Готовый перевод The Boxing King Is Fierce and Clingy / Король ринга: жестокий и навязчивый: Глава 18

Под тем же ночным небом, озаренным светом свечей, вдали от шумных торговых рядов, на окраине трущоб, в маленьком баре под названием Сиамский уголок царила совсем иная атмосфера.

Здесь не было ослепительных фонарей или толп, толкающихся плечами. Лишь несколько тусклых керосиновых ламп отбрасывали дрожащие блики на стены, пропитанные копотью. Воздух был густым от запахов дешевого крепкого алкоголя, жареной рыбы и лимонного сорго, а хриплые тайские любовные песни, доносившиеся из старого радиоприемника, создавали ощущение грубого, но подлинного быта.

Правит, наш учитель Слон, сидел на своем привычном месте — в самом дальнем углу. Его массивное тело почти целиком занимало кабинку. На нем была старая рубашка фасона парат-тай — когда-то темно-коричневая, а теперь выцветшая до белесого оттенка. Грубая ткань и свободный крой едва прикрывали его округлый живот, а края рукавов уже успели протереться и распушиться. Эта одежда явно видела лучшие времена и хорошо гармонировала с его привычной небрежностью, вот только в этот праздничный вечер от него веяло неуместной тоской и упрямством.

Его взгляд был устремлен не на мутную рисовую водку в стакане, а сквозь полумрак — на фигуру за барной стойкой.

Это была хозяйка бара, тетушка Пин.

Она была примерно одного возраста с Правитом, около тридцати пяти-тридцати шести лет. Время оставило тонкие морщинки в уголках ее глаз, но не смогло отнять той мягкости и стойкости, что закалились в жизненных невзгодах. Она тоже нарядилась в чистый и скромный традиционный костюм: нежно-лиловая кофта сингха, темно-синяя хлопковая юбка, а поверх — застиранный фартук. Волосы были уложены в простой пучок, и несколько выбившихся прядей покачивались у шеи, когда она протирала стойку или расставляла бокалы.

Тусклый свет подчеркивал контуры ее лица — мягкие и безмятежные. Она не была ослепительной красавицей, но в ее облике чувствовалось нечто, дарующее покой, словно в тростнике, устоявшем после бури.

Правит смотрел на нее, и в его глазах, обычно сонных или вспыхивающих блеском бойца, сейчас читалась целая гамма сложных чувств: воспоминания, нежность, капля невыразимой горечи и глубоко спрятанная привязанность, в которой он, быть может, не хотел признаваться даже самому себе.

Он знал тетушку Пин гораздо дольше, чем Виро. В те времена он еще не был учителем Слоном, а был восходящей звездой ринга, прозванным Сиамским гигантом. А тетушка Пин была дочерью владельца лапшичной неподалеку, и ее улыбка была такой же теплой, как солнце Бангкока.

Начало истории молодого бойца и девушки из лапшичной всегда бывает прекрасным. После изнурительных тренировок он забегал к ней перекусить, а она тайком подкладывала ему побольше фрикаделек. Она украдкой пряталась в толпе, наблюдая за его боями, и дарила ему застенчивые, полные обожания взгляды после побед. Он верил, что, когда завоюет пояс чемпиона — символ высшей славы, — сможет с гордостью забрать ее к себе.

Однако тяжелый удар судьбы порой бывает страшнее и смертоноснее локтя противника.

Тот бой, изменивший всё, Правит до сих пор не хотел вспоминать. Его соперником был малоизвестный новичок с крайне грязной и подлой манерой ведения боя. Имея явное преимущество, Правит пропустил запрещенный, тяжелый удар локтем прямо в затылок. Острая боль и мгновенное головокружение лишили его равновесия, а затем последовал град ударов... Свисток судьи, крики зрителей, ослепительные огни и... конец карьеры.

Он не получил чемпионский пояс. Он ушел с букетом травм, с головой, которая больше не могла выдерживать нагрузки, и с разбитой гордостью и будущим.

Он решил, что больше не достоин той девушки с теплой улыбкой. Калека, не способный обеспечить себе будущее, — разве мог он дать ей счастье? Он выбрал самый глупый и болезненный путь: ушел, не попрощавшись, и оборвал все связи.

Спустя годы, волоча за собой искалеченное тело и вернувшись в этот район вместе с Виро, он обнаружил, что старой лапшичной больше нет, а на ее месте открылся Сиамский уголок. Хозяйкой была тетушка Пин. Она успела выйти замуж, овдоветь и теперь в одиночку управляла этим заведением.

Их встреча не сопровождалась драматичными сценами или слезами — лишь долгое молчание и тяжелый вздох. Тетушка Пин не стала упрекать его, просто приняла его возвращение, словно старого друга, который много лет плутал впотьмах. Она, как и прежде, наливала ему самую дешевую, но крепкую водку, а иногда, когда его ученики получали травмы, молча протягивала флакон с целебным маслом.

Некоторые раны, покрывшись коркой, не стоит тревожить. Некоторые чувства, если уж упущены, можно лишь бережно хранить в самом сердце.

— Пьешь в одиночку, не боишься, что твои старые кости совсем размякнут? — тетушка Пин, закончив дела, подошла к нему с маленькой тарелкой и поставила перед Правитом. В ней лежали золотистые, хрустящие бобовые лепешки. — Это подношение к празднику, угощайся на удачу.

Правит отогнал свои мысли, буркнул что-то нечленораздельное, взял лепешку и принялся жевать с громким хрустом, пытаясь скрыть свою рассеянность.

— Где твои обезьянки? Выпустил и след простыл? — тетушка Пин облокотилась на стойку, вытирая руки фартуком. Она имела в виду Тавана и остальных.

— Хм, — Правит фыркнул, и в его голосе прозвучало привычное пренебрежение. — Этот мальчишка Виро потащил светлого паренька неизвестно куда. А Таван и Пача... — он запнулся, вспомнив, как ошеломляюще выглядел Пача в своем белом костюме, и как растерянно вел себя Таван. Его губы едва заметно дрогнули. — ...два оболтуса, небось тоже где-то в толпе околачиваются.

Тетушка Пин, видя, как он пытается скрыть свою заботу за ворчанием, не сдержала улыбки:

— По-моему, Пача славный ребенок, послушный и красивый. А Таван, хоть и холодноват, но к Паче относится очень хорошо.

— Что толку от красоты? — проворчал Правит, прикладываясь к стакану. — Если кулаки слабые, то хоть будь писаным красавцем — всё равно получишь по лицу.

Хотя он говорил так, в его глазах не было настоящего осуждения.

— Ну ты и упрямец, — тетушка Пин покачала головой. — Я слышала, недавно к тебе приходили задиры, так твой ученик, Таван, их в два счета раскидал? А Виро? Говорят, на юге победил? Как он, сильно пострадал?

При упоминании успехов учеников ленивое выражение лица Правита наконец изменилось. Он выпятил свой округлый живот и, хотя старался не подавать виду, нотка гордости все же просочилась в его голос:

— Хм, раскидал каких-то бездарей, есть чем хвастаться. Таван — парень с дикими замашками, бьет жестко, но его еще шлифовать и шлифовать. А Виро... сойдет, не опозорил меня. Получил пару царапин, не помрет.

Он принялся ворчливо перечислять:

— Таван слишком горяч, как дикий конь без узды. Нужно постоянно следить, иначе натворит дел. Но... его ярость и талант — вещь редкая, из него выйдет толк.

— Пача — ноги быстрые, чувство дистанции отличное, вот только телосложение хлипкое, в ближнем бою проигрывает. И духом мягковат, нужно закалять.

— Виро — надежный, рассудительный, техника поставлена крепко, вот только иногда слишком правильный, не хватает того самого отчаянного напора.

— А тот маленький плакса Танагон... — при упоминании светлого мальчишки выражение лица Правита стало еще более мученическим. — Кроме как поесть, поспать да поластиться, таланта к боксу пока не вижу. Просто место занимает...

Тетушка Пин слушала молча, с мягкой улыбкой. Она слишком хорошо знала этого человека. Он ворчал, но его чуть приподнятые уголки губ и блеск в глазах выдавали, как сильно он дорожит этими ребятами. Эти дети были словно молодые побеги, пробившиеся сквозь руины его жизни, несущие в себе его несбывшиеся мечты и надежды.

— Ладно, знаю я, как ты их ценишь, — тетушка Пин прервала его ворчание и подлила ему выпивки. — Когда рядом шумят дети, это куда лучше, чем в одиночку колотить по мешку.

Правит на мгновение замолчал, глядя на колышущуюся жидкость в стакане, и лишь спустя время тихо ответил:

— Хм.

Да, куда лучше.

Этот тусклый бар стал для него тихой гаванью. Здесь он мог на время снять с себя бремя учителя и оставить в прошлом образ Слона, став обычным мужчиной, который любуется тем, кто ему дорог, и ворчит на своих озорных подопечных. А те самые мальчишки, которые выматывали ему все нервы, стали самым ярким светом, озарившим его серую жизнь.

Он поднял стакан и осушил его до дна. Жгучая жидкость обожгла горло, но принесла тепло.

За окном едва слышались приглушенные звуки праздничной музыки. Молитвы праздника свечей плыли по реке, а чувства и гордость, не требующие слов, оседали в маленьком баре, медленно разливаясь вместе с ароматом выдержки.

Танагон одной рукой держал сверкающий сахарный леденец, а другой вцепился в край одежды Виро, стараясь своими короткими ножками поспеть за старшим братом. Звон цепочек на поясе и испачканный в сахаре рот делали его похожим на веселого воробья, пока он не заметил знакомый тусклый свет Сиамского уголка.

— Учитель! — просиял он и, отпустив Виро, хотел было броситься в бар. — Учитель, учитель! Смотри, какую конфету купил мне брат Пача...

Не успел он договорить, как большая теплая ладонь мягко закрыла ему рот. Виро наклонился, подхватил его и, привычно зажав под мышкой, спрятался в тени у стены бара.

— М-м-м! — Танагон забарахтался, едва не ткнув леденцом Виро в подбородок.

— Тсс, — прошептал Виро ему на ухо, глядя сквозь засаленное стекло на две неподвижные фигуры за стойкой. Расслабленная спина учителя была слегка сгорблена, а тетушка Пин протирала бокал с такой нежностью, словно гладила лепестки цветов. Тусклый свет превратил эту сцену в редкий миг безмятежности.

— Не мешай им, — голос Виро был тихим, полным понимания. Он помнил, как сам, будучи только подобранным учителем, по неосторожности вторгался в такие моменты, и как мимолетная печаль в глазах учителя врезалась ему в память.

Танагон, не до конца поняв, притих и склонил голову, заглядывая в окно. Он видел, как учитель ломает лепешку и макает ее в водку, как тетушка Пин незаметно пододвигает к нему тарелку с нетронутой рыбой. В этих безмолвных движениях скрывалось нечто более густое и вязкое, чем сахар на леденце.

Виро поудобнее перехватил малыша и, указывая на огни вдали, сменил тему:

— Смотри, там, кажется, показывают театр теней.

Танагон в последний раз взглянул на озаренные теплым светом силуэты и послушно обнял Виро за шею. Сладкий аромат леденца щекотал нос, и он смутно осознал: есть вещи, похожие на старые боксерские перчатки учителя — на них можно смотреть, но нельзя касаться, чтобы не нарушить их покой.

http://bllate.org/book/23035/2461256