— Хватайся за лиану, я вытащу тебя!
Ши мог бы окликнуть этого юного полузверя раньше, но он был настолько ошеломлен самим фактом присутствия здесь кого-то подобного, что замер на мгновение. А когда увидел, как тот ступил прямиком в трясину, не раздумывая, спрыгнул с дерева, схватил свисающую лиану и бросился на помощь.
— О-о, хорошо! — Шу Мо опомнился и обеими руками вцепился в спасительный побег.
Увидев, что полузверь держится крепко, Ши напряг мышцы и одним мощным рывком выдернул Шу Мо из болота.
Шу Мо завис в воздухе, широко распахнув глаза. Это зрелище можно было назвать вытягиванием репки, только вот репкой в данном случае выступал он сам.
Ши потянул лиану на себя. Когда полузверь оказался совсем близко, он подхватил его одной рукой за плечо, аккуратно поставил на землю и отпустил лишь тогда, когда убедился, что тот твердо стоит на ногах.
Обретя равновесие, Шу Мо пробормотал спасибо. Когда Ши тащил его, он уже приготовился к столкновению, но в самый последний момент оказался бережно перехвачен. К счастью, за свою жизнь он повидал немало бурь, поэтому не закричал, иначе было бы ужасно стыдно.
— Малыш, как ты здесь оказался? — Ши опустил взгляд на полузверя, который едва доставал ему до груди. Он понятия не имел, о чем думали родители этого ребенка, отпуская его одного в Лес невозврата. Неужели они не боялись, что с ним что-то случится? Хорошо еще, что он оказался рядом, иначе парню пришел бы конец.
Шу Мо недоверчиво поднял голову. Малыш? Это он его так назвал? Разве он выглядит маленьким? Впрочем, рядом с этим гигантом он действительно казался крошечным. При росте сто семьдесят пять сантиметров он считался высоким для южанина, но этот человек был явно выше двух метров.
— Малыш? — Ши, видя, что полузверь застыл в замешательстве, позвал его снова. Неужели он так сильно испугался? Ши никогда не приходилось успокаивать полузверей, и он не знал, как себя вести.
— О, я вышел на охоту, — наконец ответил Шу Мо, вспомнив вопрос собеседника.
— На охоту? А где твой отец? Где другие зверолюди из твоего племени? Как они могли позволить тебе одному отправиться охотиться? — Ши засыпал его вопросами, не в силах скрыть изумление.
В каком бы племени он ни состоял, полузвери всегда считались слишком хрупкими для таких дел. Даже если они выходили собирать коренья, их всегда окружали воины для защиты. Неужели в племени этого парня не осталось зверолюдей? В голове Ши тут же нарисовались картины тяжелой судьбы несчастного, и он посмотрел на Шу Мо с глубоким сочувствием.
— У меня нет племени, как и родителей, — ответил Шу Мо.
Значит, он совсем один. Неудивительно, что ему приходится охотиться в одиночку. Сколько же страданий ему пришлось пережить, чтобы выжить? Взгляд Ши стал еще мягче.
Впрочем, теперь, когда он рядом, он больше не позволит малышу страдать. Этот полузверь был таким белокожим, опрятным и изящным — он никогда раньше не видел никого прекраснее. Каждая черточка его лица словно была создана для того, чтобы покорить сердце Ши.
Он как раз достиг совершеннолетия и мог искать пару. Если это будет он — Ши с радостью свяжет с ним свою жизнь. Интересно, согласится ли этот малыш?
— А ты? Почему ты здесь? И как тебя зовут? — Шу Мо заметил, что взгляд Ши становится все более странным, и поспешил перевести тему.
— Я Ши из племени Льва. Хотел завершить испытание совершеннолетия до наступления холодов. Преследовал зверя, ушел слишком далеко и оказался здесь. Несколько дней бродил по лесу, не находя выхода. Отдыхал на дереве, когда увидел тебя — и сразу бросился на помощь. А тебя как зовут?
Шу Мо не удивился, что Ши заблудился. Лес невозврата славился тем, что из него невозможно выбраться.
Размышляя о словах Ши про испытание совершеннолетия, Шу Мо поймал себя на мысли, что его сердце дрогнуло при виде парня, который моложе него на двадцать лет. Если бы он женился рано, его ребенок был бы ровесником этого Ши. Он мысленно отругал себя за то, что загляделся на того, кто годится ему в сыновья.
Но чувства уже вспыхнули, и оставалось только плыть по течению. А вдруг он ему не понравится? А вдруг Ши ценит только внешность? Шу Мо тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.
Ши молча наблюдал за тем, как парень то замирает в задумчивости, то вертит головой. Он нравился ему все больше — ну как можно быть таким милым? Если бы Шу Мо знал, о чем думает Ши, он бы обязательно спросил, что именно в его серьезных раздумьях показалось тому милым.
— У тебя рана на плече кровоточит, нужно обработать. Пойдешь со мной в мой дом? — Шу Мо отбросил все сомнения, глядя на проступившую кровь. Видимо, рана открылась, когда Ши вытаскивал его из трясины.
— Ты знаешь дорогу наружу? — изумился Ши. Все знали, что в Лес невозврата можно только войти, но не выйти. То, что этот полузверь знает путь, было невероятно.
— Да, но сейчас я не собираюсь уходить. Мой дом находится в глубине леса. Ты пойдешь?
Ши смотрел на него с недоверием. Кто-то живет в самом сердце этого опасного места? Старейшины всегда твердили, что туда нельзя соваться. А тут полузверь говорит, что живет там.
Шу Мо понял его замешательство. Оказавшись в этом мире, он сразу попал в центр Леса невозврата. Благодаря защите Системы он мог выйти, но куда идти дальше? Снаружи нужно опасаться не только диких зверей, но и бродячих зверолюдей, которые грабят и убивают всех на своем пути. Даже если бы ему удалось прибиться к какому-нибудь племени, смог бы он сам распоряжаться своей судьбой? Здесь, под защитой Системы, было безопаснее. К тому же, его сила достигла пика, и теперь он мог постоять за себя.
— Ты идешь? — снова спросил Шу Мо.
— Иду, — опомнившись, ответил Ши.
Шу Мо почувствовал холод: одежда все еще была влажной после болота. Он сосредоточился и с помощью своей внутренней энергии мгновенно высушил ткань.
Ши с изумлением наблюдал за этим. Значит, у малыша есть способности! Неудивительно, что он чувствует себя в этом лесу как дома.
— Иди за мной, — сказал Шу Мо и направился в сторону пещеры.
Ши поспешил следом.
— Нам нужно поймать зверя на ужин? — спросил он, пройдя некоторое расстояние.
— Если попадется по пути — поймаем, нет — так обойдемся, — ответил Шу Мо. Он провел в болоте достаточно времени, чтобы пропитаться неприятным запахом, и сейчас мечтал лишь о том, чтобы поскорее вернуться, принять ванну и переодеться в чистое.
http://bllate.org/book/22992/2455054
Готово:
