Температура в горах куда ниже, чем у подножия, но, к счастью, Цинь Син был опытным охотником, поэтому оба оделись достаточно тепло.
— В этой бамбуковой роще каждую зиму пробиваются молодые побеги, — сказал Цинь Син, ведя Чу Хэ за руку. — Поищем их, а вечером приготовлю тебе свинину с зимними побегами бамбука, тебе точно понравится.
Услышав про бамбук, Чу Хэ сразу вспомнил про суп с улитками лосыфэнь. Самый важный вкус в этом блюде — кислые побеги бамбука. Вот дождется следующего года, соберет урожай перца, и тогда уж точно устроит себе пир.
Чу Хэ уже столько раз произносил эту фразу, что сам сбился со счета. Ничего не поделаешь, как бы ни хотелось отведать лакомства прямо сейчас, приходится набраться терпения ради будущего.
Сегодня Лидун — начало зимы. Вечером они собирались к учителю на ужин. Здесь был обычай в этот день восполнять силы: после года тяжелого труда полагалось съесть что-нибудь сытное, чтобы укрепить селезенку, желудок и кости. Люди, конечно, не впадают в спячку, но зимой жизнь замирает, и всякая активность заметно снижается.
— Брат Син, а зимой бывают зайцы? Хочу завести одного, — внезапно загорелся желанием Чу Хэ. Ему хотелось питомца, чтобы не было так одиноко, когда он остается дома один.
— Бывают. Иди сюда, я поймаю для тебя.
Зайцы — существа пугливые, но шустрые. С большим трудом Цинь Син выследил одного размером с ладонь, но, едва схватив его, почувствовал неладное.
Заяц дрожал, как осиновый лист, а в воздухе разлился запах, заставивший Цинь Сина напрячься. Он мгновенно наложил стрелу на тетиву и встал перед Чу Хэ, не сводя глаз с густых зарослей. Чу Хэ, поняв, что происходит, даже дышать перестал, затаившись в ожидании.
Раздался шорох, и из кустов показалась белая голова. На лбу красовался золотистый иероглиф «ван» — знак одновременно опасный и величественный. Цинь Син нахмурился: тигр, да еще и редчайший белый тигр, правда, совсем еще детеныш, едва ли вдвое крупнее того зайца.
Чу Хэ уставился на маленького тигренка, и его глаза загорелись. Белый тигр! Это же легендарный бог войны! Такой крошечный, должно быть, очень мягкий на ощупь. Что поделать, любители пушистых созданий видят только мех. А ведь это тигр — даже такой малыш внушал Цинь Сину опасения.
Тигренок, казалось, вовсе не обратил на них внимания. Он неспешно подошел к оторопевшему зайцу, подхватил его зубами и был таков. Цинь Син выдохнул, а Чу Хэ, увидев, что его потенциальный питомец уходит, тут же выскочил из-за спины мужа.
— Эй, хочешь пойти со мной? — Чу Хэ улыбался так сладко, словно лис, заманивающий цыпленка.
Белый тигренок вдруг услышал его голос, расширил глаза, и, испугавшись, пулей бросился наутек.
— Супруг, что ты творишь? — Цинь Син прижал Чу Хэ к дереву. Совсем страх потерял, на тигров решил охотиться!
— Да ладно тебе, я просто хотел его приручить. У него такой же белый мех, чем он хуже зайца? — Чу Хэ явно чувствовал себя неуверенно.
— Это тигр, а не мышь.
Чу Хэ и сам понял, что вел себя наивно, поэтому понуро поплелся за Цинь Сином, решив довольствоваться хотя бы зайцем.
Однако не успели они отойти и на сотню метров, как тот самый тигренок выскочил прямо перед Чу Хэ и начал тереться головой о его ногу, явно выпрашивая ласку. Цинь Син опешил. Ему хотелось схватить зверя за шкирку и встряхнуть: ты же тигр, а не деревенский пес!
Чу Хэ пришел в полный восторг и поспешил взять тигренка на руки.
— Ты хочешь пойти со мной, да? — его голос дрожал от радости, шерстка тигра оказалась невероятно мягкой.
Белый тигренок кивнул и снова потерся головой о руку Чу Хэ.
— Брат Син, он понимает, что я говорю! — Чу Хэ был поражен сообразительностью малыша и даже подумал, не дух ли это лесной? Но белый тигр — существо священное, даже если и дух, то добрый. Чу Хэ махнул рукой: решено, берем!
— Брат Син, посмотри, это мальчик или девочка? — Чу Хэ подтолкнул ошарашенного Цинь Сина. — Надо же придумать ему имя.
Цинь Син приподнял тигренка:
— Самец.
Тигренок оскалился на него, но Чу Хэ погладил его по шерстке и пожурил:
— Это же папа, как ты можешь на папу скалиться?
Цинь Син, внезапно ставший отцом, остался невозмутим. Тигренок послушно спрятал зубы.
— Такой белый, назову тебя Фэйцуй, — сказал Чу Хэ. Тигренок кивнул, соглашаясь: имя звучало дорого. С этого момента у него появилось имя — Фэйцуй.
Фэйцуй чувствовал, что от обоих человеческих «родителей» исходит один и тот же запах, но от Цинь Сина веяло холодной опасностью, а вот Чу Хэ казался мягким и безобидным. Поэтому тигренок и привязался к нему. Он еще не знал, что Чу Хэ не только мягкий, но и влюбленный до беспамятства, и никогда не станет перечить Цинь Сину.
В будущем Фэйцуй еще не раз пожалеет, что доверился такому доверчивому Чу Хэ.
Питомца завели — пусть и тигра, но все же питомца. Половина дела сделана, осталось набрать зимних побегов бамбука.
В роще их оказалось немало. Чу Хэ и Цинь Син собирали побеги, а Фэйцуй бегал рядом.
— Муж, давай наберем побольше, хочу сделать кислые побеги, — попросил Чу Хэ. Цинь Син, конечно, не отказал. Они очистили побеги от кожицы, набрали целую большую корзину и еще одну поменьше, после чего отправились вниз.
— Фэйцуй! — позвал Чу Хэ. Тигренок тут же запрыгнул ему на руки, издав короткий рык, словно призывая в путь.
Вернулись домой в полдень. Цинь Син принялся за обед, а Чу Хэ вымыл большой чан, чтобы после обеда заняться засолкой. Фэйцуй, видя, что все заняты, крутился то возле одного, то возле другого.
Из двух побегов получилась целая тарелка, к тому же они сварили курицу. Ели втроем, время от времени подкладывая Фэйцую кусочки — он явно предпочитал курицу бамбуку.
Чу Хэ выделил тигренку персональную миску. После еды Чу Хэ занялся уборкой, а Цинь Син — гигиеной Фэйцуя. Белая шерстка запачкалась в жире, нужно было ее отмыть.
— Супруг, готово, — сказал Цинь Син, вытирая тигренка полотенцем. Фэйцуй, чувствуя властную ауру отца, вел себя в его руках смирно. Но стоило ему увидеть Чу Хэ, как он не выдержал и прыгнул ему на плечо, уцепившись когтями.
— Молодец, — похвалил его Чу Хэ, погладил и позволил так и остаться на плече, пока они с Цинь Сином занимались засолкой.
Чан высох на солнце. Чу Хэ разрезал побеги на четыре части и положил в теплую воду, а Цинь Син вскипятил воду. Колодезная вода здесь была натуральной, богатой минералами, идеально подходящей для засолки.
Побеги вымачивали полчаса, а когда вода остыла, их оставили в чане. Через месяц можно будет пробовать. Кислые побеги бамбука хороши в лосыфэнь, с яйцами, фасолью, мясом или редькой — Чу Хэ очень любил этот вкус.
Фэйцуй иногда подходил к чану, пробовал кусочек, плевался и отворачивался: вкуса никакого, чего это папа так радуется? Чу Хэ находил это поведение невероятно милым.
Если бы Цинь Син не следил за ним так пристально, он бы расцеловал тигренка, но суровый муж был рядом, и Чу Хэ пришлось умерить свой пыл.
Часть побегов осталась, и они решили отнести их учителю. Если захотят, еще наберут. У учителя сейчас много забот: старший брат и мастер заняты изготовлением лапши и обработкой хлопка.
Старшая невестка беременна, ей тоже полезны побеги. Чу Хэ решил, что пока есть время, надо заготовить побольше сушеного бамбука, чтобы в любое время можно было приготовить что-то вкусное.
— Хорошо, — кивнул Цинь Син. Его супруг так старался ради уюта в доме, как он мог отказать?
Цинь Син взял корзину с побегами, Чу Хэ — Фэйцуя, и они отправились к учителю. Цинь Син предлагал оставить тигренка дома, но Чу Хэ решил, что рано или поздно его все равно придется показать людям. Пусть привыкают с малых лет, пока он безобидный, тогда, когда он вырастет, никто не будет его бояться.
Цинь Син согласился с логикой супруга, но они упустили из виду, что тигр — это не кошка и не собака. Цинь Син привык к диким зверям, поэтому не боялся, а Чу Хэ просто был ослеплен любовью к пушистым существам и знал, что Фэйцуй его понимает. Но вот остальные... об этом они не подумали.
http://bllate.org/book/22981/2452807
Готово:
