Мужчина замер на мгновение.
Он опустил взгляд и увидел ребенка ростом ему по колено, который запрокинул голову. Карие глаза упорно смотрели на него, и в этом взгляде не было ни капли страха.
— Оставь мою маму в покое.
Голос прозвучал тихо, а на лице застыла неуместная, нечеловеческая улыбка.
Волоски на тыльной стороне ладони мужчины сами собой встали дыбом. Выражение лица ребенка не было похоже на мольбу о пощаде или на детское хвастовство — скорее, так хищный звереныш разглядывает шею своей будущей добычи.
Сообразив, что ему действительно стало страшно из-за какого-то пацана, мужчина от злости презрительно фыркнул:
— Ого, этот щенок возомнил себя героем, спасшим матушку? А ну пошел вон!
Мужчина резко отмахнулся, и Аластор полетел кубарем.
В какой-то момент в воздухе он успел прийти в себя.
Всё произошло тяжелее и быстрее, чем он рассчитывал. Он собирался врезаться в ножку стола, но тело отклонилось от траектории.
В поле зрения стремительно рос острый угол дверного косяка.
— Бах!
Висок врезался в железную петлю на косяке, а затем затылок глухо стукнулся о дерево. Теплая струя хлынула из раны, перехлестнула через бровь, через веко, окрашивая весь мир в багровый цвет.
Он рухнул на пол возле самого проема, и в ладонь вонзились мелкие щепки.
Боль.
Аластор лежал ничком на полу, содрогаясь всем телом.
Боль оказалась куда конкретнее, чем он воображал.
Удар в висок жег каленым железом — казалось, кто-то вогнал раскаленный гвоздь прямо в щель между костями черепа. Затылок пронзила тупая, глухая боль, словно на него давил тяжелый камень, и каждый удар сердца норовил вытолкнуть этот камень наружу через черепную коробку. А вот впившиеся в ладонь щепки ощущались острее всего: точечно, тонко и зло, словно от множества иголок.
Аластор думал, что готов.
Он собственными глазами видел, как бьют маму, видел ее залитое кровью лицо, синяки на руках, глухой стук ее затылка о край кровати. Его самого не раз толкали и обижали, когда он продавал газеты.
Он думал, что понимает, что такое боль. Но реакция тела совершенно не подчинялась воле: слезы брызнули сами собой, а ужас просачивался наружу прямо сквозь поры в костях.
Аластор затрясся еще сильнее.
— Ала!..
Сильвия издала истошный, надрывный крик. Она безуспешно забилась, пытаясь дотянуться до сына, но другой мужчина тут же заступил ей дорогу, и ее пальцы впустую царапали воздух.
Аластор, припав к холодному полу, сквозь залитую кровью пелену видел судорожно удерживаемые руки матери и брезгливое выражение на лице хозяйки квартиры.
Толстая женщина зажимала нос и рот платком.
Он видел, как отбросивший его мужчина тоже волочет маму к выходу.
Хватит.
Испачканные кровью пальцы вцепились в пол, обломки дерева впились в ладони еще глубже, но эта острая режущая боль неожиданно прояснила ему голову.
Он поднял голову, глубоко вздохнул, и его детский, но звенящий голос прорезал царивший в комнате хаос.
— Каесмил!..
Это был не зов о помощи и не мольба.
Ребенок еще толком не понимал, что такое сделка, но интуитивно знал: та сущность оставила ему ключ.
И всё, что ему оставалось сделать сейчас — повернуть этот ключ и посмотреть, что же скрывается за дверью.
В глубине сознания Сильвии спящая сущность едва заметно качнулась, словно звезда, погруженная на дно озера, дернулась от потянутой за тонкую нить лески, и от центра по кругу побежали рябь и волны.
Ее тело обмякло, словно лишенная содержимого одежда, соскользнувшая с вешалки.
Мужчина, сжимавший ее руку, инстинктивно разжал пальцы и отпрянул назад.
Тело рухнуло на пол так легко, что почти не издало звука.
На мгновение в комнате воцарилась абсолютная тишина — даже хозяйка замерла с рукой у рта.
А затем это тело начало меняться.
Первее всего шевельнулась спина. Сгорбленный годами тяжелого труда и страха позвоночник распрямлялся позвонок за позвонком, словно слишком долго согнутая пружина наконец избавилась от груза, издав легкий, хрустящий звук, похожий на шаги по сухим листьям.
Затем разгладилось межбровье. Глубокая складка, что вечно залегала там, стерлась, будто невидимая ладонь мягко провела по лицу.
Потом руки. Тыльные стороны кистей, на которых только что от напряжения вздулись вены, расслабились, десять пальцев чуть изогнулись сами собой, кончиками легко касаясь пола с ленивой, небрежной грацией.
Изменилось даже дыхание. Частая одышка сменилась размеренным, глубоким ритмом, напоминающим неторопливый набег волн на песчаный берег.
Весь процесс занял не больше двух секунд, но каждая деталь проступила с такой неестественной четкостью, будто кто-то нарезал само событие — пробуждение иной сущности в этом теле — тонкими ломтиками и предъявлял их присутствующим по одному.
Она открыла глаза.
Разноцветные: один золотой, другой фиолетовый, а по краям зрачков в полумраке переливались зловещие звездчатые узоры.
Она — нет, «Оно» — моргнуло.
Ритм сбился на полтакта, словно в сбивающемся с шага танце.
— Ой-ёй-ёй...
Сильвия склонила голову набок и издала чересчур наигранный, восторженный возглас.
Оно поднялось с легкостью, хотя подобное движение задействует все мышцы тела разом; однако в Них этого не чувствовалось — казалось, все суставы сдвинулись одновременно или не двигались вовсе.
Просто Оно «захотело встать» — и встало.
Каесмил подскочил к Аластору и присел на корточки, подол платья взметнулся плавным кругом и опустился на пыльный пол.
Оно протянуло палец и ткнуло в рану на виске мальчика; движение не отличалось нежностью, и кровь мгновенно испачкала кончик пальца.
— Ого, алый-алый, какая красота.
Оно наклонило голову, любуясь этим зрелище пару секунд, а затем подалось еще ближе.
Разноцветные зрачки уставились на Аластора на расстоянии меньше чем в три дюйма — точно птица, склонив голову, разглядывает зернышко.
— Впрочем... ты ведь сам это нарочно устроил, да? М-м?
В голосе не было ни допроса, ни гнева, ни тревоги, ни той привычной для обычных людей жалости вперемешку с укором вроде «ну как же ты так неосторожен», когда видишь пострадавшего ребенка.
Лишь чистейшее, детское удивление от обнаружения забавной штуки.
Словно Оно говорило: смотри-ка, я ведь разгадала твой маленький фокус, правда я умная?
Не дожидаясь ответа Аластора, Каесмил уже потерял интерес.
Оно уставилось на кровавый след на виске, снова склонило голову и вдруг высунуло кончик языка, чтобы лизнуть его.
Каесмил чмокнул и забавно сморщил нос.
— Этот цвет, — Оно указало сначала на волосы Аластора, а потом на запекшуюся кровь, словно сравнивая два вида сладостей, — очень похож на твои волосы, но на вкус гадость.
— Я расстроилась.
Без всякого предупреждения личико Мгновенно помрачнело.
Не было никакого перехода от радости к огорчению: эмоции скакнули из одной крайности в другую за долю секунды, точно игрушка, которой нажали на тумблер.
Оно надуло щеки, изобразив обиженную до глубины души гримасу, и даже заговорило в нос:
— Ведь можно было обойтись без травм, зачем ты нарочно так сделал? Ощущения от раны просто мерзкие, да и на вкус она бяка. Мне не нравится!
Приговаривая это, Оно подняло руку и погладило то место на виске, куда раньше прилетела бутылка.
Кожа там давно уже стала гладкой и чистой, но стоило пальцам коснуться ее, как брови снова сошлись в недовольном изломе.
— Плохиш.
Каесмил сам по себе поднялся на ноги и отвернулся спиной к Аластору.
Этот разворот тоже был исполнен присущей Ему невесомости: хватило легкого толчка носком туфы, чтобы развернуться всем телом, словно чересчур гибкая кошка.
Аластор в упор смотрел на спину «матери», и от самого основания позвоночника вверх поползла леденящая волна.
Оно копирует меня... Нет, не так. Оно копирует «мать», копирует «соседей», копирует «людей из книжек».
Надутые губы Оно подсмотрело у капризной девчонки-соседки, привычку притопывать — с картинок в книге, а скрещенные на груди руки — только что у той самой хозяйки квартиры.
Оно походило на разбитое и кое-как наскоро сбитое зеркало: каждое отраженное им лицо казалось смутно знакомым, но при этом пугающе искаженным.
Оно забирало любые проявления без разбора, а затем выстраивало их в комбинации, которые считало подходящими ответами...
Тело Аластора забилось в еще более сильной дрожи, конечности то и дело обдавало холодом, и дело было вовсе не в боли — вернее, не только в ней.
Оно скрестило руки на груди, отвернувшись в сторону и приняв классическую позу «я безумно сержусь, немедленно иди и ублажай меня». Плечи слегка вздымались в такт дыханию, а нога непрерывно постукивала по полу.
Оба громилы и хозяйка квартиры остолбенели.
Они не понимали, с чего вдруг эта женщина начала нести такую околесицу, но в их телах уже зарождался глубокий, первобытный страх, которому даже не требовалось осмысления.
Аура Сильвии изменилась полностью.
Перед ними стояло нечто невыразимое, натянутое на человеческую кожу!
Хозяйка сглотнула вязкую слюну и, подбадривая себя, завизжала:
— Ч-что ты тут за цирк устроила! А ну плати долг!
Каесмил по-прежнему стоял к ним спиной, даже не повернув головы, лишь небрежно взмахнул рукой, словно отмахивался от назойливых мух:
— Шумные какие, разве не видите, что я сержусь?
Стоило Ему сделать это движение, как из ниоткуда вырвались языки золотого пламени и обвились вокруг двух мужчин.
Огонь не обжигал плоть и даже не испускал дыма, но лица обоих мужиков в тот же миг исказились от судороги. Они покатились по полу, отчаянно колотя себя по телу, но золотое пламя проросло сквозь их кости, выжигая саму душу, и потушить его было невозможно.
— А-а-а! Демон! Здесь демон!
Хозяйка квартиры опустилась на пол, не в силах стоять на ногах. Она стояла ближе всех, но осталась абсолютно невредимой — огонь послушно обошел ее стороной, вцепившись лишь в тех двоих.
Их ужасные муки пугали ее сильнее самого огня.
Она указала на Сильвию дрожащим пальцем, ее губы долго тряслись, прежде чем из горла удалось выдавить жалкие обрывки слов:
— Уч... Уродина... Монстр...
http://bllate.org/book/22995/2455643
Готово:
