Если в тот момент им и показалось, что это лишь оптическая иллюзия, то последующая демонстрация истинной мощи «Бурана» с лихвой перекрыла всё, что они когда-либо видели в исполнении других мехов.
Лишь спустя несколько минут белоснежный силуэт плавно опустился на землю.
Группа армейских зетт, только что пребывавших в шоке, с трудом пришла в себя. Их кровь бурлила, а в сердцах теплился робкий огонек надежды.
— Это действительно тот самый ходячий тренажер для стрельбы?
— Кто им управляет?
— Говорят, это тот самый новый высокородный принц-трутень.
— Тот самый красавчик? Невозможно. Он выглядит как изящная кукла, как он может совладать с такой махиной?
— Ребята, я проверил. Оказывается, он тот самый принц, который недавно прошел вторичную дифференциацию до S-класса, а потом был усыновлен императорской семьей.
— S-класс? О боже!
Армейские зетты один за другим открыли Звездную сеть, к которой не прикасались уже целую вечность. Поискав информацию, они замерли с такими сложными выражениями лиц, словно превращались в камень.
Они только что были так грубы с этим принцем! Даже позволяли себе дерзости. А он, будучи совершенно не обязанным рисковать жизнью ради них, решительно отправился в этот гиблый лагерь, встал лицом к лицу с жестокими космическими пиратами и даже потратил личные средства на покупку лекарств для них.
— Мы просто... мы заслуживаем смерти.
— Как мы могли так с ним обращаться? Как же больно, должно быть, принцу Тун Сую. Господи, я хочу вернуться в прошлое и всё исправить.
— Нет! Мы не должны раскисать! Раз принц Тун Суй не боится трудностей, мы должны собраться с духом и вышвырнуть этих пиратов вон!
В подавленном и мрачном лагере внезапно стало жарко, словно в жилах солдат закипела неисчерпаемая энергия.
А тем временем пиратская группировка все еще упивалась своим недавним успехом. На флагманском корабле, пестрящем безвкусными украшениями, длинный стол ломился от изысканных драгоценностей и редких сокровищ — они даже падали на пол, не умещаясь на поверхности.
— Босс, это всё, что мы изъяли, перехватив караван в системе Y. Остальное на складе.
Подчиненный почтительно протянул буклет. Юй Гуанцзи взял его, лениво полистал и хмыкнул:
— И правда, богачи.
Он закинул ногу на стул, уселся на скамью и вытащил свой карманный нож. Аристократы-трутни, привезенные вместе с добычей, дрожали, сжавшись в комок на полу.
— Харви, не ожидал, что мы так скоро увидимся.
Юй Гуанцзи метнул нож вперед. Лезвие точно пробило мантию Харви и вонзилось в пол. Харви вздрогнул, и под ним на полу расплылось темное пятно. Стоявшие рядом пираты расхохотались.
— Ха-ха-ха, он же наложил в штаны!
— Какой же он слабак. В Империи совсем мозги просохли, раз заменили этим недоразумением Бай Синло? Сами себя в могилу загоняют!
— Трутни должны быть покорными и бесполезными, лезть на передовую — просто смешно. Этот мех для них — как игрушка.
Слушая насмешки, Харви затрясся и запричитал:
— Господин, пощадите! Я отдам вам всё свое состояние, я выдам вам координаты всех лагерей легиона, только не убивайте!
Юй Гуанцзи прищурился. Он спрыгнул со стола, наступил ногой на плечо Харви и наклонился:
— Как Империя могла выбрать такого никчемного слабака? Бай Синло у меня и под пытками не раскололся, а ты ради собственной шкуры готов продать всю Империю. Ты хоть достоин того доверия, которое оказали тебе твои подданные?
Харви не мог выдавить из себя ни слова, крупные капли пота катились по его одутловатому лицу, но он боялся даже вытереть их. Его жалкий вид раздражал. Юй Гуанцзи с отвращением пнул его в сторону.
— Остальных трутней распределите, делайте с ними что хотите. А этого — после того как вытянете из него всё про лагеря — выбросьте на какой-нибудь бесплодной планете.
— Есть!
Аристократов быстро уволокли прочь, и в коридорах еще долго слышались сальные свистки пиратов. Эти головорезы, чьи ментальные моря давно пересохли, были возбуждены до предела. Хотя на всех трутней не хватало, это была лучшая награда.
Спустя некоторое время пираты передали Юй Гуанцзи допросные листы.
— Босс, мы сопоставили слова Харви с данными из его нейросети и выяснили точное местоположение лагеря. И еще один неожиданный факт.
Юй Гуанцзи приподнял бровь:
— Какой?
— Империя прислала двух новых трутней на замену Харви. Один из них — тот самый легендарный S-класс.
На виртуальном экране появилось фото Тун Суя. В разных ракурсах и нарядах: в маленьком вечернем костюме, в военной форме — он выглядел как изысканное, ароматное пирожное, притягивающее взгляд любого зетты.
— Босс, должен признать, этот S-класс совсем не похож на остальных. У меня самого ноги подкашиваются, глядя на него. Интересно, каков он на вкус, если заняться ментальным успокоением?
Юй Гуанцзи не сводил глаз с фотографий. Он вспомнил банкет: он стоял далеко, но уловил лишь легкий аромат ментальной энергии, принесенный ветром, — и этого хватило, чтобы его море всколыхнулось. С тех пор это чувство пустило корни в его душе.
Юй Гуанцзи сглотнул. Он не мог понять, как Бай Синло, будучи таким же зеттой, смог удержаться и не вернуться к этому принцу. Но раз Бай Синло упустил свой шанс, пусть не винит его в нечестной игре.
— Пусть ребята не переусердствуют, — приказал Юй Гуанцзи. — Сегодня ночью штурмуем лагерь. Привезите этого принца на наш корабль, пусть развлечет нас.
— Слушаюсь!
Подчиненный понял намек. Хотя самому трогать принца было нельзя, одна мысль о том, что произойдет, приводила всех пиратов в восторг. Похищение Тун Суя — это и пощечина Империи, и отличный стимул для всей банды!
***
Тун Суй под руководством «Бурана» пробовал все доступные функции. Благодаря поддержке Бай Синло, в его ментальное море влился поток прохладной энергии, смешавшись с его собственной. Это дало ему множество боевых навыков, которых у него раньше не было. Со временем они вплелись в его сознание, и движения меха стали невероятно плавными.
— Достаточно, господин. На сегодня хватит, вы уже полностью освоились с управлением, — раздался голос Бай Синло в его голове.
Тун Суй не удержался:
— Ты тоже слышишь мой голос?
— Разумеется. Со временем наша ментальная связь станет еще глубже. В этом и заключается инновация данного меха: если ментальная сила достаточно мощна, он становится непобедимым.
Того уровня, что был сейчас, хватало, чтобы в мгновение ока уничтожить любой другой мех. Тун Суй отсоединил кабели, и гигант замер. Выйдя из транса, он почувствовал, что комбинезон насквозь промок от пота, а пряди волос прилипли к пылающему лицу. Тренировка отняла много сил, но вместо усталости Тун Суй чувствовал приятное возбуждение.
Механики, наблюдавшие за этим вблизи, были на грани обморока от восторга.
— Наконец-то мы увидели истинную мощь «Бурана»... я сейчас заплачу.
— Думал, не доживу до этого дня.
Се Фэйбай подошел именно в этот момент. Он застыл, глядя на то, как дорогостоящий мех совершает молниеносные маневры. Когда мех замер и открылся люк, показался знакомый серебристый силуэт. Зрачки Се Фэйбая дрогнули.
— ...Генерал?
Затем он увидел, как фигура повернулась, и лицо оказалось совершенно незнакомым. Се Фэйбай опешил. Но в тот миг ему показалось, что он действительно видел своего генерала. Вслед за ним вышел еще один человек.
— Принц Тун Суй, — почтительно произнес Се Фэйбай.
Поприветствовав его, он перевел взгляд на спутника:
— А это...?
— Это мой слуга, — слегка кашлянул Тун Суй. — Давайте отойдем, нам нужно обсудить лекарства.
— Слушаюсь, — Се Фэйбай развернулся. — Прошу за мной.
Они уединились в конференц-зале. Как только дверь закрылась, Тун Суй сказал:
— Прости, там было слишком много глаз, мне пришлось тебя обмануть.
Се Фэйбай замер. Он увидел, как незнакомый слуга снял маскировку, открыв суровое лицо.
— Генерал!
Се Фэйбай в два счета оказался перед Бай Синло, не веря своим глазам.
— Это действительно вы?
— Спасибо за службу в мое отсутствие, — ответил Бай Синло.
Се Фэйбай вытянулся по стойке смирно и отдал честь:
— Генерал, от лица всего легиона приветствую ваше возвращение!
Он знал, что генерал не мог их бросить! Се Фэйбай словно обрел опору: усталость как рукой сняло, а лицо раскраснелось от возбуждения.
— Да, но пока не распространяйтесь об этом, — сказал Бай Синло. — Мое нынешнее положение весьма щекотливое.
— Есть! — выпалил Се Фэйбай. Казалось, он готов был выполнить любой приказ Бай Синло, даже не задумываясь.
Когда первый восторг поутих, Се Фэйбай спросил:
— Вы всё это время были с принцем Тун Суем? Как ваше ментальное состояние?
Управление мехом требует колоссальных затрат энергии, и Се Фэйбай переживал. Бай Синло посмотрел на Тун Суя:
— Благодаря моему господину, моя энергия стабильна, и даже стала сильнее, чем прежде.
— Отлично! Просто отлично! — Се Фэйбай с благодарностью посмотрел на Тун Суя. — Принц, если бы не вы, генерал давно бы сорвался! Вы для него очень важны. Я никогда не видел, чтобы генерал так хорошо относился к кому-то из трутней!
Он искренне радовался за своего командира. Бай Синло заслонил Тун Суя от горящего взгляда Се Фэйбая и холодно бросил:
— Хватит. Садись, докладывай обстановку.
— Есть.
Се Фэйбай включил проекцию и начал отчет. Это была привычная работа, отточенная годами совместной службы. Тун Суй, который был здесь скорее для галочки, старался вникнуть в тонкости, с которыми не сталкивался в мирное время.
Отчет затянулся до темноты. Наконец Бай Синло дал несколько указаний, посоветовав пересмотреть стратегию и не концентрировать все силы на столице.
— Пока я здесь, этот сектор не падет, — сказал Бай Синло. — Нужно заботиться и о других системах, там тоже живут люди.
— Есть, сейчас же отдам приказ.
Се Фэйбай открыл нейросеть. В его ленте сообщений было полно уведомлений.
— Генерал, лекарства доставлены и розданы раненым. Они просили передать принцу Тун Сую свою благодарность.
Тун Суй, дождавшись конца совещания, больше не мог держаться — он уткнулся лицом в стол и уснул. Видимо, вымотался до предела. Его длинные ресницы отбрасывали тень на щеки, а грудь мерно вздымалась. Столь резкая физическая нагрузка была тяжелым испытанием для трутня. То, что он продержался так долго, изумило Се Фэйбая.
Бай Синло понизил голос:
— На сегодня всё. Я отнесу его отдыхать.
Се Фэйбай кивнул. Он видел, как Бай Синло что-то прошептал на ухо Тун Сую и бережно поднял его на руки. Сквозь сон Тун Суй бормотал:
— Я не сплю... я еще могу...
Бай Синло, снова надев маскировку, вышел из комнаты, тихо приговаривая:
— Всё в порядке, ты уже справился.
Когда они ушли, Се Фэйбай потер затылок. «Кажется, я переел собачьего корма», — подумал он. Глядя на генерала, было ясно: тот влюблен по уши. У Се Фэйбая даже возникло желание завести роман, но, увы, нормальных трутней он никогда не встречал. Лучше сосредоточиться на службе Империи.
***
Вернувшись в комнату, Бай Синло осторожно уложил Тун Суя на кровать, укрыл одеялом и сел рядом, задумчиво глядя на спящего. Во время ментальной синхронизации он почувствовал в голове Тун Суя что-то чужеродное. Оно было надежно защищено и не дало себя изучить. Знает ли его господин об этом?
Спящий Тун Суй был абсолютно беззащитен. Если бы Бай Синло хотел узнать правду, он мог бы воспользоваться моментом и проверить всё еще раз, когда ментальная защита слабее всего. Но он не стал этого делать. Что бы это ни было, он доверял своему господину. Возможно, это секрет, о котором Тун Суй не может или не хочет рассказывать.
Он нежно убрал прядь волос со лба Тун Суя и легко коснулся его кожи губами. Это секрет его господина.
Тун Суй спал долго. Когда сознание начало возвращаться, он резко сел, испугавшись. Увидев у кровати Бай Синло, он выдохнул и потер лицо.
— Ло-ло, прости, я не удержался и уснул.
— Вы спали всего три часа. Если хотите, можете поспать еще.
— Нет, хватит.
Тун Суй встал, чтобы умыться. Внезапно подала голос Система:
«Объект задания почувствовал мое присутствие».
— А? — Тун Суй замер, соображая. — Он узнал, кто ты?
Система: «Хозяин, не считай меня такой простушкой. Как только я почувствовала его приближение, я активировала защитный механизм, так что он не знает, что я такое».
Тун Суй почувствовал облегчение, но тут же задумался о проблеме, которую старательно игнорировал. Если Бай Синло узнает, что его помощь была лишь частью задания, что он подумает? Посчитает ли это предательством и ложью?
— Я не хочу его обманывать, — сказал Тун Суй. — Думаю, мне стоит рассказать ему правду.
Если Бай Синло не сможет это принять, он попытается найти другой выход.
Система повысила голос: «Ты что, еще не проснулся? Понимаешь, что несешь? Ты так быстро попал под чары объекта, что готов сдать все позиции? Твоя личность — это не то, чем можно разбрасываться!»
Если он признается, его могут превратить в подопытного кролика. Тун Суй понимал риски, но молчать — значит быть подонком, который строит отношения на лжи.
В этот момент за окном вспыхнуло пламя, окрасив черное небо в багровый цвет. Завыла сирена. Тун Суй ухватился за стену:
— Что происходит?
Система: «Сюжет изменился. Пираты поменяли план и время атаки. Они идут за тобой. Лучше беги, если тебя схватят, я не ручаюсь за последствия».
В ночи, словно тени, вперед рвались армейские зетты. Их крылья сверкали, как холодные клинки у горла врага.
— Не побегу, — Тун Суй, несмотря на ледяные ладони, крепко сжал руку Бай Синло. — Пойдем, вызовем мех.
Пираты обожали ночные атаки. Юй Гуанцзи, управляя модифицированным мехом, ловко маневрировал. Он не ожидал, что раненые зетты будут так энергичны. Отвлекшись, он пропустил залп, который взорвался прямо за спиной. Юй Гуанцзи рассмеялся, разгрызая леденец, и отдал приказ по внутренней связи:
— Быстро закончить. Трутня взять живым, не сметь ранить!
— Есть!
Как только они усилили натиск, в темноте мелькнуло белое пятно. Пираты громко заржали:
— Ха-ха-ха, у Империи совсем нет идей? Опять выкатили эту жестянку? В этот раз мы превратим этот тренажер в груду лома!
Насмешки не успели стихнуть, как медленно двигавшийся мех в мгновение ока исчез, а в следующую секунду оказался в упор.
— Бах!
Пират, только что смеявшийся, превратился в пыль, а прочный звездный корабль смялся, словно бумажный лист.
— Что происходит?!
— Спасайте, у этой штуки слишком высокая скорость!
С лица Юй Гуанцзи исчезла привычная усмешка. Он нахмурился, наблюдая, как мех прошивает его флот. Сцена была пугающе знакомой. В голове всплыл образ Бай Синло. Юй Гуанцзи отчетливо почувствовал его присутствие.
За несколько секунд «Буран» уничтожил большую часть кораблей. А в следующую секунду белый мех оказался прямо перед Юй Гуанцзи. Стальная рука сжалась. Юй Гуанцзи, находившийся в кабине, ощутил удар и выплюнул кровь. Из последних сил он направил свой мех в сторону земли.
Раздался грохот. В ушах Юй Гуанцзи зазвенело от перегрузки, к горлу подступила тошнота.
Из динамиков донеслось:
— Босс, вы живы? Мы проиграли, белый мех слишком силен, что нам делать?!
Юй Гуанцзи, прижимая руку к груди, с трудом выдавил:
— Отступаем.
— Есть.
Поднимаясь, Юй Гуанцзи заметил неподалеку другой, маленький мех, который пятнился назад. Такие игрушки делали для трутней. Скорее всего, именно там и был принц. Юй Гуанцзи, не раздумывая, схватил мех и растворился в ночной мгле.
http://bllate.org/book/23009/2457971
Готово:
