Вайзер приложил немало усилий, чтобы подавить в себе желание швырнуть это непонятное существо на землю.
Он дрожал, словно осиновый лист, глядя на создание, которое держал в руках. Маленький господин, выросший в самом центре столичной системы, никогда прежде не видел столь диковинных тварей. В пределах его ограниченных познаний существа, не имеющие человеческого облика, но способные изъясняться членораздельной речью, встречались лишь среди высших каст инсектоидов — тех, что мутировали под воздействием космической радиации на протяжении миллионов лет.
И только высшие из них обладали даром речи.
Вайзер дрожащим голосом спросил:
— Ты... ты инсектоид?
— ? — над крошечной головой Ву Ао возник огромный вопросительный знак.
Он, казалось, на мгновение опешил, а затем возмущенно воскликнул:
— Я из рода драконов! Древний, могучий и величественный вид — драконы!
Вайзер задрожал еще сильнее, опасаясь, что этот самопровозглашенный дракон в порыве гнева примет его руку за десерт из соевого творога и просто проглотит. Будучи потомком западных землян с золотыми волосами и голубыми глазами, он представлял себе драконов исключительно как чудовищ с огромными костяными крыльями и свирепым обликом. В его памяти драконы всегда были воплощением абсолютного зла — теми самыми тварями, что в грозовую ночь врываются в замки, чтобы похитить прекрасных принцесс.
Однако как бы он ни вглядывался в существо, называющее себя драконом, он не мог связать его тонкое, длинное тело и короткие лапки с образом крылатого ящера из своих легенд. К тому же, на голове этого создания красовались два крошечных рожка.
Вайзер еще не знал, что в мире существуют драконы восточного типа. Но, заметив, что существо начинает злиться, он благоразумно решил не развивать эту тему.
— Раз ты умеешь разговаривать, — осторожно спросил Вайзер, — может, назовешь свое имя?
— Ву Ао.
— ? — Вайзер нахмурился. — Я прошу тебя назвать свое имя, а не издавать странные звуки.
— ...Меня так зовут. Ву Ао.
— О... о-о! — наконец до него дошло.
Осознав, что этот дракон по имени Ву Ао обладает чудовищной силой, Вайзер поспешил убрать свои руки подальше от пасти, способной перекусить сталь. Ему не терпелось столкнуть Ву Ао с тем, кто томился в тюрьме Хадес, поэтому он решил зайти издалека:
— Скажи, а ты хотел бы поселиться в этой усадьбе?
Ву Ао, без особого энтузиазма грызущий свое печенье, ответил:
— Не хочу.
— ? — Вайзер не ожидал такого поворота. — Тебе что-то не нравится?
Тут Ву Ао оживился:
— Стены должны быть украшены драгоценными камнями! Пол выложен золотыми плитками! И мне нужно гнездо из сокровищ!
Вайзер молчал.
Вайзер продолжал молчать.
— Это... — выдавил он с трудом, — может быть немного затруднительно.
— А... — Ву Ао разочарованно опустил взгляд, и даже печенье сразу потеряло вкус. — У вас здесь такие суровые условия?
Он помнил, что у старших в их роду все пещеры были доверху забиты сокровищами. Дракону всего-то и нужно было гнездо из золота, чтобы свернуться в нем калачиком и сладко поспать.
Вайзер отчетливо разглядел на маленькой мордочке с двумя рожками глубокое уныние. Помолчав, он попытался утешить гостя:
— Это лучшее место на всей планете. Посмотри, — он указал на людей, суетящихся в саду, — если останешься здесь, у тебя будет столько слуг, готовых исполнить любой каприз.
Затем он решил припугнуть его:
— Но если ты захочешь уйти в другое место, придется спать на голой земле и смотреть на пустые стены.
— !!! — Ву Ао мгновенно насторожился.
Что?! Мало того, что гнезда из сокровищ не будет, так еще и спать на земле?!
Увидев, как у дракончика округлились глаза, Вайзер продолжил обработку:
— Если сравнить, разве эта усадьба не намного лучше?
Ву Ао заколебался, но все еще был не до конца уверен. Дракону так хотелось уютное гнездышко из золота... Он был в явном замешательстве. После долгих раздумий он неохотно пробормотал:
— Ладно...
Вайзер, услышав согласие, наконец глубоко выдохнул.
— Однако... — он решил прощупать почву, — я должен предупредить: в этой усадьбе уже кое-кто живет.
— ? — Ву Ао посмотрел на него с недоверием.
Мало того, что гнездо из сокровищ не дали, так еще и делить его с человеком?! Это неслыханное оскорбление! Ву Ао пришел в ярость, и его хвост угрожающе заходил ходуном.
Вайзер сразу понял, что ситуация выходит из-под контроля, и, опасаясь, что этот крушащий камни хвост сейчас обрушится на него, в панике выпалил первое, что пришло в голову:
— Этот человек — твой питомец!
Дракон замер.
Вайзер понял, что попал в точку, и продолжил вдохновенно врать:
— Ты ведь еще никогда не держал людей, верно?
Ву Ао неуверенно кивнул.
— Содержать человека — это невероятно интересно, — Вайзер отбросил страх перед тем, кто находился в тюрьме, и, закрыв глаза, пошел ва-банк. — Тебе не нужно его кормить, наоборот, он будет подавать тебе еду, развлекать тебя, петь песни и рассказывать сказки. Человек обязан подчиняться хозяину, ты можешь требовать от него чего угодно.
Ву Ао заинтересовался. Но он провел тысячи лет в абсолютной пустоте и тишине, поэтому совершенно не умел общаться с людьми. Он осторожно спросил:
— А этот человек... с ним легко поладить?
— ... — Вайзер на мгновение замолчал, а затем медленно произнес: — Ну... думаю, вполне... поладить можно?
Едва он договорил, как из усадьбы донесся шум. Ву Ао и Вайзер обернулись: все слуги в саду повалились на колени, глядя на особняк с таким ужасом, словно внутри затаился дикий зверь.
Ву Ао: «...»
Вайзер: «...»
— Это и есть его «легкий характер»? — спросил Ву Ао.
— Нет, послушай, сейчас все объясню, — Вайзер продолжал отчаянно лгать. — Этот человек... понимаешь, он иногда бывает немного своенравным.
http://bllate.org/book/23029/2460150
Готово:
