силен. Попытаться подчинить его? Это верная смерть.

— Вы долго еще собираетесь тут стоять...

Внезапно голос раздался снизу. Самцы опустили головы и увидели Энди, который держал в охапке кучу рваной ткани. Вэй не удержался, подцепил Энди паучьей лапой и посадил себе на спину.

— Я ухожу.

Энди вцепился в шерсть на спине тарантула. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но в итоге промолчал и позволил Вэю унести себя прочь.

Амор проводил их взглядом:

— Неужели старые чувства не остыли?

— Возможно. — После серии хрустов костей Энгли, в отсутствие самцов, принял человеческий облик. Его атлетичное тело цвета меди было безупречно. Он покрутил шеей, странно потирая руки и затылок. — После этой трансформации чувствую себя на удивление хорошо.

— Правда? Правда?

Амор не стал отставать: розовый мотылек мгновенно превратился в худощавого, белокожего парня. Он совершенно не стеснялся своей наготы, размахивая руками и ногами с такой свободой, что Йелай, уже прикрывший интимные места длинными волосами, отвел взгляд.

— И правда неплохо, — Йелай внимательно осмотрел свои руки.

Раньше на Дикой планете они редко прибегали к полной трансформации: во-первых, не было самцов, чья ментальная энергия могла бы их успокоить, а во-вторых, после возвращения в человеческий облик их всегда мучили боли в суставах. Но в этот раз никаких побочных эффектов не было.

— Может, дело в климате Файерфлая? — Амор потянулся. Ему так понравилось состояние после трансформации, что он чуть было не полюбил этот процесс. И, к удивлению Йелая и Энгли, тут же снова превратился в розового мотылька.

— Амор! Ты... — Йелай закатил глаза и направился в комнату одеваться. Он, в отличие от Амора, не был сторонником нудизма.

Энгли последовал за ним — ходить нагишом ему казалось слишком постыдным.

— Я просто проверяю! — Амор снова быстро принял человеческий облик, разминая суставы. Он шел, морщась и бормоча: — Странно... почему опять ломит?

Но никто не обратил на его слова внимания.

***

В порту Дельгагая —

Глэй понимал, что удержать империю будет сложно, поэтому, узнав, что повстанцы захватили Файерфлай, тут же отправил предложение о сотрудничестве. К сожалению, ответа не последовало. Порт, где располагалось Око Мрака, опустел: торговые корабли больше не заходили сюда, словно это место было изолировано от остального мира.

Глэй хотел лишь одного — чтобы Око Мрака существовало вечно. В нынешней ситуации неопределенности ему следовало бы затаиться, но беда не приходит одна: Со Сюнь внезапно разорвал путы, превратив подвал в руины, и сбежал прямо у него из-под носа. Когда Глэй с отрядом бросился в погоню, огромный мясной червь, который должен был быть заметен издалека, бесследно исчез.

— Где он? Где?! — яростный Глэй топал по земле, и его посох едва не пробил каменные плиты.

В порту Дельгагая начался мелкий дождь. С каждым рыком Глэя капли становились всё крупнее, барабаня по полу и заливая его гладко зачесанные назад волосы.

— Продолжать поиски! — прорычал он. — Заблокировать весь порт, ни одна тварь не должна ускользнуть!

— Есть! — отозвались самцы, не смея перечить гневу главы Ока Мрака.

Тем временем в одном из переулков позади порта, среди гор металлолома и мусора, оставленного торговыми судами, из-под груды хлама послышался шорох. Металлическая пластина сдвинулась, и показалось лицо — черные волосы, черные глаза. На первый взгляд он выглядел как самец, но феромоны выдавали в нем самца-омегу.

Со Сюнь, сбежавший из подвала и каким-то чудом вернувший человеческий облик, уже забыл, как ходить на двух ногах. Он кое-как дополз до мусорной кучи, чтобы запах машинного масла и металла скрыл его собственный аромат. Он вымазал лицо черной отработкой и натянул на себя обрывки старой униформы.

Теперь он выглядел как бродяга. Даже если бы он встал прямо перед Глэем, глава Ока Мрака, помешанный на престиже, никогда бы не узнал в этом нищем своего сына, которого держал в клетке долгие годы.

Со Сюнь, шатаясь, поднялся, опираясь на стену. Ноги дрожали. Он не помнил, когда в последний раз ходил на двух ногах — в памяти были лишь темный подвал, холодные цепи, маленькое окошко и равнодушный взгляд отца-самца.

Со Сюнь сжал зубы. Он коснулся груди, пытаясь почувствовать свою вторую половину, но прежнее жгучее чувство стало едва уловимым, лишь смутно указывая направление.

Он облизнул пересохшие губы, погладил пустой живот и, неуклюже переставляя ноги, словно существо, только что эволюционировавшее, выбрался из переулка.

Патрульные самцы брезгливо отворачивались, подальше от вони машинного масла, исходящей от грязного бродяги. Хотя зов маленького красного жучка стал тише, это не остановило Со Сюня на пути к поискам своей мамы. Он прошел мимо патруля, не таясь — ведь наследник Ока Мрака не показывался на людях больше десяти лет, и даже Глэй, возможно, уже забыл, как выглядит его сын в человеческом облике.

Со Сюнь медленно доплелся до пирса. За ограждением бушевало море, капли дождя били по нему, мгновенно промочив тонкую одежду. Он стоял на самом краю, и позади него послышались окрики патрульных, но Со Сюнь уже ничего не слышал. Ведомый жаждой найти маму, он просто шагнул вперед и рухнул в бурлящие волны.

Когда патрульные с руганью подбежали к краю, они успели заметить лишь огромную красную тень, мелькнувшую под водой, и слабый оранжевый свет, исчезающий в глубине.

В тот момент до них дошло, что произошло, но было уже поздно.

***

На борту главного флагмана в жилом секторе Файерфлая Кэмпбелл внес Гу Тина в комнату, бережно прижимая к себе, как ребенка. В отличие от комнат, которые повстанцы украсили в детском стиле для маленького самоцвета, здесь царил холодный, строгий стиль.

В углу комнаты возвышалась целая гора ядер экзотических зверей — ярко-синих и ослепительно сверкающих.

Это был подарок тирана своему маленькому самоцвету.

http://bllate.org/book/22978/2452123