Такая боль, словно сердце раздирают на части, была невыносимой. Сяо Янь был вынужден останавливаться после каждой порции крови, чтобы перевести дух.
Опасаясь, что кровь из самого сердца окажется недостаточно чистой, он вонзал нож глубоко, и от этого боль становилась лишь острее. Лишь изредка бросая взгляд на Мэн Юэ, он заставлял себя не терять сознание.
Прошло немало времени, прежде чем чаша из тонкого фарфора наполнилась до краев.
Лицо Сяо Яня стало мертвенно-бледным, губы потрескались, а в груди разливалась такая мука, что он едва мог разогнуться.
Превозмогая себя, Сяо Янь поднялся на ноги. Дрожащими руками он поднес чашу с кровью к губам Мэн Юэ и с помощью ложечки по капле влил в нее целебную влагу, не пролив ни единой капли.
Алые следы крови на губах Мэн Юэ делали ее еще более трогательной, придавая ей вид хрупкого, разбитого фарфора.
Сердце Сяо Яня воспылало, и он, вновь борясь с приступом слабости, склонился и коснулся губами ее бледных, сухих губ. Во рту тут же разлился терпкий, солоноватый привкус.
Это была его кровь, а теперь она принадлежала Мэн Юэ.
В душе Сяо Яня внезапно всколыхнулось странное, невыразимое чувство торжества: А Юэ, теперь в твоих жилах течет моя кровь, а значит, и жизнь твоя принадлежит мне. Я заставлю тебя расплачиваться всю жизнь.
Рана на его груди выглядела жутко, кровь вокруг нее уже начала чернеть, а боль была в десять тысяч раз сильнее, чем от любого шрама, полученного им прежде.
Сяо Янь схватил кувшин с крепким вином и осушил его одним духом.
Он крепко сжал зубы, крупные капли пота катились по его напряженному кадыку и падали на мускулистый живот, смешиваясь с запекшейся кровью. Это было зрелище, исполненное трагического величия — более почетное, чем любая одержанная им победа.
Приняв заранее приготовленное обезболивающее, Сяо Янь провалился в тяжелый сон.
Очнулся он лишь на следующий день к полудню.
Накинув верхнюю одежду, он, пошатываясь, толкнул дверь и увидел Цинмэй и Люйвэй, испуганно притаившихся у порога. Это были служанки, которых он приставил к Мэн Юэ.
Заметив его, они вскочили и поспешили поклониться:
— Ваше Высочество, что с вами? Почему вы так слабы? — Цинмэй, увидев, как его шатает, тут же бросилась на помощь.
— Прочь... — голос Сяо Яня был тихим, но от него веяло ледяным холодом.
Люйвэй не унималась:
— Ваше Высочество, позвольте нам пригласить лекаря из резиденции, вы выглядите совсем изможденным...
Лицо Сяо Яня исказилось, и он сурово приказал:
— Ни в коем случае! О том, что вы видели сегодня, не смейте проронить ни слова, иначе будете изгнаны из резиденции.
Служанки в ужасе закивали.
Сяо Янь не хотел, чтобы кто-либо узнал, что он использовал кровь из собственного сердца, чтобы избавить Мэн Юэ от яда гу, особенно его подчиненные и придворные. Это могло бросить тень на репутацию императрицы.
Сяо Янь посчитал себя жалким: в такое время он все еще думал о чести Мэн Юэ.
Да и заслуживала ли она этого?
Мэн Юэ расторгла помолвку, чтобы выйти замуж за того, кто выше по положению, и теперь безмятежно наслаждалась покоем, завоеванным кровью Сяо Яня и его братьев по оружию. Чем она это заслужила?
В глазах Сяо Яня мелькнул гнев, и он прохрипел:
— Приведите ее в порядок. Отныне она здесь лишь низшая служанка. Не проявляйте к ней никакого почтения.
Сяо Янь тяжело дышал, делая паузу после каждого слова.
Цинмэй и Люйвэй внешне согласились, но внутри у них все дрожало от недоумения: неужели низшая служанка стоила того, чтобы ванъе охранял ее день и ночь?
Однако спрашивать они не посмели и, взяв принадлежности для умывания, вошли в комнату.
Сяо Янь, собрав последние силы, вернулся во дворец — там его ждала гора нерешенных проблем.
К нему с тревогой подошел Чжэн Цзянь:
— Ваше Высочество, вы привезли императрицу в резиденцию? Стража все видела.
Сяо Янь ответил невозмутимо:
— Это мое личное дело. Не лезь не в свое.
Чжэн Цзянь хотел было что-то добавить, но замялся, полный беспокойства:
— Ваше Высочество, вы играете с огнем! Судьба сотен тысяч воинов отряда Летающего Тигра неразрывно связана с вашей. Мы и так пошли на безумие, захватив столицу. Если вы похитите императрицу, что о вас подумают чиновники? Не навлекайте на себя лишние беды из-за женщины, которая того не стоит!
Сяо Янь усмехнулся:
— Не стоит? Ха-ха.
Если бы во всем Великом Инь ему позволили забрать лишь одну вещь, это была бы Мэн Юэ.
Сяо Янь ответил властно:
— Сейчас весь мир у меня в руках. Ты правда думаешь, что меня заботит чужое мнение?
Чжэн Цзянь внезапно прозрел: многотысячная армия, которой командовал князь Бэйхань, не имела себе равных, и теперь судьба империи действительно зависела лишь от воли Сяо Яня.
Он глуповато улыбнулся:
— Ванъе, может, тогда решим все разом? Чтобы не пачкать ваши руки, позвольте мне тайно прикончить императрицу и маленького наследного принца... — Чжэн Цзянь провел ладонью по горлу.
— А затем мы, братья, провозгласим вас императором. Как вам?
В глазах Чжэн Цзяня это был лучший исход: отряд Летающего Тигра не запятнал бы себя клеймом предателей, а Сяо Янь стал бы мудрым правителем.
Лицо Сяо Яня оставалось равнодушным. Трон, который так отчаянно защищал Сяо Чжи, никогда его не интересовал.
Он мгновенно переменился в лице и сурово пригрозил:
— Если ты посмеешь хоть пальцем тронуть их, я разорву тебя на куски и скормлю собакам!
Затем он добавил уже спокойнее:
— С чего ты взял, что я хочу на трон? Этот титул... мне никогда не был интересен.
Чжэн Цзянь опешил:
— Ваше Высочество, я думал... — он был уверен, что Сяо Янь захватил столицу ради власти.
— Простите, ванъе, виноват, язык мой — враг мой. Что бы вы ни задумали, сотни тысяч воинов отряда Летающего Тигра поддержат вас до конца.
Чжэн Цзянь поспешил заверить его в своей преданности.
Сяо Янь сжал кулак и с силой ударил по каменной колонне, хмуро глядя в пустоту:
— Не волнуйся, я позабочусь о своих людях.
С той силой, что была у него сейчас, он мог бы поднять восстание еще десять раз, не боясь никого. К тому же, границы все еще пылали, и кроме армии князя Фэйху во всей империи не осталось достойных войск.
А придворные всегда склоняются перед силой.
Сяо Янь, погруженный в мрачные раздумья, приказал Чжэн Цзяню:
— Немедленно объявите: князь Лян поднял мятеж, отряд Летающего Тигра поспешил в столицу, чтобы защитить государя, но, увы, опоздал. Император трагически погиб, императрица бесследно исчезла...
— К счастью, наследный принц невредим, что является великим благословением для нашей страны.
— Пришло время пригласить министров во дворец, чтобы обсудить похороны государя и восшествие на престол наследника.
Чжэн Цзянь вытаращил глаза, не понимая, как можно с таким спокойствием лгать в лицо всей стране. Но, впрочем, у кого еще, кроме могущественного князя Бэйхань, хватило бы дерзости так перевернуть правду?
Князь Бэйхань все же отличался от них, грубых вояк.
Чжэн Цзянь поклонился и принялся за дело.
Когда по всему городу были расклеены указы, поднялся шум.
Придворные, подавленные мощью Сяо Яня, не смели произнести ни слова. К тому же, многие были недовольны безумными указами Сяо Чжи, поэтому поспешили принять новую версию событий как единственно верную.
То, что Сяо Янь сам предложил обсудить коронацию нового императора, лишь доказывало, что он не стремится к власти, а является верным слугой государства, а вовсе не мятежником...
Что ж, самообман всегда лучше, чем смерть.
Вскоре чиновники, облачившись в траурные одежды и подвязав головы белыми лентами, с печальными лицами потянулись во дворец.
http://bllate.org/book/23040/2461873
Готово:
