Шэнь Кэ застыл, его взгляд остекленел. Казалось, всё его тело объято пламенем, а внутри с треском расцветают ослепительные фейерверки, от которых кружится голова.
Голос его звучал сухо и призрачно, словно слова рождались не в его горле.
— Сяо Янь… ты понимаешь, что делаешь?
Его пальцы коснулись тонкой полоски кожи между воротником Цзянь Цзыяня и его горлом. Он не мог заставить себя отстраниться, но и не смел двинуться дальше. Душа его, казалось, покинула тело — величайший боец эпохи апокалипсиса сейчас напоминал сломанную марионетку на ниточках.
Цзянь Цзыянь слегка склонил голову, его взгляд оставался кристально чистым.
— Разве это неправильно? — он отстранился от рук Шэнь Кэ, сохраняя строгое выражение лица, словно при научном исследовании. — Похоже, не всё, что написано в книгах, верно…
Едва его пальцы разомкнулись, даже не успев до конца отделиться от кожи Шэнь Кэ, как чья-то горячая ладонь резко перехватила его руку и намертво сжала в кулаке.
Душа Шэнь Кэ вернулась в тело. Его взгляд, горящий и пронзительный, впился в лицо Цзянь Цзыяня, казалось, готовый оставить ожог на его коже.
— Сяо Янь… — голос его стал хриплым и низким, в нём угадывались опасные, глубокие чувства. — Если ты имел в виду не то, что я подумал, откажи мне.
Сердце Шэнь Кэ колотилось, подобно раскатам грома. Он был осторожен и сдержан, подавляя в себе бурю эмоций, и медленно приближался к лицу Цзянь Цзыяня.
Он ждал. Ждал, что Цзянь Цзыянь оттолкнет его.
Однако тот не отстранился. В его глазах мелькнула тень раздумья, а затем он закрыл веки.
Шэнь Кэ задрожал всем телом. Тот, о ком он грезил, был прямо перед ним и сам приглашал его. Больше не в силах сдерживаться, Шэнь Кэ подхватил Цзянь Цзыяня на руки и усадил на лабораторный стол.
***
Любой мог заметить, что Шэнь Кэ стал невероятно привязчив к Цзянь Цзыяню.
Хотя его любовь к Цзянь Цзыяню была очевидна всем и каждому, раньше он хотя бы соблюдал приличия и выглядел как… нормальный человек.
Не то что теперь: он готов был прилипнуть к Цзянь Цзыяню двадцать четыре часа в сутки. Если Цзянь Цзыянь говорил идти на восток — он не сворачивал на запад; если просил гнать собак — он не трогал кур. Если бы у людей могли проявляться невидимые черты, за спиной Шэнь Кэ точно вилял бы огромный пушистый хвост.
Цзянь Цзыянь же, напротив, оставался прежним. Хочет Шэнь Кэ следовать за ним — пусть следует, в конце концов, от него есть польза.
Он был поглощен своими исследованиями и не замечал, как в глазах Шэнь Кэ пылкая любовь и ожидание сменялись всё более глубокой обидой.
Люди устроены так: пока у них ничего нет, они могут сохранять спокойствие, воспринимая всё как несбыточную мечту, не смея желать или надеяться. Но стоит коснуться крохотной искры надежды, как человек готов на всё, чтобы удержать её, и уже не в силах противиться жажде получить больше.
Шэнь Кэ наконец не выдержал и осторожно спросил:
— Сяо Янь, ты понимаешь, что означали наши действия?
Цзянь Цзыянь, просматривая записи, даже не поднял головы:
— Репродуктивное поведение человека. Однако мои физиологические функции этого не позволяют, думаю, тебе об этом известно.
Лицо Шэнь Кэ, полное ожиданий, застыло, а затем медленно вытянулось.
Если бы это можно было увидеть, то над его головой наверняка поникли бы уши, а хвост волочился бы по земле.
Его досада и уныние были такими густыми, что почти обрели форму черного дыма. Цзянь Цзыянь оторвался от бумаг и посмотрел на него.
— Ты сказал, что любишь меня, и я предположил, что ты хочешь заняться этим. Мое суждение было неверным?
Шэнь Кэ открыл рот, но, встретившись с таким чистым взглядом, почувствовал, как его лицо заливает краска.
Шэнь Кэ, прояви хоть немного твердости! Чего ты краснеешь! Едва набрался смелости заговорить об этом, так не тяни, скажи всё до конца!
Выругав себя про себя, он кое-как взял себя в руки.
— Сяо Янь, любовь — это взаимное чувство. И такие вещи не должны зависеть от воли лишь одного человека, — сказал он серьезно, хотя в душе разливалась горечь.
Однако Цзянь Цзыянь закрыл записи и с искренним недоумением спросил:
— Инициатором был я. Ты хочешь сказать, что всё держалось только на твоем желании?
Шэнь Кэ опешил. Лишь спустя несколько секунд до него дошел смысл сказанного, и в его глазах вспыхнула огромная радость.
— Ты… ты хочешь сказать…
Цзянь Цзыянь отвел взгляд.
Он помолчал немного и произнес едва слышно:
— Было приятно.
С грохотом внутри Шэнь Кэ всё взорвалось.
Он никогда не был так счастлив. Ему казалось, что он идет по воздуху.
Он целыми днями пропадал в лаборатории вместе с Цзянь Цзыянем, и если кто-то пытался заговорить с ним, его манера общения изменилась до неузнаваемости:
— Говори быстрее, Сяо Янь ждет меня.
— Какие сегодня овощи? Сяо Янь любит помидоры.
— Сяо Янь сказал, что эта вещь еще в стадии разработки, не торопите его.
— Сяо Янь сказал…
Он больше не мог связать и трех слов без упоминания Сяо Яня — каждое его предложение начиналось с него.
Одним словом, где был Цзянь Цзыянь, там был и он. Казалось, он мечтал превратиться в личную подвеску Цзянь Цзыяня, которую невозможно отцепить.
Цзянь Цзыянь молчаливо терпел это и без зазрения совести нагружал его тяжелой работой.
Но такая жизнь продлилась недолго — вскоре к ним прибежал Юй Хуэй, рыдая и заламывая руки.
— Брат Шэнь, босс! Если доктор Цзянь может выделить людей, не могли бы вы помочь нам? — Юй Хуэй сложил руки в умоляющем жесте, кланяясь то Цзянь Цзыяню, то Шэнь Кэ. — Партия очень важных припасов застряла, там объявилось нечто ужасное, уже несколько одаренных тяжело ранены, я бы не пришел беспокоить вас, если бы не крайняя нужда…
Раньше Шэнь Кэ согласился бы, не раздумывая. Теперь же он замялся и первым делом посмотрел на Цзянь Цзыяня.
Прежде, если Цзянь Цзыянь начинал проект, он расписывал график по часам, и если кто-то пытался внести изменения, он приходил в ярость.
Однако в этот раз он не стал препятствовать:
— Иди.
— Путь неблизкий, — осторожно добавил Шэнь Кэ. — Туда и обратно — около полумесяца.
Цзянь Цзыянь посмотрел на него своими темными прозрачными глазами и едва заметно улыбнулся.
Он никогда не улыбался, на его лице редко отражались какие-либо эмоции, и этот намек на улыбку, появившийся на его губах, заставил Шэнь Кэ и Юй Хуэя замереть от изумления.
Они оба знали, как красив Цзянь Цзыянь, но одно дело — бутон, и совсем другое — когда цветок распускается.
Шэнь Кэ сглотнул, в его глазах вспыхнуло пламя, но Цзянь Цзыянь тут же оттолкнул его.
— О чем думаешь — обсудим, когда вернешься.
***
[Цзянь Цзыянь: «Наконец-то нашелся повод спровадить Сяо Шэня. Кто бы мог подумать, что такой здоровяк окажется таким прилипчивым».
419 усмехнулся: «По-моему, тебе это вполне нравилось».
Цзянь Цзыянь смущенно: «Действительно, было довольно приятно… "внутри"».
419: …
Почему он теперь понимает это с полуслова? Когда он стал такой системой?
Цзянь Цзыянь не заметил, как его система впала в экзистенциальный кризис, и ткнул в панель: «Ого, шкала прощения Сяо Шэня почти полная, уже 85. Впрочем, учитывая его характер, неудивительно. Посмотрим… У Юй Хуэя тоже 90, у Чжан Вэньсюаня столько же. А Чэнь Лисин такой слабак, зря я на него рассчитывал, даже до важной роли не дотянул».
419: «В оригинале у него с тобой вообще не было связи, на что ты надеялся?»
Цзянь Цзыянь: «Разве человеку нельзя помечтать? Впрочем, время почти вышло. Пора бы Шэнь Кэ проснуться от этого прекрасного сна».]
Как только Шэнь Кэ покинул базу, Цзянь Цзыянь заперся в лаборатории и никому не открывал.
Связь в апокалипсисе была затруднена, связаться с Шэнь Кэ они не могли, а взламывать дверь в лабораторию не решались, поэтому оставили его в покое.
Все ждали с тревогой, и вот Шэнь Кэ вернулся — триумфально.
Он не только спас все припасы, но и уложился чуть более чем в неделю — невероятная скорость.
Причина, по которой он так спешил, была очевидна, но, едва ступив на базу, он почувствовал, что атмосфера изменилась.
Юй Хуэй, который был ближе всех к Шэнь Кэ и меньше других его боялся, при сдаче груза набрался храбрости и сказал:
— Брат Шэнь, доктор Цзянь уже больше недели не выходит из лаборатории.
Шэнь Кэ замер:
— С того самого дня, как я уехал?
Юй Хуэй обеспокоенно кивнул.
— Он не связывался с учителем? — спросил Шэнь Кэ.
Раньше они ежедневно общались с Чжан Вэньсюанем, докладывая о прогрессе, стремясь как можно скорее создать вакцину.
Юй Хуэй покачал головой:
— Профессор Чжан пытался связаться, но доктор Цзянь… он не открывает.
В сердце Шэнь Кэ прокралось дурное предчувствие. Сжав губы, он молча направился к институту.
Подойдя к двери лаборатории, он глубоко вздохнул и тихо постучал:
— Сяо Янь, ты здесь? Я вернулся.
Он прильнул ухом к двери, но звукоизоляция была превосходной — внутри царила тишина.
— Сяо Янь, открой, — голос его стал ниже, а удары в дверь — сильнее. — Если не откроешь, я буду вынужден взломать её.
Он подождал несколько секунд — никакой реакции. В его глазах отразилась тревога и нетерпение. Шэнь Кэ набрал в грудь воздуха, на кончиках его пальцев вспыхнуло темно-красное пламя, готовое прожечь замок, но дверь внезапно распахнулась.
Шэнь Кэ прищурился.
Цзянь Цзыянь стоял перед ним, бледный до жути. На его лице, как обычно, не было эмоций, но если присмотреться, в глубине глаз можно было заметить растерянность.
На нем не было защитного костюма или халата — только обычная одежда, волосы слегка растрепаны, словно он переодевался в спешке.
Увидев его, Шэнь Кэ сначала испытал облегчение, но, заметив его вид, вновь напрягся.
Растерянность Цзянь Цзыяня длилась лишь мгновение, он снова стал невозмутимым:
— Ты вернулся быстрее, чем планировал.
Шэнь Кэ, уже не чувствуя былого восторга, пронзил его острым, как у ястреба, взглядом:
— Чем ты занимался?
Цзянь Цзыянь странно посмотрел на него, словно удивляясь такому вопросу, но ответил:
— Исследованиями.
— Юй Хуэй сказал, что ты неделю не выходил из лаборатории, — Шэнь Кэ хотел говорить строже, но, увидев, как исхудал Цзянь Цзыянь за эти дни, смягчился. — …А что ты ел? Ты хоть нормально питался?
Цзянь Цзыянь помолчал:
— В лаборатории есть запас еды. Я не беспомощный, чтобы забывать о еде.
Напряжение в лице Шэнь Кэ немного спало, но он не успокоился. Он обхватил Цзянь Цзыяня за талию, легко отставил в сторону и вошел в лабораторию.
Внешняя часть лаборатории выглядела как обычно. Внутрь, где проводились сами исследования, нужно было заходить в защитном костюме, а в дорожной пыли Шэнь Кэ туда было нельзя.
Шэнь Кэ огляделся и посмотрел на Цзянь Цзыяня, который почему-то казался особенно послушным:
— Ты всё это время не выходил, потому что был внутри?
Цзянь Цзыянь кивнул:
— Эксперимент дошел до важной стадии, прерывать было нельзя.
— «Снова»? — Шэнь Кэ ухватился за слово и вдруг вспомнил кое-что. Лицо его помрачнело. — Ты хочешь сказать, что в прошлый раз, когда тебя прервали…
— Это было тогда, когда ты пришел за мной. Как раз на этой стадии, — спокойно ответил Цзянь Цзыянь. — Ничего страшного, я уже наверстал упущенное, скоро будет новый прорыв. Не беспокойся.
Эти слова были для Цзянь Цзыяня высшим проявлением утешения, но Шэнь Кэ стало только хуже.
Он всё это время купался в счастье, почти забыв, сколько боли причинил Цзянь Цзыяню, словно никчемный слабак, готовый умереть в прекрасном сне, не желая просыпаться.
Он должен был догадаться: даже когда Цзянь Цзыянь жил в одиночестве среди зомби, он не просто выживал — с его характером он продолжал исследования, используя всё, что было под рукой.
Значит, еще тогда, в те времена, Сяо Янь уже продвинулся так далеко…
То, на что у Цзянь Цзыяня ушло столько времени, чтобы наверстать — сколько же раз он в одиночку, спотыкаясь, блуждал в потемках, пытаясь добиться этого в первый раз?
Из-за той ловушки всё было уничтожено.
Если бы не тот заговор, с гением Цзянь Цзыяня вакцина могла бы уже существовать.
Шэнь Кэ не мог сдержать нахлынувшего раскаяния и самобичевания. Схватившись за сердце, он с трудом выдавил:
— Прости… прости меня.
Это был не первый раз, когда он извинялся за свои прошлые поступки, но каждое слово не могло передать и миллионной доли его сожаления.
Цзянь Цзыянь стоял на месте, невозмутимый, но в глазах читалось замешательство.
Он никогда не умел работать с человеческими чувствами, но по отношению к Шэнь Кэ не хотел оставаться в стороне, как с остальными.
Он неуклюже погладил жесткие черные волосы Шэнь Кэ и с запинкой произнес:
— Ничего… всё хорошо.
Едва он приблизился, как Шэнь Кэ крепко прижал его к себе, словно пытаясь вплавить в свое тело. Только так он мог хоть немного заполнить зияющую дыру в сердце и ощутить свет спасения.
Шэнь Кэ, погруженный в свое горе, не заметил, как лицо Цзянь Цзыяня стало еще бледнее.
Этой ночью Шэнь Кэ не делал ничего лишнего, он просто держал Цзянь Цзыяня в объятиях, как утопающий держится за последнюю щепку.
Он не видел, как напряжение в глазах Цзянь Цзыяня постепенно угасло.
***
Шэнь Кэ вернулся, и на базе его ждало множество дел.
Решив передать Сюй Гуанлэя на суд толпе, он поступил так же и с остальными высокопоставленными лицами базы.
Его логика была проста: их грехи не ему судить — никто не справится с этим лучше, чем сами люди.
Если они простят их — пусть те живут как обычные выжившие, он вмешиваться не будет.
Однако гнев толпы, однажды вспыхнув, оказался куда безумнее, чем он предполагал.
Сюй Гуанлэя избили до полусмерти, а затем подвесили на крепостной стене, позволяя зомби грызть его снизу вверх.
Он не мог превратиться в зомби и не мог потерять сознание. В ужасе он смотрел, как зомби отрывают ему стопы, затем ноги, руки…
Его крики разносились по всей базе, пугая остальных бывших «верхов».
Они рыдали, валясь в ноги тем самым обычным выжившим, которых раньше презирали, умоляя лишь об одном — сохранить им жизнь.
Но как они когда-то обращались с людьми, как с мусором, так теперь толпа обошлась с ними.
Люди не стали делать ничего жестокого — просто бросили безоружных предателей в толпу зомби.
Перед тем как их бросили, Шэнь Кэ сказал им одну фразу:
— Если бы вы тогда не потакали Сюй Гуанлэю, не совершили того зла, возможно, вы бы сейчас жили спокойно, а вакцина была бы уже создана, и все были бы в безопасности.
Под их недоверчивыми взглядами Шэнь Кэ равнодушно развернулся, оставляя это жестокое торжество позади.
Когда он вернулся в лабораторию, вся его ярость и запах крови исчезли. Увидев Цзянь Цзыяня, стоявшего спиной к нему у стола, он смягчился, подошел и обнял его за талию.
Цзянь Цзыянь вздрогнул и быстро сжал ладони, словно его напугали.
Шэнь Кэ уткнулся лицом ему в шею, не заметив этого движения, и лишь почувствовав дрожь, хрипло спросил:
— Холодно?
— Нет, — ответил Цзянь Цзыянь.
Шэнь Кэ знал, что Цзянь Цзыянь не заботится о судьбе тех людей, и не стал осквернять его уши подробностями. Он развернул Цзянь Цзыяня к себе и с болью в сердце посмотрел на его осунувшееся лицо:
— Ты же эти дни нормально ел и спал, почему выглядишь всё хуже?
— Переживаю за результаты эксперимента, — бросил Цзянь Цзыянь, отводя глаза.
— Следующие шаги не делаются за один-два дня, — беспомощно вздохнул Шэнь Кэ.
Цзянь Цзыянь опустил взгляд, скрывая промелькнувшую в глазах спешку.
Шэнь Кэ смотрел на его утонченное, уставшее лицо, и сердце его волновалось, как океан. Он сдержался, но всё же не устоял — наклонился и нежно поцеловал его в лоб.
Любимый человек был в его объятиях, такой послушный… От одного этого поцелуя Шэнь Кэ охватила страсть.
Цзянь Цзыянь понял его превратно. В глубине его глаз мелькнула тревога, и он впервые оттолкнул его:
— Сегодня нельзя.
Шэнь Кэ замер, не зная, смеяться или плакать:
— Кем ты меня считаешь? Неужели я могу думать только об этом?
Цзянь Цзыянь тяжело дышал, закусил губу и не ответил.
— Не может быть, неужели мой образ в твоих глазах пал так низко? — Шэнь Кэ нарочито преувеличенно рассмеялся, прижавшись лбом к его лбу. — Ты совсем не ждешь от меня ничего хорошего…
Он не успел договорить, как Цзянь Цзыянь вдруг схватился за грудь и неконтролируемо выплюнул кровь.
Улыбка Шэнь Кэ застыла на лице. С ужасом в глазах он подхватил обмякшее тело Цзянь Цзыяня.
— Сяо Янь?!
Цзянь Цзыянь не потерял сознание, он просто отчаянно кашлял кровью, словно все его внутренности превратились в кровавое месиво.
Шэнь Кэ открыл рот, но не смог издать ни звука. Он, спотыкаясь, понес Цзянь Цзыяня к операционному столу.
На этом коротком пути он трижды едва не упал.
Уложив его, он бросился к аппаратам, но, глядя на приборы, которые знал как свои пять пальцев, вдруг почувствовал, что в голове пустота.
Ударив себя по лицу, он кое-как взял себя в руки и подключил датчики.
В те несколько минут, пока шла диагностика, он безжизненно смотрел на кровь на своих руках и издал хриплый звук из глубины горла:
— …Как это возможно…
Результаты проверки заставили его лицо помрачнеть, а сердце — сжаться от ужаса.
Каждый показатель был на критически низком уровне, некоторые опустились ниже порога жизни!
Это означало… что большая часть тела Цзянь Цзыяня была мертва, и то, что он до сих пор жив — настоящее чудо.
Глаза Шэнь Кэ налились кровью. Дрожащими руками он начал настраивать аппаратуру, думая, что она сломалась.
Как такое возможно? Сяо Янь только что разговаривал с ним, позволял себя обнимать, как он мог в одно мгновение оказаться при смерти!
Однако сколько бы он ни настраивал, показатели упрямо оставались на месте, а некоторые — падали еще ниже.
— Нет… — вырвался из груди Шэнь Кэ отчаянный шепот.
Цзянь Цзыянь, немного придя в себя, сорвал с лица маску и прохрипел:
— Шэнь Кэ.
Шэнь Кэ медленно повернул голову, его лицо было искажено ужасом.
— Не трать силы. Я сам знаю свое состояние, — Цзянь Цзыянь попытался приподняться, но не смог. Его темные, глубокие глаза смотрели на Шэнь Кэ с привычным спокойствием. — Эксперимент должен дать результат. Иди и запиши его.
Увидев его таким, Шэнь Кэ, чей мозг словно парализовало, вдруг пришел в движение. Он подошел к Цзянь Цзыяню и по слогам произнес:
— Ты знаешь, что происходит, да?
Цзянь Цзыянь промолчал, глядя на него.
Шэнь Кэ посмотрел на него, затем резко развернулся и выбежал.
Цзянь Цзыянь знал, куда он направился. Он опустил глаза и лишь вздохнул.
Вскоре Шэнь Кэ вернулся. Его лицо выражало величайший шок. Он смотрел на Цзянь Цзыяня, его губы дрожали, и лишь с трудом он выдавил из себя:
— Что… что ты сделал…
— Я знал, что ты рано или поздно узнаешь, но это случилось быстрее, чем я надеялся, — Цзянь Цзыянь не смотрел на него. — Это необходимо…
Шэнь Кэ молча подошел и впервые так грубо сорвал одежду с Цзянь Цзыяня.
Цзянь Цзыянь позволил ему делать что угодно. Когда тонкая ткань упала, открылось шокирующее зрелище.
Самая жестокая правда была раскрыта. Увидев это, Шэнь Кэ отпрянул, его зрачки сузились, а из горла вырвался хрип:
— Нет…
Он знал, насколько гибким и красивым было это тело, но теперь оно было покрыто слоями порезов. Некоторые из них не успели зажить, покрывшись страшными кровавыми корками, которые в любой момент могли снова начать кровоточить.
Как исследователь, Шэнь Кэ прекрасно понимал, что было разрезано и что извлечено.
— Как ты… как ты мог… — Шэнь Кэ дрожал всем телом, не в силах произнести ни слова.
— Это был самый быстрый путь, — Цзянь Цзыянь наконец поднял на него взгляд. — Мое тело — кратчайший путь к вакцине. Как исследователь, ты знаешь…
— Я не знаю! — взревел Шэнь Кэ, из его глаз брызнули слезы. Он впился взглядом в Цзянь Цзыяня. — Цзянь Цзыянь, ты хоть раз думал обо мне? Хоть немного? Я с таким трудом спас тебя, чтобы ты снова убил себя?
Ресницы Цзянь Цзыяня дрогнули, взгляд стал глубоким и мрачным.
— Прости, — тихо сказал он. — Но у меня больше нет времени.
Он протянул руку. На его ладони узор в форме пламени горел ярко, словно настоящий огонь.
http://bllate.org/book/23016/2458598
Готово:
