Затем появился Броун из бакалейной лавки.
Когда Сильвия зашла в долг за мешком муки, он смерил её взглядом через прилавок, а его глаза задержались на её вырезе.
— В долг можно, — сказал он, демонстрируя зубы, пожелтевшие от табачного дыма, — но ты должна что-то дать взамен.
Его рука потянулась через прилавок и почти коснулась её запястья.
Сильвия передумала брать муку в долг, развернулась и ушла, а в спину ей нёсся смех Броуна.
Местная шпана с угла улицы тоже норовила выбрать Сильвию в качестве мягкой груши.
Двое парней, зажав в зубах сигареты, прислонились к стене в переулке и свистнули ей вслед, когда она проходила мимо.
— Эй, Сильвия, — один из них с ухмылкой преградил ей дорогу, — слышал, твой мужик сбежал? Может, мы о тебе позаботимся?
Второй ухмылялся рядом, обнажая багровые десны.
Сильвия опустила голову, ускорила шаг и побежала домой.
Однажды ночью.
Дверь вышибли ударом ноги, засов с сухим треском разлетелся на куски, и в дом ввалились двое пьяных мужчин, чьи глаза маслянисто блестели в свете свечи.
Сильвия проснулась от кошмара и ещё не успела закричать, как один из них уже опрокинул стол, и посуда со звоном разлетелась по полу, а второй решительно направился к старому сундуку в углу — именно там Сильвия прятала деньги.
— Нет! — Сильвия бросилась вперед, пытаясь помешать, но её грубо оттолкнули, и её затылок с глухим стуком ударился о деревянный край кровати.
Аластор забился в угол и молча наблюдал за происходящим.
Он больше не дрожал, как бывало раньше, а холодно изучал лица насильников.
Он смотрел, как мама, поднимаясь с пола, снова бросилась на мужчину, копавшегося в сундуке, и получила пощёчину, от которой её снова отбросило на землю. На этот раз она уже не встала, а лишь свернулась калачиком, и из уголка её рта сочилась кровь.
— Умоляю…
Голос был разбит, как осколки глиняной посуды на полу.
Мужчина вытащил со дна сундука несколько мятых купюр, помял их в руке и сплюнул.
— И это всё?
Он отпихнул мешавший стул и направился к выходу, даже не взглянув на Сильвию, когда проходил мимо.
Второй порылся на кухне, нашёл лишь половину чёрствого хлеба, выругался, зажал её подмышкой и тоже ушёл.
Дверь осталась распахнутой, впуская ночной ветер.
Из темноты донеслись сдавленные рыдания Сильвии.
Аластор подошел, его маленькая ручонка коснулась лица матери — оно было мокрым.
Он не знал, что сказать, поэтому просто сел рядом, прижимаясь к ней своим хрупким плечом.
Долгое время спустя Сильвия протянула руки и крепко обняла его — так крепко, что у него заныли рёбра, но он не отстранился, а просто сидел неподвижно, положив руки на колени, словно натуралист, наблюдающий за экспонатом.
Лунный свет пал из окна на разгромленную комнату, на осколки посуды и на откинутую крышку пустого старого сундука.
Аластор не знал, что сказать.
Разве мог семилетний ребёнок понимать, как утешить взрослого человека, которого мир растоптал?
Он лишь сжал кулаки, чувствуя, как помимо его воли в памяти всплывает чудесная сила Касмира.
Что-то горело у него в груди, и он не мог разобрать, что именно: гнев? Но это было тяжелее и холоднее гнева, словно кусок железа, застрявший на самом дне желудка.
Как семилетний ребёнок должен со всем этим справиться?
Он не знал.
Но он чувствовал, что дыра в его сердце становится всё больше.
Это была брешь, пробитая Касмером: тот, кто хоть раз увидел свет, переносит темноту гораздо тяжелее, чем тот, кто никогда его не знал.
Аластор уставился на осколки на полу.
На одном из них остался засохший след от утренней кажи, а другой отражал лунный свет — ослепительно белый.
Он присел на корточки и поднял этот белый осколок.
Края были тонкими, большой палец надавил на него, погружаясь в кожу, но крови не было.
Он замер в этой позе, пока Сильвия не позвала его по имени.
В ту ночь Сильвия при свете лампы дошила последнюю вещь и уснула, склонившись над столом.
Пламя свечи качнулось, отбрасывая на её лицо трепещущие тени.
Аластор тихо поднялся, обошел спящую мать, толкнул дверь и вышел во двор.
Луна светила ярко; в летнюю ночь в Луизиане в воздухе витал запах болот и жимолости. Он стоял босиком на побеленной луной земле и смотрел вверх, на бескрайнее звёздное небо над головой.
Он смотрел очень долго, до боли в шее.
Затем он опустил голову и посмотрел на свои раскрытые ладони. В лунном свете эти маленькие руки казались бледными и хрупкими.
Он медленно сжал кулаки, ногти впились в ладони, причиняя лёгкую, едва уловимую боль.
Тот мужчина действительно исчез.
Он видел это собственными глазами: золотое пламя взметнулось от самых ступней, и тот человек, словно бумага, лизнутая языком пламени, свернулся, обуглился и растаял, не оставив после себя даже пепла.
Это не было галлюцинацией — обычный ребёнок, пожалуй, еще мог перепутать сон и реальность, но только не он нынешний.
Следы от пальцев того человека на шее матери были настоящими, запах алкоголя — настоящим, и этот сухой, тёплый, похожий на солнце аромат в воздухе после его исчезновения — тоже был настоящим.
Значит, существо по имени Касмир существовало на самом деле.
[Касмир…] — мысленно прошептал он.
Аластор затаил дыхание, словно бросая камень в глубокий колодец и прислушиваясь к звуку падения.
[Ты смотришь?]
Вокруг царила тишина, в мире ничего не изменилось.
Таинственное существо, казалось, спало мертвецким сном, совершенно равнодушное к страданиям внизу, и не желало дарить в ответ даже слабого эха.
Разумеется, оно не нарушило своего обещания, просто чтобы получить желаемое, нужно следовать его правилам.
Аластор отвел взгляд от ночного неба, уголки его губ тронула холодная улыбка — до того хладнокровная, что почти граничащая с отстраненностью. Разбирая собственное разочарование по кусочкам, он обнаружил нечто гораздо более ценное.
Похоже, действительно нужно было громко назвать имя, какой же он капризный и эгоистичный тип.
Впрочем, вместо того чтобы ждать призрачного спасения, лучше научиться использовать эту силу.
Он повернулся и пошел обратно в дом.
Проходя мимо стола, он привстал на цыпочки и чуть подтянул старое пальто матери, сползшее с её плеч, чтобы прикрыть обнажённую руку.
Сильвия во сне издала невнятное бормотание.
Аластор так же тихо подошел к постели, лег и открыл глаза в темноте.
До самого рассвета.
Срок в три дня истёк, но Сильвия так и не смогла собрать арендную плату. Хозяйка квартиры явилась на порог в сопровождении двух широкоплечих бугаев.
Она даже не стала стучать, потому что дверь всё равно не запиралась на засов — в прошлый раз, после того как её выбили, проём завязали лишь тонкой верёвкой.
Хозяйка толкнула дверь своими короткими толстыми пальцами, протиснулась в проход, а мясо на её лице слегка подрагивало от триумфа.
— Я так и знала, что вы ничего не заплатите.
Её взгляд скользнул мимо Сильвии, осматривая пустую комнату.
Всё, что можно было заложить, давно заложили, исчез даже хромой стул.
Она довольно вернула взгляд на хозяйку, и в её голосе зазвучало торжество мелкого победителя: — Живо собирайте манатки и убирайтесь, пока я не заставила этих парней выкинуть вас силой.
Сильвия инстинктивно отступила на шаг назад, заслоняя собой Аластора.
— Умоляю… дайте мне ещё день, всего один день. Завтра я обязательно смогу…
— Завтра? У меня нет времени ждать.
Хозяйка нетерпеливо взмахнула рукой, и стоявшие позади мужчины тут же подались вперед.
Рука одного из них тисками впилась в тонкое запястье Сильвии, и он потащил её к выходу.
Пятки Сильвии оставили две полосы на грубом полу. Она обернулась на Аластора, её взгляд был полон сложной, глубокой боли, губы беззвучно шевелились, словно она пыталась что-то сказать, но все слова застревали в горле, рождая лишь прерыдистый сип.
Аластор неотрывно следил за происходящим.
Всё это уместилось в считанные секунды, но в его глазах каждое движение словно замедлилось.
Шея матери, откинутая назад от рывка, её пальцы, тщетно цепляющиеся за дверной косяк, торжествующий изгиб губ хозяйки квартиры.
Хотя прежний пьющий и распускающий руки отец был ужасен, он походил на бешеную собаку, способную хотя бы отпугнуть окружающих шакалов.
Тогда, пусть он временами и отбирал деньги, которые они с мамой с таким трудом копили, им всё же удавалось тайком прятать часть на самую скромную жизнь.
Но стоило ему исчезнуть, как злоба хлынула наружу без всякого стеснения.
Те, кто раньше опасался того пьянчуги, теперь, столкнувшись с беззащитными матерью и сыном, отбросили даже последние приличия.
Какая-то рука внезапно протянулась вперёд.
http://bllate.org/book/22995/2455642
Готово:
