Цзи Шэн сжимал в руке тонкую, хрупкую ладонь и слегка прикрыл глаза, дожидаясь, пока утихнет нахлынувший жар. В этот момент он вновь уловил тонкий аромат. Раньше он его не замечал, но теперь, в тесноте кареты, понял: от Ло Вэньсиня исходит дивный запах. Цзи Шэн никогда не любил парфюм, даже испытывал отвращение к приторным пудровым нотам. Но от Ло Вэньсиня пахло иначе — чисто, сладко, с легким древесным оттенком, от которого хотелось немедленно прикусить кожу. Цзи Шэн машинально подался вперед, собираясь сделать это, но впервые в жизни разум взял верх над инстинктом. Вспомнив, сколько сил ему стоило убедить Ло Вэньсиня не сердиться из-за той истории с одеждой, он заставил себя остановиться. Внутри все клокотало от подавленного раздражения, а брови сошлись на переносице.
Его лицо в тот миг выглядело совсем не дружелюбно. Ло Вэньсинь, перепугавшись, не смел даже пошевелиться, позволяя удерживать свою ладонь. Однако вскоре пальцы Цзи Шэна, до этого сжимавшие его руку, начали играть с костяшками, и Ло Вэньсинь постепенно пришел в себя. За два месяца знакомства он успел немного изучить Цзи Шэна, поэтому стал куда смелее. Заметив, что хмурое выражение лица мужчины сменилось спокойствием, а в глазах больше не было гнева, он вспомнил, как тот грозно приказал ему не двигаться — и все лишь для того, чтобы поиграть с его рукой. Вспыхнуло запоздалое раздражение, и щеки юноши окрасились в розовый цвет.
— Отпусти меня... — Ло Вэньсинь попытался выдернуть руку, но безуспешно. Разъярившись и увидев, что рука мужчины перегородила ему путь, он в порыве чувств подался вперед и укусил его.
Больно, конечно, не было — скорее, как от легкого кошачьего царапка, но на темной ткани остался отчетливый влажный след. Ло Вэньсинь, еще не остыв, поднял глаза, собираясь одарить его гневным взглядом, но тут же утонул в его черных, блестящих глазах. Мужчина не выражал никаких эмоций, лишь опустил взгляд на ряд отпечатков зубов, а его брови едва заметно приподнялись. Ло Вэньсинь каким-то шестым чувством уловил в этом выражении долю удовлетворения. Будто укус принес ему огромное наслаждение.
И действительно, в следующую секунду Цзи Шэн протянул вторую руку и тихо, словно заманивая, произнес:
— Давай еще раз.
Этот тон, это выражение лица напомнили Ло Вэньсиню, как в прошлой жизни его брат дразнил кота в загородном особняке, махая дразнилкой и приговаривая: Иди сюда. А когда кот подходил, он подхватывал его на руки и гладил от головы до самого хвоста.
Уши и щеки Ло Вэньсиня вспыхнули, он моментально растерялся и, чувствуя, что вот-вот задымится от стыда, отшвырнул руку мужчины. Отвернувшись, он проворчал:
— Кто тебя будет кусать!
...Их возня в карете была не то чтобы очень шумной, но и не совсем бесшумной. По крайней мере, Мэн Цяо, ехавший ближе всех, мог слышать сквозь полог отголоски низкого мужского голоса и тонкие, сердитые восклицания юноши. Мэн Цяо натянул поводья, молча отъехал подальше, поравнялся с Цзянь Юнем, поправил туго затянутый воротник и уставился в небо.
Наверное, близость Сучжоу заставила его всерьез затосковать по Лу Ци.
***
Наступил третий месяц весны, вдоль дороги цвели персиковые деревья, разливая вокруг сладкий аромат. Под одним из таких деревьев стоял чайный ларек с выцветшей белой вывеской, на которой криво было выведено слово Чай, и парой покосившихся деревянных столов. Посетителей почти не было, лишь за одним столом сидели двое мужчин: один в черном, другой в шляпе с вуалью, оба выглядели совершенно безмятежно.
Официант принес чайник, разлил напиток по чашкам и услужливо предложил:
— Не желаете ли миску персикового сахарного сиропа? Местный деликатес из Мочжоу, в городе такой будет стоить в разы дороже, а у нас всего по двадцать вэней за порцию.
Он указал на небольшую деревянную кадку, накрытую тканью, от которой даже на расстоянии исходил сладкий запах. Мужчина в шляпе с вуалью мельком взглянул в ту сторону, усмехнулся и покачал головой:
— Благодарю, не нужно.
Официант, нечасто видевший приезжих, хотел было продолжить уговоры, но, переведя взгляд на руки мужчин, сжимавшие чашки, заметил на них грубые мозоли. А затем он увидел два длинных меча, прислоненных к скамье, и его сердце екнуло. Поняв, что перед ним люди, с которыми лучше не связываться, он поспешно отступил.
Когда он ушел, Шэнь Му сделал глоток чая, поднял глаза на своего спутника и с полуулыбкой произнес:
— Что же вы молчите, брат Сяо? Неужели все еще думаете о том персиковом сиропе? Если хотите, я схожу куплю.
Мужчина, которого назвали братом Сяо, нахмурился. Он поднял голову, обнажив строгое, благородное лицо, и бросил на него холодный взгляд:
— Чепуху несешь.
Шэнь Му усмехнулся про себя. Он сам был весьма хорош собой, и его узкие, похожие на фениксовы, глаза, сузившись, приобрели лукавое выражение. Подперев подбородок рукой, Шэнь Му посмотрел на дорогу, засыпанную желтым песком и камнями, и вздохнул:
— Эх, только добрались до Мочжоу, а уже чувствуется дикость этих мест. Интересно, что вообще может быть интересного на этом Дальнем Западе?
Сяо Шу поставил чашку на стол:
— Мы здесь не ради развлечений.
— Знаю, — Шэнь Му по-прежнему выглядел беспечным. Он моргнул и улыбнулся: — Но когда закончим дела, у нас же найдется свободное время, чтобы прогуляться? Устранить пару никчемных людишек — разве это потребует больше, чем одного пальца?
Сяо Шу никогда не подхватывал подобных хвастливых речей, поэтому Шэнь Му продолжил сам:
— Как закончим, ты отдохнешь в гостинице, а я схожу развеюсь. Слышал, в Мочжоу есть Наньфэн-гуань. Конечно, не сравнить с Цзуйтушань, но хоть какое-то место. Знаю, ты в такие заведения ни ногой, так что просто не ограничивай меня.
Сяо Шу промолчал и посмотрел на дорогу. Вдалеке показались две кареты в сопровождении нескольких всадников. Кареты не блистали роскошью — по крайней мере, по сравнению с позолоченными экипажами знатных дам из княжеского поместья Бэйян эти выглядели куда скромнее. Однако внимание Сяо Шу привлекли не они, а лошади и люди в седлах. Он сразу распознал в животных породистых скакунов: блестящая шерсть, крепкое телосложение — было ясно, что за ними отлично ухаживают.
http://bllate.org/book/23025/2459863
Готово:
