Он должен был выбыть. По крайней мере, если следовать стандартному регламенту соревнований.
Мужчина, проводивший осмотр, отстранился, и рукав его халата опустился, вновь скрывая приметный шрам. Его коллега обернулся к остальным, по-видимому, обсуждая, что делать с этим участником. Второй проверяющий, который до этого с восхищением смотрел на лицо Цяо Ло, попытался было оттолкнуть главного в очках, настаивая на своем, но тот не сдвинулся ни на шаг. Спор разгорелся не на шутку.
Спустя несколько минут они пришли к единому мнению.
— Ну же, участник. Должен признать, твое лицо словно поцеловано самой богиней, — мужчина в очках развел руками. — Но нам нужно изучить тебя подробнее.
Черноволосый юноша, стоявший напротив, смотрел на происходящее с недоверием. Сам он прошел проверку с показателями три звезды за внешность и четыре за телосложение. Исходя из предыдущих осмотров, любой, у кого находили шрамы, следы от прыщей или родинки, сразу признавался бракованным и выбывал без права на дальнейшее участие. Черноволосый перевел взгляд на лицо Цяо Ло и внезапно понял, почему для него сделали исключение.
Рост, вес, параметры, плотность и распределение мышечной массы — от общих пропорций до каждого сустава. Казалось, они готовы были даже расшифровать его ДНК, лишь бы убедиться в соответствии идеалам красоты.
Златовласый юноша не сопротивлялся. Он напоминал изящную куклу без души, которую переставляют с места на место. Его тело не было ни атлетичным, ни дряблым — пропорциональный скелет, гармонично развитые мышцы.
Сотрудник, отвечавший за записи, просматривал исписанные листы и от волнения дрожал:
— Его точно сама Богиня Красоты вылепила своими руками!
Команда в белых халатах работала с невероятным энтузиазмом. За долгие годы работы с параметрами человеческого тела они повидали тысячи образцов. Старшие коллеги уже давно вывели строгие стандарты того, что принято называть красотой, и сейчас они впервые видели человека, который им идеально соответствовал.
— Ну и что, что переработка? Я использую эти данные для модели, и пусть потом кто-нибудь из начальства попробует придраться!
— Эй, полегче! Ты чего такой неуклюжий? Неужели не знаешь, что с приборами нужно обращаться бережно?
— Ладно, отойди, дай я! Эти данные записаны неверно, я перемеряю.
Черноволосый юноша остолбенел, мысленно выругавшись на родном языке. Подумать только, эти люди, которые еще минуту назад вели себя так высокомерно, сейчас, если бы правила позволяли, наверняка сами вручили бы этому парню кубок победителя.
Возможно, из-за постоянных манипуляций, которые невозможно было игнорировать, сотрудники наконец вернули в реальность человека, чьи мысли блуждали в ином мире.
Цяо Ло слегка моргнул, его лазурные глаза медленно обвели присутствующих. Он чуть склонил голову, выражая легкое недоумение. В тот же миг кукла словно ожила, обретая душу.
Проверяющие затаили дыхание. Те, кто еще сомневался, стоит ли делать для юноши исключение, замолчали.
— Ты прошел! — наконец произнес один из них.
Никто не возразил. Тот самый коллега оттеснил мужчину в очках и с жаром воскликнул, будто совсем недавно не собирался уходить:
— Твои внешние данные — самые совершенные из всех, что я видел! С нетерпением жду твоего выступления в предстоящих турах. Да пребудет с тобой Богиня Красоты!
Цяо Ло протянули белую карточку. Он принял ее. На лицевой стороне черным шрифтом было напечатано: Цяо Ло, номер 106. Юноша перевернул карточку. На обороте значились три строки:
Первые две — пять маленьких черных звездочек.
Последняя — примечание: Значительный дефект, шрам на правом запястье, 3,6 см.
В чате трансляции, помимо тех, кто просто не мог оторвать взгляд от красоты, остались и те, кто жаждал увидеть, как эта красота превратится в кровавое месиво. Сейчас пустующий чат заполнился сплошным потоком вопросительных знаков.
Аноним: Только что посчитал, выбыло около 30 процентов игроков. Копия только началась, даже первая ночь еще не прошла. Не зря это уровень А.
Аноним: Вот это да, новичок, ничего не понимая, прошел первый этап копии А-класса только на одном лице.
Аноним: Ах, хорошо, что не умер. Хи-хи-хи, мой маленький красавчик.
Аноним: Первый раз вижу, чтобы в копии все решало лицо. Неужели все так просто?
Поскольку первые тридцать секунд, отведенные новичкам для показа, истекли, новые зрители не заходили, но число смотрящих замерло на отметке 14, и никто не уходил.
Проверяющие неохотно покатили свои тележки прочь. Если бы не работа, они бы обязательно пригласили этого юношу, отмеченного Богиней Красоты, пойти поесть острой лапши — хотя нет, такая приземленная еда не должна осквернять его!
Как только они ушли, черноволосый юноша возбужденно бросился к Цяо Ло:
— Старший, ты просто невероятен!
Он впервые видел, чтобы NPC вели себя с игроками настолько подобострастно. Его догадка подтвердилась. Сам он прошел три копии, но, войдя в эту, уровня А, внешне сохранял спокойствие, хотя внутри уже был готов к смерти. А человек, сидевший напротив, невозмутимо спал. Значит, он определенно был матерым игроком, прошедшим не один десяток испытаний.
Проведя в Шести путях перерождения столько времени, он понимал, что значит прибиться к сильному игроку, поэтому не скупился на лесть:
— Тема этой копии — конкурс красоты, она будто создана специально для тебя! У тебя, должно быть, огромный опыт прохождения. Вот я — другое дело, не могу сохранять такое хладнокровие, как ты. Когда меня проверяли, у меня ноги подкашивались.
Цяо Ло спокойно выслушал его тираду:
— ...Старший?
— А, да. Что-то не так? Тебе не нравится, когда тебя так называют? Тогда я буду называть тебя иначе.
— Нет, прошу прощения, — Цяо Ло одарил его безупречной улыбкой. — Ты ошибся, я здесь впервые.
Улыбка на лице черноволосого застыла, глаза округлились:
— Что?
Стоявший позади крепкий мужчина дернул его за плечо и неприязненно посмотрел на Цяо Ло:
— Ю Цзысюань, ты чем занимаешься? С каких пор ты стал таким наивным, чтобы верить, будто в копии А-класса можно выжить только за счет лица?
— А... А Чжэнь, — черноволосый неловко обернулся, пытаясь сгладить ситуацию.
— Я же говорил, не трать время на этих новичков. Когда ты успел опуститься до того, чтобы заискивать перед такими смазливыми мордашками?
Черноволосый поджал губы и промолчал, сгорая от стыда. Он обернулся, чтобы извиниться перед Цяо Ло, но увидел, что выражение лица того ничуть не изменилось. Почему-то каждое движение этого златовласого юноши казалось ему аристократичным, даже тембр голоса и темп речи были словно выверены, как у дворян времен старой Европы.
Внезапно со всех сторон из динамиков на потолке раздался голос:
— Отборочный тур Венеры завершен. Просим тех, кто получил карточки, пройти к стойке регистрации для распределения мест проживания. Устроиться до наступления темноты. Поздравляем вас с первым шагом на пути к Богине Красоты. В следующих этапах просим приложить еще больше усилий! Да пребудет с вами Богиня Красоты.
Жилье представляло собой двухместный номер с крошечным санузлом. Две кровати стояли у стен, застеленные белоснежными простынями. На третьей стене было полукруглое окно, запечатанное стеклом. В верхней части двери, напротив окна, была прорезана узкая щель, через которую едва можно было просунуть несколько листов бумаги.
Когда Цяо Ло вошел, в комнате уже кто-то был. Человек стоял спиной к двери, но, услышав шум, настороженно обернулся. Увидев Цяо Ло, он расширил глаза:
— Это ты?
На лице черноволосого юноши промелькнула неловкость. Он вспомнил недавний конфуз:
— Э... привет. Похоже, мы теперь соседи. Меня зовут Ю Цзысюань, а тебя?.. — он смущенно потер щеку. — Если не хочешь говорить, ничего страшного. В Шести путях полно странных людей.
— Цяо Ло, — негромко ответил златовласый юноша и неторопливо направился к свободной кровати.
В комнате повисла тишина. Ю Цзысюань долго колебался, но в конце концов решил заговорить:
— Слушай, ты... ты новичок, тебе не страшно?
Цяо Ло сел на кровать — матрас был мягким, и он слегка провалился:
— Ты сам сказал, я новичок. Я ничего не знаю, так с чего мне бояться?
— Это... — Ю Цзысюань задумался, чувствуя, что в логике что-то не так, но возразить было нечего.
Он смотрел на красивое лицо златовласого юноши, хотел что-то сказать, но промолчал. Повернувшись к окну, он уставился на улицу.
Черное ночное небо нависло над миром, словно тяжелый занавес — ни единого огонька. Цяо Ло, подложив руку под голову, небрежно растянулся на кровати. Он чутко уловил перемену в настроении Ю Цзысюаня и бросил на него взгляд:
— Тебе страшно?
— Да, — Ю Цзысюань долго смотрел в пустоту, прежде чем ответить, голос его дрожал. — ...Стемнело.
Казалось, он испытывал инстинктивный страх перед темнотой. Возможно, пытаясь подбодрить себя или чувствуя неловкость от того, что он один такой трус, Ю Цзысюань добавил:
— После наступления темноты уровень смертности в копии удваивается. Если провалишь задание, сложность следующей копии возрастет, тебя могут даже выбросить на Путь животных или Путь голодных духов. А если тебя убьет NPC, ты попадешь в Мир ада. Говорят, оттуда никто не возвращается... Ты ведь видел тех двоих в холле, что превратились в кровавое месиво? Их следующая копия будет просто кошмаром...
Ю Цзысюань внезапно замолчал, заметив, что за его спиной стало подозрительно тихо. Обернувшись, он увидел, что юноша с необычной внешностью уже спит, закрыв глаза. Золотистые пряди небрежно рассыпались по лбу и вискам, дыхание было ровным и глубоким.
— ...
В первый день копии Ю Цзысюань не сомкнул глаз, лишь изредка проваливаясь в забытье на пару минут, но тут же просыпаясь от тревоги. С темными кругами под глазами он дождался рассвета.
В щель двери просунули белый лист бумаги, который плавно опустился на пол. Ю Цзысюань долго сидел, не в силах пошевелиться, прежде чем спуститься с кровати и подобрать безвредную на вид записку.
Стоило ему пошевелиться, как Цяо Ло на соседней кровати проснулся. Его лазурные глаза открылись, мгновенно став ясными. Когда Ю Цзысюань обернулся, он увидел такую картину: красивый юноша приподнялся на локте, золотистые волосы в легком беспорядке после сна, а пронзительные синие глаза сонно наблюдали за ним.
У Ю Цзысюаня перехватило дыхание, и щеки предательски покраснели. Словно пытаясь скрыть это, он поднял бумагу:
— Там... там уведомление, что мы должны подготовить номер для выступления. Послезавтра выход на сцену.
Затем он во все глаза наблюдал, как его сосед неспешно приводит себя в порядок, выходит из ванной и, не мешкая, направляется к двери.
— По... подожди, — Ю Цзысюань в панике перехватил его руку, уже лежавшую на дверной ручке. — Ты куда?
Он всю ночь был на взводе. Прошлый опыт внушил ему глубокий страх перед первой ночью и первым днем в копии. Раньше первый день всегда называли днем смерти: он слышал крики из соседних комнат, а утром, открыв дверь, видел либо трупы, либо остатки вчерашнего босса.
— Завтракать, — Цяо Ло взглянул на него и собрался выйти.
— Стой!
Но было поздно — Цяо Ло уже легко толкнул дверь и вышел. Оставшиеся слова предостережения застряли в горле. К удивлению Ю Цзысюаня, ничего не произошло. Когда он пришел в себя, высокая фигура уже скрылась из виду. Он невольно задумался: может, он и правда слишком нервный?
Столовая для участников была разделена на две зоны: для тех, у кого средний рейтинг выше четырех звезд, и для остальных. Зоны были разделены рядом искусно расставленных кадок с растениями. Посмотрев налево, можно было без труда заметить огромную разницу между двумя сторонами — «привилегии красоты» здесь процветали.
Цяо Ло сидел в «звездной» зоне, элегантно поедая особый стейк с хлебом, словно наслаждаясь трапезой в пятизвездочном ресторане, а не в копии А-класса с 99-процентным уровнем смертности.
— Этот парень что, на курорт приехал? — недоверчиво пробормотал один из игроков, выразив общее мнение.
Крепкий мужчина презрительно усмехнулся:
— Новичок есть новичок, даже не поймет, как подохнет.
После первого отборочного тура, где отсеивали по внешности, осталось семь человек. Трое из них, включая Цяо Ло, попали в элитную зону: мальчишка в игровых наушниках, выглядевший как старшеклассник, и один известный в рейтингах игрок.
Игроки из низшей зоны сидели вместе, обсуждая исследование копии. В процессе разговора они то и дело бросали взгляды на Цяо Ло, сидевшего за рядом растений. Когда тот закончил есть, даже простое движение, которым он вытирал рот салфеткой, выглядело аристократично.
Кто-то проворчал:
— Наверное, какой-то богатенький сынок сюда забрел.
Никто не ответил, словно все были согласны. Ю Цзысюань не выдержал:
— Может, предложим Цяо Ло сотрудничать? В копии А-класса шансов выжить больше, если работать вместе.
— Он в элитной зоне, может, у него больше возможностей собрать информацию.
— Ха, лучше бы попытались привлечь того пацана в наушниках, — усмехнулся Цинь Чжэнь.
Что касается того знаменитого игрока из рейтинга — помощь от него была бы кстати, но тот всегда славился своей независимостью, одинокий волк в мире копий.
Женщина с хвостом, которая до этого наблюдала за Цяо Ло, отвела взгляд и холодно отрезала:
— Избалованный богатый сынок, скорее всего, только обузой для нас станет.
Цяо Ло пообедал и поднялся из-за стола. С детства он обладал обостренным восприятием, поэтому прекрасно чувствовал взгляды, направленные на него. Но что с того?
— Погодите, куда это он?
— Похоже... по магазинам пошел?
http://bllate.org/book/23039/2461785
Готово:
